Maintenant que leur score était monté à quatorze points, soit un seul point derrière les étudiants plus âgés, les étudiants de deuxième année visaient une nouvelle offensive pour marquer deux points supplémentaires.
S'ils réussissaient, ils dépasseraient les juniors d'un point. Alors qu'ils se rassemblaient pour une mêlée, le ballon fut transmis à Snow, qui recula rapidement tandis que le chaos s'installait.
Les juniors se montraient plus brutaux cette fois-ci ; les triplés, Tank et les autres bousculaient ceux qui leur barraient la route et fonçaient sur Snow.
Snow fit un signe de tête à Godfrey, mais pivota sur lui-même et lança le ballon à Siegfried, qui se trouvait alors démarqué.
Siegfried dansa sur le terrain, se faufilant entre les défenseurs avec une habileté déconcertante, mais il fut plaqué au sol à la marque des vingt-quatre yards.
Sur ce terrain, deux fois plus grand qu'un terrain de football américain classique en raison de la force surhumaine des joueurs, une telle distance équivalait à une nouvelle tentative.
Lors de la deuxième mêlée, dès que le ballon fut mis en jeu, certains joueurs furent blessés par l'intensité des chocs, mais Snow parvint à transmettre le ballon à Dale.
Dale réceptionna habilement la passe, mais fut instantanément mis à terre après quelques mètres par Yuan, qui le projeta au sol.
Le terrain était électrique ; il semblait que les juniors étaient prêts à tout pour empêcher les deuxièmes années de marquer un point de plus.
« S'ils arrivent à plaquer les autres mais pas Godfrey, ça ne signifie pas qu'il est physiquement plus fort que la plupart des meilleurs éléments de notre classe ? » demanda Rowana.
« Même Jon n'a pas réussi à le pousser dans la zone d'en-but », murmura Ysabel.
« Il ne vaut rien s'il n'arrive pas à attraper le ballon », rétorqua Lilith d'un ton confiant.
Lors de la troisième tentative des deuxièmes années, Snow fit une passe latérale à Orwen, qui esquiva un défenseur et renvoya le ballon en arrière, entre ses jambes, vers Snow alors que la confusion autour de lui s'intensifiait.
Dès que le ballon quitta ses mains, tous les regards se tournèrent vers Snow, déjà en position. Il projeta le ballon vers l'avant, sur la droite.
Alors qu'il décrivait une trajectoire parfaite dans les airs, de nombreux yeux le suivirent. Godfrey bondit à trois mètres de hauteur, saisissant le ballon à deux mains.
Les yeux de Gregory s'écarquillèrent.
Il vit que deux juniors étaient avec lui ; ils sautèrent en même temps et tentèrent même de maintenir Godfrey au sol, mais malgré ce poids, Godfrey réussit à atteindre les trois mètres et à sécuriser le ballon.
Juste au moment où il ne restait plus à Godfrey qu'à atterrir pour entamer sa course, de la glace jaillit du sol, le projetant lui et les deux juniors hors du terrain jusque dans les gradins, dont la structure céda sous le choc.
Edric leva les mains. « Oups ! » s'exclama-t-il avec une fausse innocence tandis que l'arbitre lançait un drapeau jaune. « C'était une erreur, une erreur honnête. »
Edric ne put en dire davantage lorsqu'une annonce fut rapidement faite, le disqualifiant du match. L'Écho était la seule compétence autorisée durant la partie, et elle devait être utilisée sur soi-même, sans être directement offensive envers les autres.
Les médecins accoururent, menés par l'infirmière scolaire, Julia. Les deux juniors étaient inconscients, le corps couvert de coupures causées par la glace tranchante.
Le froid avait également pénétré leurs organismes. « Godfrey est dans le trou, sortez-le de là ! » Alors que Julia donnait ses ordres, Godfrey émergea des décombres des gradins.
Les yeux de Julia s'agrandirent en voyant son bras gauche. L'os était brisé, donnant à son bras l'aspect d'une articulation supplémentaire. Une brume blanche s'en échappait.
Un diagramme apparut et la colombe de Julia en sortit, libérant sa lumière curative juste après que deux médecins eurent remis l'os en place, donnant à Godfrey quelque chose à mordre.
Son grognement fut sonore. À un certain point, le froid provoqua une douleur insupportable, dépassant celle d'un os brisé. C'était comme si son bras avait disparu.
Les yeux doré-orangé d'Isolde étaient écarquillés de colère. Elle savait qu'Edric avait fait cela exprès, sacrifiant même deux de ses camarades pour écarter Godfrey du match sous prétexte de blessure.
Bien que les dégâts comme les coupures et les fractures puissent être soignés instantanément, le froid mettrait du temps à se dissiper.
« Tu ne pourras pas jouer. Il vaut mieux que tu te reposes, tu as déjà assez donné », dit doucement Julia en fixant le visage grave de Godfrey.
Elle n'avait pas besoin d'être physionomiste pour voir que Godfrey était furieux.
« Je peux encore jouer », répondit-il.
« Mais ton bras ! » s'exclama Julia, mais Godfrey se releva, serrant lentement le poing avant de l'ouvrir. Elle vit ses doigts trembler à cause de ce simple geste.
« Je vais bien. »
Godfrey retourna sur le terrain. S'il quittait le match, Edric aurait réussi son coup, et c'était la dernière chose qu'il comptait faire.
« Où est Percival ?! » demanda Jon, cherchant Percival pour remplacer Edric.
« Il ne va pas abandonner facilement. Il est de retour sur le terrain », dit Leofric, et Jon regarda, les yeux plissés en voyant Godfrey revenir.
« Percival ne s'est pas présenté et n'a pas répondu à ses messages », rapporta Yuan à Jon, dont l'expression changea en entendant cela. Cela signifiait qu'il avait perdu Edric et Percival ; son atout n'était pas là.
Cela signifiait-il qu'il allait devoir remplacer Edric par un joueur de seconde zone ? Il pensait que Percival serait arrivé, lui ayant répété à plusieurs reprises qu'il serait crucial à partir de la seconde mi-temps.
Jon serra le poing.
« Son bras gauche n'est pas en état. On peut exploiter ça », suggéra Tank, mais Godfrey recouvrit alors son bras gauche de plaques dorées.
Une épaulette, un brassard pour le haut du bras, une cubitière pour le coude, un avant-bras et un gantelet pour la main.
L'ensemble était imposant lorsqu'il serra son poing ganté, faisant crépiter des éclairs dorés.
« C'est autorisé ?! » Jon se tourna vers l'arbitre, qui alla se renseigner avant de revenir avec un signe de tête qui fit disparaître le sourire des visages des juniors.
Apparemment, il s'agissait simplement d'un Écho. Puisqu'ils pouvaient renforcer leur peau avec les peaux de leurs invocations, cette armure était identique à la peau de l'invocation de Godfrey !
Bien que ce fût dangereux, puisqu'un de ses bras avait été mis hors d'état par une faute délibérée, c'était permis.
Avaient-ils involontairement rendu Godfrey encore plus menaçant au prix de la perte d'un joueur talentueux ?
C'était une double perte !
...
Note de l'auteur : « ... »