Chapitre 1 980
« Ce n’est pas juste. Je suis tellement frustré... »
Des larmes coulaient sur le visage du vieux cultivateur qui tenait une jeune fille mourante dans ses bras. Il pleurait si amèrement que l’atmosphère autour de lui en devenait lugubre.
« Croyez-vous que nous sommes venus ici de notre plein gré ? Cette terre nous est totalement étrangère. Nous y avons été amenés de force. Dans ce pays maudit où il n’y a aucune constellation vers laquelle se tourner pour accomplir des rituels et aucun moyen d’élever notre royaume, nous n’avons pas d’autre choix que de trouver un moyen de survivre. »
Les mains maigres du vieil homme se resserrèrent autour de la jeune fille tandis qu’il l’étreignait.
« Il reste moins de dix ans à vivre à ma petite-fille. Si elle n’élève pas son royaume d’ici dix ans, elle mourra. En tant que grand-père, comment pourrais-je tourner le dos à cette enfant ? Si j’ai contribué à la construction de la Forteresse de la Pleine Lune, ce n’est pas par malveillance envers vous. Je voulais juste sauver ma seule petite-fille... »
Plus le vieil homme parlait, plus les expressions des membres d’Overgeared s’assombrissaient. Avec Braham et Faker, ils avaient déjà détruit quatre forteresses et étaient sur le point de venir à bout de la cinquième.
Ils avaient réussi à capturer les remparts de la Forteresse de la Pleine Lune, qui étaient pourtant gardés par pas moins de trois Absolus. Il ne leur restait plus qu’à détruire la formation devant eux, et un total de cinq Forteresses de la Pleine Lune seraient tombées grâce à eux.
Le gardien de la formation ne ripostait plus non plus. Puisque sa petite-fille, qui montait la garde avec lui, était gravement blessée, tout ce qu’il pouvait faire était de la serrer contre lui en sanglotant.
« ...Existe-t-il quelqu’un dans ce monde qui n’ait pas une histoire ? » demanda Zirkan. « Je comprends ce que vous ressentez, mais donnez-moi un instant. Je déciderai de votre sort une fois cette formation détruite. »
Zirkan était l’ancien épéiste de haut rang et le plus proche confident de Chris. Ses mots étaient étrangement réconfortants, car il avait lui-même des petits-enfants et sympathisait avec le vieux cultivateur.
Le reste des cultivateurs, qui s’étaient montrés féroces au combat, relâchèrent légèrement leur posture.
Zirkan et ses compagnons passèrent devant le vieil homme en pleurs, qui serrait toujours sa petite-fille, et s’approchèrent de la formation.
Mais—
« Quelle naïveté. »
Le ricanement de la jeune fille résonna dans toute la salle.
Sous le choc, tout le monde se retourna pour voir la jeune fille mourante, dans les bras du vieil homme, se lever avec une mine parfaitement saine.
« ...Quoi ? »
Les membres d’Overgeared étaient confus. Ils oscillaient du regard entre la jeune fille, qui souriait de manière sinistre, et le vieil homme affalé comme un cadavre à ses côtés. Ils ne comprenaient pas ce qui avait pu se passer pendant qu’ils avaient le dos tourné.
Cependant, un archer doté de la compétence Œil de Faucon remarqua quelque chose de suspect. Des fils transparents étaient attachés au bout des doigts de la jeune fille. Un bon nombre de ces fils étaient reliés au vieil homme.
« Ce type était une marionnette... ? C’est un piège ! C’est un piège ! » cria l’archer, mais il était trop tard.
Les membres d’Overgeared étaient déjà entrés dans la formation, et la jeune fille avait l’autorité nécessaire pour l’activer.
La jeune fille ricana. « Quel est l’intérêt de faire tout ce foin alors que le piège est déjà refermé ? »
Chaque fois que ses doigts fins prenaient une forme différente, la formation emprisonnant les membres d’Overgeared vibrait bruyamment.
« Dommage que je n’aie pas pu capturer l’assassin le plus vigilant et le magicien, mais ce n’est pas grave. Vous êtes assez forts, vous aussi. Vous ferez d’excellentes marionnettes. »
Flash !
La formation piégeant les membres d’Overgeared émit une lueur colorée, les aveuglant temporairement. Ils chancelèrent alors que de longs fils fins leur transperçaient la peau. Ce n’était pas une illusion. Des dizaines de milliers de fils transparents s’étirèrent depuis les amas de lumière émanant de la formation et s’enroulèrent autour de leurs corps.
[Les « Circuits de Marionnette » vous ont transpercé.]
[Vous luttez pour vous échapper, mais rien ne se passe.]
[Vous avez perdu le contrôle de votre corps.]
« Quoi... ? »
Les fils transparents qui avaient percé la peau des membres d’Overgeared pour pénétrer leurs organes étaient en réalité des trésors conçus avec une extrême minutie. Des circuits complexes étaient installés dans chacun d’eux. Chaque fois que le circuit était connecté, la formation était complétée et la technique se manifestait.
Les membres d’Overgeared ne pouvaient même plus parler.
« Huhu. »
La jeune fille semblait très satisfaite d’elle-même en bougeant les mains. Ses ennemis agissaient désormais selon sa volonté. Ils s’approchèrent d’elle, s’alignèrent et s’inclinèrent comme pour saluer un roi.
« Je jure fidélité à mon nouveau maître », dirent-ils contre leur gré.
[Vous avez prêté allégeance à la cultivatrice Aeya.]
Les fils de marionnettiste avaient un effet supplémentaire.
[Le serment d’allégeance a été gravé sur les Circuits de Marionnette.] [Vous ne pouvez plus être hostile à Aeya.]
« Cette saleté... »
Un frisson parcourut l’échine des membres d’Overgeared. Ils réalisèrent enfin à quel point la jeune fille devant eux était puissante. Ils ne voyaient aucun moyen de se sortir de cette situation sans aide extérieure.
Leur seule consolation était qu’ils étaient tous des joueurs, et qu’ils ne seraient donc pas ses marionnettes pour l’éternité.
« Je suis content que Braham ne soit pas là », se consolaient les cultivateurs.
Une voix sombre résonna dans la salle. « Je vois comment les choses ont tourné... Pourquoi l’avoir nommé commandant de l’unité ? L’avez-vous choisi à cause de ses relations ? »
La voix suintait l’irritation et la frustration. La personne qui parlait était très séduisante. Contrairement aux attentes de tous, Braham était déjà revenu après avoir poursuivi les Absolus en fuite. Faker l’accompagnait.
« C’est vrai que je l’ai choisi à cause de ses relations. Je n’ai pas le don pour diriger les gens, alors j’avais besoin d’un commandant d’escouade pour prendre les choses en main. » Faker parla plus longuement que d’habitude. Il s’adressait à Braham, qui fusillait Zirkan du regard.
Zirkan était incapable de relever la tête. Il était dans le groupe de Faker et non dans celui de Chris parce que Faker avait demandé à Zirkan de diriger le groupe à sa place, devant agir secrètement en tant qu’assassin. Zirkan avait accepté cette requête après une longue réflexion.
Cependant, il n’avait pas été à la hauteur. Zirkan voulait s’excuser et expliquer comment les choses en étaient arrivées là, mais il ne pouvait pas parler, étant sous le contrôle de la jeune cultivatrice.
La bonne nouvelle, c’est que Braham comprenait ce qui se passait. Comme on pouvait l’attendre du dieu de la sagesse, il avait immédiatement fait le rapprochement en observant la scène devant lui.
« Vous avez baissé votre garde parce que vous avez eu de la sympathie pour cette fille qui pleurait en tenant le vieil homme mourant... ? Ou était-ce le vieil homme qui tenait la fille ? Oh, peu importe. De toute façon, vous êtes pathétiques. »
Les yeux rouges de Braham fixèrent Zirkan avec un mépris évident.
« Les cultivateurs sont les êtres les plus insidieux que j’aie jamais vus. Ils sont peut-être humains, mais ils classent les gens ordinaires comme des mortels et ne les traitent pas comme des êtres humains. Les vampires, qui sont des humains supérieurs depuis leur naissance et qui traitent les humains comme du bétail parce que leur sang est avantageux pour la survie, semblent presque innocents en comparaison. Pourquoi traiter les cultivateurs comme des êtres humains et les respecter ? »
« ...... »
Faker regarda Braham, qui critiquait Zirkan, comme si ses propos étaient quelque peu absurdes. La façon dont Braham décrivait les cultivateurs ressemblait beaucoup à ce qu’il était autrefois.
Braham lui-même se sentit un peu embarrassé.
« Vous n’êtes pas Grid. S’attendre à ce que l’autre change et lui donner une chance est un privilège réservé à ceux qui ont le pouvoir de garder le contrôle quand l’autre trahit vos attentes. »
Ce n’est qu’après avoir mentionné Grid que la critique de Braham devint plus acerbe. Le visage de Zirkan devint rouge et Faker détourna le regard.
La jeune fille, qui observait cet échange en silence, ricana.
« Alors, qu’allez-vous faire ? Vos compagnons sont déjà devenus mes fidèles marionnettes. »
La jeune fille agita les mains. Le vieil homme, qui gisait au sol comme un cadavre, ainsi que le groupe de Zirkan, bondirent et se placèrent devant elle, comme pour l’escorter.
« Comment comptez-vous vous mesurer à moi avec vos compétences insignifiantes ? Il vous a fallu plus de dix minutes pour tuer trois cultivateurs au stade précoce du grand royaume de l’ascension. Sans compter que, si vous voulez m’atteindre, vous devrez blesser vos collègues encore en vie. »
C’était une cultivatrice qualifiée au stade avancé du grand royaume de l’ascension. C’était le niveau le plus élevé qu’un cultivateur puisse atteindre avant de devenir immortel. Elle possédait une puissance énorme et pouvait massacrer des cultivateurs au stade précoce du grand royaume de l’ascension d’un simple geste.
De plus, elle était très méticuleuse. En tant que monstre ayant vécu des dizaines de milliers d’années, elle ne baissait jamais sa garde. Forcer le groupe de Zirkan dans un piège et les transformer en marionnettes témoignait de sa prudence.
La jeune fille pensait que Braham et Faker hésiteraient face au risque de blesser leurs collègues, et elle comptait bien s’en servir contre eux. De cette façon, elle pourrait facilement s’occuper d’eux.
Clink, clink.
Le bruit du métal s’entrechoquant résonna dans la grande salle. Le groupe de Zirkan tira ses armes et s’avança lentement vers Braham et Faker.
« Allez, montrez votre côté laid. »
La raison pour laquelle les cultivateurs ne respectaient pas les mortels était simple. Les mortels ne pouvaient même pas vivre cent ans et étaient liés par trop de choses. Il y avait beaucoup de mortels obsédés par les relations, l’affection ou les rancœurs. Ils faisaient toujours des erreurs et devaient vivre avec des regrets pour le reste de leur vie.
C’était une bande d’ordures irrécupérables qui ne méritaient aucune sympathie. Elle se disait que Braham et Faker devaient être de la même trempe.
Ce fut une grave erreur de sa part.
« Bah. » Braham renifla et claqua des doigts.
Des épines de pierre tranchante jaillirent du sol, formant une forêt. Un raz-de-marée s’éleva et balaya les fissures de la forêt. L’air devint insupportablement chaud. D’énormes rochers tombèrent les uns après les autres du ciel.
Il enchaînait les sorts de grande magie.
Le groupe de Zirkan fut anéanti. Ils ne pouvaient pas résister à ce niveau de magie catastrophique. Tout s’était passé si vite que la jeune fille fut lente à réagir. Elle subit une blessure interne car elle ne put récupérer les circuits de marionnette qu’elle avait plantés dans les corps du groupe de Zirkan.
« Aucune hésitation ? » demanda-t-elle en toussant. « Vous considérez-vous même comme humain ? »
« Quand ai-je dit que j’étais humain ? »
Braham utilisa Blink et frappa. Le puissant sort de Châtiment fut superposé à la magie de l’ombre de Faker, obscurcissant la vision de la jeune fille.
« Je suis un dieu. »
« Conneries... »
La jeune fille était furieuse de la tournure des événements et lutta pour se relever, mais elle n’avait aucune chance.
La tête de la jeune fille explosa, ne laissant aucune trace derrière elle. Cependant, l’âme naissante ne sortit pas de son corps.
Braham se tourna par-dessus son épaule. Il était toujours préoccupé par le vieil homme qui avait survécu au bombardement magique.
Le vieil homme s’approcha de lui.
[J’avais un pressentiment. Il s’avère que c’est son corps principal.]
Braham fit détoner le noyau de mana et entra temporairement dans le royaume d’un Absolu. Cependant, le vieil homme avait déjà abattu son épée vers la gorge de Braham. Juste au moment où Braham crut qu’il allait être décapité, Faker émergea des ombres et bloqua l’épée du vieil homme avec sa dague.
Mais cela ne dura qu’un instant.
La puissance de l’épée possédée par un cultivateur au stade avancé du grand royaume de l’ascension était trop forte pour Faker. Il ne put résister à la force et fut projeté en arrière.
Pourtant, Faker avait fait gagner assez de temps à Braham. Pendant que l’épée du vieil homme était bloquée par la dague, Braham réussit à compléter son sort. Il avait imaginé ce sort en utilisant une astuce apprise alors qu’il enseignait la magie au clone de Grid.
[Quasar.]
Le sort ultime de gravité. Une explosion silencieuse de magie engloutit le vieil homme et la Forteresse de la Pleine Lune.
Le résultat était considérable. À l’endroit où se trouvait autrefois la Forteresse de la Pleine Lune, il ne restait qu’un vide noir, comme si une partie du monde avait été arrachée. On aurait dit que la plus grande bête de l’univers était soudainement apparue et avait dévoré un rayon de dizaines de kilomètres en une seule bouchée.
[...Enfin.]
Braham semblait heureux alors qu’il se tenait seul dans le vide.