Le chaos.
Le vingt octobre, la Terre fut plongée dans le plus grand chaos qu’elle eût jamais connu. Les monstres des donjons n’y étaient pour rien. Les coupables, c’étaient les hommes. Il avait suffi qu’une diffusion en direct se répande comme une explosion nucléaire pour que des millions d’Invocateurs d’humanoïdes se soulèvent contre les nouvelles lois, et même contre les anciennes.
Des escarmouches opposant des Invocateurs d’humanoïdes à des Invocateurs de bêtes éclatèrent en divers endroits du globe, tandis que la tension ne cessait de monter.
Une réunion du Conseil fut organisée. Derrière chaque Chef du Conseil flottait le drapeau de son pays.
« Vous savez tous pourquoi nous sommes réunis, dit M. London.
— Le Diable doré, grogna M. Cario. Pourquoi n’avons-nous pas encore éliminé ce gamin ?! On dirait un cafard qui refuse de crever.
— Nous ne l’avons jamais pris au sérieux. Tout ce que nous avons fait, c’est mettre sa tête à prix et, malheureusement, personne n’a le cran de s’en charger. Nous devons jouer nos propres cartes, dit M. Moscow.
Mme Beijing soupira. « Les rues de Shanghai sont sens dessus dessous. Il a libéré des tigres de leurs cages, mettant en danger des milliards de vies. J’ai beau apprécier ce jeune homme, il a dépassé les bornes. Il a prouvé, encore et encore, que nous ne pouvons pas coexister.
— Qu’est-ce que vous lui trouvez, au juste ? Ce garçon… » M. Berlin frappa la table du poing. « Il est fou. Des millions de personnes s’opposent ouvertement à nous. C’est lui qui leur a donné cette force ; ils le voient comme une sorte de sauveur. Il est pire que Caïn. Caïn a dû recourir à la brutalité et au fanatisme pour rallier ses partisans. Godfrey, lui, en a rallié des millions en deux jours !
— Calmez-vous, monsieur Berlin. Ce n’est qu’un obstacle de plus à surmonter pour rétablir une véritable démocratie. À mon avis, notre problème est bien mineur. Godfrey Daniels est leur croc. Éliminez-le, et ces gens se disperseront, dit M. London.
— Je ne veux pas me moquer, mais… l’homme dont nous parlons est resté à Shanghai. Cela fait dix-huit heures qu’il y attend que nous agissions. Il nous provoque. Des centaines de millions de personnes ont vu cette diffusion, et le nombre ne cesse d’augmenter à l’instant même. Il n’est pas question de voter là-dessus, et nous n’avons pas le droit d’échouer, dit Mme Manhattan. Elle croisa les jambes, le dos droit et le menton légèrement relevé.
Elle portait son chapeau emblématique de biais. Il lui cachait un œil.
« Depuis des années, ce Conseil est une honte. Vous avez laissé mon mari agir comme un idiot. Ce garçon, Godfrey, aurait dû suivre le programme de réorientation comme les autres, et sa mère n’avait pas à avoir son mot à dire. La loi, c’est la loi. » Elle expira.
« Mais… vous avez raison, monsieur London. Godfrey est leur croc, leur chef, leur héros. Nous devons agir, et vite. N’êtes-vous pas d’accord, madame Athens ? »
« Oh… » Mme Athens se reprit et acquiesça. « Tout à fait. »
« Il sera dénoncé à la Congrégation des dieux-rois et des reines pour avoir semé le désordre dans l’un des Mondes ascendants. Je ferai en sorte qu’un dieu-roi le convoque à un duel sur ce terrain, et Godfrey mourra, dit M. London.
« Vous en êtes certain ? demanda M. Cario.
M. London eut un petit rire. « Ne sous-estimez pas ce dont je suis capable. Godfrey doit parler par l’intermédiaire de son nouveau chevalier. Nous pouvons tous supposer que ce chevalier est actuellement le plus puissant. Avec les autres à ses côtés, le jeune homme est effectivement une force avec laquelle il faut compter. Mais il devra affronter un Orc véritable dont la Règle de loi a fait la terreur des autres dieux-rois.
« Que fera-t-elle ? demanda Mme Manhattan.
« Sa Règle de loi forcera Godfrey lui-même à se battre en duel. Sans armes, sans armure, sans compétences. Un simple combat au corps à corps. Face à une race réputée pour ses capacités physiques, c’est un suicide pour un invocateur, expliqua M. London.
Mme Manhattan se renversa dans son fauteuil. Godfrey était réputé pour sa puissance, mais sans compétences, un invocateur ne pouvait pas rivaliser avec un orc. Même avec un corps renforcé.
« Nous sommes dans un monde nouveau, mesdames et messieurs. Un monde régi par des dieux anciens. Nous avons envoyé des messages à d’autres mondes, et nous entamerons bientôt des pourparlers en vue de nouer des alliances plus vastes. Les elfes du soleil sont fermement de notre côté. Une partie des orcs nous soutient. Les Hommes justes et les Hommes à motifs finiront par nous rejoindre. Il nous suffit de leur offrir ce qu’ils ne peuvent refuser. La Terre s’élèvera, et ce Conseil sera à sa tête. » M. London sourit avec chaleur.
« Bien. Mettons un terme à tout ça avant que la situation empire. » M. Moscow hocha la tête.
« Vous m’avez fait du tort ! » Ces mots résonnèrent dans l’esprit de Mme Athens. Sa voix portait une douleur qui s’était muée en une rage à peine contenue. Mais il y avait pire encore que ces deux sentiments : l’accusation.
Elle était en train de se perdre. Depuis l’Éveil de sa fille, elle se perdait peu à peu.
Le Conseil avait pour mission d’assurer un grand avenir à la Terre, un avenir qu’elle savait radieux. Mais les marchepieds de cet avenir, c’étaient les Invocateurs d’humanoïdes.
« Vous m’avez fait du tort ! » La voix du Roi Inconnu retentit de nouveau. Était-ce juste ? L’avenir était radieux, mais le prix à payer était-il humain ?
Toute sa vie, elle n’avait eu qu’une seule ligne de conduite. Elle avait combattu pour désarmer les Invocateurs d’humanoïdes, mais cette identité se fissurait.
« Est-ce de la culpabilité ? Et pour quoi, au juste ? »
À la fin de la réunion, elle se leva et sortit. L’écho de ses propres pas la hantait.
***
Le Roi Inconnu se tenait dans un cloître, les mains jointes dans le dos. Dans son champ de vision se dressait une immense porte dorée, sans encadrement ni mur pour la soutenir. Un brouillard doré enveloppait son pourtour.
De temps à autre, des gens vêtus de façon moderne la franchissaient. Beaucoup s’étaient déjà dispersés dans les champs, contemplant avec émerveillement l’architecture de la Cité dorée.
Zaun se tenait à ses côtés. « Tu l’as fait.
« J’ai été submergé par des émotions que je ne pouvais maîtriser. Mais je ne suis pas offensé. Il y a tant de choses qui ne vont pas dans ce monde. Je l’ai ressenti, et je ne laisserai pas cela continuer, répondit-il.
« Est-ce qu’ils vont rester ici ? demanda Zaun en le regardant.
« Rester ici ? Pourquoi devraient-ils fuir leur terre pour une autre ? Comment peut-on obtenir la libération en sachant que de nouveaux Invocateurs d’humanoïdes continueront de naître ? Le Paradis doit être bâti sur notre propre sol, pas sur celui d’un autre.
« Une révolution, murmura Zaun. Il y aura la guerre. Il y aura des effusions de sang.
« C’est toi qui m’as demandé de le faire. Tu recules devant le prix à payer ?
« Tu ne tiendras pas. Je le sais. Je veux voir mon roi, l’homme dont nous parlons depuis des siècles, libérer les gens comme nous l’avons toujours dit qu’il le ferait. Je veux que tu entames ce que ton toi véritable achèvera.
Le Roi Inconnu jeta un regard à Zaun du coin de l’œil droit. « Je redeviendrai lui, n’est-ce pas ?
« Tu finiras par le redevenir, même si tu fuis cette destinée.
Le Roi Inconnu eut un petit rire. « Je ne fuis pas, alchimiste Zaun. Je n’ai jamais fui et je ne fuirai jamais. Sais-tu pourquoi ? » Il se tourna tout entier vers l’alchimiste.
Zaun attendit.
« Parce qu’un roi est un serviteur, et qu’un serviteur sert. Je suis un roi loyal, donc un serviteur loyal. Je marche dans les flammes à la demande de mon peuple. Je meurs pour le sauver. Dans la mort comme dans la vie, je le sers.
Ces mots firent marquer une pause à Zaun.
« Je suis le château, et le château sert les hommes. Les rois aussi. Rien de nouveau là-dedans. Quant à la raison pour laquelle j’ai choisi de me battre pour ces gens, c’est que je ne suis pas différent d’eux. » Le roi reporta son regard sur le paysage urbain.
« Sous cette forme, je suis peut-être différent. Mais comme tu l’as dit, j’aspire à me retrouver. Et dans cette quête, je deviendrai un homme. Un homme de la Terre. Le fils d’une mère que j’ai choisi de croire morte, alors qu’elle est en vie.
Zaun recula d’un pas.
« J’en sais beaucoup, Zaun. Ne sois pas surpris. J’en sais tant, et cela m’accable, dit le Roi Inconnu.
« Que vas-tu faire, maintenant ? Tu peux peut-être traquer les Sept Têtes, mais d’autres prendront leur place. Tu en as tué un autrefois, et la situation n’a fait qu’empirer.
« Nous gagnerons du terrain. Des villes prêtes à accueillir les Invocateurs d’humanoïdes, que nous défendrons tout en nous étendant. De nation en nation, nous prendrons de l’ampleur. Le jour où je m’arrêterai, Godfrey… »
« … continuera.
« Comment vas-tu convaincre ces dirigeants politiques ?
« Je ne peux pas faire tomber ce gouvernement en tuant son chef, mais je peux lui arracher ses organes jusqu’à ce qu’il s’effondre. Nous nous emparerons des villes, pacifiquement ou non. La liberté a un prix.
Zaun hocha la tête. En posant ces questions, il avait pu mesurer la profondeur du Roi Inconnu. L’être à ses côtés était une relique ; avant de partir, il devait en apprendre davantage sur lui.
« La liberté a un prix. » L’alchimiste observa le Roi Inconnu. Pour l’instant, Godfrey était libre sous sa nouvelle identité, mais cela avait tout de même un prix. Il était moins un homme qu’un mythe.
Il était des paroles et des récits incarnés, différent et pourtant semblable.
Tous deux se tournèrent vers la jeune Asiatique qui allait bientôt avoir vingt et un ans. Elle était accompagnée d’une grande femme musclée, aux cheveux courts noués en une petite queue-de-cheval sur le sommet du crâne.
Chu Ran s’approcha. « La voilà. » Elle déglutit, se préparant à affronter la situation, puis désigna l’imposante femme à ses côtés.
La chevalière au fléau s’agenouilla, tête baissée.
« On dirait que tu me la rends, dit le Roi Inconnu.
« Elle est à vous, dit Chu Ran.
« Es-tu une chevalière de l’Ordre ? demanda-t-il.
« Je… » Elle ouvrit la bouche, mais les mots ne vinrent pas.
« Parle. Il t’écoute, dit Zaun.
Elle baissa la tête. « Je… n’ai aucun honneur. J’ai quitté le champ de bataille, tournant le dos à l’Ordre. À vous, Votre Majesté, dit-elle avec amertume.
« À présent, je viens implorer votre pitié, votre clémence. Je ne peux pas me tenir aux côtés de ceux qui ont tenu jusqu’au bout. De ceux qui sont morts pendant que je me terrais dans les terres calcinées.
« Morningstar ! cria Chu Ran.
Zaun lui jeta un regard qui signifiait qu’elle aurait mieux fait de se taire.
« Ne la regarde pas comme ça. Je comprends nos usages, mais je connais aussi les leurs. De plus, je suis stupéfait que cette femme soit prête à renoncer à ses droits d’invocatrice pour sa créature invoquée. Ce lien est peut-être assez puissant pour causer ta mort, dit le Roi Inconnu.
Chu Ran blêmit en entendant cela. Morningstar se releva, sous le choc.
« Nous pouvons le faire sans la tuer, ajouta Zaun, déjà amer. « C’est ta dernière chance. »
« L’honneur perdu peut être retrouvé. Réfléchis-y. Je n’aurai pas besoin de ton aide pour l’instant, sinon tu seras scellée. Je suis lié par des lois qui me précèdent. Quand j’aurai renforcé Abaddon et Apollyon, ton heure viendra. »
Alors qu’ils s’éloignaient, le Roi Inconnu reprit la parole. « Chu Ran.
Elle se retourna, les mains sur la poitrine, le cœur battant à tout rompre. Chu Ran ne comprenait pas pourquoi, mais dès que le Roi Inconnu prononçait son nom, son sang se mettait à pulser comme si elle allait recevoir un ordre. Chaque fibre de son être voulait l’exécuter.
Le Roi Inconnu fixa la grande chevalière vêtue de toile de lin. « Elle ne s’appelle pas Morningstar. Ce n’a jamais été son nom. C’est celui qu’on lui a donné quand elle combattait comme gladiatrice esclave.
Chu Ran dévisagea son invocation, les yeux écarquillés.
« Elle s’appelle… » Le Roi Inconnu marqua une pause. « Valora, l’Inflexible. »
« Valora ! » Ce nom l’atteignit comme l’écho d’une autre vie. Elle entendit d’innombrables voix le prononcer, des voix qu’elle avait connues, des voix qu’elle avait perdues.
Puis, au bout de toutes ces voix, elle entendit celle de son mari. Valora crut presque le voir debout dans les champs de blé, souriant, leur bébé dans les bras.
« L’Inflexible. »
Jadis, elle avait été inflexible. Dans les arènes des terres calcinées, dans les laboratoires de ces scientifiques terriens, elle avait battu et tué sa propre identité.
Elle était le Fléau du Matin, pas Morningstar.
« Quoi ? » Chu Ran suffoqua. « Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? C’est un très joli nom. » Elle prit les mains de Valora dans les siennes.
« Vous pouvez partir, dit le Roi Inconnu. » À contrecœur, elles s’éloignèrent.
« Elles vont bien ensemble.
« C’est une chevalière. Un Grand Chevalier. Elle sera utile pour ce qui vient, au lieu de moisir aux côtés d’une petite fille, rétorqua Zaun.
« Quand tu penses aux choses, tu ne penses qu’à leur utilité. C’est toujours une question d’utilité. Tu devrais mettre les bénéfices de côté. Regarde les choses sous un autre angle, mon alchimiste. Avant de venir servir, cette femme était une mère. En cette fillette, elle voit l’enfant qu’elle n’a jamais pu élever, dit-il en détournant le regard.
« Chu Ran aime Valora d’une manière dont je suis incapable. D’une manière dont toi aussi, tu es incapable.
« L’utilité est nécessaire dans les moments difficiles, Votre Majesté. Vous êtes sur le point d’ébranler un grand système ; il vous faut des généraux, répondit Zaun.
« Valora finira par se retrouver. Je lui ai donné une torche. »
Soudain, l’espace se déchira dans le cloître. Un être en sortit. Il portait une longue robe noire à capuche, qui tombait presque jusqu’au sol. Des couches de lourds tissus sombres l’enveloppaient étroitement du torse à la taille, avant de s’évaser en pans longs et amples autour de ses jambes.
Sa capuche, profonde et volontairement trop grande, était rabattue très bas sur sa tête. Son visage disparaissait entièrement dans l’obscurité.
Un anneau fin et circulaire flottait au-dessus de sa tête, comme une auréole. Un mince filet de lumière rouge orangé descendait de l’anneau. Il coulait le long de sa capuche et de sa robe comme un feu liquide. Une lueur cramoisie semblait suinter de l’auréole elle-même.
« Godfrey Daniels a été convoqué en duel par Kabsal, chef de la Horde des Cicatrices Rouges, pour rébellion contre l’autorité mondiale de la Terre, incitation à la peur et meurtre, déclara le Primordial.
« Vous avez deux jours pour vous préparer. Ensuite, vous comparaîtrez devant la Congrégation. Ce duel ne peut être refusé. » Le Primordial s’en alla.
« C’est commencé, dit Zaun.
« En effet. »