Instinctivement, Lucy activa la Distorsion Spatiale. La dague était toujours au niveau de sa gorge, mais la distance entre sa lame et son cou pouvait désormais se mesurer en centaines de mètres.
Elle se força à reculer et percuta le mur. Il trembla. À l'autre bout de la pièce, Snow referma ses doigts sur une dague. La lame lui entailla la paume, et un liquide doré coula le long du métal.
Snow ne semblait pas souffrir. Ses yeux, son expression et sa posture étaient parfaitement détendus. Puis, une lueur rouge jaillit de sa bouche, transformant le Croisé en pierre.
Percival enfonça les doigts écartés de sa main droite dans le dernier Croisé. Celui-ci explosa en une brume bleue.
Il se retourna. Lucy et Adonis avaient les yeux écarquillés, stupéfaits.
Adonis pointa du doigt. « C'était quoi, ça ? »
« Je l'ai envoyé dans le monde marin », répondit-il.
Adonis jeta un regard à Lucy. « Et qu'y a-t-il dans le monde marin ? »
« De l'eau… à perte de vue », dit Percival.
« C'est… » Adonis ferma les yeux, incrédule. Lucy et Percival reportèrent leur attention sur le Croisé encore en vie. Il était figé dans la Distorsion Temporelle de Lucy.
Le Croisé bougeait toujours, mais à une vitesse si lente que le mot « pathétique » ne suffisait même pas.
« Fanatiques. » Une épée noire apparut dans la paume de Lucy. Elle abattit sa lame.
Mais—
« Ne le tue pas ! » lança Adonis d'un ton urgent.
« Pourquoi ? » demanda Lucy. Percival fixa Adonis intensément, attendant lui aussi une réponse.
« Détournez le regard. Écoutez-moi, tournez la tête dans l'autre direction. » Ses instructions n'avaient aucun sens, mais ils obéirent. Au moins, elle raffermit sa prise sur lu—
Sur qui ?
Attends, quoi ?
Elle et Percival se tournèrent vers Adonis. Il avait transformé le Croisé en pierre. Lucy recula, les yeux grands ouverts, tandis que Percival fronçait profondément les sourcils.
Sa compétence de Distorsion Temporelle se désactiva car, dans son esprit, elle ne l'avait jamais utilisée en premier lieu.
« Je… »
« Tu as oublié », acheva Adonis. « Quand tu ne les regardes pas, ces Croisés n'existent pas. Comment dire ça mieux ? Tu oublies qu'ils existent. »
« Q-Quoi ?! » bégaya Lucy. « Alors comment t'es-tu souvenu qu'ils te poursuivaient ? »
« Je n'ai pas dit ça », répondit Adonis.
« Tu m'as pratiquement dit que Jon te poursuivait avec une armée ! » Lucy était à cran. Adonis était-il en train de jouer avec son esprit ?
« Tu fais erreur, Lucy. J'ai dit que Jon me poursuivait avec une armée, mais je n'ai pas précisé de quoi elle était composée. En les voyant maintenant, je me souviens de qui ils sont, mais c'est Jon qui m'a parlé de son armée. Il a dû me dire ce dont ils étaient capables, vu son ego surdimensionné, mais ça a dû être effacé de mon esprit dès que je les ai perdus de vue. »
« Je suis certaine qu'ils ne sont pas des demi-dieux. Pourtant, l'effet de leur compétence peut même affecter un Monarque… » dit Percival. Pour l'amour du ciel, qu'avait encore créé Caïn ? Il ne se retenait plus s'il pouvait permettre à une armée de ce genre d'être dirigée par Jon.
« Il est évident que nous serons dans un sacré pétrin si nous restons à Charlestown, mais nous ne laisserons pas ces choses ici. Nous devons mener notre enquête sur eux. »
« Mais Gabriel est un clone ! » répliqua Lucy, frustrée. « Il est partout. »
« Allons au manoir des Pendragon, alors. As-tu un point de passage là-bas ? »
Lucy secoua la tête.
« Paradise, alors. Partons maintenant », dit Adonis avec urgence en regardant par la fenêtre. Des dizaines de Croisés se dirigeaient vers le motel en vacillant.
Soudain, une flèche épaisse déchira la fenêtre. Adonis chancela en arrière, levant deux doigts. Ils entrèrent en contact avec la flèche, et une lueur noire jaillit.
La flèche, de la pointe à l'empennage, éclata en feuilles séchées. Pourtant, l'élan de son recul soudain s'arrêta lorsqu'il heurta la porte.
Lucy ouvrit un trou de ver. Percival attrapa un Croisé de pierre, Adonis tint l'autre, et ils s'enfuirent par le trou de ver alors qu'une volée de flèches décimait leur chambre.
À deux cents mètres de là se tenait Obsession, un Obsidien noir comme l'encre, abaissant son arc long. Ses épaules larges se rétrécissaient vers un torse puissant, tandis que ses bras musclés pendaient le long de son corps, conçus pour bander l'arc. Des bandages enveloppaient sa tête jusqu'au cou, ne laissant qu'une étroite fente pour les yeux. Son torse nu contrastait avec un pantalon large et rigide qui se resserrait autour des tibias. D'autres bandages entouraient ses jambes jusqu'aux pieds, ne laissant apparaître que ses orteils sombres, semblables à de la pierre.
À quelques mètres, Jon s'appuyait contre un poteau électrique. Les yeux sombres, la mâchoire serrée. Il ruminait. Tel un ressort comprimé menaçant d'exploser.
Il soupira. Les sirènes des policiers locaux attirèrent son regard vers la gauche.
« J'oubliais que ces bêtes se prennent pour des êtres nobles et respectables ici », dit Jon, amusé, alors que deux policiers sortaient de leur voiture, invoquant leurs chiens géants et pointant leurs armes vers lui.
Bien qu'il voie deux policiers, il était en réalité approché par deux renards efflanqués.
« Rage », murmura Jon. Un diagramme noir brilla. Un Obsidien de près de quatre mètres bondit, tranchant la tête d'un policier d'un seul coup de balayage.
Son couteau de boucher, plus grand que la moitié de sa taille, sembla prendre vie alors que le sang giclait dessus.
Pouf !
Le policier tomba, se tordant et se transformant en renard.
Jon pencha la tête. Sous ses yeux, l'autre policier se tordit, révélant sa véritable forme. Les chiens géants disparurent dans le néant. Malheureusement pour le second renard, le couteau de boucher fut sans pitié.
Il trancha sa taille. Les deux moitiés frappèrent l'asphalte, le sang formant une mare sous elles.
Les Croisés atterrirent dans la rue sans un bruit, comme des spectres sortant de l'obscurité. L'un d'eux s'avança.
« Nous en avons perdu trois, mais la cible était avec deux autres personnes. Un homme aux cheveux bleus et une fille portant ses cheveux en queue-de-cheval », dit le Croisé. Il choisit ses mots avec soin. Un seul mot de travers pouvait faire basculer Jon. Et il était certain que ces deux-là devaient être proches de la cible, compte tenu de leur force.
Jon tourna vivement la tête. « Percival et Lucy », dit-il. « ...Snow, espèce de rat pleurnichard. »
Il serra les dents. Ses yeux s'embrasèrent lorsqu'il se vit lui-même de l'autre côté de la rue, en train de l'observer. Son jeune moi avait ce regard doux et pitoyable, comme un enfant traumatisé par une expérience passée qui refusait de quitter son esprit.
« J'aimerais pouvoir te tuer. » Jon serra les dents à s'en faire mal. « Trouvez-le ! Trouvez Snow, et si vous me servez encore ces idioties, vous passerez le reste de votre vie en enfer ! »
Les Croisés hochèrent la tête, choqués. Une nouvelle crise. Il semblait que l'explication avait suffi à le calmer, mais il avait basculé au dernier moment, et cette menace suffisait à leur glacer le sang.
Rage et Obsession les fixaient avec avidité.
« Tu cries sur les mauvaises personnes. Envoie-moi. » Son jeune moi apparut à côté de Jon.
Il tressaillit, les yeux battant la chamade, la tête secouée comme pour chasser ses hallucinations.
Mais cette voix s'enfonçait profondément. Elle résonna une fois de plus.
« Envoie-moi en enfer. »
Dans un cri strident, Jon frappa son jeune moi. Il se dissipa en fumée. Les Croisés regardèrent leur chef frapper le vide.
Un par un, les Croisés disparurent dans les ténèbres. Jon resta seul, haletant comme une bête.