Chapitre 1 836
Leurs pieds étaient engloutis par le marais à chaque pas, et bientôt, leurs mollets furent eux aussi submergés.
« C’est assez dégoûtant », lança Pon en fronçant les sourcils. Une grosse sangsue s’était accrochée à sa cheville alors qu’il tentait de s’extraire de la vase. C’était une créature démoniaque qui drainait les points de vie et le mana. Les veines bleues et rouges qui se tortillaient sous sa peau translucide soulevaient le cœur.
« En plus, ça fait plutôt mal. Quel est le pourcentage de dégâts sur la durée ? J’ai l’impression que je vais tomber à court de mana si je baisse ma garde. »
« Euphemina n’a pas un mana quasi infini, elle ? »
« Ce n’est pas moi, c’est vous tous. »
Le lieu de ponte de Chepardea se trouvait dans une immense grotte. Le passage était si étroit qu’il était impossible d’utiliser la magie de vol. Ils étaient contraints de marcher, ce qui posait problème étant donné qu’il s’agissait d’un marais. Leur vitesse de déplacement était trop lente. Euphemina, en particulier, était une magicienne avec peu de force physique et de points de vie. Elle était grandement affectée par la zone marécageuse. Elle ne parvenait pas à sortir facilement ses pieds de la boue et se retrouvait souvent immergée jusqu’à la taille.
« Tu ne peux pas utiliser ta magie pour évaporer tout le marais ? »
« Juste ça ? Je pourrais faire exploser toute la grotte. Mais si je le fais, les ennemis détecteront immédiatement quelque chose d’anormal », répondit Euphemina en saisissant la main d’Haster pour se faire tirer hors du marais. Au fond d’elle, elle avait pourtant très envie de faire sauter toute la grotte.
Mercedes, qui marchait silencieusement en tête, calma le groupe : « Tu n’es pas un gorille, alors ne sois pas impatiente. Nous avons largement le temps, car nous avons prévu une progression lente. Il est crucial de s’infiltrer discrètement comme convenu. »
« Oui, je sais. »
C’était Mercedes elle-même qui était récemment obsédée par les gorilles. Le groupe en connaissait la raison, mais ils prirent soin de ne rien laisser paraître.
Après plusieurs heures de marche ardue, le groupe arriva à destination. Mercedes fit face au vaste espace qui s’étendait à perte de vue devant elle et ordonna : « Arrêtez-vous pour l’instant. »
Au centre de la cavité, des centaines d’yeux, plusieurs fois plus gros qu’un torse humain, se tortillaient. Pour être précis, il s’agissait d’œufs ressemblant à des yeux. Les œufs de Chepardea, enrobés de fluides corporels visqueux, pendaient lourdement à des lianes violettes qui dégageaient une énergie démoniaque inhabituelle.
« Est-ce que les fluides qui s’écoulent des œufs ont formé ce marais ? » Pon fit claquer sa langue.
« Il est fort probable qu’il y ait des lianes sous le marais. Faites très attention à vos pieds », avertit Mercedes en examinant l’étendue des lianes tapissant le plafond et les murs de la grotte. La plupart des créatures en enfer étaient des démons, et les plantes ne faisaient pas exception. Il ne serait pas surprenant que ces lianes violettes bougent comme si elles étaient vivantes et visent les angles morts des intrus.
Le groupe acquiesça. Euphemina et Haster lancèrent des sorts de vol, tandis que Pon invoqua son cheval blanc et le monta. Une fois sortis de l’espace étroit, le marais ne pouvait plus les gêner.
Comme Mercedes l’avait prédit, les lianes repérèrent les intrus et commencèrent à attaquer à distance, mais ils interceptèrent les assauts sans difficulté.
« Ces rats qui rampent dans la boue. Il n’y a vraiment aucune place pour la fierté chez les faibles. »
Quelqu’un réagit au bruit généré par l’interception des lianes. C’était le démon qui avait déplacé le lieu de ponte et qui le protégeait. Il se nommait Helgarric. Il faisait partie de ceux que Yura avait identifiés comme des proches associés de Baal. Elle avait précisé que « déplacer des choses » était sa spécialité. C’était la raison pour laquelle ils avaient tenté de ne pas se faire découvrir à l’avance. Cela évitait de lui donner plus de temps pour déplacer les lieux de ponte qu’ils avaient eu tant de mal à localiser.
Soudain, d’innombrables bruits de pas résonnèrent sur le chemin par lequel Helgarric était arrivé. C’était le son de l’armée menée par cet individu. Le sol trembla. Les lianes violettes au plafond et sur les murs se balancèrent comme si elles allaient tomber.
« C’est tout de même choquant qu’une invasion ait été permise avant que le lieu de ponte ne soit déplacé... La ténacité de la Tueuse de Démons a fini par payer. »
Les lieux de ponte de Chepardea — leur emplacement avait déjà été découvert par Agnus et Betty. L’emplacement avait été déplacé, mais les intrus étaient revenus une fois de plus.
Helgarric soupira et haussa les épaules. « Eh bien, peu importe. Cette fois, je garde moi-même cet endroit. Je vais apprendre à la Tueuse de Démons à quel point il est stupide de cibler cet endroit en vous tuant et en vous éliminant tous. »
« Ne mentionne pas Yura. »
« ...... ? »
« C’est offensant de prononcer son nom avec cette bouche immonde. »
« ...Tu es assez excentrique pour un humain. Est-ce que tous les apôtres de Grid sont comme toi ? »
L’armée arriva alors qu’Helgarric parlait. Derrière lui, des centaines de soldats démons lourdement armés marchaient, mais leur discipline militaire était inhabituelle. À l’instar des chevaliers de l’Empire Overgeared, ils prirent rapidement une formation et attendirent les ordres de leur maître.
« Ils ne sont pas plutôt bien équipés ? Où ont-ils trouvé les mêmes armures et armes que nous ? »
« Je pense qu’ils les ont pillées à la surface. »
Pon et Haster réagirent avec une certaine surprise.
L’enfer — c’était une dimension primitive où le niveau de civilisation était bien inférieur à celui de la surface. À moins d’être des démons de haut rang capables de traverser vers la surface relativement facilement, la plupart des démons n’avaient même pas de vêtements décents. Après tout, que pouvait-on attendre d’un monde où il n’y avait qu’un seul forgeron ? Pourtant, Helgarric et son armée étaient bien équipés, comme les soldats appartenant à des nobles de la surface.
Helgarric renifla en entendant leur conversation. « Ignorants humains. Croyez-vous que la civilisation de la surface soit supérieure à celle de l’enfer ? Comment cela pourrait-il être le cas ? »
Gurgle gurgle !
À chaque pas que faisait Helgarric, le marais bouillonnait comme de la lave.
La grotte entière, aussi vaste que plusieurs terrains de football, chauffa instantanément. La chaleur irrésistible tourmenta le groupe.
« Pensez au pouvoir de Baal. Lui, qui est plus grand que les dieux, dévore le savoir et les compétences des morts. La civilisation humaine peut être développée à tout moment. »
« Certainement... »
Pon essuya la sueur qui coulait sur son visage comme la pluie et acquiesça. Après tout, il y avait d’immenses châteaux en enfer.
C’étaient des châteaux habités par de grands démons. Ils avaient une échelle immense et une structure complexe, rare même à la surface. C’était la preuve que la civilisation de l’enfer avait transcendé la civilisation humaine à certains égards.
C’est exact. La civilisation de l’enfer n’était pas sous-développée. Elle était réprimée parce qu’elle n’était pas nécessaire, ou peut-être était-elle réprimée parce qu’elle l’était.
« J’ai prédit et préparé votre raid dès le début. À en juger par la façon dont vous avez rampé dans le marais, vous semblez croire que vous avez préparé cette opération en secret, mais vous vous trompez. Au contraire, vous êtes tombés dans un piège. »
Ce n’était pas du bluff. Le nombre de troupes le prouvait.
Les spectateurs qui assistaient à la situation en temps réel le réalisèrent également. La plupart des autres groupes, tout comme celui mené par Mercedes, étaient encerclés par des ennemis dans la zone où ils opéraient. Les démons de l’enfer savaient exactement ce que la Guilde Overgeared visait.
C’était une crise manifeste.
« S’ils réagissent aussi bien... »
« ...Je pense que ça va échouer ? »
La réponse des démons était trop efficace. Les spectateurs étaient remplis d’anxiété.
L’épopée narrait la situation.
[Un stratagème vicieux et corrompu se cachait à chaque entrée de l’enfer où le Dieu et ses messagers descendaient.]
Ce n’était pas une déclaration particulièrement négative. Elle enregistrait simplement le fait tel qu’il était. Néanmoins, l’impact était immense. Les humains de la surface imaginaient le pire. Ils étaient influencés par une peur ancrée dans leur subconscient.
[L’humanité a retrouvé la peur qu’elle avait oubliée pendant un temps.]
C’est alors que la terreur fanée de l’humanité germa à nouveau...
« Je m’y attendais », lâcha Grid.
Il était arrivé devant la cité de Baal.
Vantner et le roi des yeux maléfiques inclinèrent la tête en l’entendant se parler soudainement à lui-même.
Le cinquième groupe était composé de Zik, Jishuka, Vantner et le roi des yeux maléfiques. Avant tout, c’était un groupe qui travaillait avec Grid. Grid était conscient de leur regard et continua de parler tout en se sentant quelque peu embarrassé : « Les démons sont un groupe infiniment faible et parasite dans les ténèbres de l’enfer. J’ai prédit à l’avance qu’ils n’oseraient pas nous affronter directement et qu’ils utiliseraient des ruses. »
Les commentaires de Grid furent enregistrés dans l’épopée. C’était parce qu’il s’agissait d’une déclaration répondant au flux de l’épopée. Grid, qui avait déjà écrit la 27e épopée, savait quand parler et comment agir pour influencer le récit.
Grid retira les lunettes du roi des yeux maléfiques, qui semblait toujours confus. Au même moment.
Kuwaaaaaang !
Des rayons de destruction furent tirés. L’énorme tête ornant la porte de la cité de Baal. Ce n’était pas une statue, mais la tête vivante et respirante d’Asura qui était précisément visée. La distance était si grande qu’elle ressemblait à un point, mais la puissance des rayons après l’avoir atteinte n’était en rien diminuée.
« Ughhhhh ! » Un gémissement plutôt comique résonna comme le tonnerre. C’était un gémissement de la tête d’Asura, dont la bouche était écrasée par les rayons de destruction.
Les démons étaient déconcertés.
« Attaquez ! Les humains sont arrivés ! »
« Quels sont ces rayons... ! La tête d’Asura ne peut pas ouvrir les yeux ! »
Les démons effrayés étaient en plein désarroi.
Grid les fixa et confia le roi des yeux maléfiques à Vantner. Jishuka tirait déjà des flèches. C’étaient des flèches enveloppées de runes. Les Flèches Brise-Mal, qui exerçaient un grand pouvoir contre les êtres maléfiques, devinrent plusieurs fois plus puissantes avec l’aide de Zik.
Le baptême de flèches tirées par Jishuka bombarda les démons en plein chaos. Les hautes portes fermées de la cité de Baal furent rapidement démolies.
Tout le processus fut décrit dans l’épopée. Les peurs des gens devinrent encore plus légères qu’au début.
Satisfait, Grid fit un clin d’œil à Jishuka. « Je reviens. »
« Oui, je te protégerai par derrière quoi qu’il arrive, alors regarde juste devant toi. Détruis tout. »
« Oui. »
Grid fut heureux de voir Jishuka aussi brillante et énergique que toujours et sourit. Il sourit devant le château de Baal, le Grand Démon de 1er rang, au milieu du camp ennemi. Les implications étaient immenses. La foi des gens en Grid s’approfondit et leur peur de Baal s’estompa.
Par coïncidence, les chefs de chaque groupe aidaient Grid.
Au lieu de ponte, Mercedes déclencha le Cœur de la Reine du Givre. Un froid terrible gela rapidement le marais qui bouillonnait comme de la lave, déconcertant Helgarric. Mir abattit immédiatement la légende de la génération précédente invoquée par la chair rouge, tandis que Braham poursuivit le grand démon en route pour soutenir la cité de Baal et l’élimina.
Tout le processus fut transmis à Baal.
Bunhelier, qui s’était métamorphosé en forme humaine pendant un moment pour éviter d’être repéré lors de l’infiltration, retrouva également sa forme originale et déploya largement ses ailes. Sous le barrage de flèches de Jishuka, il passa au-dessus des têtes des démons hurlants et entra dans l’intérieur de la cité de Baal avec Grid.
Désormais, l’humanité avait dépassé le courage pour devenir pleine d’énergie. Cependant, cela ne dura qu’un instant.
« Même les dieux célestes insensés auraient prédit votre coopération avec Bunhelier. »
[Le 1er Grand Démon, ‘Baal’, est apparu.]
Dans une salle sombre — Baal était assis sur un trône élevé et prononça des mots suspects. C’était la majesté du roi démon et du dieu démon. Le ciel noir qui s’étendait au-dessus du plafond brisé était rempli de nuages d’orage.
Braham fut témoin de la scène depuis une longue distance et fronça les sourcils. « Magie. »
C’était même un sort de malédiction qui avait été préparé sur une longue période. La profondeur était immense. Braham était dans une urgence rare. Il tira son bâton et libéra sa divinité. Il se hâta d’analyser et d’éteindre la sinistre magie de malédiction qui s’enfonçait dans le ciel lointain.
Il était trop tard. C’était vraiment une question de seconde. Cela échoua à cause de la distance extrêmement lointaine.
La malédiction de Baal sous forme de nuages d’orage libéra des éclairs. Ils tombèrent en visant Bunhelier, et non Grid. Un Vieux Dragon résisterait naturellement à la magie, mais c’était différent cette fois. Contre sa volonté, il accepta docilement les éclairs qui s’approchaient et s’entremêlaient comme des chaînes. Son grand corps fut étroitement ligoté.
« Quelle disgrâce... ! » rugit Bunhelier en se débattant.
Baal sourit tout en restant appuyé sur son trône. « Dragon Maléfique Bunhelier. C’est la raison pour laquelle tu es le seul avec une évaluation basse parmi les Vieux Dragons. Que dis-tu alors que tu as déjà été neutralisé une fois par moi en enfer ? Tu es si mignon. »
C’était un événement majeur. Le monde était en plein tumulte.
Grid était déconcerté par la préparation minutieuse de Baal et il en fut de même. Il perdit presque la tête un instant. C’est une fenêtre de notification qui ramena son esprit.
[L’humanité a retrouvé la peur qu’elle avait oubliée pendant un temps.]
Finalement —
Grid recouvra son sang-froid en hâte et ouvrit la bouche : « ...Même cela était prévu. »
« Hoh... ? Tu l’avais prévu ? » Baal avait un regard intéressé.
D’un autre côté, l’expression de Bunhelier était terrible. Bien sûr, il était difficile de lire son expression car il était sous forme de dragon, mais cela semblait être le cas.
« Quelle arrogance as-tu pour accompagner Bunhelier alors que tu sais qu’il sera inutile ? Savais-tu que j’allais lier ce type et te mettre sur la défensive ? »
Grid sortit Défier l’Ordre Naturel. Après avoir amélioré l’équipement de ses compagnons, il avait utilisé tous les parchemins anciens restants pour améliorer Défier l’Ordre Naturel à +6. Une aura subtile s’était ajoutée à la divinité orange et dégageait une énergie mystérieuse semblable à une galaxie dans l’univers.
« Ce n’est pas de l’arrogance. »
Comment pouvait-il expliquer cela ? Grid ressentit encore plus de pression venant du regard de Bunhelier et donna une réponse vague. Il n’avait rien à dire, alors il se concentra sur les actions, pas sur les mots.
Défier l’Ordre Naturel trancha la chaîne d’éclairs qui pressait le corps de Bunhelier.
« Puis-je la couper ? »
Il n’en était pas sûr. Du point de vue de Grid, la profondeur de la magie de malédiction qui venait d’être invoquée était énorme. Il pensait qu’il serait très difficile de briser la magie que Baal préparait depuis longtemps avec une force physique. Cependant, il avait des attentes quant à la puissance de l’arme draconique et à la puissance du Saint de l’Épée conditionnel. Ce n’était pas grave s’il ne pouvait pas la couper. Il passerait à autre chose aussi naturellement que possible et se dépêcherait de penser au prochain mouvement...
« Tu as fait quelque chose de stupide... » Baal lut les intentions de Grid et renifla, pour ensuite se taire. C’était parce que les chaînes magiques avaient été brisées par l’épée que Grid avait balancée avec désinvolture.
Bunhelier, qui était accroupi comme un oiseau piégé dans une petite cage, retrouva sa liberté.
« Ça a marché ? Est-ce le pouvoir de l’amélioration ? »
Bien sûr, il y avait une part de chance. Quoi qu’il en soit, c’était un énorme jackpot. Grid réprima à peine ses acclamations et parla avec désinvolture sous les regards brièvement fascinés de Baal et Bunhelier : « Baal, peu importe le type de plan maléfique que tu imagines, il est inutile contre moi. »
C’était une voix qui le regardait de haut autant que possible. C’était une attitude qui éclipsait le trône élevé sur lequel Baal était assis.
[Les peurs des gens sont grandement réduites.]
Le monde commença à bouger selon la volonté de Grid.