« Tsk ! » Siegfried claqua la langue. « Toutes les filles du top 5 des classements de beauté sont des pom-pom girls pour Jon et son équipe. Qu’est-ce que vous diriez si Isolde devenait la nôtre ? »
Il se retourna, mais ses yeux tremblèrent sous le regard noir de Godfrey. Il réalisa bien vite que, s’ils le dominaient tous de toute leur hauteur dans ce sport, Godfrey restait terrifiant en termes de force pure.
Et à en juger par ce qu’il ressentait, Godfrey n’était plus le même que celui qui était parti quatre jours plus tôt. La sueur perla sur son front alors que Godfrey semblait avoir été passablement offensé.
C’est alors que Snow plaqua le casque contre l’abdomen de Godfrey, détournant son attention de Siegfried.
« Mets-le. On doit voir ce dont tu es capable », dit Snow en attrapant un ballon. Siegfried, Dale et les autres enfilèrent leurs casques.
À l’autre bout du terrain, Jon s’arrêta, observant les étudiants de deuxième année avec un visage impassible. Son regard se posa sur Isolde, assise parmi la foule clairsemée, qui les regardait.
Autour de lui se trouvaient Yuan, Edric et les chiens de garde, qui s’immobilisèrent tous pour fixer l’autre extrémité du terrain.
« Waouh ! » Ulric, l’aîné des triplés, applaudit avec un large sourire en voyant Godfrey. « J’avais peur qu’il soit tellement terrifié qu’il abandonne l’école. »
« Ça aurait été ennuyeux », ajouta Leofric, le dernier, avec un sourire prédateur.
Yuan tourna la tête vers Jon. « Lilith a appris qu’ils prévoient de l’utiliser, mais il n’a jamais joué au football américain. Probablement parce qu’il ne s’est jamais éveillé plus tôt. »
Jon garda le silence.
« J’espère qu’il jouera, cela dit. Je pourrai lui fracasser le crâne pour avoir séparé Jon et Isolde », lança Edric en s’étirant les bras.
Les yeux de Jon quittèrent Isolde pour se poser sur Percival. « Inutile d’en arriver là. Quelqu’un qui ne sait pas jouer au football ne mérite pas notre attention durant ce match. Tenez-vous au plan, les deuxièmes années ne marqueront aucun point. »
« Ce ne sera pas un problème », répondit Yuan. « Percival se joindra-t-il à nous ? »
Jon regarda Percival. « Quand je le voudrai, il le fera. »
À cet instant, Snow lança le ballon, le faisant tournoyer magnifiquement dans les airs tandis que Godfrey courait pour se positionner. À peine l’eut-il attrapé que Siegfried le projeta au sol.
« Ne laisse aucune partie de ton corps toucher le sol, à part tes mains et tes pieds ! Fais attention aux défenseurs ! » hurla Snow en prenant un autre ballon.
« Je suis presque sûr qu’il me fait jouer comme receveur », pensa Godfrey en s’élançant vers le second ballon. Il fit un bond prodigieux pour l’attraper avant qu’il n’atteigne la zone d’en-but, mais fut percuté par Dale et envoyé valser plusieurs fois sur le terrain.
« Est-ce qu’il se fait tabasser au nom de l’entraînement ? » demanda Ysabel, incrédule.
« C’est désespéré », soupira Rowana, un brin inquiète pour Godfrey après l’avoir vu se faire plaquer pour la troisième fois par Dale et Siegfried.
Orwen se frappa le front. « On devrait juste le retirer. Tout le monde nous regarde nous ridiculiser. »
« Ce n’est que le premier jour, il apprendra à réceptionner dans les conditions les plus difficiles », trancha Snow.
« Je fais confiance à Snow. Maintenant qu’il en a l’occasion, il va mettre Godfrey en pièces jusqu’à ce qu’il soit totalement humilié », gloussa Lilith, les bras croisés, en observant la scène.
***
Le soir venu, Godfrey était assis sur son lit, massant son cou endolori, lorsqu’on frappa à sa porte.
Au lieu de se lever, il resta assis et demanda : « Qui est-ce ? »
« C’est Snow. »
Godfrey ouvrit la porte en fronçant légèrement les sourcils. « Quoi ? »
« Le terrain est vide. Il est temps de commencer notre véritable entraînement. Nous avons une semaine, mais ton entraînement réel se fera de nuit », dit Snow.
« Alors, qu’est-ce qu’on a fait toute la journée ? »
« On a trompé les autres. On t’entraîne dans un seul but. Tout le monde comprendrait immédiatement si on le faisait sous leurs yeux. Toute l’équipe attend. »
Pendant une semaine entière, Godfrey s’entraîna comme si sa vie en dépendait. Le jour, la nuit, il s’exerçait, étudiait, regardait des vidéos, tout ce qui pouvait lui donner une base solide, aussi élémentaire soit-elle.
Chaque heure était utilisée ; son sommeil était chronométré. Les autres étaient stupéfaits qu’il n’ait toujours pas abandonné. Aucun d’eux ne savait qu’il avait connu pire.
Son corps était désormais extrêmement résistant. Il pouvait parcourir le terrain plusieurs fois et se contenter de haleter, alors qu’à l’époque où il n’était qu’un humain ordinaire, il pouvait encaisser les coups de Victoria sans fin.
Il avait aussi dû ignorer les supplications de sa mère pour qu’il arrête. Il était fragile, mais il avait continué à s’entraîner jusqu’à ce que les invocateurs de rang inférieur ne soient plus une menace.
La ténacité était un trait qui ne lui manquait absolument pas.
***
Une semaine plus tard, le jour du match arriva. Dans le grand vestiaire, bien aménagé avec un bon éclairage et des casiers, les onze étudiants se préparèrent.
Ils portaient des hauts bleus et des pantalons de football blancs. Une fois équipés, ils se rassemblèrent autour de Snow.
« Gardez les yeux sur Godfrey. Protégez-le quand il a le ballon ou faites une passe s’il est démarqué. Tant qu’il est utilisable, aidez-le. Il ne tiendra peut-être pas longtemps. »
« Et s’il rate son coup dès la première tentative ? » demanda Dale.
« On abandonne le Plan A et on passe au Plan B », répondit Snow.
Alors qu’ils se dirigeaient vers la sortie, ils croisèrent les étudiants des années supérieures alignés. Les triplés sourirent à Godfrey comme s’ils étaient amusés, fixant un chaton.
Les autres se contentèrent de serrer la main de Snow, Dale et Siegfried avant de partir pour le terrain avec leur roi.
Dès que Godfrey sortit, il fut plongé dans une atmosphère électrique, portée par les rugissements et les acclamations des étudiants.
Les pom-pom girls firent leur numéro à leur entrée sur le terrain. Le nom de Jon résonnait sur toutes les lèvres, certains brandissant même des pancartes avec son nom et son portrait.
D’autres « Numérotés » furent acclamés, mais du côté des deuxièmes années, il n’y avait que Snow.
« Jon est juste incroyablement beau avec ses charmants yeux rouges », s’exclama Ysabel alors que Snow mettait son casque.
Lilith sourit fièrement.
Aux côtés d’Edwin se tenait Gregory, l’enseignant représentant les troisièmes années. C’était un homme grand aux cheveux gris attachés en queue-de-cheval.
Il se tenait près d’Edwin, les bras croisés. « Je n’aurais jamais cru que tu serais assez désespéré pour utiliser une recrue comme atout maître. »
Edwin fronça les sourcils à cette remarque. « Qu’est-ce que tu mijotes au juste ? »