Chapitre 138
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Chapitre 138 : Leodel, capitale royale
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Voyager avec la Compagnie mercenaire de Murvach était infiniment plus confortable qu’auparavant.
La compagnie se chargeait de toutes les tâches secondaires, comme trouver le chemin et monter la garde.
Mais ce que le groupe d’Elbridge appréciait le plus, c’était la nourriture.
« La soupe sent déjà bien meilleur. »
Le groupe d’Elbridge n’était pas particulièrement doué en cuisine.
Marcus et Elbridge parvenaient au moins à préparer une soupe acceptable avec les ingrédients qu’ils avaient sous la main.
Mais quand Rombel ou Sonia se mettaient aux fourneaux, le résultat était souvent inquiétant.
La Compagnie mercenaire de Murvach, elle, était tout autre.
Leur soupe était bien meilleure que les plats servis dans la plupart des auberges. Ils le devaient à leur savoir-faire culinaire professionnel et à la qualité de leurs ingrédients. Comme ils connaissaient la région sur le bout des doigts, ils pouvaient traverser plusieurs villages et se réapprovisionner en produits frais.
« Nous allons vous aider à préparer le repas. »
« Ne vous en faites pas. Il suffit de mettre quelques cuillères de plus. »
Chaque fois que le groupe d’Elbridge proposait son aide pour la cuisine, les mercenaires de la Compagnie mercenaire de Murvach déclinaient poliment.
Depuis quand n’avaient-ils pas voyagé dans un tel confort ?
Après un autre excellent repas, le groupe d’Elbridge s’assit près du feu de camp avec Murvach.
Crépitement, crépitement.
Des étincelles s’élevaient du bois sec, sans parvenir à chasser le crépuscule qui assombrissait le ciel du soir.
Peut-être parce qu’ils étaient tous deux mercenaires, Marcus s’adressa à Murvach avec plus de politesse que d’habitude.
« Je ne pensais pas que vous accepteriez de nous accompagner si facilement. On aurait dit que vous aviez traversé bien des épreuves dans le nord… »
Contrairement aux autres capitaines de compagnies mercenaires de la Forteresse d’Hébron, Murvach assistait régulièrement aux réunions organisées par le comte Hebron.
La Compagnie mercenaire de Murvach avait sans doute accompli plus que toute autre à la Forteresse d’Hébron. Elle avait également dû gagner une belle somme.
Si Murvach était resté à la Forteresse d’Hébron pour étendre son influence et se faire un nom, sa compagnie aurait pu prendre encore plus d’ampleur.
Pourtant, Murvach était parti vers l’ouest avec le groupe d’Elbridge sans la moindre hésitation.
« C’était une proposition soudaine, c’est vrai. Mais j’ai eu l’impression que c’était la bonne décision. »
« Nous ne sommes pas en mesure de vous promettre une grande rémunération. »
« L’argent n’a pas d’importance. J’ai déjà gagné assez pour vivre jusqu’à la fin de mes jours. »
Ce n’était probablement pas une fanfaronnade. Murvach avait pris sa décision avant même de parler de rémunération.
« Alors pourquoi nous aidez-vous ? »
« Ce qui compte pour moi, c’est de rester près d’un grand courant. Et je me suis dit que celui que vous alliez entraîner serait plus puissant que celui du comte Hebron. »
« Un courant… »
Marcus jeta un coup d’œil à Rombel. Les intentions de Murvach lui rappelaient celles de Rombel.
Rombel croyait qu’Elbridge se trouverait au centre d’un grand courant. Il restait à ses côtés pour attirer l’attention du Dieu Suprême et accéder à l’Ascension.
« Qu’est-ce qui vous fait penser cela ? »
« J’ai vu le sieur Elbridge se battre, la dernière fois. Mais même si je ne l’avais pas vu, je vous aurais aidés. Quelques jours avant votre arrivée, j’ai reçu un oracle. »
« Un oracle ? »
« Le Dieu de la Pluie de Renard m’a dit que si vous vous présentiez et me demandiez de l’aide, je devrais prendre votre requête au sérieux. »
Une idée traversa l’esprit de Marcus.
« Murvach, en quel dieu croyez-vous ? »
« Au Dieu de la Pluie de Renard. »
Comme Marcus s’y attendait.
Le Dieu de la Pluie de Renard symbolisait la chance inattendue.
Pourtant, d’après ce que Marcus avait vécu jusqu’ici, la chance accordée par le Dieu de la Pluie de Renard n’était pas une Puissance divine qui échappait aux lois de cause à effet. Non, Marcus n’était même pas certain qu’il s’agisse réellement d’une Puissance divine.
Le Dieu de la Pluie de Renard tenait davantage du sage conseiller et du médiateur assidu.
Un médiateur qui aidait d’innombrables fidèles à se rencontrer et à s’entraider.
Sonia demanda : « Si vous avez autant d’argent, vous n’avez pas besoin de travailler comme mercenaire, si ? »
Murvach sourit.
« Mademoiselle Sonia, vous venez de l’est, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Même si j’ai aussi passé beaucoup de temps dans la région centrale. »
« Voilà pourquoi vous voyez les choses ainsi. Les mercenaires de l’est et de l’ouest sont différents. »
« En quoi sont-ils différents ? »
« Bien sûr, les mercenaires de l’ouest accordent aussi de l’importance à l’argent. Mais les capitaines de compagnies mercenaires ne le placent généralement pas au-dessus de tout. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
Elbridge répondit :
« Parce qu’ils n’ont pas les mêmes origines. La plupart des mercenaires de l’est sont des gens du peuple et travaillent seuls. Ceux de l’ouest servent dans des compagnies, et la plupart de leurs capitaines sont issus de familles nobles. »
« Des nobles deviennent capitaines de compagnies mercenaires ? »
Sonia regarda Murvach, stupéfaite.
Son visage, tanné par le soleil, était sillonné de profondes rides. Il avait des sourcils broussailleux qui évoquaient des chenilles, une barbe épaisse et une allure rugueuse. Personne n’aurait imaginé qu’il avait l’air d’un noble.
« Murvach, vous étiez noble ? »
« C’est simplement de là que je viens. »
« Si vous êtes noble, pourquoi travailler comme mercenaire ? Ce n’est pas comme si vous manquiez d’argent. »
Bien qu’elle s’adressât à Murvach, Sonia tourna le regard vers Elbridge.
Elbridge haussa simplement les épaules. Lui non plus ne savait pas grand-chose de l’ouest. Le peu d’informations qu’il possédait venait de ce qu’il avait entendu deux cents ans plus tôt.
L’air de la nuit, en cette fin d’automne, était froid. Murvach jeta une branche sèche dans le feu en prenant la parole.
« Par où commencer… ? Ah oui. Chaque région du continent a ses particularités. Le nord est froid et rude. Le sud abrite la Grande Forêt. La région centrale a développé la magie et des technologies avancées. Quant à l’est, il s’organise autour des temples et des Églises. »
« Et l’ouest ? »
« Les gens des autres régions décrivent l’ouest comme une terre de rois et de nobles. Pour nous qui en sommes originaires, ça a toujours paru naturel… mais j’imagine que les autres ne le voient pas ainsi. »
D’après ce qu’Elbridge savait, l’est était la région qui ressemblait le plus à l’ouest.
Une seule différence les séparait : l’équilibre du pouvoir penchait-il du côté des nobles ou de celui des temples ?
Comme son nom, Cité Sainte Solenion, l’indiquait, les temples avaient bien plus d’autorité que les nobles à l’est. À l’ouest, en revanche, les nobles avaient davantage de pouvoir que les temples.
« Dans les familles nobles de l’ouest, lorsqu’un enfant hérite du domaine, ses frères et sœurs doivent quitter l’ouest ou se consacrer à des activités sans rapport avec le pouvoir. Cette coutume vise à éviter qu’une famille ne s’effondre parce que ses enfants se disputent l’autorité. »
« Ne vaudrait-il pas mieux que les frères et sœurs travaillent ensemble ? »
« Dans l’idéal, peut-être. Mais davantage de familles ont sombré à cause de querelles entre frères et sœurs qu’elles n’ont prospéré grâce à leur coopération. »
Murvach se pencha en avant et fixa le feu de camp. Les flammes lui peignaient le visage en rouge.
« Les nobles rejetés par leur famille n’ont pas beaucoup de choix. L’un d’eux consiste à fonder une compagnie mercenaire. »
« Pourquoi précisément une compagnie mercenaire ? »
« Les nobles de l’ouest doivent apprendre à manier l’épée. Quand ils quittent leur famille, ils reçoivent assez d’argent pour créer une petite compagnie mercenaire. Ils peuvent au moins diriger un groupe à petite échelle… et les employeurs ont tendance à préférer les capitaines de compagnie d’origine noble. »
Murvach pencha légèrement la tête. Les rides gravées sur son visage semblèrent encore plus profondes.
« Quoi qu’il en soit, j’ai commencé à travailler comme mercenaire avant mes vingt ans. Cela fait maintenant trente-cinq ans que je mène cette vie. La dernière fois que j’ai rendu visite à ma famille, c’était il y a une vingtaine d’années. »
« Le chef de famille vous empêchait de revenir ? »
« Quand j’étais jeune, oui. Mais ça ne changerait rien si je rentrais aujourd’hui. Je suis trop vieux pour me battre pour le pouvoir, et je n’ai plus aucune assise au sein de la famille. Quand j’étais jeune, je voulais rentrer. Maintenant que je le peux, je n’en ai plus envie. Pourquoi, à votre avis ? »
Murvach parla, puis secoua la tête comme s’il venait de comprendre quelque chose.
« On dit qu’en vieillissant, on se met à raconter des histoires du passé. On dirait que j’ai vieilli, moi aussi. »
Sonia plongea son regard dans celui de Murvach.
Murvach avait vieilli, mais ses yeux bruns étaient toujours aussi profonds et limpides.
Comme ceux d’un jeune homme de vingt ans, plein de rêves.
Cela rappela à Sonia quelque chose qu’elle avait entendu autrefois.
Les gens ne changeaient pas facilement, même en vieillissant. Leur esprit et leur âme restaient jeunes ; seuls leur corps vieillissait et se fatiguait.
« Quel est ton rêve, Murvach ? »
« … Je voulais devenir le Roi des Mercenaires. Je voulais être le Roi des Mercenaires de mon époque. »
Murvach sembla vouloir en dire davantage, mais se ravisa.
« Bref, mon jeune frère vous aidera. Ne vous inquiétez pas et reposez-vous. »
Le groupe d’Elbridge s’installa près du feu de camp et tenta de dormir.
Murvach fixa les flammes pendant un long moment, jusqu’à ce que tout le monde se soit endormi.
* * *
Le paysage de l’ouest ne différait guère de celui de l’est.
Des herbes sauvages, hautes jusqu’aux genoux ou à la taille, poussaient de part et d’autre des ornières laissées par les chariots.
De petits bois se dressaient çà et là. Les passages empruntés par les hommes et les animaux s’étaient naturellement transformés en sentiers.
À l’approche de la ville, des fermiers affairés aux récoltes d’automne apparurent.
Derrière eux se dressait une immense cité. Murvach contempla ses remparts avec émotion.
« Si l’est a la Cité Sainte Solenion, l’ouest a Leodel, sa capitale royale. »
Contrairement à Solenion, qui ne contrôlait pas strictement les entrées, Leodel, la capitale royale, avait six gardes postés à ses portes. Ils prenaient même les documents des voyageurs pour les examiner.
Marcus parut surpris.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Il faut présenter une carte d’identité pour entrer à Leodel. »
« Nous n’avons rien de tel. »
Sonia eut un petit ricanement.
« Pourquoi dis-tu “nous” ? J’ai une carte d’identité. Un laissez-passer de la Tour Magique centrale est reconnu partout sur le continent. »
« Je suis un nain, ça ira. »
Les nains étaient accueillis dans toutes les villes comme des talents précieux. On pouvait même dire que leur race leur servait de carte d’identité.
On leur demanderait peut-être quelques renseignements personnels, mais ils ne risquaient pas de se voir refuser l’entrée.
Elbridge prit également la parole.
« Pour ma part… je suis le Grand Paladin et l’Archevêque de l’Ordre. Je n’ai pas de carte d’identité, mais, au besoin, la Déesse pourra faire entendre un oracle public. »
Marcus éprouva un vague sentiment de trahison. Le Dieu de la Pluie de Renard ne semblait pas près de lui envoyer un oracle.
Murvach eut un petit rire.
« Ne vous inquiétez pas. Je me porterai garant pour vous. »
Et c’est exactement ce qui se produisit.
Quand Murvach s’avança et présenta sa carte d’identité, les gardes se redressèrent aussitôt et leur ouvrirent le passage. Même les mercenaires qui l’accompagnaient n’eurent pas besoin de présenter leurs papiers.
Elbridge, Rombel et Marcus acceptèrent la situation sans y penser davantage. Sonia, elle, ne laissa pas passer le détail.
Elle chuchota à Elbridge :
« Murvach ne vient pas d’une famille ordinaire, pas vrai ? »
« Je te l’ai dit. Il est issu d’une famille noble. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. Je viens d’une famille de vicomtes et, si les gardes ont réagi ainsi, il ne s’agit pas d’un noble quelconque. Plus de vingt personnes sont armées, et ils les ont tous laissées passer sans même leur demander leur nom ? Même en plaçant la barre très bas, il est au moins l’équivalent d’un comte. Pas un comte qui n’a que son titre, mais un homme qui détient un véritable pouvoir. »
« Hum. »
Murvach avait manifestement entendu le chuchotement, mais ne prit pas la peine de le nier.
Elbridge et Rombel l’acceptèrent sans plus, tandis que Sonia et Marcus semblaient discrètement tendus.
Contrairement à la Cité Sainte Solenion, où les temples occupaient le centre, celui de Leodel était couvert d’immenses domaines. Ils appartenaient sans doute à de hauts nobles.
Les temples, eux, étaient installés tout autour. Pour le dire simplement, ils se trouvaient entre les quartiers des petits nobles et ceux des riches gens du peuple.
L’emplacement des temples ne suffisait pas à tout expliquer, mais il en disait long.
Leodel, la capitale royale, différait de Solenion par bien plus que la position de ses temples.
« Il y a moins de temples que je ne le pensais. »
Murvach répondit à Elbridge :
« À bien y penser, on dit que la Cité Sainte Solenion possède un temple pour chaque dieu. J’aimerais la visiter un jour. »
Elbridge estima tout de même que les temples étaient plutôt bien situés.
Ils se trouvaient près des quartiers commerçants, à des endroits faciles d’accès.
Ils parcoururent des rues si animées qu’elles en étaient presque bruyantes, tandis que toutes sortes d’odeurs de nourriture leur chatouillaient les narines. Les marchands préparaient leurs plats aux étals et tentaient d’attirer les passants.
La Déesse fit alors soudain entendre un oracle.
— Elbridge. J’ai une mission importante à te confier.
Elbridge s’y attendait ; il répondit sans même attendre d’en connaître le contenu.
« Je vais déballer mes affaires et ressortir tout de suite. Je ferai l’offrande avant le coucher du soleil. »
— Parfait, Elbridge. Oh, et prends-en deux de chaque. Ce n’est pas que ta Déesse compte tout manger. Comme tu le sais, la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse est avec moi…
« Je comprends, Déesse. »
Impossible de savoir si ce dernier oracle disait vrai.
Mais Elbridge était un Paladin pieux ; il choisit donc de ne pas douter de la Déesse du Bouclier Rouillé.
Tandis qu’il suivait Murvach en quête des en-cas les plus appétissants, quelque chose d’étrange attira son regard.
Il s’arrêta tout naturellement.
« C’est… »
Un peu derrière les étals de nourriture se trouvait un temple de l’Ordre du Bouclier Rouillé.
Même Elbridge, l’Archevêque et Grand Paladin, n’avait jamais vu ce temple auparavant.
Notes :
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