Godfrey désactiva rapidement Écho, et l'armure se désagrégea, ne laissant que l'imposante épée longue entre ses mains. Il commençait déjà à se sentir épuisé, ce qui était un très mauvais signe, car la monstruosité qui se tenait au centre de la salle ne ressemblait à aucun orc qu'ils avaient affronté jusqu'ici.
Sous le faisceau de clair de lune qui s'infiltrait par un trou dans le plafond, un orc de deux mètres soixante se dressait. Sa peau était d'un noir de jais, son corps massif recouvert d'épaisses plaques de fer. Des épaulières en forme de crânes couronnaient ses épaules, et il tenait dans ses mains une hache gigantesque qui luisait sous la lumière pâle.
Ses pieds nus s'enfonçaient dans la pierre, et des anneaux d'obsidienne pendaient à ses mâchoires dotées de défenses. De longues mèches tressées, entremêlées de crocs de bêtes, traînaient derrière sa tête comme des trophées de guerre.
« Evjah kabljs ? » gronda la créature, sa voix dénuée de toute émotion. Godfrey comprit qu'elle interrogeait sur le sort des orcs tombés à l'extérieur, bien que son ton ne trahisse aucune pitié, seulement un jugement froid.
Un frisson le parcourut. L'aura qui émanait de cet orc en armure était étouffante. « Il doit s'agir d'un rang élite. » Il se tourna pour prévenir Mountain, mais le chevalier était déjà en mouvement.
Le choc fit trembler toute la salle. Une onde de choc violente se propagea, soulevant un nuage de poussière alors que Mountain interceptait le coup de hache descendant de l'orc noir. Les cheveux de Godfrey furent fouettés par la rafale.
Le coup visait sa tête. Il n'avait même pas vu l'orc bouger, seulement le résultat, et Mountain avait réussi à bloquer in extremis.
Mais l'écart de force était flagrant. La hache s'enfonça profondément dans le bouclier de Mountain, neutralisant sa capacité de réflexion. Des fissures en toile d'araignée apparurent sur la pierre sous les bottes du chevalier tandis qu'il s'enfonçait dans le sol.
La respiration de l'orc se faisait en grognements sourds et gutturaux. Ses yeux injectés de sang brillaient d'une faim meurtrière.
« Mountain, utilise l'État d'Obscurité, maintenant ! » ordonna Godfrey en se précipitant derrière un pilier. Il ne pouvait pas se permettre de rester sur le chemin d'une telle bête.
Aussitôt, l'armure dorée du chevalier se teinta d'un éclat rouge sombre, son corps irradiant une intention meurtrière. Dans un rugissement tonitruant, Mountain repoussa l'orc et lui infligea une profonde entaille à l'abdomen. Il leva son bouclier par instinct, parant le coup suivant sans même le regarder.
Mais le cœur de Godfrey se serra. La blessure se referma presque instantanément, la chair se recousant comme si l'entaille n'avait jamais existé.
L'orc en armure rugit et piétina le sol, frappant le bouclier de Mountain. Le chevalier glissa sur le côté au dernier instant, se déplaçant avec une grâce qui défiait le poids de son armure lourde. En un clin d'œil, la lame de Mountain transperça l'abdomen de l'orc, la pointe ressortant par son dos.
« Voshbuka !! » beugla l'orc noir. Lâchant sa hache, il agrippa les épaules de Mountain de ses deux mains massives, le faisant plier sous une force brute jusqu'à ce que le chevalier soit contraint de mettre un genou à terre.
Un coup de genou brutal percuta le menton de Mountain, faisant trembler son heaume, suivi d'un coup de pied tournoyant vicieux qui l'envoya valser à travers un pilier de pierre. L'impact projeta une pluie de décombres dans toute la salle.
Le regard de Godfrey s'aiguisa. « Il est imprudent parce qu'il peut se régénérer. Malheureusement pour toi, je peux jouer à ce jeu-là aussi. »
À la surprise de l'orc, Mountain se releva des débris, sa forme se remodelant tandis que les fissures de son armure se scellaient. Même son bouclier brillait comme s'il venait d'être forgé. Une régénération, mais en plus puissant : une forteresse inébranlable et immortelle.
Mountain fit jouer son poing ganté, comme pour savourer sa force retrouvée, puis leva son bouclier et chargea.
L'orc chancela sous la collision, juste au moment où Godfrey surgissait de derrière. Il invoqua son épée longue en un instant, calant son attaque à la perfection. Mountain percuta le crâne de l'orc avec son bouclier, le déséquilibrant. Profitant de cet élan, Godfrey enfonça son épée dans l'arrière de sa tête, la lame ressortant par son front.
L'orc noir s'effondra avec un bruit sourd qui fit trembler la salle. Le boss du donjon vert gisait enfin immobile.
Godfrey expira bruyamment. Cette chose n'était pas un monstre ordinaire, c'était au moins un rang élite 4.3, sa force était anormalement élevée.
Alors que la cape sombre de Mountain reprenait sa blancheur immaculée et que son armure retrouvait son éclat doré, Godfrey tourna son regard vers l'estrade. Une orbe rougeoyante flottait au-dessus : le noyau du donjon.
Il pulsait faiblement dans l'ombre, hors de portée du clair de lune. Cela valait une fortune sur le marché... mais Godfrey ne courait pas après la richesse. Il courait après la force.
« C'est à toi », dit-il à Mountain.
Le chevalier monta sur l'estrade et saisit l'orbe. En un éclair, son immense mana se dissout en lui, disparaissant comme s'il avait été consommé.
La déferlante frappa Godfrey instantanément. Ses muscles gonflèrent et se tendirent, ses veines bourdonnant comme si elles étaient vivantes. Ses os semblaient plus denses, ses tendons plus fermes, sa stature elle-même plus puissante. La puissance de Mountain venait de passer de 3.0 à un impressionnant 3.2, seulement deux jours après son invocation.
Godfrey serra le poing et, sur une impulsion, le projeta contre un pilier voisin, en arrachant une large portion. La pierre éclata, des morceaux pleuvant sur le sol comme si une bête géante y avait mordu.
« Est-ce que c'est... moi ? » Il regarda ses articulations écorchées, mais la blessure était négligeable. Une fois qu'il utiliserait Écho, ce qui lui conférerait les gantelets de Mountain, il ne serait plus blessé et les dégâts infligés seraient multipliés.
Il avait vu des célébrités et des culturistes avec des invocations puissantes soulever des voitures, des exploits qui semblaient irréels autrefois. Mais maintenant, en faisant l'expérience lui-même, la sensation était enivrante. La puissance coulait en lui comme une flamme vivante.
Cela aurait pu lui monter à la tête. Cela aurait dû le rendre arrogant. Mais il avait vécu trop longtemps au bas de l'échelle pour être aveuglé par l'orgueil. Son objectif restait clair. Il était encore loin de Siegfried, Snow, Dale et même d'Isolde. Il n'y était pas encore.
***
La salle se dissout comme de la brume. La pierre, le sang et les décombres s'effacèrent jusqu'à ce que Godfrey se retrouve dans sa chambre. Un sac de frappe se dressait devant lui, les gants posés soigneusement au sommet.
« Enfin de retour dans le monde réel... Mountain, te sens-tu en paix ? » demanda-t-il.
Le chevalier imposant à ses côtés se tourna brusquement, bouclier levé, épée prête.
Surpris, Godfrey se tourna vers la porte.
Victoria se tenait là, le visage pâle, la poitrine se soulevant rapidement. L'horreur dans ses yeux se mua lentement en soulagement et en incrédulité.
Son cœur avait failli lâcher lorsqu'elle avait senti le donjon vert. Au moment où le boss était tombé, l'énergie qui s'en était échappée lui avait permis de le localiser ici. Et quand elle avait réalisé que la signature de mana provenait de la chambre de Godfrey, ses genoux avaient manqué de lâcher.
Rassemblant son courage, elle poussa la porte, pour découvrir Godfrey devant elle, trempé de sang vert mais arborant un sourire exalté.
Et à côté de lui... un chevalier.
Elle cligna des yeux deux fois, luttant pour assimiler la scène. Se pouvait-il que le donjon ait été anormalement faible ? Sinon, comment Godfrey, le garçon qui venait tout juste d'éveiller une invocation humanoïde, pouvait-il être encore en vie ?