Chapitre 74
Lucid était assis en tailleur dans le noir absolu qui avait englouti le monde. Que venait-il de se passer ? Était-il dans une sorte de faille ? Avait-il été assommé ? Non. Le souvenir était trop viscéral, trop réel. Il baissa les yeux sur ses mains. Il serrait une corne. Une défense d'ivoire, lisse et froide, irradiant une faible luminescence mélancolique. La corne de la dame, Neptune. Elle semblait plus réelle que tout le reste.
Alors qu'il la tenait, l'objet solide vacilla et se dissout en un flux de lumière qui s'engouffra directement dans sa poitrine.
« Qu'est-ce que... »
Une voix résonna dans son esprit, claire et directe. Les lettres noires bouillonnantes habituelles des notifications du Spectre ne se matérialisèrent pas. Il ne savait pas pourquoi.
***
Vous avez obtenu la Défense d'ivoire de Neptune — Lance divine légendaire
Rang : UR
Un monolithe autrefois désigné par des déesses lointaines, ayant offert une défense sacrée pour protéger l'humanité. Mais en témoignant des horreurs de ce monde, sa tristesse a muté en courroux. La défense destinée à la protection est devenue un instrument de ruine, et elle a noyé continents et civilisations, balayant la pitié sous des marées incessantes.
***
La voix monotone, semblable à celle du système, s'adressa directement à sa conscience. L'ombre blanche familière de son interface était absente. Elle lui parlait, maintenant. Mais il n'y prêta pas attention. La notification n'était qu'un fantôme face à la réalité hurlante de ce qu'il venait de faire.
Lucid ne s'était jamais considéré comme un saint, mais assassiner brutalement quelqu'un à mains nues… c'était l'acte d'un tueur de sang-froid. Son esprit vacillait, au bord de la folie. Le pire n'était pas seulement la violence ; c'était le contrecoup. Un instant, sa beauté l'avait hypnotisé, sa tristesse lui avait semblé être la sienne, et un besoin désespéré et chevaleresque de la protéger avait gonflé sa poitrine. L'instant d'après, une vague de dégoût pur et bouillonnant avait tout effacé, faisant de sa présence une offense, de sa forme une idole grotesque qui devait être détruite. Ce changement ne ressemblait pas à un choix. C'était comme être manipulé par des fils. Et maintenant, dans le silence creux qui suivait, il ne restait qu'une culpabilité incommensurable et écrasante, posée comme une pierre là où son cœur aurait dû se trouver.
Il cligna des yeux.
L'obscurité se brisa pour laisser place à l'immensité familière du vide violet. Il flottait, désorienté, devant les rails de train spectraux.
« Lucid ! Tu es réveillé ! Est-ce que ça va ? »
« Ne bouge pas, tu vas aggraver tes blessures ! »
Les voix d'Alice, inquiètes et se chevauchant, filtrèrent jusqu'à sa conscience. Il baissa les yeux. Le souvenir revint en trombe — non pas celui de sa propre violence, mais celui d'une étreinte douce et douloureuse. La défense d'ivoire du narval lui avait transpercé l'estomac. Il ne se souvenait pas de l'impact comme d'une douleur, seulement comme d'une intrusion profonde et mélancolique. Maintenant, l'agonie arrivait d'un coup, comme une marque brûlante dans ses entrailles. Il grimaça, un gémissement sourd s'échappant de ses lèvres.
Mais alors, la lumière verte familière l'enveloppa, l'Essence du Destin d'Alice tissant une barrière protectrice et curative contre la dureté glaciale du vide.
« Peux-tu canaliser mon Essence du Destin, Lucid ? » demanda Alice, le ton empreint d'urgence.
Lucid hocha faiblement la tête. Il leva une main tremblante, se concentrant sur l'ordre mental de manifester la Chaîne. Une lumière vive et translucide jaillit au bout de ses doigts, fusionnant pour former le début d'un maillon — puis elle s'éteignit, se brisant en poussières inutiles avant d'avoir pu prendre forme.
Son corps se sentait totalement épuisé, vidé jusqu'à la moelle.
Le train et la section de rail réparée étaient à une certaine distance maintenant. Il comprit pourquoi l'essence avait échoué. Le pouvoir d'Alice était un prêt, une force empruntée. Plus il l'utilisait, plus son propre corps mortel peinait à servir de conduit. C'était un paradoxe épuisant.
« Bon sang... » soupira-t-il, le son avalé par l'immense silence.
Il devait retourner à bord. Il regarda autour de lui. Des débris jonchaient le vide — des rochers déchiquetés, de taille décente, dérivant dans la pénombre. Il se propulsa, tentant de nager. C'était une lutte ridicule et maladroite, faite de torsions saccadées et de coups de pied inutiles, chaque mouvement envoyant des décharges de douleur depuis la plaie qui se refermait lentement dans son abdomen. La douleur ne s'estompait pas ; il choisit simplement de continuer malgré elle.
Il atteignit un gros rocher escarpé et s'y agrippa pour reprendre son souffle. L'« air » du vide était froid et poussiéreux, portant une odeur de minéraux anciens et de lieux oubliés. Il était positionné juste en dessous du rail suspendu. Serrant les dents, il plia les genoux et poussa de toutes ses forces restantes.
La force fut tout juste suffisante pour le propulser vers le haut, bien que le rocher dont il s'était servi dérivât lentement au loin sous lui. Il s'éleva, le rail devenant plus grand, les détails du train en attente devenant plus clairs. Il pouvait presque entendre les murmures lointains et étouffés des passagers. Puis son ascension stagna. Il resta suspendu dans le vide un instant avant que la gravité — ou quelle que soit la loi régissant cet endroit — ne reprenne ses droits. Il commença à couler, lentement mais inexorablement. Une terreur rampante lui glaça l'échine.
« Merde. »
Il força sa main à se lever à nouveau, essayant de manifester la Chaîne d'Alice. Elle étincela et se brisa. Il réessaya. Elle vola en éclats, le contrecoup lui infligeant une piqûre psychique aiguë. La panique le saisit. Puis, dans ce moment de lutte désespérée, un pouvoir différent jaillit de l'intérieur. Pas vert, mais d'un violet profond et lumineux. De l'Essence du Destin, certes, mais d'une nature complètement différente. Elle forma une chaîne brève et instable qui jaillit vers le haut, ses maillons ressemblant à du verre violet brisé. Il l'attrapa.
« Lucid, c'est différent du mien ! Où... ? »
« Gyhhhhaaa ! » siffla-t-il entre ses dents serrées, utilisant l'ancrage momentané pour hisser son corps ensanglanté et protestant vers le haut. La chaîne violette était instable, se fracturant sous la tension, se désintégrant en un million de morceaux scintillants qui effleurèrent son menton comme de la cendre froide dès que son but fut atteint. Sa main claqua sur le bord solide du rail. Haletant, chaque muscle hurlant, il se hissa sur la voie, s'effondrant sur la surface dure. La sueur perlait sur son front. Il était juste devant la voiture du train.
Qu'était-ce ? Un moment de volonté désespérée ? Un nouveau pouvoir ? Non. Il savait. C'était l'essence persistante de Neptune. Il ne savait pas exactement ce qu'elle lui avait donné, mais la voix qui lui avait parlé directement… c'était réel. Il n'était pas un Éveillé. Il n'était pas un Illuminé. Pourtant, il avait entendu l'adresse directe du système. Alice n'en était pas la source. Il lui avait parlé, bien qu'il n'ait pas dit son nom.
Il devrait y réfléchir plus tard. Pour l'instant, il avait un train à attraper.
Il se leva sur des jambes chancelantes, regardant la blessure à son estomac, désormais scellée sous un treillis de faible lumière verte. Les gens étaient là, derrière les fenêtres. Il prit une inspiration tremblante et se dirigea vers le train.
Quelques instants plus tard, il entra par la trappe de sortie arrière, évitant totalement la salle de contrôle. Il ne fallait pas attirer les regards suspicieux des membres d'équipage réveillés, et à présent, il supposait qu'au moins certains d'entre eux devaient s'agiter. Il traversa la voiture de fret, silhouette sombre sur l'éclairage de secours tamisé. Des individus effrayés se blottissaient en groupes, leurs yeux s'écarquillant au passage de sa forme brute et ensanglantée. C'était stupide de marcher à découvert, mais son siège était en première classe, et il n'y avait aucun autre chemin pour y arriver.
Il avança, s'attendant à moitié à trouver Ayame, la grande et silencieuse femme Oni, attendant à sa place habituelle. Mais à sa grande déception, son siège était vide. Seules des canettes de soda éparpillées jonchaient le sol sous la table, roulant légèrement au gré du mouvement doux du train.
Son regard dériva vers la trappe de sortie avant, où le conducteur gisait toujours inconscient. Lucid ne ressentait aucune envie d'aller là-bas. Il avait fait le pire : piloter ce maudit engin, réparer les rails célestes et éviter de justesse un narval né de la tristesse — bien qu'il ait été malchanceux et fini transpercé par lui. Le reste — se réveiller, expliquer, revenir à la normale, dépendait d'eux.
Il s'enfonça dans son siège avec un long soupir d'épuisement. Ses yeux semblaient lourds, son corps entier paraissait vidé. Ce n'était pas une fatigue physique, mais un épuisement profond, au niveau de l'âme. Il ressentait… du désespoir. Une conviction glaciale qu'il n'avait pas changé pour le meilleur. Il était le même bâtard égoïste, celui qui ne réfléchirait pas à deux fois avant de trahir les autres si cela le servait. Le meurtre brutal et de sang-froid qu'il venait de commettre ne réfutait pas cette théorie ; il la gravait dans la pierre.
« Neptune... Je suis… si… » Il ne put terminer sa pensée. Des excuses étaient une pièce pathétique et sans valeur à offrir à une divinité qu'il avait massacrée.
« Est-ce que ça va ? » La voix d'Alice était douce dans son esprit, une légère sonde. Elle pouvait sentir les bords de son tumulte intérieur, un écho sombre à travers leur destin lié.
Il revint momentanément à la réalité, un mince vernis de normalité appliqué à la hâte sur la surface fissurée de sa psyché.
« Euh… oui. Bien sûr… » Le mensonge était plat, peu convaincant même à ses propres oreilles.
Il semblait que toute la rencontre, la dimension de poche, la divinité, le meurtre, la tristesse fugitive et magnifique, étaient cachés à Alice. Pour masquer la tempête intérieure de culpabilité et de chagrin, pour ne montrer aucune faiblesse, il accomplit un acte simple et banal. Il attrapa l'une des canettes de soda rouges jetées par terre. Il l'ouvrit avec un sifflement sec et en prit une gorgée profonde et délibérée, comme si l'acte de boire pouvait laver quelque chose.
« Beurk. »
« Ça a un goût de merde… »
Il appuya sa tête contre le siège frais, fermant brièvement les yeux face aux lumières tamisées de la voiture. L'image de son sourire final et paisible passa sous ses paupières. Il les força à s'ouvrir.
« Le thé aux herbes me manque. »