« Bon sang ! Percival frappe fort », gémit Godfrey alors qu’il était assis dans un tube rempli d’eau glacée, la tête renversée pour contempler le plafond.
Ses yeux bleu océan brillaient à la remémoration de leur combat. Percival était effectivement puissant, assez pour l’affronter en duel alors qu’il était en mode boxe complet.
Après avoir réfléchi un moment, Godfrey ferma les yeux et apparut dans la chambre de Mountain. Après que Mountain eut atteint son apogée, le niveau 6.0, sa chambre avait soudainement perdu sa luminosité, et même lui n’avait pas pu y entrer pendant les deux dernières semaines, mais maintenant, l’accès lui était autorisé.
Godfrey fixa le chevalier de deux mètres quarante assis sur le trône de pierre. Mountain avait changé ; non seulement il était devenu plus massif, signe qu’il avait gagné beaucoup de masse musculaire, mais la crête en éventail au sommet de son grand heaume arborait désormais un court panache gris, semblable à une brosse.
L’insigne de l’épée et du bouclier avait été modifié. Il comportait désormais une lance en plein milieu.
Mountain se leva, paraissant bien plus imposant qu’auparavant, souleva son Bouclier d’Achille, accrocha son épée longue dans son dos et saisit la longue lance dorée, haute de près de quatre mètres.
Comme s’il brûlait d’envie de lui montrer ses nouvelles capacités, Mountain adopta une posture, et son Bouclier d’Achille s’agrandit légèrement, des motifs semblables à des racines se propageant jusqu’aux bords.
Il semblait plus épais et un peu plus sombre que le Bouclier d’Achille original. Mountain frappa le bouclier avec sa lance, et les racines brillèrent doucement. Il continua de frapper ainsi, avant d’enfoncer finalement le bouclier dans le sol.
Le sol de pierre explosa en ondes de choc alors qu’une force jaillissait, détruisant un pilier jusqu’à atteindre le mur.
« Il peut absorber les coups et riposter avec la même force. » Godfrey ne put terminer sa réflexion lorsque, sur un ordre silencieux de Mountain, le bouclier se transforma en un dôme doré. Il conservait le design du bouclier, mais était plus translucide, et il l’enveloppa.
Godfrey toucha le dôme translucide. Il était froid au toucher, mais étrangement solide. Il n’en avait pas l’air, mais la sensation était celle du métal.
Cette compétence devait être une forme supérieure de compétence adaptative ; elle surpassait le rang Avancé, là où se situait le Bouclier d’Achille. C’était une compétence ascendante.
« Bastion », murmura Godfrey. « C’est comme ça que j’appellerai ton nouveau bouclier. »
Mountain récupéra le bouclier. Le dôme disparut et Bastion reprit sa forme métallique.
« Et ta lance ? Est-ce qu’elle peut faire— ?! » Les yeux de Godfrey s’écarquillèrent alors que la lance s’allongeait soudainement, sifflant devant lui. La lance de quatre mètres était passée à dix mètres en un clin d’œil.
Émerveillé, Godfrey prit la tablette pour vérifier les nouvelles statistiques de Mountain.
Invocation : Chevalier-Capitaine de l'Ordre Doré
Type : Hybride
Niveau : 6.0
Potentiel : 7.2
Description : [Capitaine d'infanterie lourde polyvalent, chef de la plus grande infanterie lourde. Possède un grand bouclier rond capable de protéger des citadelles et de briser les terrains, une lance capable de s'allonger sur de grandes distances, et une épée longue pour le combat rapproché. Doté de la force d'un titan et capable de copier trois compétences à la fois en État d’Obscurité.]
« Tu as dépassé tes limites... assez facilement », dit Godfrey en clignant plusieurs fois des yeux. Il savait à quel point il était rare et chanceux pour une invocation de briser ses limites et de devenir une version supérieure d’elle-même, mais tout ce qu’il avait fait, c’était amener Mountain à son apogée, et l’évolution avait commencé d’elle-même.
Comme il l’avait pensé autrefois, il semblait qu’il était simplement en train de ramener certains de ces chevaliers à leur véritable force. Ce qui aurait dû nécessiter une rencontre fortuite ou des années de travail n’avait pris que quatre mois et trois semaines depuis son Éveil.
« J’ai appris à manier l’épée avec Tempest. Lève ta lance, faisons un sparring », dit Godfrey.
À cet instant, Tempest ouvrit les portes de la chambre de Mountain, avec Ballista à ses côtés. Ballista regarda Tempest, qui baissa lentement la tête.
Comme ils l’avaient prédit, Godfrey fut projeté contre un pilier en un seul coup. Les méthodes d’enseignement de Mountain étaient plutôt... extrêmes.
***
La pause du semestre était enfin terminée et les étudiants retournaient à l’école. Le premier jour de cours, deux voitures de luxe entrèrent dans l’enceinte de l’école, et même parmi les nombreuses autres, elles étaient dans une catégorie à part.
Un garçon de dix-huit ans sortit de la première voiture, portant des lunettes simples, ses cheveux soigneusement peignés en arrière.
Une fille du même âge sortit de la seconde, ses cheveux noir d’encre brillant de manière séduisante alors qu’ils retombaient dans son dos. Le garçon aux lunettes était Damien, l’ex-Roi, et la fille, Tyla, mince et élégante, était l’ex-Reine.
Damien jeta un coup d’œil à Tyla et se tourna vers l’école. D’innombrables étudiants chuchotaient entre eux, leurs yeux ne quittant jamais les deux individus.
« C’est Damien ! Mon Dieu, il a l’air cool. »
« Tyla est toujours aussi envoûtante. Je pense qu’elle va devenir mannequin, de si longues jambes et un tel charme, c’est trop beau pour finir dans un donjon en tant que combattante », ajouta une autre étudiante.
« Tu n’as pas vu les vidéos d’elle en plein combat ? C’est aussi élégant qu’une danse. »
Parmi le grand flux d’étudiants se trouvaient Janet et la fille au chewing-gum.
« Je ne pense pas que Godfrey tiendra ce semestre. Les ex-souverains sont plus forts que les actuels, et ils ne toléreront pas la rébellion. »
Janet jeta un coup d’œil au duo qui se dirigeait vers leur section, éloignée de la leur, avec d’autres seniors qui, elle ne pouvait le nier, avaient tous l’air cool. Mais lorsqu’elle se souvint de ce qu’elle avait vu ce matin-là et du directeur lui ordonnant de garder le silence, Janet soupira.
« Il y a des monstres, et puis il y a des monstres encore pires », dit Janet.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ?! » cria la fille au chewing-gum, avant de se couvrir soudainement la bouche.
La foule devint soudainement agitée à nouveau, poussant Janet à se retourner.
En entrant sur le boulevard, ses yeux se plissèrent en voyant un adolescent aux cheveux dorés entrer dans l’école, vêtu d’une épaisse veste en cuir blanc avec un col en fourrure.
Un sac à dos sur l’épaule, ses mains enfoncées dans les poches de sa veste. À ses côtés se trouvait un étudiant aux cheveux bleu pâle portant un masque nasal.
Les voir marcher côte à côte était fatal pour les filles, surtout avec les rumeurs circulant sur l’existence d’un Roi de l’ombre officiel à Manhattan.
Qui était cet étudiant aux cheveux bleus ? Où un étudiant aussi beau s’était-il caché pour que personne ne soit au courant ?!
« Godfrey a changé », pensa Janet en regardant Godfrey passer devant elle avec une expression placide. Elle n’avait pas l’impression de voir un beau garçon passer, mais un leader, détaché, et pourtant étrangement connecté.
C’était étrange. C’était le poids d’un roi ressenti par un sujet.