Tuer.
Cela devenait un fardeau à mesure qu'il découvrait la toile de mensonges et de manipulations, mais Caïn, il fallait que Caïn disparaisse.
Godfrey fixait le sol tandis qu'Isolde l'observait. Elle pencha la tête. « Tu dois manger. Nous devons aussi rencontrer ta mère pour restaurer ton œil et ton membre. Je sais ce que tu traverses, mais si tu dépasses ce niveau, je ne pense pas qu'elle pourra encore te soigner. »
Il retourna vers l'estrade et s'assit à ses côtés. Bien qu'il soit resté silencieux, Isolde y vit le signe qu'il n'allait pas refuser.
« Nous sommes à la fin de la Ruine. Je me demande à quel niveau nous allons accéder. Le niveau Monarque transformera notre sang en ichor, la compétence du niveau Souverain nous donnera le pouvoir de contraindre les gens par nos mots. Ce sont vraiment des capacités divines. Mais qu'en est-il des niveaux Roi-Dieu et Reine-Dieu ? »
« Elle ne l'a pas dit », répondit Godfrey.
Soudain, les plaques sur son avant-bras se répandirent sur tout son corps, puis en ressortirent. Imperial n'avait qu'un seul bras. « Je peux vous aider avec ça. J'étais autrefois l'armure d'un dieu de niveau Souverain. Tsk ! Je n'arrive pas à croire que vous en soyez déjà si proches. »
Isolde dévisagea Godfrey avec curiosité.
« Il dit qu'il peut nous aider avec la compétence des niveaux Roi-Dieu et Reine-Dieu », expliqua-t-il.
« Vous avez tout faux. Quand votre sang devient de l'ichor, vous pouvez toujours être blessés et capturés, mais il sera difficile pour ceux en dessous du niveau Monarque de vous tuer. Presque impossible, même s'il y aura toujours quelques individus qui deviendront des Tueurs de Dieux. » Imperial agita son unique main.
« Cela s'améliore au niveau Souverain, cependant. Vous obtenez la compétence appelée Contrainte de Volonté. Vous n'avez qu'à prononcer un mot, dans votre esprit ou à voix haute, et tout ce à quoi vous vous adressez obéira. Peu importe qu'il s'agisse d'un être vivant ou d'un mur. »
Godfrey cligna deux fois des yeux, stupéfait par cette compétence. Puis, il se tourna vers Isolde pour lui rapporter ce qu'il venait d'entendre.
Le coin de ses lèvres se releva. Cette compétence était une nette amélioration par rapport au Gel de Volonté.
« Et pour la suite ? » demanda Godfrey.
« Au niveau Roi-Dieu ou Reine-Dieu, vous gagnez la compétence appelée Règle de Loi. Ce n'est plus une plaisanterie à ce stade, et nous ne parlons pas d'une compétence qui ne peut affecter qu'une seule personne », déclara Imperial.
« Mon propriétaire est mort avant d'atteindre ce niveau, mais d'après ce que nous avons entendu, une loi est gravée dans votre cœur. Certaines lois sont similaires ou identiques, mais d'autres sont totalement uniques à l'individu. La plupart du temps, elles sont uniques. Vous ne pouvez pas déterminer quelle loi vous obtiendrez à ce niveau. Mais la Règle de Loi vous permet d'imposer une loi sur une région. La quantité de mana que vous devez dépenser reflète l'étendue de la zone couverte par la loi. Cela demande aussi une quantité ridicule de mana, une part énorme, je dois être honnête. C'est tellement absurde. À ce niveau, votre corps brûle une quantité phénoménale de mana, surtout lors des combats. Les compétences sont naturellement bien plus puissantes, mais la plupart des Rois-Dieux et Reines-Dieux ne peuvent pas supporter cette perte de mana. »
Godfrey fronça les sourcils en entendant cela. « C'est un défaut paralysant pour un niveau censé figurer parmi les trois plus élevés de tous les mondes ascendants. »
Il se tourna vers Isolde pour l'informer.
« MAIS… ! »
L'éclat soudain d'Imperial le fit secouer la tête. Cette armure plaisantait-elle depuis le début ? « Il y a un équilibre. À ce niveau, il existe une autre compétence appelée Tribut de Mana. En tant que Rois et Reines, vous pouvez trouver des loyalistes qui méditeront continuellement pour maintenir votre corps alimenté en mana. »
« Ça a du sens. Les Rois-Dieux auraient été inutiles sans une telle compétence. Impossible que la méditation suffise à compenser leur consommation. Ils étaient condamnés à être infirmes. »
Il le dit à Isolde, qui fut surprise au début, mais fronça les sourcils un instant plus tard. « Cela semble assez compliqué. Cela ne signifie-t-il pas que Caïn aura l'avantage ? Il rassemble des adeptes depuis près d'un siècle maintenant. Il doit avoir des millions de personnes. »
« Elle a raison », dit Imperial. « Voyez-vous, maintenir la loyauté des gens est essentiel en tant que Roi-Dieu. Ce niveau n'a pas reçu les titres de Roi et de Reine pour rien. Vous devez diriger un groupe de personnes pour vous assurer de constituer un ensemble pour le Tribut de Mana. Maintenant, il y a deux classes à ce niveau : les Pères, les Mères et les Renégats. En tant que Pères et Mères, vous devez construire et protéger votre peuple, sinon d'autres Rois-Dieux ou Reines-Dieux les écraseront, vous affaiblissant, puis ils vous traqueront pour consommer votre noyau de mana. »
Imperial les observa tous les deux.
« Ensuite, il y a les Renégats. Ceux-là n'utilisent pas le Tribut de Mana. Pour que le Tribut de Mana fonctionne, vous devez apposer votre empreinte dans un endroit précis où se rassemblent ceux qui méditent. Les Renégats, cependant, ne suivent pas cette tradition. Ils optent pour la chasse aux donjons, au risque de manquer de mana pendant des années. J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles ils cachent leurs Tributs de Mana, mais les Rois-Dieux peuvent les retrouver, donc c'est impossible. Ah, j'ai failli oublier, il existe un autre groupe appelé les Gardiens. Ce sont des Rois et Reines-Dieux qui agissent comme protecteurs de certains lieux, principalement des Tributs de Mana pour le Roi-Dieu supérieur qu'ils servent. »
Imperial continua.
« Il y a beaucoup de choses à assimiler. Accéder à ce niveau crée à lui seul une économie, cela fait de vous une menace à éliminer. Les Renégats, quant à eux, se contentent de piller des donjons, et un grand nombre d'entre eux meurent. Mais quelques-uns réussissent, ils évoluent pour devenir des Primordiaux. La logique de ce niveau est totalement différente, soyez rassurés, vous n'aurez plus aucun problème de mana. »
« Oh ? C'est un soulagement, alors », répondit Godfrey, avant de demander : « Quelle est leur compétence ? »
« Je viens de vous le dire. Votre corps est fait de mana. Vous en avez une quantité infinie… cependant, votre visage ne peut être vu. »
« Quoi ? » Godfrey regarda Isolde et lui expliqua. Sa réaction fut la même. La confusion.
« Pourquoi ? »
Imperial secoua son casque. « J'étais au niveau Souverain. Les Primordiaux sont à peine visibles dans le monde où je suis né. Cependant, quand j'ai changé de maître et que je suis allé dans d'autres mondes, j'ai pu en voir quelques-uns. Les Primordiaux ont toujours la tête cachée par une capuche ou un casque qui dissimule tout, y compris leurs yeux. Certains portent des capuches par-dessus leurs casques par précaution. »
Godfrey fronça les sourcils. « Quelque chose arrive-t-il à leur visage ? »
Imperial haussa les épaules. « Je ne sais pas. Mais ce sont des êtres à part. Ils ont ce halo d'énergie pure et brûlante qui laisse échapper de faibles rideaux de lumière depuis leur tête et leurs épaules. Ce halo est une manifestation du mana exorbitant en eux, il est si puissant qu'il forme une manifestation au-dessus de leur tête. Et… je ne sais pas si c'est vrai, mais quiconque voit le visage d'un Primordial perd la vue ou meurt instantanément. Et le Primordial redescend au rang de Roi-Dieu ou Reine-Dieu. Si c'est vrai, je comprends pourquoi ils protègent leur visage. Ce serait de la folie de chuter après tant de risques et de sacrifices. »
« Qu'en est-il des Vrais Anciens ? »
« Je n'en ai jamais vu. Le niveau existe, donc quelqu'un a dû y parvenir. Mais voyez-vous, la série de niveaux suivante est appelée Dieux Anciens car, depuis le dernier monde ascendant, d'innombrables années se sont écoulées et personne d'autre n'a accédé à ce rang. Alors imaginez ce que cela signifie pour ces mondes ascendants de nommer le sommet "Vrais Anciens". Ils doivent être si rares qu'il serait phénoménal d'en apercevoir un. En fin de compte, le système actuel de votre monde ne peut contenir leur puissance. Il est voué à se briser. »
Après avoir rapporté cela à Isolde, elle ne sembla pas aussi inquiète que lui.
« Renégat ou Père. Un Gardien est hors de question, et nous ne connaissons même pas grand-chose des avantages de cette classe. »
« Tu as tendance à éviter de diriger, même quand tout te pousse dans cette direction », fit remarquer Imperial.
« Il a raison », ajouta Isolde.
« Comment sais-tu ce qu'il a dit ? » Godfrey la regarda.
Isolde ricana. « Je n'ai pas besoin d'entendre ce qu'il dit pour le savoir, surtout après que tu as parlé. Notre plan n'a pas changé. Nous pouvons chercher des gens, des humanoïdes, des bêtes, et même des maîtres de bêtes végétales qui sont mécontents du système. Nous avons l'influence nécessaire. »
« Mettons de côté le fait que je suis plus tristement célèbre que célèbre. Où emmènerais-je ces gens ? Au Paradis ? Il s'est habitué à sa population, à son économie et à tout le reste. Il ne peut pas en accueillir davantage. C'est pourquoi ils se concentrent sur la chasse plutôt que sur le recrutement, à l'exception des individus exceptionnels. Cela soulève la question de savoir où emmener ces gens. À Pathan ? Il n'a pas la technologie que nous avons ici. Rien que ça donnera envie aux gens de revenir. »
Godfrey ajouta, puis murmura : « Je ne veux pas non plus ternir la culture de Pathan en introduisant trop de choses. Les elfes peuvent gérer les terres sauvages sans causer trop de changements, mais si je veux rendre la vie confortable pour nous, je devrai introduire notre technologie. Pathan a déjà son identité. Je ne la gâcherai pas. »
« Le Paradis a sa propre civilisation. C'est cette identité qui retient les gens là-bas. Même si tu ne veux pas apporter la technologie de la Terre, il y en a des milliers qui seront prêts à partir. Pour entrer dans un monde libre de toute oppression et de toute haine. Tu as toujours voulu aider. Même si tu continues à combattre les tyrans, tu ne peux pas tous les avoir. »
Répondit Isolde.
« Avec ça, cependant, tu le peux. »
« J'ai à peine réussi à maintenir la Maison de l'Ordre et maintenant nous sommes des fugitifs… encore. Tu es meilleure que moi pour ça, tu gères des dragons. Tu devrais être une Mère, je serai un Renégat. »
Son œil droit se plissa. « C'était mon seul objectif. À mesure que nous ascensionnons et gagnons des pouvoirs divins, nous devenons aussi plus des mythes que des hommes. Plus inconnus que connus. »
Ses yeux se plissèrent davantage, puis s'écarquillèrent.
« C'est pour ça ! C'est pour ça que les Primordiaux ne peuvent être vus. L'Arbre de Mana cherche ce qui n'est pas connu, donc plus tu t'en approches, plus tu deviens un mythe, plus tu es enclin à rester inconnu. Peut-être est-ce pour cela que les Vrais Anciens sont inconnus. »
Isolde plissa les yeux. « S'ils sont déjà inconnus, que cherche alors l'Arbre de Mana ? Elle a obtenu ce qu'elle voulait. »
Godfrey resta silencieux. Puis, une réalisation le frappa. « C'est une boucle. L'Arbre de Mana a obtenu la réponse plusieurs fois. Mais une fois que l'inconnu devient connu, il veut savoir s'il y a quelque chose de plus élevé. C'est une boucle sans fin. Il n'est pas prêt à s'arrêter, il est obsédé, et cette obsession n'a fait que croître après chaque réponse. Il est fou, à ce stade. »
« Il pose une question. Comme nous le faisons tous. Pourquoi moi, pourquoi ceci, pourquoi cela ? Regarde ton monde, vous n'avez jamais cessé de chercher une meilleure technologie, vous créez sans cesse. Il n'y a pas de sommet, pas de repos. La chose suivante est meilleure que la précédente, et il y a cette faim pour quelque chose d'encore meilleur. Dans ce cas, ce qui pose la question est une entité comme l'Arbre de Mana. Une entité cruciale pour l'existence elle-même. »
Dit Imperial.
« Alors… quelle est la fin ? » La question d'Isolde fit trembler Godfrey. Il avait peur… il ne savait plus. Il devait y avoir une erreur quelque part. Clairement, l'Arbre de Mana n'était pas censé posséder une telle intelligence.
Aussi effrayant que l'avenir puisse paraître en ce moment, Godfrey avait fixé ses prochains objectifs. Devenir un Roi-Dieu, espérer obtenir une bonne Règle de Loi, puis s'occuper de Caïn.
S'il pouvait tuer Caïn, il serait capable de sortir du piège dans lequel l'Arbre de Mana l'avait enfermé.
Son problème résidait dans le Tribut de Mana. Était-ce vraiment le cas ? Il avait des chevaliers. Il n'avait pas besoin de gens.
Ses chevaliers seraient inefficaces s'il n'avait pas accès au monde réel de Pathan.
***
D'un autre côté, Arthur était assis à l'arrière d'un véhicule, en route pour son manoir, tout en étant en appel vidéo avec le reste des Dirigeants.
« Tuer un Dirigeant en direct à la télévision ! Ce Godfrey Daniels doit être capturé. Nous ne jouons pas aux jeux stupides auxquels jouait le précédent M. Manhattan. Je veux qu'il soit capturé, mort ou vif. Sur Terre ou dans n'importe quel autre monde. Si ce n'est pas réglé, et rapidement, nous perdons toute crédibilité et tout respect. Plus que cela, le gouvernement vacille ! » s'emporta M. Moscou avec agressivité.
M. Le Caire hocha la tête pendant que M. Moscou parlait.
« Mais Mme Fukushima a causé la mort d'un million de personnes. Le Japon est en plein deuil. Savez-vous ce que cela signifie qu'un million de personnes meurent en l'espace de seulement onze jours ? » intervint Arthur.
« Nous devons attendre qu'un nouveau Dirigeant soit choisi pour représenter le Japon, et ensuite nous pourrons… ! »
« Ce n'est pas nécessaire », déclara M. Londres. Juste à ce moment-là, il ajouta une personne de plus, et le nom qui apparut fut celui de M. Berlin.
Arthur fronça les sourcils. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Exactement ce que tes yeux voient. » La réponse de M. Moscou fit se creuser davantage le froncement de sourcils d'Arthur.
« Vous ne pouvez pas faire un changement aussi lourd sans que le conseil ne se réunisse et ne vote ! » Sa voix monta pour la première fois.
« Oh, nous allons voter. Tous ceux qui sont en faveur de la nomination d'Aina Bane au poste de Mme Manhattan, levez la main », dit M. Londres, et ils levèrent tous la main les uns après les autres, à l'exception de Mme Athènes et d'Arthur.
« Cinq d'entre nous ont levé la main. Votre mandat en tant que Dirigeant est par la présente révoqué, M. Arthur Pendragon. Si vous choisissez de nous livrer Godfrey, alors nous reconsidérerons la chose. » M. Londres coupa la communication.
Les autres suivirent, et Mme Athènes fut la dernière.
Arthur fixa sa tablette avec une colère bouillonnante, puis il baissa lentement la tête. Bien sûr, ils ne révoqueraient pas le serment pour s'assurer qu'il ne révèle pas certains secrets sensibles.
« Ils veulent Godfrey à tout prix. Et ils ont les moyens de leurs ambitions s'ils sont prêts à tout. Une guerre totale contre Godfrey entraînera d'innombrables morts et un bain de sang. Godfrey ne sera pas disposé à tuer des innocents à moins d'être poussé à bout, et le conseil n'est pas prêt à sacrifier autant pour l'instant, alors ils veulent le contraindre à se soumettre. Finalement, cette paix fragile va se rompre. »
Arthur se massa les tempes. Godfrey n'aurait pas dû tuer Mme Fukushima. Malheureusement, il semblait que ce monde fût devenu un endroit où les grands méchants ne pouvaient être ni jugés ni tués.
Godfrey, qui était intervenu pour assurer la justice, était en passe de devenir un ennemi. Un ennemi à part entière.
La voiture entra dans le manoir. Les yeux d'Arthur parcoururent la verdure. Les champs, les fleurs des deux côtés de l'allée, les arbres plantés à certains endroits pour offrir de l'ombre.
C'était un vaste domaine qui offrait la sérénité rien qu'en le regardant.
Il descendit de la voiture et entra dans le manoir.
Mais au moment où il ouvrit la porte du salon, ce qui accueillit ses yeux fut sa femme gisant parmi les débris des meubles. Le mur était éventré et brisé par endroits.
Les deux demi-dieux qui étaient censés tenir compagnie à sa femme avaient le cou tordu vers l'arrière.
Ils n'avaient même pas pu invoquer leurs invocations. Sa femme, quant à elle, gisait sur le sol.
Ses jambes, des genoux jusqu'aux pieds, avaient été tranchées. Ses bras, des coudes jusqu'aux doigts, avaient également été coupés.
Son sang avait imprégné le tapis et s'était répandu.
« Non. »
« Non… non… non. » Arthur serra les dents, se précipitant vers sa femme. Ses genoux s'écrasèrent sur le sol alors qu'il la tenait.
Arthur n'arrivait même pas à entendre un battement de cœur, alors il baissa la tête vers sa poitrine.
« S'il te plaît. S'il te plaît… » Sa voix tremblait.
Thump. Un battement de cœur, extrêmement faible.
À cet instant, une voix faible résonna.
« I… Il a dit… C'est une marque de clémence. Ne me menace plus jamais. »
Arthur serra les dents, tout son corps tremblant intensément, de rage et de douleur. Transformer sa femme en messagère, même après tout ce qu'il avait fait.
« Caïn. »
Un grondement sourd se fraya un chemin à travers ses dents serrées.