Le lendemain, les étudiants de deuxième année se rassemblèrent sur le terrain d'entraînement pour leur test de combat, car les points obtenus ici avaient plus de poids que ceux de leur examen écrit.
Et bien sûr, la première étape consistait pour chacun à révéler sa compétence avancée. Les compétences avancées pouvaient être adaptatives ou innées et étaient généralement plus puissantes que les capacités normales.
Il fallait se pousser dans ses derniers retranchements pour développer une telle compétence, raison pour laquelle le test avait lieu après leur voyage. Pour Godfrey, l'aspect le plus divertissant de cet entraînement était de regarder l'invocation de l'instructeur de combat créer différentes structures en papier.
Son invocation, la Grande Guêpe en Origami, pouvait cracher des structures en papier de tout type, comme des murs, des mannequins, et même des soldats humanoïdes mobiles entièrement faits de papier, un papier encore plus résistant que le diamant.
« Personne n'a réussi à endommager les structures de l'instructeur jusqu'à présent. Je suppose que c'est pour ça qu'il est l'instructeur. Même les autres professeurs le respectent », chuchotèrent quelques étudiants derrière Godfrey.
Isolde donna un coup de coude à Godfrey. « Tu as une compétence avancée ? »
Il répondit par un signe de tête. « Je suppose que oui. »
Elle plissa les yeux. « Tu supposes ?! »
À cet instant, Dale s'avança sur le terrain et fit apparaître un marteau à deux têtes fait de foudre. Des éclairs bleus crépitaient de manière menaçante sur tout son corps, mais l'instructeur de combat ricana.
« C'est puissant, mais ce n'est pas vraiment une compétence avancée. Si ton invocation avait formé quelque chose pour l'assister, alors peut-être », dit-il avec dédain, tout en lui donnant un conseil.
Grognant, Dale retourna s'asseoir tandis que Cecil s'avançait et faisait apparaître son invocation.
Le Titan Yaoguai nommé Bane expira bruyamment, faisant saillir ses muscles denses sous sa fourrure blanche avant de décocher un coup de poing contre le mur construit par la Grande Guêpe en Origami.
L'espace se courba, comprimant l'air avant de le relâcher. Une énorme portion du mur fut arrachée, déchiquetée par la violence du souffle.
Godfrey plissa les yeux tandis que l'instructeur hochait la tête. « Bien. »
« Montre-leur encore une fois, Bane », dit Cecil, observant les expressions de chacun alors que Bane frappait le sol. De l'air comprimé jaillit avant même que ses pieds ne touchent terre, ouvrant un cratère béant.
« C'est absurde ! Cecil est bien plus forte que Dale avec une compétence avancée aussi destructrice ! »
« Et elle l'a caché tout ce temps ! »
« L'espace et l'air. Bien que ce ne soit pas exactement contrôlé par ton invocation et que ce soit seulement le résultat d'une force extrême et d'une interférence de mana, cela constitue une compétence remarquable. Tu as bien travaillé », déclara l'instructeur de combat, et un sourire fier apparut sur le visage de Cecil.
« Godfrey. À ton tour. » Tout le monde regarda Godfrey s'avancer, en particulier Cecil, Snow et Dale.
Un diagramme doré s'embrasa et Mountain apparut. Il leva son grand bouclier ovale qui se transforma en Bouclier d'Achille. La simple vue du bouclier fit plisser les yeux de l'instructeur lui-même.
À la demande de Godfrey, un archer de papier fut formé et tira trois flèches sur le bouclier. Toutes trois l'égratignèrent à peine.
L'instructeur haussa un sourcil. « Quelle est la durabilité de ton bouclier ? »
« Rien ne l'a encore détruit. » La réponse de Godfrey le fit glousser.
« Voyons comment il se comporte face à l'une de mes compétences. » Sur l'ordre mental de l'instructeur, la guêpe déchaîna une pluie de balles en papier, chacune aussi grosse que des munitions .950 JDJ !
La grêle fit dresser les poils sur la nuque de certains étudiants. Les yeux de Cecil s'écarquillèrent tandis qu'Isolde se sentait un peu inquiète face au nombre massif de projectiles.
« Est-ce que c'est... ?! » L'instructeur n'en croyait pas ses yeux alors que ses balles ricochaient directement sur la Guêpe en Origami. Elle dut esquiver, désactivant sa compétence par la même occasion.
« Tu te moques de moi. Tu ne peux même pas l'atteindre ! » Dale grinça des dents. « C'est de sa faute si Cecil m'a surpassé, et il est même devenu plus fort ! »
L'expression de Cecil devint mauvaise. Elle était fière de sa compétence avancée, espérant qu'une fois la période de test arrivée, elle écraserait Godfrey, raison pour laquelle elle était restée silencieuse tout ce temps — mais qui aurait cru qu'il développerait une compétence défensive aussi redoutable ?
« C'est une compétence remarquable. On dirait le Bouclier d'Égide, mais en plus puissant et stable. Comment l'as-tu appelée ? » demanda l'instructeur.
« Bouclier d'Achille », répondit Godfrey en rappelant Mountain.
« C'est un joli nom. Je pensais qu'il l'appellerait Bouclier de Métal Épais », se dit intérieurement Isolde avec amusement.
Alors que Godfrey s'éloignait, Snow prit sa place. Son invocation sortit du portail qu'il avait ouvert et, d'un battement d'ailes, des lueurs argentées — un type de lueur qu'ils n'avaient jamais vu auparavant — se rassemblèrent pour former un carreau balistique.
Le projectile fila comme un météore d'argent, rappelant à Godfrey le Trail Blazer de Ballista. Son visage s'assombrit alors que la flèche d'argent explosait à travers trois murs de papier épais avant d'éclater en une lueur rouge, pétrifiant tout ce qui restait du papier.
« Excellent ! Tu as donné naissance à une nouvelle lueur. Je n'ai jamais vu un Papillon aux Ailes Scintillantes avec une lueur argentée et une telle puissance explosive. » Alors que l'instructeur de combat félicitait Snow, Godfrey serra les poings.
Comment pouvait-il ne pas voir que Snow avait copié sa compétence et fait en sorte que son invocation la reproduise à sa manière ?
« Cette compétence était incroyablement puissante. Est-ce que Snow a repris la deuxième place ? » murmurèrent ses camarades.
Aucun d'entre eux n'avait la moindre idée que la version originale de cette compétence appartenait à Ballista, pas même Isolde, car à part Snow, les autres étaient des étudiants de Polaris.
« Isolde, à ton tour. »
Isolde s'avança et, depuis un diagramme violet, une libellule géante émergea. Au-dessus d'elle, très haut au-dessus de l'école, des portails violets apparurent et des météores en jaillirent.
Les visages de tout le monde devinrent pâles, pas seulement ceux des étudiants de deuxième année, mais aussi ceux des autres. C'était comme assister à une apocalypse ; même l'instructeur perdit ses moyens, regardant sans voix le ciel strié de météores enveloppés de flammes et de fumée.
L'instant suivant, les météores furent téléportés, laissant le cœur de chacun battre à tout rompre.
Après un moment, l'instructeur s'éclaircit la gorge. « Je vais annoncer vos scores. Isolde arrive sans aucun doute première, la deuxième place revient à Snow, la troisième à Godfrey, la quatrième à Cecil, la cinquième à... »
Godfrey n'écouta même pas ce que disait l'instructeur après avoir entendu son classement. Ses yeux se posèrent sur Snow, qui affichait un sourire en coin en le regardant du coin de l'œil.
« Maintenant, ce n'est que la première partie. Demain aura lieu un test de combat réel pour montrer comment vos invocations se débrouillent dans une vraie bataille. Les compétences sont puissantes, mais sans une bonne exécution, elles sont inutiles », annonça l'instructeur avant de les renvoyer.
Sur le chemin du retour, des murmures parvinrent aux oreilles de Godfrey.
« Donc Godfrey est tombé à la troisième place. »
« Sa compétence n'était pas mauvaise, mais celle de Snow est juste trop impressionnante. Je veux dire, il a créé un type de lueur jamais vu auparavant », répondit quelqu'un d'autre.
« Godfrey n'a pas l'air content. »
« Il a été battu. Comment pourrait-il être content ? »
« Il reste demain », encouragea Isolde, inquiète en voyant l'expression sombre de Godfrey.
Il hocha la tête, mais il ne pouvait s'empêcher de penser que Snow avait développé cette lueur pour laquelle il était félicité en lui volant l'idée, et il voulait lui écraser le visage comme si cela venait de sa propre tête.
Trail Blazer était une compétence unique, presque innée, contrairement à la Manipulation d'Objet ou à l'Infusion Élémentaire classiques.
« Comme je l'ai dit... » Entendre la voix légère de Snow le fit se retourner. Le garçon aux cheveux blancs marchait à ses côtés. « Personne ne t'a fait roi. » Les yeux de Snow brillaient.
« Tu m'as peut-être vaincu une fois, mais j'étais imprudent à l'époque. Demain, je te ferai comprendre pourquoi je suis toujours, et serai toujours, meilleur que toi. »
Sa voix était légère mais pas basse. Toute la classe, marchant dans le couloir, pouvait l'entendre. Snow venait de faire une déclaration, et au vu de la compétence qu'il venait de montrer, ce n'était pas une menace en l'air.
***
Le lendemain, l'instructeur demanda à chacun de se mettre en binôme. Chaque vainqueur affronterait ensuite un autre vainqueur, et le cycle se répétait.
Mountain traversa tout cela sans encombre jusqu'à ce que le Chevalier-Capitaine Doré se retrouve une fois de plus face à Cecil, la même invocation qu'il n'avait pas pu vaincre il y a un mois et quelques semaines.
Les yeux du Titan Yaoguai brûlaient d'une soif de sang. Il n'avait toujours pas oublié Ballista, et Mountain lui ressemblait.
Il lança un coup de pied puissant ; l'espace se tordit et de l'air comprimé explosa.
Mountain activa l'État d'Obscurité, son armure dorée virant au cramoisi alors qu'il passait du rang 5.0 au 6.0.
L'écran de mesure détecta le nouveau rang, forçant Cecil à plisser les yeux. « Ce n'était pas juste... »
Le reste des mots ne put franchir sa gorge alors que Mountain, haut de deux mètres quarante et doté d'une carrure rivalisant avec celle du Titan Yaoguai, bloqua sans effort les coups de poing et de pied du singe avant de planter sa botte blindée dans l'abdomen de la créature, l'envoyant voler et rouler au sol à plusieurs reprises.
Les yeux de l'instructeur se plissèrent. « Je vais peut-être devoir réévaluer la défense de cette invocation. »
Cecil n'en croyait pas ses yeux ; tous ses plans, tout avait été gâché par un seul coup de pied, et il n'y avait même pas une égratignure sur le Bouclier d'Achille.
Est-ce que ce truc était vraiment fait de métal ? Et Mountain n'avait même pas utilisé Ricochet ou Reflet. Est-ce qu'il l'avait ménagée ?
Elle venait de le réaliser. L'écart entre eux s'était encore creusé.
Mountain passa à son adversaire suivant et découvrit qu'il s'agissait du Papillon aux Ailes Scintillantes. Snow se tenait en dessous tandis que Godfrey se tenait à côté de Mountain.
L'invocation et l'invocateur se fixèrent.
À une simple pensée de Snow, le Papillon aux Ailes Scintillantes forma le carreau balistique fait de lueurs argentées. Il plana devant le papillon avant de jaillir à pleine vitesse, comme un carreau réellement décoché par une ballista.
Mountain leva légèrement son bouclier ovale, plantant ses pieds dans la terre. La flèche frappa le bouclier violemment, forçant Mountain à reculer de quelques pas, les deux côtés du sol brûlés, ressemblant à l'endroit où un volcan venait d'entrer en éruption.
Un trou apparut sur la poitrine du Papillon alors que ses ailes se figeaient, et il tomba du ciel, soulevant la poussière dans le sillage de sa chute dévastatrice.
« C'est quoi, au nom de Dieu, ce bouclier ?! » paniqua l'instructeur en se précipitant vers l'invocation. Snow gisait à côté, inconscient à cause des lourds dégâts infligés à son invocation.
Snow n'avait aucune idée de la façon dont le Bouclier d'Achille était formé, ni de la façon dont sa durabilité résultait du fait d'encaisser la puissance brutale du Trail Blazer. Le Bouclier d'Achille était le fléau du Trail Blazer, un développement conçu pour le contrer.
Le copier lui avait valu la même fin qui avait failli tuer Ballista lors de la création du bouclier.
« Godfrey a failli tuer Snow deux fois ! À ce stade, Snow ferait mieux de rester hors de son chemin ou il mourra à la troisième tentative. » Le visage de Cecil devint pâle à cette pensée.
...
Note de l'auteur : Nous avons franchi le cap des 600 pierres de puissance ! On fonce vers les 500 tickets dorés !!
Santé !