Chapitre 25
« …Ugh… »
Toux, toux… ! Toux !
Lee Seonhae se redressa en crachant violemment de l'eau.
« Argh, ah… j'ai le nez complètement bouché… et de l'eau dans les oreilles… »
Elle se frotta les oreilles avec rudesse, irritée par cette sensation de liquide étranger. Insatisfaite, elle se donna des coups sur le côté de la tête. Pourtant, l'eau s'écoulait avec une lenteur exaspérante.
« Ugh, sérieusement… »
Peut-être que les bénéfices de sa vie active durant sa jeunesse payaient enfin, car elle retrouva rapidement son calme.
« Je vais sérieusement mettre ce cinglé en pièces. »
Son esprit s'aiguisa alors qu'elle déversait des jurons sur le client de la chambre 703, mais ce ne fut que pour un bref instant. Lee Seonhae réalisa que le sol sous ses pieds était excessivement humide et lourd.
…Hein ?
« … ? »
Lee Seonhae comprit que l'endroit où elle se trouvait était remarquablement humide. Que ce soit à cause d'une exposition prolongée à l'eau ou de la température glaciale de celle-ci, son corps était frigorifié.
« …. »
Attends une minute, c'est étrange. « Température de l'eau » ?
« …Où suis-je ? »
En levant la tête, au lieu des murs de l'hôtel, une obscurité immense et sans fin s'étendait devant ses yeux.
« C'est quoi ce… »
Au même moment, il y eut de la lumière.
Sous une hauteur si lointaine qu'elle ne pouvait dire s'il s'agissait d'un plafond ou du ciel nocturne, une surface d'eau massive s'étalait. C'était trop vaste pour être une piscine. Trop calme pour être une mer. À chaque ondulation, une lueur bleue se propageait sous la surface.
Un spectacle éthéré qu'on ne s'attendrait à voir que sur une plage étrangère lointaine. C'était certes beau, mais froid, étranger, et cela créait une dissonance. Rien qu'en le regardant, elle ne pouvait chasser une impression écœurante, comme si le fond même de son esprit était rongé…
Depuis combien de temps fixait-elle « cette chose » ?
« …. »
Lee Seonhae reprit soudainement ses esprits.
« …N-Non, ce n'est pas le moment. Ce fou m'a vraiment traînée jusqu'ici ? »
C'était au moment où elle essorait ses vêtements trempés.
« …. »
« …. »
« …. »
Il n'y en avait pas qu'un seul.
Dans chaque interstice du plafond sombre, derrière chaque pilier invisible, et dans chaque ombre sous l'eau profonde où pas une once de lumière ne parvenait.
Quelque chose — beaucoup de choses.
« …Ha ? »
…Me regardaient.
* * *
Lee Yeonwoo pensait toujours.
Qu'il valait mieux pour lui mourir.
Sa mort. Sa blessure. Sa douleur.
C'étaient tous des domaines qu'il pouvait contrôler lui-même. Ils lui appartenaient entièrement et n'étaient rien de plus que des constantes qu'il n'avait même pas besoin d'exclure de ses calculs.
« …. »
…C'est pourquoi il était en colère contre la variable sous ses yeux.
« …Aha. »
Il était un peu, très en colère.
« Donc, ce que vous dites, Écrivaine-nim, c'est… »
« Oui, oui. »
« …que la Directrice Lee Seonhae a disparu. »
« Juste hier — non, même jusqu'à l'aube, nous parlions ensemble… Elle n'est pas du genre à sortir comme ça, et elle n'a aucune raison de le faire… Son téléphone est juste là… même ses chaussures sont toujours là… »
« Je vois. Merci de coopérer en expliquant la situation. »
Il avait envisagé cette possibilité. Une fois que « La Personne Mouillée » commence à traquer, elle enlève le client humain et l'emmène à l'Aqua Park dans les trois jours. Et une fois que 12 heures se sont écoulées, elle les tue.
L'expression « dans les trois jours » utilisée ici. Trois jours est le maximum ; le minimum n'est pas défini. Le temps le plus court que Lee Yeonwoo ait confirmé était une minute plus tard. C'était ce genre de client sans fondement.
« Je, je ne savais juste pas quoi faire, comment gérer ça. Nous étions dans des chambres séparées. J'ai l'impression qu'il s'est passé quelque chose à l'aube, mais je n'ai pas pu vérifier. Parce que je, parce que je dormais… »
Face à l'auto-reproche de Hong Gyeongyeon, Lee Yeonwoo baissa les yeux un instant avant de laisser un sourire se dessiner sur son visage.
« Se reposer dans sa chambre est un droit naturel pour un client. Ce n'est pas votre faute, Écrivaine-nim. D'après les circonstances que vous avez partagées, l'absence de la Directrice Lee Seonhae n'est probablement pas volontaire non plus. »
« Oui, c'est vrai, ça doit être ça. Ça doit l'être. Je dois me calmer. »
« Oui, vous vous débrouillez bien. »
Il gérait l'agitation de Hong Gyeongyeon. Il avait encore besoin d'informations.
« À quelle heure avez-vous parlé à la Directrice pour la dernière fois ? »
« La dernière fois que je l'ai vue, c'était, euh… vers… deux heures du matin. Pour être précise, je pense que c'était vers une heure cinquante et quelques. »
« Je vois. Alors, quelle était l'heure exacte à laquelle vous avez réalisé que la Directrice avait disparu ? »
« C'était sept heures. Nous avions fait tous nos bagages avant de dormir et juste… nous avions décidé de les sortir dès notre réveil le matin. C'était sept heures. Oui, sept heures. »
Dans ce cas, l'écart était d'environ cinq heures. Cela signifiait qu'il s'était écoulé au maximum cinq heures depuis son enlèvement.
« Si seulement ce n'était pas un tutoriel, une simple mise à jour du système m'aurait donné une estimation immédiate de l'heure à laquelle elle a été emmenée. Comme je n'ai pas l'interface, j'ai l'impression d'avoir les mains et les pieds liés en tant qu'utilisateur. Quel ennui. »
Maintenant, donc.
« Que dois-je faire maintenant ? »
Il ne servait à rien de se mettre en colère. Le temps imparti était fixé.
« Comme le timing est si coïncident, je ne peux pas exclure la possibilité que l'hôtel ait joué un tour. La réaction de Coco hier me dérangeait aussi particulièrement. S'ils sont ceux qui ont poussé La Personne Mouillée… il serait rationnel de supposer qu'elle a été enlevée dès qu'elle s'est endormie à 2 heures du matin. »
Alors, combien de temps reste-t-il ?
« Au moins sept heures. »
Le problème résidait dans le fait qu'il était toujours en plein tutoriel.
« …Celui que je suis actuellement ne peut pas monter au 23e étage. »
Réfléchis. Réfléchis. Il réfléchit encore.
C'était la raison pour laquelle, durant la longue, longue aube, même avec le lit de sa chambre à proximité, il avait économisé le moindre soupir pour passer en revue d'innombrables cas. Un tel scénario catastrophe était aussi dans ses prévisions.
Il s'était demandé si le plateau serait vraiment mis en place de manière aussi irrationnelle, mais même s'il avait estimé cette probabilité comme faible et espéré sincèrement qu'ils pourraient partir en toute sécurité.
« … »
…Malgré cela, la situation s'était déjà produite.
« …Écrivaine Hong Gyeongyeon. »
« Oui ? Ah, oui. Oui. »
« Si ce n'est pas une intrusion, pourriez-vous m'aider ? »
« Ah, s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire, quoi que ce soit… ! »
« Cet endroit s'appelle "Hôtel One". »
Lee Yeonwoo remplit le registre. Le bruit de la pointe du stylo roulant sur le papier était rythmé et net.
« La norme pour terminer un tutoriel normal est la suivante. Dans le cas d'un "client humain", »
Ayant fini de signer la dernière case, il leva la tête.
« Ce n'est considéré comme une "fin" complète qu'après avoir sécurisé les Cauchemars du client, suivi les procédures de départ normales, et passé la porte principale. »
« …Oui ? Qu'est-ce que ça veut dire… »
« Cependant, dans une situation de "bug du tutoriel" comme celle-ci, des règles d'exception sont parfois appliquées. Lorsque la période de séjour prévue est terminée, il y a environ 60 % de probabilité qu'un jugement de fin soit rendu même si seulement certains des membres du groupe partent. »
« …Je suis désolée, que dites-vous ? »
« De plus, il y a eu des cas signalés où le processus est traité comme terminé simplement en sécurisant des Cauchemars avec une probabilité similaire. En combinant ces deux variables, le calcul montre qu'un jugement de "fin conditionnelle" peut être obtenu avec une probabilité comprise entre environ 82,4 % et 85,6 %. »
« Ça… »
« Excusez-moi. »
Il tendit le registre — le contrat.
« Veuillez signer ici. »
« …N'avez-vous pas l'intention d'expliquer un peu plus ? »
« Je sais que vous finirez par oublier, tout comme tous les clients qui ont visité cet hôtel. »
« …. »
Hong Gyeongyeon, qui avait pris le stylo plume, regarda Lee Yeonwoo. Un visage vide. L'expression d'une personne qui avait perdu son chemin. Considérait-il cela comme une situation irréaliste ?
Fixant la pointe du stylo, il demanda.
« Alors, qu'est-ce qui va changer ? »
« La probabilité de survie de la Directrice Lee Seonhae augmentera de façon exponentielle. »
« Et ? »
« L'Écrivaine Hong Gyeongyeon paiera les frais d'hébergement. »
« Vous avez dit que vous ne les accepteriez pas. »
« C'était mon plan, mais malheureusement, ce cas particulier est une tâche qui entraîne des coûts de main-d'œuvre distincts. Je demande votre compréhension. »
« …. »
« …Une fois le tutoriel terminé via un bug… »
Lee Yeonwoo fit une pause avant de parler. Ajouter des mots qui seraient oubliés de toute façon était la dernière considération qu'il accordait en tant qu'hôtelier.
« Si un événement spécifique est arrivé à un compagnon, au moment où le jugement de fin est rendu, cet événement peut être immédiatement pris en charge et poursuivi. Cela signifie que je peux passer directement au 23e étage tant qu'il n'y a pas de variables. »
« …Que se passe-t-il si la chance est très mauvaise ? »
« Dans ce cas, je dois adopter une approche quelque peu dangereuse. C'est un moyen stupide et inefficace, mais il n'y aura pas de moyen plus sûr de sauver une personne. Bien sûr, si la chance est de notre côté, une telle situation ne se produira pas. »
« …Que dois-je faire… »
« Veuillez signer, Client. »
Ah, c'était une réplique de jeu. C'est ainsi que la « récolte de Cauchemars » devenait possible.
« Avez-vous passé un mauvais moment dans notre hôtel ? »
« …. »
Après un long moment.
« …Oui. »
Hong Gyeongyeon signa d'une main tremblante.
« …Voilà. »
« Merci. »
Lee Yeonwoo sourit et inclina la tête.
« S'il vous plaît, passez une bonne journée. »
* * *
« S'il vous plaît, passez une bonne journée. »
« …. »
Hong Gyeongyeon cligna des yeux.
Il ressentit une sensation quelque peu étourdie, mais elle disparut rapidement.
« …Hmm ? Ah, oui. Passez une bonne journée. »
« Comment devons-nous transporter les bagages que vous avez laissés dans votre chambre ? »
« Bagages… oh c'est vrai, je suis désolé. Je ne les ai pas descendus. J'ai dû oublier. »
« C'est quelque chose qui arrive souvent lorsque la fatigue du voyage n'a pas été dissipée. S'il vous plaît, n'y prêtez pas attention. Si cela vous convient, notre personnel récupérera les bagages directement dans la chambre et les escortera jusqu'au hall. »
« Si vous pouviez faire cela, j'en serais reconnaissant. »
« Il est tout naturel pour nous de faire de notre mieux pour ceux qui ont sollicité notre hôtel. »
Lee Yeonwoo appela le personnel. C'était toujours un ordre utilisant cette petite cloche dorée. Leur « méthode » laissait toujours une sensation désagréable, mais elle se força à détourner le regard.
C'était suffisant d'avoir laissé un enfant se blesser une fois par une interférence égoïste.
« …. »
« En y pensant, concernant la Directrice Lee Seonhae… »
« …Ah, elle a eu une affaire urgente et est partie pour Séoul en premier. »
« Oh mon Dieu, pour Séoul ? »
« Je ne sais pas bien de quoi il s'agit, cependant. »
Elle avait une idée. Elle soupçonnait que peut-être la famille maternelle avait appelé. Elle avait entendu l'histoire selon laquelle Seonhae avait récemment demandé conseil à « l'oncle aîné ». Il y avait une forte probabilité que ce soit la suite de cela.
« Elle pourrait se faire remonter les bretelles pour avoir fouiné dans un endroit aussi dangereux. »
Il se sentait désolé à bien des égards. S'il n'était pas allé au 7e étage, les choses ne seraient pas allées aussi loin. Ayant largement dépassé la trentaine, quel genre de nuisance était-ce.
« Eh bien, je suppose que nous devrons gérer nous-mêmes le travail que nous faisions à Gapyeong pour le moment. Il ne semble pas qu'elle reviendra tout de suite après être allée à Séoul… si elle passe seule à l'hôtel, s'il vous plaît, mettez-la à la porte. »
« Haha, vous faites une demande bien difficile à un employé d'hôtel. »
« Ah, non, je ne voulais pas dire ça… »
« C'était une petite plaisanterie. Je sais bien ce qui vous préoccupe, Écrivaine-nim. Si la Directrice cherche vraiment à revenir ici seule, je prendrai des mesures pour m'assurer qu'elle rentre chez elle en toute sécurité, même si je dois exercer ma discrétion privée. »
« Vous entendre dire cela me rassure. »
« Alors s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. »
Le Directeur général sourit, les yeux plissés.
« Ne devriez-vous pas rentrer chez vous confortablement ? »
« …. »
…C'était quelque chose à quoi il n'arrêtait pas de penser, mais il souriait vraiment comme un renard.
Il semblait rusé mais poli, et bien qu'il fût gentil, elle ne pouvait pas du tout dire ce qu'il pensait à l'intérieur. La Directrice Lee Seonhae l'avait évalué comme « une personne qui utilise bien son corps », et en effet, c'était le cas.
C'était une personne qui savait parfaitement comment attirer l'attention de l'autre partie sur lui-même.
« Je prendrai des mesures au mieux de mes capacités afin qu'il n'y ait rien dont vous ayez à vous soucier. »
« …Oui, je m'en remets à vous. »
« Bon voyage. »
Qu'est-ce que cela pouvait être ?
« …Y a-t-il des bagages que j'ai oubliés ? »
Il ne connaissait pas la raison, mais il se sentait un peu mal à l'aise.
Cette question est restée avec lui jusqu'au moment où il est monté dans la voiture.