Chapitre 189
Cinq secondes restantes.
Cela semblait durer une éternité.
Dans son esprit, un tourbillon de pensées défilait, un océan de questions en fuite qui s'entrechoquaient pour finir en écume.
« Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
« Vais-je être responsable d'une autre mort ? »
« Pourquoi devrais-je me soucier de ce bagage inutile ? »
« Quel est le pire qui puisse arriver ? Je meurs ? Laisse tomber. Je vais juste vivre. »
« J'ai besoin de ton aide, Alice. Guide-moi, s'il te plaît. »
« Je n'ai pas le temps. Merde. »
Une main le secoua fermement par derrière, agrippant son épaule alors qu'il était agenouillé sur le pilier en ruine.
« Reprends-toi ! »
Il regarda derrière lui.
Le soi-disant bagage inutile était en train de l'aider.
Il n'avait pas assez de temps pour se moquer de l'ironie.
Moins de deux secondes restaient.
C'était suffisant.
Avant que la voix ne puisse annoncer la fin, Lucid se leva.
« J'imagine que je vais devoir opter pour le plan C. »
Il respira.
Inspira. Exspira.
C'était comme s'il s'apprêtait à sauter du pilier.
Il se prépara malgré tout.
Il tendit la main. Elle s'embrasa immédiatement d'une essence de flammes blanc doré. L'Essence du Destin. La lumière jaillit de sa paume comme l'eau d'un récipient fissuré, brillante, brûlante et vivante.
Valen fixa Lucid. Ses yeux dorés s'écarquillèrent, le masque d'indifférence glissant un instant. Quelque chose vacilla dans son regard. De la reconnaissance. Peut-être de l'émerveillement.
Celeste regarda Lucid. Son visage était pâle, ses cheveux blancs en désordre, son calme s'effritant aux entournures. « T-Tu pouvais l'utiliser au sein du Domaine après tout. Ce n'était pas de la chance. »
Les cultistes sous leurs capuches violettes le regardaient avec amusement. Leurs lèvres s'étirèrent, révélant des dents trop blanches et trop acérées. Leurs cheveux violets bougeaient comme agités par une brise inexistante. L'un d'eux se lécha les lèvres. Le geste était lent, délibéré et écœurant.
Mercyros s'était détourné de Lucid. Les yeux scrutateurs du Monolithe étaient fixés sur autre chose, un autre recoin du vide doré. Mais il se retourna. Il remarqua la présence. La présence puissante. La présence importante. Quelque chose qui devait être traité. Acheté. Vendu.
« C'est inattendu », dit Mercyros. Sa voix était formelle, mesurée, celle d'un dieu grec s'adressant à un mortel ayant accompli quelque chose de vaguement intéressant. « Un humain comme toi possède un fil du destin si rayonnant. »
Lucid inspira. Il expira. Le mouvement était régulier, contrôlé, le souffle de quelqu'un qui avait appris à trouver le calme au centre du chaos.
Il sentit immédiatement le contrecoup. Il sentit la douleur. Ses yeux se mirent à saigner, des larmes rouges traçant des sillons sur ses joues. Sa bouche commença à saigner, le sang s'accumulant sur sa langue et gouttant de ses lèvres. Il se courba et recracha une gorgée de sang qui éclaboussa la pierre dorée.
« T-Tu as dit », haleta Lucid. « Tu as dit dix marques de diamant. »
[Le temps est écoulé. Début du Jugement—]
Mercyros tendit la main. L'horloge suspendue dans les airs se figea en plein tic-tac. La lumière dorée cessa de bouger. Les particules de poussière cessèrent de tomber. Tout s'arrêta, sauf le Monolithe et le garçon en sang devant lui.
« Je suis curieux, maintenant », dit Mercyros. Sa voix était calme, presque ennuyée. « Je vais t'accorder plus de temps, humain. »
Lucid eut un sourire carnassier. Ses dents étaient tachées de rouge. « Tu as fait une erreur stupide. »
« Les erreurs n'existent pas, mon sujet. »
« Tu le regretteras. »
Il regarda autour de lui. La douleur avait disparu. Sa vision semblait bien plus claire. La Chaîne du Cœur avait été activée. Une meilleure vision. Une meilleure régénération d'Essence du Destin. Amélioré par les autres traits qu'il avait accumulés. La colonne vertébrale percée. La gorge réduite au silence. Il avait toutes ses capacités à disposition. C'était son état de repos. Manifester une blessure serait une autre histoire, entraînant un autre contrecoup. Mais pour l'instant, il pouvait tenir debout.
« Très bien. Très bien. »
Celeste prit la parole. Sa voix était désespérée, celle de quelqu'un couvrant sa propre fragilité avec des couches d'arrogance qui s'effritaient rapidement. « Jeune garçon. Échange ton essence. Outrepasse le Domaine. Je te récompenserai grassement. »
« Notre martyr. Notre grâce salvatrice », chantonnèrent les cultistes. Leurs voix se mélangeaient, douces et humides, comme des asticots grouillant dans une seule gorge. « Notre prophète. Notre amour. Laisse-nous t'adorer. Laisse-nous te consommer. Laisse-nous devenir toi. »
Valen resta silencieux. Ses mains étaient dans ses poches. Son expression était indéchiffrable. Mais sa mâchoire était serrée et ses yeux fixés sur Lucid avec une intensité qui trahissait son calme extérieur.
Lucid réfléchit un instant. Mercyros l'observait, fasciné, comme un collectionneur examinant un spécimen curieux. Les yeux scrutateurs du Monolithe suivaient chaque mouvement, chaque souffle, chaque goutte de sang tombant du menton de Lucid.
« Que puis-je faire d'autre que d'échanger une quantité colossale d'Essence du Destin équivalente au prix demandé ? »
Quelque chose lui disait que cela se retournerait contre lui. Il chassa cette pensée.
« Concentre-toi. »
« Manifestation. »
Deux chaînes se matérialisèrent. Elles glissèrent sur la gorge de Lucid, métal froid contre peau chaude, et se dirigèrent vers la gorge de Mercyros. Elles glissèrent et mordirent Lucid. Il grogna.
Ce n'était pas là le plus important.
Le plus important était la réaction de Mercyros.
Les chaînes pénétrèrent la gorge de Mercyros. Le Monolithe ne bougea pas. Ne tressaillit pas. Ne réagit absolument pas.
« Oui. Si je peux le forcer dans un contrat contraignant de jeu de vérité, je peux le tuer et hériter de son essence. Échec et mat. »
Avant que Lucid ne puisse parler, Mercyros fit porter sa main à sa gorge. Les doigts du Monolithe s'enroulèrent autour de la chaîne et l'arrachèrent comme s'il s'agissait d'un serpent vivant tentant de ramper vers son cou pour en aspirer la vitalité.
Lucid fut sous le choc. La chaîne se resserra. Sa trachée se ferma. Sa vision s'assombrit sur les bords.
Mercyros écrasa la chaîne. La brisa en morceaux. Elle se transforma en une Essence du Destin blanche et brillante qui se dispersa sur la plateforme dorée comme de la neige.
Une voix indifférente résonna dans l'air. Simultanément, dans son esprit, le système annonça.
[Le niveau de la partie adverse est trop élevé.]
Lucid vomit du sang. Il éclaboussa la pierre dorée, se mélangeant à la mare précédente, s'étalant en ruisseaux rouge sombre.
« C'était censé être un contrat ? » Mercyros s'adressa directement à Lucid, le jugeant avec ces yeux froids et scrutateurs.
Fenwick se précipita aux côtés de Lucid. Ses mains tremblaient, son visage était pâle, ses yeux écarquillés par la terreur. Il avait passé toute sa vie à éviter le danger, et maintenant il se tenait en plein milieu. « Hé, l'ami. Doucement. » Il soutint le poids de Lucid, ses bras tremblant sous l'effort. « Tu as perdu trop de sang. »
Lucid se soutint d'un bras appuyé contre le pilier. Ses jambes étaient faibles. Sa poitrine brûlait. Sa gorge était à vif.
Il n'avait pas fini.
« Ça va », dit-il.
Il remarqua quelque chose. Il guérissait beaucoup plus lentement maintenant. La lueur verte d'Alice avait disparu. À la place, une lueur éthérée blanche l'entourait, le guérissant à une fraction de la vitesse précédente. C'était la Chaîne du Cœur. Une régénération faible. Bien qu'elle soit de rang E, elle pouvait suivre. Il y avait une autre capacité passive auparavant. Les deux combinées pouvaient soigner de lourds dégâts.
Mais pour l'instant, il devait faire avec ce qu'il avait.
Il sentait la résolution s'accumuler dans son trait de colonne vertébrale fracturée, ce qui permettait également une brève guérison. Plus il subissait de dégâts, plus il pouvait riposter s'il décidait d'attaquer. C'était quelque chose. C'était un levier.
Il se leva. Il essuya le sang de sa bouche avec le dos de sa main.
« Mon sujet », dit Mercyros. Sa voix était patiente, presque gentille, de la même manière qu'une lame est gentille. « Ma patience s'amenuise. »
Lucid regarda les participants rassemblés. Celeste, désespérée et en ruine. Les cultistes, vils et écœurants. Valen, calme et tendu. Fenwick, effrayé et lâche mais toujours debout à ses côtés.
Il soupira.
« Très bien. »
Il ouvrit grand les bras.
« Tu as dit dix marques de diamant ? »
Mercyros pencha la tête. Le mouvement était lent, délibéré, curieux.
« Je vais échanger mon essence même ! »
Mercyros sourit. C'était un sourire imperceptible, à peine un mouvement des lèvres, mais il était là. Le Monolithe était amusé.
Le calme de Valen se brisa. Ses mains sortirent de ses poches. Ses yeux dorés s'écarquillèrent. « Tu ne peux pas être sérieux. »
Tout le monde fixa Lucid. Les cultistes se penchèrent en avant, leurs capuches violettes oscillant, leurs lèvres s'ouvrant pour révéler ces dents trop blanches. Celeste se couvrit la bouche de sa main. Fenwick se tendit.
La voix résonna dans l'air doré.
[Souhaites-tu convertir l'Essence du Destin en monnaie ?]
« Oui », dit Lucid.
[Conversion suivante. Un million d'Essence du Destin en diamant.]
Lucid fut sous le choc. Un demi-sourire se dessina sur son visage, l'incrédulité et quelque chose comme de la folie dansant dans ses yeux. Un million. Il n'avait aucune idée s'il pourrait supporter autant. Il n'avait aucune idée s'il survivrait au contrecoup. Il n'avait aucune idée si cela fonctionnerait seulement.
Mais il n'avait plus d'options. Plus de temps. Plus rien, si ce n'est la lumière brûlante dans sa poitrine et l'espoir désespéré qu'Alice le laisserait faire et que cela fonctionnerait.
« Je convertis un million d'Essence du Destin en un diamant », dit-il.
L'air retint son souffle. La lumière dorée vacilla. Le sourire de Mercyros s'élargit. Et quelque part au plus profond de la poitrine de Lucid, quelque chose craqua. Quelque chose se brisa. Quelque chose qui ne serait plus jamais entier.
Mais le Domaine accepta son offre.
[ Conversion en cours ]