Chapitre 299
Lucid était livide, comme un poisson mort. Il voulait acheter l'objet malgré tout. Cela lui rappelait quelque chose, une nostalgie qu'il n'arrivait pas à définir.
Il repéra une paire d'écouteurs sur l'étal du marchand. La rouille recouvrait le boîtier métallique. Des éclats marquaient la surface en plastique, bien que ce matériau ait étrangement mieux résisté que le métal au fil du temps.
« Combien pour ça ? » demanda-t-il.
« Hmm, je ne sais pas trop ce que c'est », admit le marchand. « Comme j'ignore sa fonction ou son utilité, je vais vous donner un prix. Deux cents platines. »
« Du vol qualifié », pensa Lucid, bien que le temps passé à marchander aux côtés de Valen lui ait appris bien plus qu'il ne l'aurait cru au départ.
« C'est probablement ce que vous avez dit à ma compagne aux cheveux bleus aussi », fit remarquer Lucid.
« Je vous en offre une platine et cent pièces d'or. »
L'homme soupira. « T'es coriace, gamin. »
« Cinquante. »
« Quatre-vingts. »
« Soixante », annonça l'homme.
« Cinquante-cinq. »
« Marché conclu ! »
« T'as du talent, gamin ! Celui qui t'a appris à marchander comme ça est un sacré professeur. »
Lucid s'étira la nuque, la frottant tout en détournant le regard avec une fausse modestie.
« Que dire ? Le Monolithe du Commerce et des Échanges m'a bien formé. »
« Tu veux dire Mercyros ?! Impossible, on n'a pas vu de Monolithe depuis des lustres. »
Lucid regarda l'homme. « Tu veux dire... » commença-t-il, avant de se raviser, se coupant net avant d'en révéler trop.
Il semblait que même la présence d'un Monolithe restait cachée aux citoyens ordinaires de Vex. Mais si les riches pouvaient accéder à ce domaine, et si Fennwick ou Valen connaissaient l'existence de Mercyros, pourquoi l'information ne s'était-elle pas répandue davantage ?
« La rumeur disait que le Monolithe du Commerce errait dans la région de Shenzhou », poursuivit le marchand. « Bien que les apparitions de Monolithes soient rares. Nous les considérons comme des bénédictions partout où ils passent. »
« Il court pourtant une rumeur selon laquelle Neptune, le Monolithe du Chagrin et de la Colère, aurait disparu du Vide. »
« Ses échos ne se font plus entendre. »
Lucid se raidit à cette mention, veillant à ne pas laisser sa réaction trahir quoi que ce soit, le poids de ce souvenir particulier pesant désagréablement sur sa poitrine.
« Il y en a d'autres, bien sûr », continua le marchand, ignorant le tumulte intérieur de Lucid.
Lucid hocha lentement la tête, l'encourageant à poursuivre.
« Le Monolithe de la Mémoire et du Souvenir, souvent appelé le Tisseur de Scripts, réside à Everlight », expliqua l'homme, s'animant sur le sujet.
Lucid écoutait attentivement, enregistrant chaque détail.
« Des rumeurs disent que les choses ont été altérées par l'ingérence des églises à cause de la Transcendance », dit le marchand.
« Memento impose ses scripts aux citoyens plus que jamais. »
« C'est plus impitoyable que jamais, même s'ils ne se sont pas montrés depuis longtemps. Des citoyens d'Everlight meurent bien plus tôt que prévu, perdant leur fil du destin plus vite qu'anticipé. Des citoyens s'entretuent pour des motifs qui ne devraient pas justifier une telle violence. »
Lucid fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« À cause de ce script. »
« Quel script ? »
Le vieil homme regarda Ayame, cherchant dans son expression une réponse qu'il semblait attendre d'elle.
« Mon compagnon est psychologiquement instable », déclara-t-elle avec assurance, comme si cela expliquait tout ce qui était pertinent dans le questionnement de Lucid.
« Oh, pauvre Lucid », fit remarquer Alice dans son esprit, une pointe d'amusement dans la voix. « Tu serais en train de devenir fou, selon l'évaluation de ta propre compagne. »
Il ne prit même pas la peine de répondre à cette pique.
L'homme continua, nullement perturbé par cet échange étrange.
« Quoi qu'il en soit, la présence des acolytes dans cette zone est plus forte que jamais. Ils croient que le script que Memento impose à ses citoyens est un acte de sacrilège contre la foi véritable. »
« Mais Memento est un enfant d'Alisia elle-même. »
L'homme haussa les épaules. « La prêtresse a ses méthodes, je le crains. La Haute Église n'opère pas toujours selon une logique que les mortels peuvent suivre. »
Lucid prit les écouteurs après avoir claqué une lourde bourse de pièces d'or sur le comptoir, que le marchand accepta avec une satisfaction visible, bien que réticente.
Avant que Lucid ne puisse s'éloigner, l'homme lui fit signe de revenir une dernière fois.
« Et soyez prudent », ajouta-t-il. « La présence des acolytes à Port Vexis a augmenté ces derniers temps. »
Lucid regarda autour de lui, remarquant enfin les silhouettes éparpillées sur le marché : des hommes et des femmes en robes blanches, portant des bâtons ornés, conversant avec divers habitants de Port Vexis avec des sourires patients et exercés. Il n'avait pas enregistré leur présence jusqu'à cet instant.
Il détourna le regard et aperçut, bien plus loin sur la route, quelqu'un prononçant ce qui semblait être un discours passionné devant une foule rassemblée.
Il s'avança, la curiosité le poussant en avant malgré tout ce qui réclamait son attention.
Il vit des enfants, des hommes, des personnes âgées, des visages familiers qu'il avait croisés durant son séjour à Port Vexis, tous rassemblés pour écouter.
Ayame le suivait de près. Elle effleura sa main une fois, brièvement, puis recula immédiatement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il.
Elle le fixa, bien que son expression portât moins d'hostilité qu'une forme d'évaluation.
« Oh, oui », dit-elle. « Te pardonner. Tu portes encore le souvenir de ce village. »
Lucid détourna le regard, tenant son bras doucement alors qu'ils se préparaient à aller ailleurs, loin de la foule qui s'était rassemblée.
Jusqu'à ce qu'un appel retentisse derrière eux.
« Vous là ! »
Lucid se retourna, trouvant l'attention du prédicateur fixée sur lui, son bâton légèrement levé, ses yeux portant cette lueur particulière de quelqu'un qui venait d'identifier son prochain converti potentiel.
« Vous là, qui vous détournez de la vérité », lança le prédicateur, sa voix empreinte d'une autorité exercée. « N'avez-vous pas entendu la bonne parole de l'Alliance Luminari ? »
« J'en ai entendu assez », répondit Lucid sèchement. « Surtout sur la façon dont tout est merveilleux si l'on croit assez fort en la providence de Mère Alisia. »
L'expression du prédicateur se durcit légèrement face au sarcasme qui imprégnait les mots de Lucid.
« Mère Destin offre le salut à tous ceux qui cherchent sa guidance par la foi », poursuivit-il, nullement découragé par la moquerie. « Rejoignez notre congrégation et trouvez un but au-delà de cette existence chaotique que vous menez actuellement. »
« Un but », répéta Lucid, goûtant le mot avec scepticisme. « Bien sûr. Quel est l'intérêt de suivre une religion dont la figure maternelle a littéralement abandonné ses propres enfants à travers les Royaumes épars ? »
Le visage du prédicateur s'empourpra d'une fureur soudaine et authentique.
« Comment osez-vous proférer un tel blasphème contre la Haute Église », cracha-t-il.
« Je pose juste des questions », dit Lucid en levant les mains innocemment. « Ça me semble être une question juste, vu tout ce que j'ai vu de son prétendu plan divin. »
Les yeux du prédicateur se posèrent alors sur Ayame, et son expression passa de la colère à quelque chose approchant le dégoût pur et simple.
« Sacrilège », grommela-t-il, la fixant avec un mépris non dissimulé. « Les réprouvés et leurs races, la façon dont ils consomment la chair comme des démons festoyant sur des innocents. Que des humains se mêlent à de telles créatures est une abomination aux yeux du sang pur de Mère Alisia. »
Lucid sentit quelque chose de brûlant s'embraser violemment dans sa poitrine à ces mots.
« Mère Alisia les a créés aussi, n'est-ce pas ? » répliqua-t-il. « Pourquoi haïrions-nous ce qu'elle a elle-même fait, si sa création est censée être divine ? »
Le prédicateur ricana, visiblement peu impressionné par le contre-argument.
« Oh, petit enfant naïf », dit-il. « Tu ne comprends rien à la hiérarchie divine, à l'ordre naturel que Mère Destin a établi pour que tous les fils du destin le suivent. »
« Éclaire-moi donc », défia Lucid, refusant de reculer malgré la tension croissante.
Soudain, une lumière jaillit à la pointe du bâton du prédicateur, crépitant d'une Essence du Destin à peine contenue, une énergie qui promettait la violence si la conversation devait continuer dans cette direction.
Les citoyens de Port Vexis autour d'eux bougèrent immédiatement, plusieurs faisant un pas en avant par instinct pour se placer entre Lucid et la ligne d'attaque claire du prédicateur. Il semblait que les effets du domaine effondré de Mercyros leur avaient conféré un nouveau sens de l'initiative qui leur manquait auparavant, une volonté d'intervenir qui n'existait pas lors de l'arrivée de Lucid dans cette ville.
« De plus », poursuivit le prédicateur, ignorant apparemment la réponse protectrice de la foule, « n'êtes-vous pas celui qui a osé lever la main sur mes frères lors de votre intervention imprudente ici ? »
« L'église exigera des réparations ! » cria-t-il, sa voix portant un poids autoritaire sur toute la place.
Une lumière dorée commença à s'estomper autour de son bâton, illuminant la zone immédiate pendant un instant aveuglant qui fit que plusieurs spectateurs se protégèrent les yeux.
Quand la lumière se dissipa, plusieurs silhouettes en robes blanches qui s'étaient rassemblées près de la périphérie de la foule avaient simplement disparu, comme si la lumière elle-même les avait avalées, ne laissant aucune trace de leur présence.
Lucid cligna des yeux, désorienté par le changement soudain qui se déroulait autour de lui.
« Alice », pensa-t-il intérieurement, l'urgence transparaissant dans sa voix mentale, « tu as vu ça ? »
« Je l'ai vu », répondit Alice, son ton inhabituellement sérieux, toute trace d'amusement évaporée. « Ce n'était pas de la magie de combat ordinaire puisant dans l'Essence du Destin standard. C'était quelque chose de tout à fait différent, lié directement aux réserves plus profondes de la Haute Église. »
Le prédicateur abaissa lentement son bâton, sa fureur initiale remplacée par quelque chose de calculateur, presque satisfait de ce qui venait de se produire.
« Tu regretteras d'avoir défié l'autorité de l'église », dit-il, sa voix tombant à un ton plus bas mais tout aussi menaçant malgré le volume réduit. « Souviens-toi de mes paroles, gamin. La Haute Église se souvient de chaque affront fait à ses fidèles. »
Puis il se tourna et s'éloigna délibérément, ses robes frôlant les pavés à chaque pas mesuré, laissant Lucid planté là, avec la foule des citoyens de Port Vexis observant tout l'échange avec un mélange d'inquiétude et de soutien silencieux et hésitant.
Ayame s'approcha, son expression toujours aussi vide, bien que quelque chose dans sa posture rigide suggérât qu'elle était prête à toute confrontation qui pourrait suivre cette résolution tendue.
« C'était imprudent », dit-elle platement, son ton ne portant aucun jugement particulier, énonçant simplement un fait tel qu'elle le percevait.
« Probablement », admit Lucid en expirant lentement. « Mais quelqu'un devait le dire, tôt ou tard. »
« Tu aurais pu te faire tuer. »
« Ce ne serait pas la première fois », répondit-il, réussissant un sourire fatigué malgré la tension qui s'enroulait encore désagréablement dans son estomac.
Ayame l'étudia longuement, quelque chose d'indéchiffrable traversant ses traits acérés.