Chapitre 3
La forêt pourpre avait disparu. Les bois étranges et vibrants où il avait croisé ce Déchu étaient désormais loin derrière lui. À la place, il se retrouvait dans une vaste étendue herbeuse. Les deux lunes suspendues dans le ciel étaient sa seule source de lumière, leur éclat pâle peignant le paysage de nuances d'argent et de bleu.
Lucid avait longé la rive jusqu'à rejoindre un sentier de terre, qui s'était rapidement transformé en une route plus large, tracée par la main de l'homme. Bien que la nuit fût tombée, quelques chariots passaient en grondant, les conducteurs lui jetant des regards curieux ou méfiants au passage.
« Eh bien, c'est bon signe. On dirait qu'on est sur la bonne voie », pensa-t-il.
Il continua d'avancer, gardant ses pensées pour lui. Réfléchir n'était plus vraiment une activité solitaire, et encore moins parler tout seul. Lucid ne se sentait plus seul dans sa tête, une courtoisie commune dont tout le monde semblait profiter sans même y songer.
« Rassure-toi, je ne te jugerai en rien, Lucid », intervint la voix d'Alice, claire et calme au fond de son esprit.
« Merde ! J'ai encore laissé mes pensées vagabonder », pensa-t-il, totalement pris au dépourvu.
Il poussa un long soupir. « Comment je vais m'habituer à ça ? » marmonna-t-il à voix haute.
« Lucid, je sens que tu as des questions. Comme sur la façon dont tu as tué ce Déchu... »
En repensant à cet affrontement, Lucid s'interrogea. Comment avait-il pu agir aussi vite ? Comment avait-il été si vif ? Et d'où venait cette force lorsqu'il avait écrasé cette araignée géante au sol ?
Avant qu'il ne puisse formuler une réponse ou même une question cohérente, la voix le coupa.
« J'ai amélioré ton état physique avec de l'essence du destin. »
« Comme c'était avant que nous absorbions la créature, l'effet n'était pas très marqué. C'était minimal, mais suffisant pour changer l'issue du combat. C'est pour ça que tu étais plus rapide et physiquement plus fort, dans ton corps comme dans ton esprit. J'ai partagé mon pouvoir avec toi. »
« C'est... bon à savoir », dit Lucid lentement, un peu contrarié qu'elle ait répondu avant même qu'il ne demande. « Je parie que j'aurais pu le faire sans ça, de toute façon. »
« Hi hi... Je parie que oui », la voix d'Alice laissa échapper un léger rire, un son mélodieux qui semblait étrangement apaisant dans sa tête.
« Bon, on y est presque », dit-il à voix basse.
Devant eux s'étendait une ville entourée d'une forteresse de briques de pierre. Des torches étaient visibles à intervalles réguliers le long du mur. La porte n'était pas massive, mais elle n'était pas petite non plus. Cela ressemblait à une ville de taille moyenne, ni trop grande, ni trop petite. En s'approchant, il vit des chariots s'arrêter juste devant la porte, alignés par deux ou trois. L'entrée était contrôlée par deux gardes.
L'un était grand et dégingandé, avec des oreilles allongées, un uniforme impeccable et une lance à la main. L'autre était petit et trapu, avec une barbe épaisse descendant jusqu'à sa poitrine. Il portait un casque imposant et tenait une lance presque deux fois plus grande que lui.
Lucid se mit dans la file, composée principalement de chariots, et attendit son tour.
« Fais attention, c'est à ton tour », lui rappela la voix d'Alice.
« Suivant ! » lança une voix inconnue. Elle venait du garde trapu, qui fixait Lucid droit dans les yeux.
« Indiquez le motif de votre venue et payez la taxe d'entrée. »
« Merde », pensa Lucid en silence. Il se reprit rapidement.
« Je suis un voyageur solitaire », dit-il en essayant de paraître fatigué et sincère. « J'ai été attaqué par un Déchu et séparé de mes compagnons. Je suis blessé et épuisé. Je cherche un abri pour la nuit. » Lucid maintint le contact visuel, regardant les deux gardes tout en expliquant sa situation, ajoutant quelques détails pour rendre le tout plus crédible.
« Un déchu ? » répéta le grand, confus.
Le garde trapu le dévisagea, les yeux plissés. « Qu'est-ce qui couvre votre visage ? C'est suspect. Vous n'êtes pas un voyageur, je le répète, indiquez votre motif ou vous serez arrêté ! »
« Je vous dis la vérité, monsieur », répondit Lucid en essayant d'avoir l'air aussi innocent que possible. Il écarta même légèrement les bras pour montrer qu'il n'avait rien à cacher.
Le grand regarda le garde trapu, qui restait fixé sur Lucid.
« De quelles terres venez-vous ? » demanda le grand garde, d'un ton plus mesuré.
« Euh... » Lucid réfléchissait intensément pour trouver une réponse appropriée. Quelque chose lui disait que donner le nom de sa ville natale, ou même de son pays, n'était pas une bonne idée ; il craignait qu'ils ne le croient pas ou qu'ils pensent à une mauvaise plaisanterie. Alors, se calmant, il choisit la réponse la plus banale et générique possible.
« Euh... la Terre, monsieur. »
« La Terre ?! » explosa le garde trapu. « Vous êtes devenu fou ? Vous vous moquez de nous ? Comment osez-vous parler ainsi de la prophétie ! »
Le grand garde aux longues oreilles reprit la parole : « Bjorn, calme-toi. Ce voyageur semble épuisé. Ne tire pas de conclusions hâtives. Peut-être cherche-t-il vraiment juste un abri. »
« Non, il raconte n'importe quoi ! Je dis qu'on le jette au cachot pour l'interroger. C'est un abri, non ? »
Lucid sursauta, surpris par la menace. Mais, en même temps, cela ne lui semblait pas si terrible. Tant qu'ils lui offraient un repas et un endroit où dormir, ils pouvaient bien l'enfermer.
« Ahem, Bjorn », dit le grand garde, d'un ton ferme mais patient. « As-tu oublié les fondements et les principes de Tyriana ? Nous ne refusons personne dans le besoin, car nous prônons l'unité et la compassion. »
Le petit garde, apparemment nommé Bjorn, poussa un soupir en se grattant la nuque. Il observa à nouveau Lucid, le réévaluant de fond en comble.
« Des armes ? » grogna Bjorn.
« Non, monsieur. Vous pouvez me fouiller. »
« Et comment ! Je ne sais pas quelles maladies vous pourriez trimballer », répondit-il avec dédain.
Le grand garde s'avança et baissa les yeux vers Lucid. « Je suis Gabriel, garde du troisième rang de l'arsenal de Tyriana. Voici mon collègue, Bjorn. Il est aussi du rang de l'arsenal. Signalez-nous tout besoin ou activité suspecte. Nous vous aiderons. »
« Cause toujours », marmonna Bjorn, l'air toujours aussi grincheux.
« Bjorn ? » dit Gabriel, un sourire patient mais avertisseur aux lèvres en regardant son partenaire.
Bjorn soupira. « Bienvenue à Tyriana. On accepte toutes les races, peu importe ce que tu es. Il y a une taverne juste en bas de la rue. L'aubergiste pourra t'aider. Ou pas. »
« Merci », dit Lucid. Il passa devant les deux gardes, et la grande porte se referma derrière lui avec un bruit sourd et définitif, laissant place à une légère brise.
Il resta un instant immobile, observant les environs. Ce qu'il voyait sortait tout droit d'un livre de fantasy. Des maisons de style ancien, construites avec soin, étaient accolées les unes aux autres, avec des trottoirs en pavés rectangulaires. Des gens de toutes formes et de toutes tailles arpentaient les rues. Bien que ce fût la nuit, l'endroit était vivant. La lumière émanait de hauts réverbères, projetant une lueur douce et éthérée sur la scène. Des chiens, des chats et des êtres reptiliens massifs tirant des chariots circulaient. La ville était animée. Elle n'était pas grande, mais pas minuscule non plus.
En regardant plus loin, il vit une fontaine massive. Mais ce n'était pas la fontaine qui attira son regard. Juste derrière, un manoir solitaire trônait au sommet d'une petite colline artificielle, entouré d'autres bâtiments somptueux. Il semblait que la royauté ou la noblesse y vivait, tandis que le peuple occupait le quartier inférieur. Il y avait déjà un fossé social visible.
« Cet homme ne t'appréciait pas beaucoup, Lucid », entendit-il la voix d'Alice après ce qui lui sembla être un long moment.
« Honnêtement, qu'il m'apprécie ou non, je m'en fiche », répondit Lucid calmement. « Ce qui compte, c'est que je suis à l'intérieur. »
« Tyriana semble plutôt agréable », murmura la voix, émerveillée.
« Allez, trouvons cet aubergiste dont il parlait. »
Lucid continua de marcher vers l'endroit indiqué par le garde. Il n'allait ni trop vite, ni trop lentement. Juste assez pour s'imprégner de l'atmosphère. Ici, les gens... les monstres ? Étaient vraiment les bienvenus. Il vit un humanoïde ailé s'envoler dans le ciel lointain.
« C'est un demi-humain », reprit la voix d'Alice en lui.
« Un quoi ? »
« Ils sont semblables à nous, les humains, mais ils partagent les caractéristiques de certains animaux. Certains ont plus de traits animaux qu'humains. »
« Et qu'est-ce qui te rend si sûre que tu es humaine ? » répliqua-t-il.
« Eh bien, je ne peux pas en être certaine », admit-elle. « Mais qu'importe ? Être en vie suffit. »
« Ouais, ouais », balaya-t-il ses pensées intérieures.
En passant, certains passants le regardaient bizarrement, comme s'il était un ivrogne ou un dérangé mental. Il parlait à sa voix, une voix qui résonnait dans sa tête. Lucid ne remarquait pas les regards, mais peu importait. Il était désormais dans un autre monde, une voix lui parlant de l'intérieur, un monde rempli d'inconnu... qu'importait que quelques individus le regardent de travers.
Bientôt, une taverne apparut devant lui. Une enseigne était suspendue au sommet du deuxième étage, juste à côté des fenêtres.
Il s'arrêta, croisa les bras et leva les yeux vers l'enseigne.
« Mince, je suis analphabète », marmonna-t-il. Les lettres étaient alphabétiques, mais il ne les reconnaissait pas. Elles ne ressemblaient pas à de l'anglais, et pourtant, elles rappelaient étrangement un alphabet latin inversé.
« Qu'est-ce qui est écrit, Alice ? »
« L'Éclat Doré. »