Chapitre 1 644
Il restait une mère et son enfant dans un fragment de sa mémoire.
Une femme ordinaire et un enfant extraordinaire. Alors que des cris éclataient de partout et que les lustres tombaient en fracas, la mère et l'enfant luttaient pour se protéger l'un l'autre. La femme, désemparée, serrait son fils dans ses bras, tandis que ce dernier s'échappait de son étreinte pour ramasser une épée aussi grande que son propre corps.
C'était peut-être arrivé... au Vatican. Il avait aidé cette mère et son enfant qui étaient encerclés par les serviteurs de Yatan. À l'origine, il travaillait avec ces mêmes serviteurs, mais il avait fini par les poignarder dans le dos. Il savait que cela lui attirerait bien des ennuis, mais il était intervenu quand même.
« J'ai bien agi. »
Un garçon qui était devenu un jeune homme — Agnus fixa le garçon au sourire radieux et félicita son ancien lui.
Un léger frisson le parcourut. Pour la première fois depuis sa naissance, il réalisait à quel point il était heureux de pouvoir se féliciter et ressentir de la fierté.
Moi... je suis né et j'ai conduit une femme à une mort misérable.
Pour la première fois, cette ordure, pire que la crasse, ressent de la fierté...
« C'est là que je... » Les récits d'aventure de Lord continuaient sans s'arrêter. Lord bavardait aussi joyeusement que possible, tout en essayant de ne pas remarquer les sanglots étouffés d'Agnus, qui gardait la tête basse.
***
Aucun être humain ne fait toujours les bons choix. Tous les êtres humains ont des regrets et souffrent. En particulier, plus quelqu'un se croit inférieur aux autres, plus il laisse de regrets derrière lui. Il en allait de même pour Grid. C'était déjà le cas dans son enfance, à l'école et dans la société. Pour toutes sortes de raisons et d'excuses, il avait accumulé divers regrets.
Encore aujourd'hui, il lui arrivait de hurler sous la douche en repensant à cette époque. Cependant, il ne s'y attardait pas. De toute façon, le regret est inhérent au passé.
Oui, tout cela était fini. Il suffisait d'essayer de ne pas répéter les mêmes erreurs qui l'avaient fait regretter à l'avenir.
« ...Alors tu devrais être fort, toi aussi », murmura Grid, appuyé contre la porte, après être parti en voyant les yeux d'Agnus rougir.
La voix puissante de Lord, qui résonnait derrière la porte close, se montrait prévenante envers Agnus. C'était un gamin admirable.
***
Les récits d'aventure de Lord, qui ressemblaient aux épopées de Grid, ne prirent fin qu'après l'arrivée d'Irene. L'expression timide d'Agnus alors qu'il s'inclinait devant Irene pour la saluer respectueusement fit sourire Grid.
« Tout d'abord, rappelez l'expédition. » C'était après que les deux furent partis. Agnus expliqua la situation générale à Grid et insista : « Les fragments d'Asura s'infiltrent dans l'ombre de tous les êtres qui mettent les pieds en enfer. Ce sont les yeux et les oreilles de Baal. »
« ...... ? »
L'expression de Grid se figea instantanément. Ils s'infiltraient dans l'ombre de tous ceux qui entraient en enfer ? Il comprenait le sens de ces mots, mais il ne voulait pas y croire. « Les fragments d'Asura... vous parlez du type que j'ai tué tout à l'heure ? »
« Oui. Ce sont littéralement des fragments. Ce n'est qu'une infime partie de lui. »
« Je trouvais qu'il était plutôt fort pour une simple "infime partie". »
Il avait peut-être réussi à tuer les fragments d'un seul coup grâce à la danse de l'épée à cinq fusions, combinée à son état de buff complet et au buff des sept saints malins, mais il était impressionnant qu'il ait pu encaisser la danse de l'épée à cinq fusions même une seule fois. Quelqu'un d'aussi fort était dans un état incomplet ?
Il fallait formuler une hypothèse pour en être convaincu.
« Est-ce une puissance cachée de l'enfer ? »
« Vous comprenez vite. »
Il ne pouvait pas faire autrement. Grid avait rencontré Hayate, la plus grande puissance cachée de la surface, et Chiyou, la plus grande puissance cachée du monde divin. Il savait même que le dragon réfractaire était considéré comme le plus fort parmi les dragons. Le dragon réfractaire n'était probablement qu'un être imaginaire, mais dans tous les cas, il n'était pas étrange que quelqu'un d'inhabituel se cache en enfer.
« Asura... à en juger par les éléments dont je dispose, je ne pense pas qu'il ait été un démon dès le départ. Je devrai demander à Garion quelle est sa véritable identité. »
L'explication d'Agnus continua tandis que Grid réfléchissait. « Rien ne garantit qu'il soit plus puissant que Baal. Mais il est clair qu'il ne lui est pas inférieur. En dehors de cela, il possède une capacité redoutable que je ne peux pas comprendre. Tout ce que je sais pour l'instant, c'est qu'il peut se séparer et se rassembler, parasiter et se dissimuler, absorber et transférer des compétences... »
« Absorber et transférer des compétences ? »
« Il y avait une existence célèbre et puissante en enfer. »
Marbas.
« Baal l'a tué et a transféré le pouvoir absorbé vers moi. Jusque-là, je pensais que c'était le pouvoir unique de Baal... »
Agnus raconta ce qu'il avait traversé. C'était juste après la fin de son contrat avec Baal. Le fragment d'Asura avait émergé de son ombre et lui avait dérobé son pouvoir.
« Ça... » Le visage de Grid se durcit.
Les fragments d'Asura parasitaient l'ombre de chaque membre de l'expédition en enfer. S'ils avaient aussi la capacité de priver la cible parasitée de ses compétences...
« Maintenant, le puzzle se met en place », intervint Lauel, de retour des négociations. « C'est pour cela que Baal a envoyé des vagues de créatures démoniaques contre l'expédition. Il compte faire monter en puissance les membres de l'expédition pour ensuite leur voler leurs pouvoirs. C'est une sorte d'élevage. »
Il était inquiet depuis le début. Les vagues de créatures démoniaques stimulaient clairement la croissance des membres de l'expédition. Impossible d'y voir une simple faveur. Ils pensaient que Baal agissait sur un coup de tête, étant donné son excentricité. Maintenant, il était évident que ce n'était pas un caprice. Il y avait un but précis.
« Quel bâtard sinistre. »
Grid fronça les sourcils en se remémorant de vieux souvenirs. Le moment où il avait rencontré le corps de Baal en enfer. L'Absolu de l'enfer n'avait pas porté grand intérêt à Grid à ce moment-là. Il était trop occupé à se moquer et à piétiner le démon Andras, qui lui était pourtant loyal. Il riait de ce démon qui lui témoignait loyauté et respect, alors que les démons sont censés trahir la grâce, piétiner le respect, saper la confiance et ridiculiser ceux qui dépendent d'eux. Il avait cruellement et vicieusement piétiné le loyaliste qui croyait en lui et le servait.
Oui. Cette cruauté était sa nature profonde.
« L'expédition est en danger. »
Nerveux, Grid se leva.
Lauel l'empêcha de partir immédiatement pour l'enfer et souleva une question : « Au fait, est-il possible de voler les compétences d'un joueur qui n'est pas un démon ? Agnus, les compétences qu'on vous a volées étaient celles que vous aviez développées en tant que contractant de Baal. Vous avez toujours les compétences apprises indépendamment de votre statut de contractant, n'est-ce pas ? »
« Pas forcément. Parmi les compétences qu'on m'a volées, deux n'avaient rien à voir avec le contrat de Baal. » C'était un pouvoir runique et une compétence passive unique au nécromancien. « Il en ira de même pour vos compagnons. »
L'effet exact de l'Absorption de Compétences utilisée par Asura était de « récupérer le pouvoir du démon » et de « voler jusqu'à deux compétences au hasard ». Agnus en était convaincu et Lauel n'avait aucune raison de nier cette conviction.
« Il vaut mieux se dépêcher. Baal mettra son plan à exécution dès qu'il apprendra que vous et moi nous sommes rencontrés. »
Le rôle le plus élémentaire des fragments d'Asura était la surveillance. Baal devait être au courant de la rencontre entre Grid, Agnus et Rose depuis le début et avait probablement deviné la suite. Cette existence abominable était bien plus subtile et rusée que son apparence ne le laissait paraître.
« Quelle est la probabilité qu'un fragment d'Asura parasite Grid ? »
« Aucune. Il ne supporte pas la divinité. Il ne peut pas s'accrocher à Grid ni aux gens qui l'entourent, donc Grid devrait se dépêcher... ? »
Agnus s'arrêta brusquement. La divinité entourant le corps de Grid venait de trembler violemment. La sensation d'une flamme brûlante attira l'attention d'Agnus et de Lauel.
« Quoi ? »
« Ceci... »
Grid se précipita vers la fenêtre. Un ciel sombre apparut à l'extérieur. Un ciel qui avait englouti non seulement la lumière des étoiles, mais aussi celle de la lune. On aurait dit qu'il avait été peint à la peinture noire.
« Nous sommes trop tard. » Agnus fronça les sourcils.
« Ah. » Lauel soupira.
L'obscurité grandissante engloutissait les lumières de la ville. Tout était plongé dans le noir. Seule la zone du Monde Overgeared conservait sa lumière.
C'était une occupation.
Au moment où Grid et Lauel le réalisèrent, six types de lumières brillèrent à travers la ville.
L'argent pour l'énergie de l'épée de Mercedes, l'or pour la divinité de Sariel, le violet pour le pouvoir magique de Braham, le bleu sombre créé par les runes de Zik qui s'entrecroisaient, le vert de l'État Naturel de Piaro, et les cinq couleurs indiquant les attributs de Nefelina.
Les apôtres de Grid résistèrent à l'obscurité qui engloutissait les lumières et illuminèrent les environs. Ils étaient un phare pour guider les gens terrifiés.
Grid fut un peu soulagé en sentant les soldats et les chevaliers se rassembler autour des apôtres pour commencer à diriger la foule. Sa divinité orange s'éleva au-dessus des flèches et gonfla soudainement comme le soleil. Elle jaillit du point le plus haut du Château Overgeared et repoussa l'obscurité. Elle atteignit la faible lueur des apôtres. Finalement, la lumière combinée forma un chemin. Au bout du chemin se trouvait le Monde Overgeared.
C'était un spectacle magnifique. Les gens se rappelèrent que cette nation avait été établie par Grid et furent soulagés. Leurs peurs furent dissipées. Ils suivirent le chemin de lumière vers le Monde Overgeared. Puis, comme pour se moquer d'eux...
« ...... ! »
Une lune rouge apparut au centre du ciel noir. Elle sembla se tortiller étrangement avant d'ouvrir lentement sa paupière. Un œil immense qui embrassait Reinhardt d'un seul regard. Des dizaines de millions de personnes eurent l'impression de croiser son regard. Il en allait de même pour Grid et les apôtres.
Lauel murmura : « La lune de l'enfer... »
Le message mondial le confirma.
[La lune de l'enfer s'est éveillée.]
Des dizaines de milliers d'autres yeux émergèrent autour de l'énorme pupille qui bougeait dans tous les sens. Toute la surface de la lune était faite d'yeux. C'étaient des yeux composés. Il y avait d'innombrables pupilles au sein des dizaines de milliers d'autres. Certaines tournaient, d'autres montaient et descendaient, ou se déplaçaient en diagonale, scrutant chaque centimètre de Reinhardt.
Les gens eurent la chair de poule. On aurait dit que la lune de l'enfer qu'ils avaient vue pendant la Grande Guerre entre les Humains et les Démons avait encore évolué.
Agnus afficha lui aussi une expression de surprise. « Que sont tous ces yeux ? »
Personne ne pouvait ignorer la lune de l'enfer. Ils avaient vécu la Grande Guerre entre les Humains et les Démons et avaient appris.
Une lune avec d'innombrables yeux — chaque œil incrusté dans la lune observait le sol et servait également d'arme, tirant des rayons pour anéantir sa cible. C'était donc un objet de terreur. La simple lune de l'enfer d'autrefois suffisait à faire ressentir aux gens une peur qu'ils ne pouvaient gérer.
Pendant ce temps, la lune qui se levait en cet instant possédait des centaines de milliers d'yeux supplémentaires. La vision de ces yeux, rappelant les yeux composés d'une libellule, bougeant dans tous les sens pour chercher une proie, était horriblement irréelle. C'était une vision apocalyptique qui dépassait toutes les catastrophes que l'humanité avait pu imaginer.
« Merde. » Grid jura involontairement. Les innombrables yeux devenaient progressivement rouges. Une pluie de lumière allait bientôt s'abattre. Elle ne ferait aucune distinction entre les hommes, les femmes, les personnes âgées ou les enfants. Elle détruirait facilement la civilisation qui avait été bâtie. Des trous se perceraient dans les corps de dizaines de millions de personnes. Les cadavres s'empileraient aussi haut qu'une colline et le sang formerait une rivière.
Grid tomba dans la panique. Il ne parvint pas à trouver la meilleure réponse face à cette crise soudaine. Il aurait dû se précipiter pour sauver les gens devant lui immédiatement.
Cela ne faisait que deux secondes que la lune de l'enfer était apparue. Des rayons de lumière commencèrent à pleuvoir. Ils s'abattirent de tous les côtés, sans laisser le moindre espace.
Grid utilisa Shunpo. Il fit le vide dans son esprit et utilisa toutes les compétences en sa possession pour éteindre ne serait-ce qu'un rayon de plus. Il réalisa immédiatement que ses efforts étaient vains. Le nombre de rayons et l'étendue de la zone étaient tels que même les compétences utilisables dans son champ de vision ne suffisaient pas.
C'est alors que le sol s'éleva de toutes parts. Des arches se formèrent instantanément et s'empilèrent pour créer un dôme. C'était un toit assez large pour couvrir toute la ville de Reinhardt. Un parapluie qui bloquait les rayons déferlants.
-Dépêchez-vous.
La voix de Garion, déesse de la terre, résonna dans toute la ville. Elle était calme, nullement impatiente. Une voix douce et chaleureuse. Les gens, encouragés par son attitude, se mirent à courir à nouveau.
« Bien. » Grid arrêta son déchaînement de compétences et fit un pouce levé à Garion, qui devait l'observer. Il avait retrouvé sa raison dès le début. En fait, il ne l'avait jamais perdue. Il avait juste été agité un instant et avait manqué le coche en cherchant la meilleure méthode.
Quelques instants plus tard, le bombardement de rayons cessa et le dôme se leva. Le ciel noir et la lune de l'enfer redevinrent la toile de fond de la ville.
Grid examina d'abord la foule. Grâce au leadership des apôtres, des dizaines de milliers de personnes avaient réussi à entrer dans le Monde Overgeared. Cependant, ce n'était qu'une petite fraction de la population. Il n'y avait plus de place pour évacuer les autres en raison de la zone limitée du Monde Overgeared.
« Si le bombardement recommence, je devrai l'arrêter avec les apôtres. »
Peu importait la force de Garion, il lui serait difficile d'utiliser à nouveau un pouvoir d'une telle envergure coup sur coup. Il en allait de même pour la lune de l'enfer. Il avait été découvert lors de la Grande Guerre entre les Humains et les Démons qu'il y avait une limite au nombre de ses bombardements.
Grid pensa à cela en fixant la lune de l'enfer. Il rassembla son esprit, déterminé à affronter seul les innombrables yeux. Il se souvint de Hayate, qui avait autrefois capté l'attention des dragons, et prit ses responsabilités comme pour l'imiter.
-Excellent. Tu es déjà un Absolu rien que par ton attitude.
Les yeux de Grid s'écarquillèrent. La pression de la voix qui se fit soudainement entendre était terrifiante. Pendant un instant, ses jambes flanchèrent et il manqua de s'effondrer. En fait, beaucoup de gens s'évanouirent.
[Le 1er Grand Démon de l'enfer, « Baal », est apparu.]
[Toute volonté a été perdue.]
[La résistance de tous les attributs, à l'exception de l'attribut divin, est fixée à 0 %.]
[La résistance à l'énergie démoniaque est fixée à -200 %.]
[La résistance aux coups critiques, la résistance aux faiblesses et les effets de correction d'esquive sont fixés à 0.]
[Les buffs en cours sont annulés et tous les buffs sont désactivés. Il en va de même pour les objets.]
[Les compétences passives en cours sont annulées et toutes les compétences passives sont arrêtées. Il en va de même pour les objets.]
[Vous ne pouvez pas définir de cible lors de l'utilisation de compétences ou de magie. Les compétences et sorts de ciblage sont transformés en compétences et sorts sans cible.]
[Les compétences bénéficiant de la correction de coup absolu perdent cet effet.]
L'Absolu de l'enfer — la présence de Baal n'était pas quelque chose que l'humanité pouvait supporter. Même les apôtres étaient livides, tandis que les doigts de Grid tremblaient légèrement. Son corps, qui bougeait à l'opposé de ce qu'il pensait, et ses mouvements ralentis lui étaient étrangers.
De toutes les anomalies de statut causées par Baal, même Grid ne pouvait résister à la « peur ». Même les dieux principaux sous les trois dieux ne pouvaient pas gérer totalement le statut de Baal.
— C'était le cas même si ce n'était pas l'enfer. Non, peut-être était-ce un verdict absolu sans rapport avec le statut. C'était suffisant, compte tenu de la part de Baal dans la vision du monde.
-Il y a quelque temps, j'ai établi une nouvelle règle en enfer.
Sous la lune de l'enfer, Baal ouvrit la bouche, son apparence à moitié couverte par un voile d'ombres qui se déplaçait comme un feu de forêt. À première vue, les coins de sa bouche étaient retroussés comme s'il était amusé.
-L'entrée est gratuite, mais vous devez réussir le test pour sortir.
-C'est simple. Combattez les démons qui se dressent sur votre chemin et gagnez. Vous, les humains, avez un goût pour les arts, vous pourrez donc en profiter ensemble. Ne sommes-nous pas tous deux attirés par ce jeu primal et instinctif ?
-Alors, commençons le jeu.
Baal disparut dans les ombres en même temps que sa déclaration unilatérale. Cela permit à ceux qui étaient libérés des débuffs de respirer, tandis que Grid restait brièvement fasciné. C'était dû à l'étrange spectacle qui se déroulait dans le ciel.
[La Route d'Asura a été ouverte.]
Les nombreux yeux de la lune de l'enfer commencèrent à projeter le paysage de l'enfer. Les images de personnes luttant dans un enfer encore plus horrible étaient diffusées dans le ciel comme sur un écran. C'était un spectacle visible partout sur le continent...
Resterez-vous assis sans rien faire ou descendrez-vous en enfer pour les sauver ?
Baal forçait l'humanité à choisir.
Le prélude à part entière de l'épisode de l'enfer s'ouvrit avec la première attaque de Baal.