Les magnifiques ailes d'un papillon apparurent dans le dos de Snow et, d'un seul battement, il s'élança en avant, franchissant la distance qui les séparait en un instant.
Ses yeux brillaient comme si des lueurs vertes y étaient emprisonnées, et l'instant d'après, Godfrey se retrouva debout sur une falaise. Une obscurité profonde s'étendait tout autour de lui, infinie et étouffante, et le moindre pas dans n'importe quelle direction l'enverrait tourbillonner vers l'abîme.
Une guerre éclata entre son esprit et son corps. Il savait que ce n'était pas réel, mais son corps hurlait le contraire ; la peur de la mort, celle que n'importe qui ressentirait dans une telle situation, le tourmentait sans relâche. Peu importe à quel point Godfrey essayait de le nier, il ne pouvait tout simplement pas forcer ses pieds à faire ce pas décisif.
« Il se bat contre lui-même ? Que fait-il ? » Elisabeth fronça les sourcils en observant Godfrey qui regardait autour de lui, la confusion gravée sur son visage.
« Il est dans une illusion. Snow a grandi en perfectionnant ses illusions, et à présent, il est passé maître en la matière. Il serait difficile pour quiconque de distinguer ses illusions de la réalité », répondit Seraphina, son ton calme mais légèrement impressionné.
Snow finit par se satisfaire de voir Godfrey lutter et lui décocha un coup de poing droit au visage.
« Reste à ta place », murmura-t-il, avant d'écarquiller les yeux lorsque Godfrey attrapa son poing en plein vol.
Godfrey saisit fermement le poing de Snow et enfonça le sien dans l'abdomen du garçon aux cheveux blancs.
Snow battit des ailes en panique, se propulsant en arrière hors de portée de Godfrey, son expression se tordant d'incrédulité.
Godfrey avait senti le coup de Snow arriver, et cette infime faille dans la concentration de son adversaire lui avait permis de briser l'illusion. Alors que la réalisation le frappait, le visage de Snow se fit plus sombre.
Sans un mot, Godfrey s'apprêta à bouger quand il réalisa soudain que sa jambe était coincée. En baissant les yeux, il vit que ses pieds s'étaient changés en pierre et que la pétrification se propageait rapidement.
« Lueur Invisible... J'avais tort. Sa compétence avancée n'était pas de type explosif », soupira intérieurement Godfrey alors que la pierre rampait sur ses bras, son torse et son cou.
« Il n'a même pas tenu face à Snow. C'est dommage que les capacités de Snow soient si polyvalentes », dit Seraphina en soupirant alors que le corps de Godfrey se changeait entièrement en pierre.
En voyant cela, Snow ricana, mais à son insu, à une bonne distance du lieu de l'événement, un diagramme brillant s'embrasa et Ballista en sortit.
Il pointa son arc géant vers le haut et décocha une flèche qui fendit le ciel nocturne comme un météore doré.
« Qu'est-ce que c'est ?! » Des halètements parcoururent la foule, faisant pivoter Snow brusquement. Ses yeux s'écarquillèrent devant le projectile doré, qui était déjà sur lui. Il activa précipitamment le *Bouclier d'Égide*, formant une barrière de lueur, mais la flèche la déchira net, percutant sa poitrine avec une force si dévastatrice que Snow fut projeté en arrière dans la piscine, une flèche massive dépassant de son corps !
Le sang se répandit, teintant de pourpre l'eau étincelante de la piscine, et au même instant, le choc et la peur se peignirent sur chaque visage.
Edric n'en croyait pas ses yeux, le visage de Lucian devint livide, et Rosalind s'enfuit dans la foule, terrifiée.
Elle savait ce qui s'était passé ; c'était forcément ce chevalier sans yeux à l'allure effrayante avec son arc géant.
Même avec la ténacité des invocateurs, voir Snow flotter là, les yeux écarquillés et le sang imprégnant la piscine, terrifia même les élites distantes du manoir. Ceux dont les invocations pouvaient soigner se précipitèrent à son aide avant qu'il ne se vide complètement de son sang.
Snow pouvait certes pétrifier le corps, mais l'esprit restait conscient. C'était censé être une forme de torture, mais dans le cas de Godfrey, c'était devenu un avantage.
« Je vais te tuer ! » rugit Edric en sautant par-dessus la piscine massive, son poing visant directement la tête de Godfrey. Mais quelqu'un intercepta son coup, et même ainsi, l'onde de choc souffla violemment sur les visages de ceux qui se trouvaient derrière eux.
Les yeux d'Edric se fixèrent sur Percival.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? » siffla-t-il.
« Défendre quelqu'un qui n'est pas en état de se défendre. Et n'as-tu pas assez fait honte à toi-même ? » rétorqua froidement Percival, son ton tranchant comme la glace.
Tandis qu'ils se faisaient face, Elisabeth, Seraphina et plusieurs autres remarquèrent que la pétrification s'estompait. Elle n'était pas censée s'estomper à moins que Snow lui-même n'utilise sa lueur pour l'annuler. Cependant, il y avait une autre raison, et Seraphina la comprit immédiatement.
« C'est un invocateur double. Son physique est naturellement plus robuste que celui de Snow, donc la pétrification ne pouvait qu'être temporaire. Cela aurait été différent si elle avait été infligée par son invocation », expliqua-t-elle doucement à Elisabeth perplexe.
« Ce n'est pas ainsi que j'avais prévu la fête, et je ne suis pas ravi qu'un individu aussi perturbateur ait été amené ici. »
Alistair, qui se tenait sur le toit aux côtés de Jon et de quelques autres, parla avec une colère contenue. Ses yeux étaient rivés sur Godfrey, qui avait totalement récupéré.
« Tu seras puni pour avoir gâché l'ambiance de cette fête. »
Au moment où il prononça ces mots, plusieurs hommes larges et musclés en costume apparurent. C'étaient des gardes du corps hautement entraînés de l'une des firmes de sécurité les plus prestigieuses de Manhattan, les Loups Rouges, connus simplement sous le nom de RW.
Quinze d'entre eux s'avancèrent, immenses, larges d'épaules et le visage impassible. Leurs yeux froids se fixèrent sur Godfrey sans la moindre reconnaissance du fait qu'il n'était qu'un adolescent debout devant eux.
« Pour que ce soit équitable », dit Alistair avec un sourire suffisant, « tu devras tous les vaincre sans invocation et sans aucune compétence. »
La déclaration provoqua des rires dans plusieurs coins de la foule.
« C'est impossible ! » s'exclama quelqu'un.
« Vaincre une équipe de l'une des meilleures firmes de sécurité de Manhattan sans invocation ni compétence ? Autant me faire pendre », marmonna un autre, frissonnant devant le sort réservé à Godfrey.
Godfrey fronça profondément les sourcils.
« C'est injuste », dit Percival sèchement en lançant un regard noir à Alistair.
Mais Jon s'avança.
« Percival, si tu ne t'écartes pas, moi et le reste du Nexus serons forcés d'agir. » Sa voix monta d'un ton alors qu'il poursuivait froidement : « Il a failli tuer notre nouveau membre sous nos yeux. À partir de maintenant, Godfrey, tu es banni de toute adhésion au Nexus Club. »
Les sourcils de Percival se froncèrent.
Être banni du Nexus signifiait que Godfrey pouvait oublier ses rêves de devenir Major de promotion ou même d'atteindre le top dix, car tant de points de mission étaient réservés aux membres du club. Ceux qui étaient à l'extérieur ne pouvaient que courir après les miettes restantes.
« Il est fini », murmura doucement Elisabeth alors que Godfrey éclata soudain de rire. Son rire était tranchant, sans retenue, mais sous celui-ci, tout le monde pouvait sentir la chaleur de sa colère.
Il rit aux éclats, puis se renfrogna, les yeux froids.
« De toute façon, je n'aurais jamais voulu être trouvé parmi des gens comme vous », dit-il platement.
« Qu'est-ce qui lui donne l'audace de rire ? » chuchota Nathaniel, qui se tenait derrière Alistair, incrédule, tandis que Percival observait Godfrey en silence, son expression indéchiffrable.
« Qu'est-ce que j'attendais du fils de l'homme qui a tenu tête seul à cent mille orcs... »
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