Abaddon ignora la douleur qui lui transperçait le bras droit et décocha un nouveau coup de poing en direction de la main invisible, mais son poing ne rencontra que le vide. Les yeux écarquillés, il saisit aussitôt sa hachette et la lança.
L’air explosa à l’endroit où il se tenait un instant plus tard, mais Abaddon avait déjà disparu pour réapparaître aux côtés d’Apollyon.
« Déjà à terre ? »
Elle eut un petit rire en s’essuyant le sang sur les lèvres. « Ça frappe fort. »
« Il a des mains invisibles, dit-il.
— Combien ? demanda Apollyon tandis que le démon avançait vers eux.
— Je ne sais pas. Entre quatre et six, je dirais.
— Je vois. » Apollyon hocha la tête et chargea le général démon, qui pencha légèrement la tête en la regardant approcher.
Son expression se fit grave quand le corps d’Abaddon se transforma en un aigle gigantesque qui s’élança dans les airs. Il suivit Apollyon depuis le ciel, puis rabattit ses ailes immenses avec une force colossale, déchaînant une violente bourrasque qui arracha le démon au sol et le projeta en arrière.
Le démon tournoya dans les airs, balloté de part et d’autre, avant de s’écraser à plusieurs reprises au milieu des ruines. Lorsqu’il releva enfin la tête, il écarquilla les yeux à la vue d’Apollyon qui descendait du ciel. Elle était encore loin de lui, mais son épée était déjà ramenée en arrière, pointée vers le sol sous ses pieds.
Quoi qu’elle préparât, le démon n’avait aucune envie de se trouver encore au sol quand elle passerait à l’action. Il commença à se redresser, mais Apollyon plongea son épée dans la terre avant qu’il ait pu s’échapper.
Un anneau de glace jaillit du point d’impact et se répandit au loin, engloutissant tout dans un rayon de cinquante mètres sous une glace empoisonnée. Le démon avait à peine réussi à tendre un bras que la vague l’atteignit, gelant tout son corps et le changeant en statue.
Apollyon retira son épée du sol et leva la tête tandis qu’une immense ombre passait au-dessus d’elle. Son regard suivit l’aigle gigantesque qui planait dans les airs. Il poussa un cri perçant qu’elle aurait presque pu comprendre.
Elle s’approcha du démon gelé, son armure cliquetant doucement tandis qu’elle marchait sur la glace. Les bras invisibles n’avaient pas gelé avec lui, ce qui confirmait qu’ils n’étaient pas des parties physiques de son corps, mais les manifestations de son pouvoir.
Soudain, des fissures se propagèrent dans la glace.
Apollyon se raidit lorsque la carapace gelée se désagrégea et que le démon s’élança dans les airs. Elle pointa aussitôt son bouclier vers lui, ouvrit l’immense œil et libéra une éclatante lumière dorée.
Un poing invisible s’abattit sur le bouclier avant qu’elle ait pu le viser correctement, le repoussant et dispersant le rayon lumineux dans les ruines. Le genou gauche d’Apollyon heurta le sol gelé, mais elle se ressaisit rapidement et fit une roulade pour éviter un autre coup invisible, qui s’écrasa à l’endroit qu’elle venait de quitter et creusa un cratère dans la glace.
Elle atterrit et leva son bouclier de biais, juste au moment où une nouvelle force puissante la frappait. Au lieu de recevoir le coup de plein fouet, elle laissa l’inclinaison du bouclier en détourner une partie, mais l’impact restant suffit à la projeter sur la glace.
Le démon tenta de suivre son mouvement, mais une immense ombre passa au-dessus de lui.
Abaddon fondait sur lui.
L’aigle gigantesque replia ses ailes et plongea droit vers le démon. Il attendit d’atteindre une hauteur où les mains invisibles pourraient l’attraper, puis reprit sa forme d’orc.
Deux mains invisibles se précipitèrent vers lui dans sa chute, mais Abaddon se faufila de justesse entre elles et poursuivit sa descente. Il lança soudain sa hachette, obligeant le démon à suivre des yeux l’arme tournoyante.
Le démon ordonna aussitôt à l’une de ses mains invisibles de chasser cette arme maudite de son champ de vision. Une autre main fonça sur Abaddon, prête à l’écraser avant qu’il atteigne le sol, mais une lumière dorée familière inonda soudain la vision du démon.
Ce fichu bouclier l’avait encore aveuglé.
Malheureusement pour le démon, ses gigantesques mains invisibles ne pouvaient rien contre la lumière. Une chaleur brûlante l’enveloppa soudain et, lorsqu’il força ses yeux à s’ouvrir, un ours en flammes gigantesque était déjà sur lui.
L’expression du démon changea.
Ce fut tout le temps qu’il eut.
Les mâchoires d’Abaddon se refermèrent sur son corps, lui broyant les os tandis que le sang éclaboussait le sol gelé. Sous cette forme, Abaddon était six points plus fort que dans son état de base. Après avoir poussé un rugissement tonitruant, il se tourna vers Apollyon.
Elle soupira.
« Sors de la glace. »
Les portes de la salle du trône s’ouvrirent et Isolde s’y engouffra d’un pas vif. Son regard balaya les alchimistes réunis dans la pièce avant de se poser sur le Roi Inconnu.
Il était assis sur son trône et parlait avec le chef alchimiste, mais son attention se porta sur Isolde dès qu’elle apparut à la porte et ne la quitta plus tandis qu’elle s’avançait.
Arrivée près du trône, Isolde s’inclina presque sans y penser.
Puis elle se rendit compte de ce qu’elle faisait.
À mi-chemin de sa révérence, elle s’immobilisa et cligna des yeux, incrédule, avant de se rappeler que ce n’était pas exactement Godfrey.
Pourquoi était-elle venue, au juste ?
Isolde serra les dents. Elle en avait assez de remettre constamment ses décisions en question, d’agir selon une idée pour aussitôt en avoir une autre qui la faisait regretter son choix. Ces derniers temps, c’était presque devenu la norme.
Lorsqu’elle reporta son regard sur le Roi Inconnu, elle vit qu’il penchait légèrement la tête en l’observant.
À quoi pensait-il ?
Isolde fronça les sourcils, puis comprit qu’il attendait simplement de voir ce qu’elle ferait ensuite. Elle inspira et se redressa avec grâce, sans achever ni révérence ni génuflexion.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Ah, il parle, maintenant. »
Isolde leva les yeux au ciel. Les alchimistes gardaient le silence, mais elle savait déjà pourquoi ils s’étaient rassemblés.
« Vous voulez envahir le monde des démons, dit-elle.
— Et qui vous a raconté ça ? »
Elle crut presque voir le Roi Inconnu lever un sourcil sous son heaume. Si Godfrey osait se comporter ainsi simplement parce qu’il était assis sur un trône, elle lui fracasserait elle-même le crâne.
Elle avait du mal à supporter cette attitude chez lui. C’était peut-être simplement son état d’esprit ; elle ne s’était pas encore habituée à ce qu’il était devenu, et n’avait pas particulièrement envie d’essayer.
« Deux chevaliers bien aimables me l’ont appris… Je suis une reine. Vous ne le savez peut-être pas, mais je… »
« Je connais votre rang, Isolde, l’interrompit-il. Mais je n’envahis pas le monde des démons. Je ne peux pas exterminer toute une race aussi facilement. »
Isolde se redressa légèrement, les sourcils haussés. « Pourtant, j’ai entendu dire que vous comptiez vous y rendre.
— C’est le cas. Je compte rendre visite au roi des démons qui a décidé de tourmenter ceux qui soutiennent notre cause.
— Et que ferez-vous une fois là-bas ?
— Je lui demanderai la raison de ses actes. Si elle ne me satisfait pas, je rendrai mon jugement… sans tarder.
— Épargnez-moi les belles paroles. Vous allez le tuer. »
Un des alchimistes jeta un regard à Zaun en entendant le ton qu’elle employait avec lui.
« Si c’est ce que vous souhaitez entendre, répondit le Roi Inconnu, alors oui. »
Isolde hocha la tête. « Faites seulement attention à ne pas vous blesser.
— Ce corps est autant le mien que le sien. »
Isolde le fixa un instant, puis tourna les talons et se dirigea vers la sortie d’un pas furieux.
« Restez. »
Elle s’arrêta.
« Vous faites partie de cet ordre. »
Isolde se retourna.
« Votre Majesté, finit par dire l’un des alchimistes, les démons sont des êtres corrompus, et celui que vous avez l’intention de rencontrer se trouve dans leur monde principal. Vous y rendre seul est dangereux. »
Maintenant que le Roi avait clairement fait comprendre qu’Isolde pouvait rester, l’alchimiste ne semblait plus réticent à parler en sa présence.
Le Roi Inconnu se tourna vers elle. « Qu’en dites-vous ? »
Isolde croisa son regard. « Vous avez pris votre décision ?
— Oui.
— Alors allez-y. Au moins quelques centaines de familles pleurent à cause de son invasion. Et puis, je doute qu’un être guerrier comme vous puisse réellement être blessé. »
Le Roi Inconnu se tourna de nouveau vers l’alchimiste.
« Vous avez entendu ma reine. »
Isolde entrouvrit les lèvres.
Il venait de montrer clairement qu’il comptait partir, quoi que puisse dire qui que ce soit dans la pièce.
Pour la première fois, Isolde se demanda si elle n’avait pas pris trop à la légère ce que signifiait le fait que cet homme soit la manifestation d’un roi légendaire.