Ils grognèrent, les yeux brillant de malice après avoir jeté un regard à leurs semblables abattus. Ces bêtes de donjon faisaient preuve d'une intelligence surprenante pour leur carrure imposante, qui égalait facilement celle de Mountain, dont la robustesse n'était due qu'à l'épaisseur de son armure.
Soudain, alors qu'ils s'apprêtaient à passer à l'action, leurs têtes furent enveloppées par une masse d'eau. Peu importait la force avec laquelle ils griffaient, la bulle d'eau refusait d'éclater.
Avec un regard furieux, les minotaures chargèrent Mountain, mais des chaînes d'eau se matérialisèrent dans le vide, s'attachant à une ancre aquatique fixée au sol pour entraver les membres des créatures.
Godfrey lança un regard prudent à Percival, qui s'était porté au secours de sa mère. Le fait qu'il veuille que les minotaures ressentent l'impuissance alors que leur vie les quittait lentement témoignait de la rage qui bouillonnait en lui.
De lourds fracas résonnèrent lorsque les minotaures s'effondrèrent, tous morts.
Godfrey observa les environs. Au début, il était un peu confus, pensant être entré dans le même parking souterrain, simplement peuplé de quelques bêtes. Mais en examinant les lieux plus consciemment, il découvrit que ces voitures semblaient abandonnées depuis plus d'une décennie.
Elles étaient intactes mais recouvertes d'une épaisse couche de poussière, et de la mousse rampait le long des murs. Des plantes avaient poussé entre la plupart des véhicules, et même le sol en béton était fissuré.
Pendant son examen, les autres personnes se rassemblèrent : deux hommes, trois femmes et une jeune fille de quinze ans aux cheveux châtains.
L'homme et la femme devant elle semblaient être ses parents. Tous avaient le visage terrifié, signe qu'ils faisaient partie de cette communauté d'invocateurs qui s'étaient isolés des donjons.
Naturellement, certains voulaient vivre dans l'illusion d'un monde en paix. La preuve de leur déchéance était qu'ils n'autorisaient même pas leurs invocations à les défendre !
Godfrey inclina la tête vers Mme Joy. C'était la même chose pour elle.
« Je ne vois aucune autre bête, et il n'y a aucun chemin menant au boss », déclara Godfrey.
Gwen, la jeune fille de quinze ans, tendit la main en pointant un endroit derrière lui. Lorsque Godfrey se retourna, il vit la sortie.
L'éclat du soleil filtrait à travers, comme pour les inviter à revenir dans le monde normal.
« On peut partir maintenant ? » demanda Gwen, frissonnant en jetant un dernier regard au parking souterrain.
Percival regarda Godfrey. Cela n'avait aucun sens.
« Nous reviendrons », dit Percival à sa mère, qui les observa avec inquiétude tandis que lui et Godfrey se dirigeaient vers la sortie et disparaissaient dans l'éclat doré.
Alors qu'ils attendaient avec de grandes attentes, Godfrey et Percival furent stupéfaits par ce qu'ils virent. Ils se retrouvèrent dans une ville déserte. Il n'y avait pas de gratte-ciel, le bâtiment le plus haut ne dépassant pas les dix étages, principalement construit en blocs.
Les routes asphaltées étaient remplies de fissures. Des voitures étaient abandonnées sur la chaussée ; la plupart avaient déjà perdu leur couleur, rongées par la rouille et le temps.
« C'est littéralement une ville », fronça Godfrey. « Comment allons-nous trouver le boss ? » Il était habitué aux donjons de type portail vert qui étaient assez petits, souvent situés dans un château ancien, mais cette fois, il ne savait même pas par où commencer.
C'était comme un donjon de type portail bleu, mais dissimulé à la vue de tous.
Le taux de mortalité d'un tel donjon devait être terrifiant.
« Nous avons un problème plus grave. Un donjon de type portail vert aussi vaste est généralement un donjon commun », dit Percival en se tournant vers Godfrey. « Ce que je veux dire, c'est qu'il y aura d'autres personnes venant de différents endroits du monde, partout où se trouvent les autres portails cachés. »
Des rides apparurent sur le front de Godfrey.
« Nous pourrions faire face à un boss de rang Haut ou de rang Seigneur », affirma Percival d'un ton sombre.
« C'est calme », dit Godfrey en écoutant le vent. Soudain, ses yeux bleus brillèrent. « Quelque chose arrive. »
« C'est proche », dit Percival alors qu'ils fixaient tous deux la même direction. Quelques secondes plus tard, un cheval puissant, haut de près de deux mètres cinquante et à la carrure robuste, galopa dans la rue.
Ses yeux ressemblaient à des charbons ardents et il soufflait comme un fourneau par ses larges naseaux. Des mots étranges étaient gravés sur les deux côtés de son cou épais, et ces inscriptions luisaient comme du charbon ardent au cœur d'un brasier.
Les sabots de ce cheval flambaient de flammes jaunes, tandis que des fissures parcouraient ses jambes comme si elles étaient les parois d'un volcan.
D'épaisses chaînes reliaient ce cheval à un char sur lequel se tenait un homme à la poitrine large et aux cheveux gris. En les voyant, il fit un signe de la main.
« Hé, les gars ! On dirait que vous venez d'arriver. Vous êtes seuls ou avec d'autres personnes ? » L'homme descendit du char avec un sourire amical et caressa l'énorme cheval comme s'il n'était pas aussi brûlant que le cœur d'un volcan.
« Je suis Charles, un chasseur de la Guilde des Défenseurs de Portail. Nous avons déjà plus de trente personnes en sécurité sous notre protection. »
« Ce cheval est son invocation. Les fluctuations de mana qui s'en dégagent sont au niveau d'un rang Élite, et ses flammes sont bien plus dangereuses que celles des Raptors Igni », pensa Godfrey.
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? » demanda Percival avec un regard placide.
« Trois jours. »
En entendant cela, les deux garçons se regardèrent avec alarme.
« Écoutez, vous ne pouvez pas survivre seuls face à l'armée de Khan. Cette chose possède des hordes de bêtes violentes qui savent comment vous provoquer avant de mettre fin à vos jours », dit Charles, intérieurement étonné que ni Godfrey ni Percival ne bronchent.
Charles soupira. « Nous ne sommes pas seuls ici. Il y a d'autres groupes comme les Fanatiques de Caïn, et un homme encore plus dangereux contre qui vous ne pourrez pas survivre, même si vous êtes tous les deux de rang Seigneur. »
« Un seul homme ? » Godfrey haussa un sourcil.
« C'est un vagabond », déclara Charles solennellement.
Godfrey et Percival se regardèrent. Ils avaient déjà compris le danger en entendant parler des Fanatiques de Caïn, mais un vagabond ?
Qui était-ce ?
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Godfrey. Charles fut surpris, mais avant qu'il ne puisse répondre, Joy et les autres sortirent. Ils étaient tous inquiets de voir que les garçons n'étaient pas revenus.
« Percy, Godfrey », murmura Joy, le soulagement inondant son cœur en voyant les deux adolescents, mais l'homme étrange et sa monture la poussèrent à rester sur ses gardes.
Les autres ressentaient déjà le désespoir en sortant, car ce n'était pas le Skyline 88 qui s'offrait à leur vue, mais une rue déserte.
« Où est votre campement ? » demanda Percival.
***
Godfrey entra dans un bâtiment, plissant les yeux en examinant les lieux. Il y avait un escalier aux extrémités droite et gauche du hall, menant à une mezzanine avec des portes métalliques vertes le long des murs.
Dans les couloirs de la mezzanine, plusieurs personnes étaient regroupées, certaines discutant, d'autres appuyées contre la rambarde métallique, mais tout ce qu'ils faisaient cessa lorsque Charles entra avec huit nouveaux visages.
Celui qui eut la réaction la plus vive fut l'homme au rez-de-chaussée, dont les jambes étaient posées sur une table en métal alors qu'il était affalé sur sa chaise.
Une cicatrice de griffe marquait son visage, et ses yeux de faucon les fixèrent avec dégoût. Une fille aux cheveux roses, vêtue d'un haut sans manches et d'un pantalon, était appuyée contre l'autre extrémité du hall, juste derrière l'homme aux yeux de faucon.
Un fusil était en bandoulière dans son dos, tout comme pour d'autres individus. Godfrey devina que ceux qui portaient des armes faisaient soit partie de la guilde de Charles, soit d'une autre.
« Je savais, dès l'instant où vous êtes partis seuls, que vous ne reviendriez pas avec de bonnes nouvelles », dit froidement Falco, l'homme à la cicatrice.
Charles fronça les sourcils. Il était bien plus imposant que Falco. « Tu es en train de dire que je devrais laisser des femmes et des enfants là-bas, seuls ! »
« Nous en avons déjà assez. Nous ne pouvons pas protéger ou nourrir plus de monde », répondit Falco. Il avait un meilleur contrôle de ses émotions que Charles, qui était déjà furieux.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. Je protégerai ceux avec qui je suis venu », intervint Percival.
Les hommes et les femmes autour de Falco, assis sur des pneus ou des caisses, ou appuyés contre le mur comme la fille aux cheveux roses, ricanèrent avec moquerie.
Percival n'avait pas la carrure musclée qu'ils avaient, et il ressemblait plus à un artiste qu'à un combattant.
« Quel est ton rang ? » demanda Falco.
« Rang Seigneur. » Au moment où Percival dit cela, tout le monde cessa ses ricanements de hyène. Falco se contenta de sourire.
« Et toi ? » Il fit face à Godfrey.
« Rang Élite. » Godfrey haussa les épaules. Les autres avec eux étaient au mieux de rang Élite inférieur, mais quand ce fut au tour de la mère de Percival, sa réponse choqua tout le monde.
« Je n'ai aucun rang. »
Cela signifiait qu'elle n'était pas une invocatrice !
Tout le monde jeta un regard à Mme Joy. Voyant leurs regards perçants, Godfrey se rapprocha d'elle tandis que Percival faisait un pas en avant.
« C'est ma mère. »
Les yeux de Falco s'éclairèrent. « Je vois. Tu as bien donné naissance », sourit-il.
Charles, déjà excédé, pointa la fille aux cheveux roses. « Lotus, s'il te plaît, emmène-les dans leurs chambres. »
Lotus hocha la tête. « Suivez-moi », dit-elle alors qu'ils montaient l'escalier vers le deuxième étage de la mezzanine. La tension sur les visages des gens fit imaginer à Godfrey à quel point la situation était pire lorsque les donjons étaient apparus pour la première fois.
L'ordre des autorités avait apporté la paix et la stabilité dont ils profitaient, mais était-ce vraiment si bien ?
Lorsque Lotus ouvrit les portes métalliques, ils virent des chambres poussiéreuses avec des lits superposés. Elles étaient petites mais pouvaient accueillir quatre personnes chacune.
Alors que Lotus se tournait pour partir, Godfrey parla : « Attends. »
Elle s'arrêta, se tournant vers lui.
« Y a-t-il un plan sur la façon dont nous allons sortir d'ici ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Comment allons-nous tuer le boss ? N'est-ce pas celui qu'on appelle Khan ? » demanda Godfrey.
Lotus ricana. « Tu devrais plutôt te soucier de trouver un repas ce soir. »
« Si nous tuons le boss, nous n'aurons pas à rester jusqu'à la tombée de la nuit », répondit Godfrey.
Un homme assis sur le sol, appuyé contre le mur près d'une porte métallique, s'emporta contre eux. « Tu parles trop, gamin. »
Godfrey le regarda avec un sourcil levé.
« Tu regardes qui comme ça ? » L'homme, qui semblait avoir la quarantaine, ramassa la batte en métal posée sur ses cuisses et se leva.
Il était clairement un homme qui en avait assez de sa mauvaise journée et qui voulait passer ses nerfs sur quelqu'un.
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A/N : Je publierai le chapitre supplémentaire lundi. Les samedis et dimanches ne sont pas vraiment libres pour moi.