Chapitre 127
Ayame se battait bec et ongles contre l'Infidèle de rang A. Sa lame étincelait sous la lueur des flammes, chaque coup était précis, désespéré. Le sang coulait de ses blessures aux bras, sur son visage. Elle ne ralentissait pas. Elle ne pouvait pas ralentir.
Fredrick soutenait Lucid, le maintenant debout alors que le garçon s'étouffait dans son propre sang. La lueur blanche s'activait frénétiquement, recousant la chair, scellant la plaie à la gorge que l'homme en noir avait infligée. Le sang bouillonna sur les lèvres de Lucid, puis s'arrêta. La blessure se referma. Il haleta, aspirant l'air dans ses poumons.
« Je dois faire attention », pensa Lucid en s'essuyant le menton. « C'était ça. C'était le moment. »
Il regarda Fredrick, en pleine évaluation. Il y avait quelque chose d'étrange chez ce type. Ses yeux balayèrent la silhouette meurtrie de Fredrick, la façon dont il se tenait malgré son bras cassé, son visage ensanglanté arborant toujours ce sourire.
Lucid lui lança un regard nonchalant, puis se poussa pour se mettre debout.
Il observa la monstruosité qu'Ayame combattait. Elle parvenait à tenir le rythme, étonnamment bien. Il se souvint de l'époque où il avait affronté le loup de rang S dans les Montagnes Rouges. Elle ne s'en était pas mal sortie non plus. Juste une dague pour retenir des tonnes de muscles et de crocs.
Un Infidèle de rang A. À deux, c'était peut-être jouable.
Le problème, c'étaient les deux professeurs. Et l'homme qu'il avait rencontré dans cette taverne, celui qui, pour une raison inconnue, était là lui aussi, orchestrant tout cela.
Lucid plia les genoux pour prendre position. Il pensa à des chaînes. À une lance. Mais il ne voulait pas encore les utiliser.
Quelque chose le percuta violemment sur le côté droit, lui coupant le souffle. Il fut projeté sur le côté et s'écrasa contre une étagère. Le bois vola en éclats sous l'impact.
« Les attaques passent. Essence du Destin corrosive. Aucune résistance possible. »
« Tsk. »
Il se releva, les côtes en feu.
L'homme en noir apparut derrière l'un des professeurs. Il s'était fondu dans les profondeurs de la marionnette d'ombre, pour réapparaître ailleurs comme de la fumée devenue solide. Il fit un signe de tête à la professeure aux cheveux roses. Elle lui rendit son salut avec un sourire sadique, ses yeux rouges brillant deux fois plus fort.
L'autre professeure, une femme en robes en lambeaux, semblait confuse. Terrifiée. Elle recula, les mains levées.
« Que faites-vous ? » demanda-t-elle, la voix tremblante.
« Chut, maintenant », dit l'homme en noir, d'une voix douce, presque bienveillante.
Il s'approcha. Elle recula jusqu'à heurter une étagère.
« Que Mère Alisia vous accorde la paix dans son ultime étreinte, vers la fin de l'oubli. »
Il lui trancha la gorge d'un geste fluide. Le sang gicla sur l'herbe violette calcinée. Elle se cramponna à son cou, les yeux écarquillés, la bouche s'ouvrant et se fermant comme un poisson hors de l'eau. Il donna un coup de pied dans son corps pour le projeter vers la marionnette d'ombre.
L'Infidèle de rang A la saisit, ajoutant d'autres membres semblables à ceux d'une poupée à sa collection. La tête de Miguel se tordit au sein de l'ombre, observant avec ces yeux blancs et vides.
C'était sinistre. Horrible.
Les yeux de Fredrick s'agrandirent de fureur. Sa mâchoire se serra si fort que ses dents auraient pu se briser.
Lucid se contenta de regarder avec dégoût. Son visage ne changea pas. Mais ses mains se crispèrent en poings.
Immédiatement, une pression sans pareille enveloppa la clairière. L'air devint épais, suffocant. Les flammes autour d'eux s'écartèrent du centre, comme si elles fuyaient quelque chose de terrible.
L'Infidèle de rang A avait absorbé le corps de la professeure. Il devint plus grand. Plus sombre. Plus solide. Des yeux violets s'ouvrirent à sa surface, des dizaines, tous clignant à l'unisson.
Ayame glissa en arrière, bloquant une attaque avec une double lame de sang qui vola en éclats cristallisés. Les fragments s'éparpillèrent sur le sol comme des rubis.
Lucid essaya de l'appeler, mais une vrille la saisit en plein esquive. Elle s'écrasa dans son estomac, la soulevant du sol. Elle vola en arrière comme une poupée désarticulée, s'écrasant contre des étagères en feu. Le bois s'effondra sur elle. Elle disparut sous les décombres.
Fredrick sentit quelque chose. Il donna un coup de poing juste derrière lui.
Ce n'était pas l'ombre. C'était l'homme.
L'homme en noir attrapa son poing et le broya sous sa poigne. Les os craquèrent. Le visage de Fredrick se contorsionna de douleur, mais il ne cria pas.
L'homme en noir grimaça légèrement devant l'effort fourni.
« Un costaud, n'est-ce pas ? »
Il donna un coup de pied pour écarter Fredrick. Ce dernier traversa la clairière, percuta le sol violemment et roula plusieurs fois avant de s'immobiliser.
L'homme en noir tourna son attention vers Lucid. Il eut un sourire bref et froid.
« Enfin. J'attends ça depuis Tyriana. »
Il fit un geste de la main et saisit la tête de Lucid. Lucid tenta de réagir, de bloquer, d'invoquer les chaînes. Mais il semblait qu'un simple contact lui suffisait.
« Merde. »
Immédiatement, une substance sombre, un liquide noir, les enveloppa tous les deux. Il se répandit depuis la main de l'homme, rampant sur la peau de Lucid comme de l'huile, couvrant son visage, son torse, ses bras.
Ayame, au sol, le corps enseveli sous les débris, le sang formant une mare sous elle, le regarda. Ses lèvres bougèrent.
« Non. »
Le mot n'était qu'un murmure.
Fredrick fut repoussé à nouveau, confronté à une autre attaque de l'Infidèle de rang A qui semblait plus puissante désormais. Plus rapide. Plus forte.
« Comment ce truc fait-il pour devenir plus fort ? » hurla-t-il entre ses dents serrées.
Il se tourna vers Lucid.
Lucid avait disparu. Un cercle sombre était tracé sur le sol là où il se tenait. Des symboles se gravèrent dans la pierre, brillant d'une lumière violette. Puis ils s'effacèrent.
À la place de Lucid, il n'y avait plus rien. Juste de l'air vide et de la cendre.
Il avait perdu Lucid.
Celui qui l'avait aidé.
Celui qu'il avait jeté dans ce pétrin.
Celui qu'il avait promis d'aider aussi.
La poitrine de Fredrick se serra. Quelque chose en lui menaçait de se briser.
Alors qu'il était repoussé sur un genou, il jura entre ses dents. Il n'était pas faible. Il pourrait en finir tout de suite s'il le voulait. Mais en tant que Fredrick, en tant que lui-même, il ne pouvait pas accomplir une tâche aussi simple.
« Je devrais m'en remettre à mon autre titre. À mon autre moi. »
L'Infidèle de rang A se dressa au-dessus de lui. La tête de Miguel, au sein de l'ombre, parla.
« Fredrick. Fredrick. Abandonne. »
Fredrick leva les yeux. Le sang coulait sur son visage depuis une coupure au-dessus de son œil. Son bras gauche pendait, inutile. Son droit agrippait l'épée fissurée.
Il pensa à la princesse. À Elara suspendue à cet arbre, la corruption grimpant sur son corps, murmurant son nom.
Il pensa à Lucid, traîné dans les ténèbres où l'homme en noir l'avait envoyé.
Il pensa à Ayame, enterrée sous les décombres, se vidant de son sang.
« Je ne peux sauver aucun d'entre eux comme ça. Je ne peux rien faire comme ça. »
Sa main tremblait à ses côtés.
« Mais si je m'éveille, je leur donne raison. Je prouve qu'il n'y a pas d'autre voie. Que la force ne vient que par la soumission. »
L'Infidèle de rang A leva une vrille, se préparant à porter le coup de grâce.
Les épaules de Fredrick s'affaissèrent.
« Pardonne-moi », pensa-t-il. « Pardonne-moi d'être faible. »
La vrille s'abattit.
Fredrick ferma les yeux.
Puis, depuis les décombres à l'autre bout de la clairière, quelque chose bougea.
Une main émergea. Pâle. Ensanglantée. Ayame se dégagea, le bois et la pierre tombant de son corps. Elle se tint debout, chancelante. Sa dague avait disparu. Sa lame de sang s'était brisée.
Mais ses yeux étaient ouverts. Concentrés.
Elle leva la main. Le sang coulait de sa paume. Il s'accumula dans l'air, formant une nouvelle lame. Plus longue cette fois. Plus tranchante.
L'Infidèle de rang A tourna son attention vers elle. Tous ces yeux violets se focalisèrent sur cette nouvelle menace.
Ayame ne broncha pas. Elle plia les genoux. Prit position.
L'homme en noir, debout là où Lucid avait disparu, la regarda avec un intérêt poli.
« Tu te bats encore ? » demanda-t-il. « Même après l'avoir choisi lui plutôt que ton clan ? Même après ton échec ? »
Ayame ne dit rien. Sa poigne sur la lame de sang se raffermit.
La professeure aux cheveux roses, Anya, s'avança. Elle planta à nouveau son bâton dans le sol. Davantage d'essence du destin corrompue commença à affluer.
« Laisse-moi m'occuper de celle-ci », dit-elle, sa voix dégoulinant d'un amusement cruel.
« Très bien, alors je prends congé. » L'homme en costume sombre disparut, le liquide noir l'engloutissant.
Le feu jaillit autour d'Anya. La glace se forma sous ses pieds. La terre gronda.
Ayame se tenait seule face à une professeure Éveillée et un Infidèle de rang A.
Fredrick, toujours à genoux, regardait. Sa respiration était saccadée. Sa vision se brouillait sur les bords.
« Elle ne peut pas gagner. Pas seule. Pas contre ça. »
Il regarda sa main. La garde fissurée. L'essence du destin dans l'air, attendant d'être puisée. Attendant d'être réclamée.
« Je pourrais la sauver. Je pourrais sauver Elara. Je pourrais en finir. »
Sa mâchoire se serra.
« Mais je deviendrais comme eux. Je leur donnerais raison. »
L'Infidèle de rang A se jeta sur Ayame. Elle esquiva, de justesse. Une vrille lui érafla l'épaule, déchirant la chair. Le sang gicla.
Anya lança une salve de lances de glace. Ayame en dévia deux, en esquiva trois autres. L'une d'elles lui entailla la cuisse. Elle haleta, trébucha.
La main de Fredrick tremblait sur l'épée.
« Pardonne-moi », pensa-t-il encore. « Pardonne-moi pour ce que je vais faire. »
Il ferma les yeux. Se concentra sur son intérieur. Atteignit cette autre partie de lui-même. Celle qu'il avait juré de ne plus jamais utiliser.
La partie qui n'était pas Fredrick.
La partie qui avait survécu à sa colère.