Chapitre 340
Son bras droit faisait aller et venir l’archet en mouvements saccadés et mécaniques. Sa main gauche serrait le manche du violon avec une force agressive. Toute sa posture semblait incroyablement contre nature. Quelque chose clochait.
La foule remarqua elle aussi son comportement étrange. Les habitants de la ville et les demi-humains échangèrent des commentaires inquiets. Certains interpellèrent directement le musicien.
« Vous avez l’air épuisé, là-haut ! » cria un grand habitant de la ville. Il croisa ses bras épais sur sa poitrine. « Vous devriez faire une pause. »
« Vos bras sont bien trop raides », lança une demi-humaine. Une longue queue touffue, couverte de fourrure orange, poussait dans son dos. Elle remuait lentement d’un côté à l’autre, avec une hésitation manifeste. « Vous ne vous sentez pas bien, ce soir ? »
« Vous devriez boire quelque chose de chaud », suggéra un vieux marchand, au fond de la foule. « Vous avez l’air complètement gelé, là-dessus. »
La personne au chapeau bleu ne répondit à aucune des questions. Elle ne prêta aucune attention à la foule. Le musicien continua simplement à faire glisser l’archet en bois sur les cordes.
Peu à peu, les commentaires dans la foule s’éteignirent. Les gens s’inquiétaient réellement pour la sécurité de l’artiste. L’atmosphère de la petite cour changea rapidement. Les habitants de la ville s’approchèrent de la caisse. Les demi-humains plaquèrent leurs oreilles velues contre leur tête. La queue orange de la demi-humaine cessa tout à fait de remuer.
« Sir ! » rappela le grand habitant de la ville. Sa voix était bien plus grave, cette fois. « Vous devez descendre de cette caisse, tout de suite. Vous allez perdre l’équilibre. Vous allez tomber et vous faire très mal. »
La personne au chapeau bleu ignora l’avertissement. Le jeu mécanique continua sans la moindre pause.
Lucid se tenait silencieusement au fond de la foule. Il regardait le bras droit du musicien monter et descendre. Le son du violon emplissait l’air froid.
« La musique sonne légèrement faux », remarqua Alice à voix basse dans son esprit. « La justesse n’y est pas. Le tempo non plus. »
Lucid hocha légèrement la tête. Il entendait le grincement affreux de l’archet sur les mauvaises cordes. La musique était atroce. Elle lui écorchait les oreilles. Les belles notes s’étaient muées en un chaos sonore.
« Hé ! » cria le vieux marchand. « Arrêtez ce vacarme ! Descendez de là avant de vous écrouler ! »
Le musicien s’arrêta enfin de jouer. L’archet en bois cessa ses mouvements violents. Son bras droit retomba lourdement le long de son corps. Le violon resta coincé sous son menton. Il demeura parfaitement immobile au sommet de la caisse.
La foule se tut complètement. Personne ne prononça un mot. Tous fixaient la silhouette au chapeau bleu.
Soudain, la tête du musicien pivota brutalement sur le côté.
Un craquement terrible retentit dans la cour silencieuse. On aurait dit une grosse branche de bois qui se brisait en deux. Le cou de l’homme se plia selon un angle atroce, totalement contre nature. Sa tête reposait tout entière de côté contre son épaule droite.
La foule réagit aussitôt au bruit épouvantable.
Les gens furent horrifiés par l’angle impossible du cou brisé. Le grand habitant de la ville poussa un cri et recula. Il leva les bras devant son visage pour se protéger, heurtant violemment les personnes derrière lui. La demi-humaine hurla de terreur. Son cri déchira le calme de la nuit. Elle se couvrit le visage des deux mains et tomba à genoux sur les pavés de pierre. Sa queue orange se plaqua entre ses jambes. Le vieux marchand eut un hoquet de stupeur. Il se prit la poitrine et s’effondra à genoux juste à côté d’elle. La foule céda à la panique. Les habitants de la ville se bousculèrent pour s’écarter les uns des autres. Ils se dispersèrent en hâte, fuyant la caisse en bois. Ils s’enfoncèrent dans les ruelles sombres pour échapper à cette vision terrifiante.
Lucid se fraya violemment un chemin dans la foule en fuite. Il repoussa un habitant paniqué qui lui barrait la route et courut droit vers la caisse en bois.
Le brusque mouvement de la tête fit tomber le chapeau bleu. Celui-ci glissa silencieusement dans les airs et atterrit sur les pavés.
La lune éclairait parfaitement le visage du musicien. Lucid le fixa. Les yeux étaient grands ouverts et vides. Sa peau paraissait pâle et sans vie. Sa bouche restait béante, muette. Ce n’était pas le gouverneur régional. Ce n’était pas le Barde ivre.
Lucid reconnut aussitôt ce visage. Une vague de panique le saisit à la poitrine. Il cessa de courir et resta figé devant la caisse.
« Jake ! » hurla Lucid de toutes ses forces.
Les habitants paniqués couraient dans toutes les directions, criant de peur et se bousculant pour s’éloigner de la caisse en bois. Un grand homme trébucha sur le bord du pavé. Il tomba en avant, à quatre pattes, puis se releva à la hâte et s’engouffra dans une ruelle étroite et sombre sans regarder derrière lui. Une demi-humaine laissa tomber son panier. Les petits fruits qu’il contenait roulèrent sur les pavés froids. Elle ne s’arrêta pas pour les ramasser. Elle fila à toute vitesse, la queue touffue plaquée contre son dos. Le vieux marchand tituba à reculons vers la fontaine, les mains pressées contre la poitrine. Le visage blême, il se retourna et s’éloigna en hâte dans l’obscurité.
Lucid ne prit pas la fuite. Il resta planté sur la route de pierre glacée et regarda la foule se disperser dans les rues alentour. En quelques instants, la petite place du marché retrouva son calme. Dans la nuit, seul le bruit lointain de la fontaine de pierre persistait. L’eau se déversait sans cesse dans le bassin inférieur. Un vent froid soufflait dans l’espace vide entre les hauts bâtiments de pierre, portant une faible odeur de poussière sèche, de vieux bois et de terre humide.
Lucid ne quittait pas la caisse des yeux. La silhouette au chapeau bleu vif basculait du haut de la boîte. Son corps tombait de côté, dans une position grotesque. Il ne se pliait pas comme celui d’un humain ordinaire en pleine chute. Ses membres restaient raides. Ses bras pendaient le long de son corps.
Lucid réagit aussitôt. Il se précipita sur le sol de pierre et franchit la courte distance en trois enjambées rapides. Il tendit les deux bras et rattrapa le haut du corps juste avant qu’il ne s’écrase sur les pavés durs.
L’impact pesa sur ses mains. Le corps était étonnamment lourd. Il semblait bien plus dense que ne l’aurait dû une personne de cette taille. Lucid plia les genoux pour amortir la chute, puis accompagna doucement le torse vers le sol. Il appuya le dos de la silhouette contre son genou afin de soutenir son poids mort.
Lucid réajusta sa prise sur les épaules de la silhouette. Les vêtements étaient rêches sous ses doigts. La veste était en laine épaisse, mais le corps dessous ne cédait pas au toucher. On aurait dit qu’il tenait une grosse bûche ou un bloc de métal froid enveloppé de tissu.
Le chapeau bleu vif avait glissé pendant la chute. Il reposait de travers sur la tête, couvrant le haut du visage et le front. Lucid devait savoir qui était cette personne. Il leva la main droite et saisit le large bord du chapeau bleu. Il tira lentement sur le tissu, puis retira complètement le couvre-chef. Il le jeta sur les pavés, à côté de sa botte.
La lune éclaira le visage de la silhouette. Lucid en observa les traits. La peau était très claire, pâle et parfaitement lisse. Aucune ride ni petite imperfection ne marquait ses joues. Ses yeux étaient grands ouverts, d’un bleu vif, et fixaient le ciel nocturne. Ils ne clignaient pas. Ils ne bougeaient pas. Il n’y avait en eux ni vie ni conscience.
Lucid plongea son regard dans ces yeux bleus. Un frisson lui parcourut soudain l’échine. Il reconnaissait la forme du visage, mais quelque chose clochait terriblement dans cette apparence.
Lucid se pencha pour examiner la tête de la silhouette. Il aperçut une immense entaille sur le côté gauche du crâne. La déchirure commençait haut, près du sommet, et descendait tout le long du crâne, jusqu’au-dessus de l’oreille gauche.
L’entaille était large et profonde. Lucid s’attendait à voir du sang rouge couler sur la peau, ainsi que de la chair abîmée et des os brisés au fond de la plaie. Pourtant, il n’y avait pas une goutte de sang. Les bords de la peau déchirée étaient parfaitement secs. Aucun liquide ne coulait sur la joue pâle.
Lucid tendit la main gauche. Avec précaution, il écarta les bords de la peau déchirée afin de mieux voir à l’intérieur du crâne.