Arnold se tourna. « Cet homme, Percival Jackson, était connu sous le nom d'As Bleu à l'époque où l'ancien Capitaine était aux commandes. D'après ce que je sais, dès qu'un raid sérieux se présente, on ne l'appelle pas pour combattre ou secourir, mais pour écraser tout ce qui se dresse devant eux. »
Arnold parla tout en marchant vers son siège pour s'y asseoir. « Ne le sous-estimez pas. Vous avez tous deux de la chance, mais lui reçoit des fruits de mana depuis l'ère passée et il est actuellement un dieu titré. C'est aussi un double invocateur. Avec tout cela, vous comprenez pourquoi on l'appelle l'As Bleu, la carte maîtresse de la Cohorte. »
Arnold tapota doucement l'index sur la table. « Mais tu as raison, Nathan. Ses vieux idéaux ne correspondent pas aux nôtres. Il devra s'adapter et évoluer, ou être forcé de se soumettre, de préférence par moi. S'il n'a pas de chance, ce sera par le Capitaine. »
« Tu as vu la façon dont Oliver m'a parlé ? » Nathan serra les dents. « Je pourrais écraser le crâne de sa faible invocation. C'est déjà une momie ambulante, ça ne ferait pas de mal d'en faire une vraie. » Nathan eut un sourire carnassier, non par plaisir, mais en pensant aux possibilités qui s'offriraient à lui une fois qu'il aurait le cadavre de l'invocation d'Oliver.
« Tu es un drôle de petit bonhomme. » Alora fronça les sourcils, ce qui fit bouder Nathan.
« Je n'ai jamais entendu parler de cet As Bleu. Tout ce que j'ai entendu, c'est l'As Doré. Je ne comprends pas. » Elle se pencha en avant, curieuse de savoir si elle avait mal compris.
Percival s'avérait être un individu intéressant. Les individus forts étaient des individus intéressants ; la force que l'on possédait déterminait notre place, c'était la loi de la race des insectes.
Les yeux d'Arnold vacillèrent.
« Godfrey Daniels, aucune affiliation. »
Cette voix résonna dans son esprit alors qu'il se rappelait comment ce jeune homme avait rempli la forteresse de chevaliers en armure dorée et libéré cette femme chevalier qui avait invoqué plusieurs dragons pour décimer une légion de morts-vivants.
« C'était un ancien membre de la Cohorte qui est parti sans aucune raison, malgré les sacrifices que l'ancien Capitaine et son équipe avaient faits pour lui », dit Arnold.
« À quel point était-il fort ? » répondit Alora.
« Très fort. Il a l'avantage du nombre, mais il ne peut pas se comparer au Capitaine. » La réponse d'Arnold fit se regarder Nathan et Alora.
Ils avaient saisi quelque chose dans ses paroles. Arnold le comparait indirectement au Capitaine, ce qui signifiait que seul le Capitaine serait capable de remettre cet individu à sa place.
Ils se sentirent mis au défi. Ce n'est qu'en affrontant des adversaires coriaces qu'ils pourraient s'adapter, forçant leurs invocations à devenir bien plus puissantes jusqu'à ce que leur ennemi finisse par tomber.
Avec le potentiel que Saul leur prêtait, ils étaient certains que cet As Doré ne serait finalement qu'un tremplin parmi tant d'autres pour devenir un dieu ancien et gravir ses échelons.
« Qui est exactement cet As Doré et où est-il maintenant ? » Nathan pencha la tête.
« C'est le fils du Docteur Valentina. »
***
Percival se tenait sur la mezzanine et regardait le rez-de-chaussée de la fosse. Au milieu du rez-de-chaussée se trouvait le puits. Certains appelaient tout l'endroit « la tanière » et, d'une certaine manière, ils n'avaient pas tort.
C'était autrefois l'endroit où tout le monde se rassemblait, mais il était désormais abandonné.
Le colisée était devenu le lieu principal ; il abritait à la fois l'arène de combat et la zone souterraine où les gens se préparaient. C'était une structure massive avec beaucoup d'activités, et les récompenses en noyaux le rendaient encore plus attrayant que la fosse où l'on testait ses compétences.
Les blessures étaient autorisées dans la fosse, mais la mort était acceptée dans le colisée. Savoir cela empêchait Percival de voir Saul sous un bon jour.
Il n'avait même pas encore rencontré l'homme que Percival ne l'aimait déjà pas.
« Comment était le monde marin ? » demanda Oliver, assis sur la rambarde.
« C'est un endroit magnifique », répondit Percival, avant de baisser la tête. « J'ai entendu parler de Thalia… »
Le silence s'installa dès qu'il prononça ces mots. Arden se souvint du cri de Thalia lorsque cette tige l'avait transpercée. Ce jour-là avait donné naissance à la pire expérience de sa vie.
La mort de Thalia lui avait causé des nuits blanches.
« Elle est partie. Dax aussi. Nous n'avons plus de nouvelles de lui. Nous ne savons pas si Saul l'a gardé dans son espace de l'âme ou s'il l'a jeté dans un monde de monstres pour qu'il devienne plus fort », murmura Oliver.
Il leva les yeux et expira. « Le Capitaine Arian et sa femme ont démissionné. On n'a pas entendu grand-chose sur lui depuis, mais le Capitaine Saul le calomnie pour ses échecs, et comme il était autrefois l'élève du Capitaine Saul, tous ceux qui appréciaient Arian penchent désormais davantage vers Saul. »
« S'il avait choisi de continuer, il aurait peut-être pu éviter tout cela », dit doucement Oliver, non par méchanceté, mais par inquiétude. Arian aurait pu empêcher que son héritage ne soit réduit en cendres.
Arden s'assit sur le sol poussiéreux et s'appuya contre la rambarde.
« Percy, est-ce que tu vas rejoindre la Cohorte ? » Elle leva les yeux vers lui.
« On dirait que tu t'attends à ce que je parte », répondit Percival.
« Eh bien, Godfrey est parti. Sous nos yeux, il a dit qu'il n'avait pas sa place parmi nous, qu'il n'avait aucune affiliation. Je ne sais pas ce que nous avons fait pour le blesser, mais il nous a fait du mal. Parfois, je me demande : s'il avait été là, peut-être que Thalia ne serait pas morte », dit solennellement Oliver.
Lucy se mordit la lèvre inférieure. Elle ne pouvait pas leur dire que Godfrey ne pouvait pas être là parce que le Veilleur, le fondement même du paradis, était le meurtrier d'Isolde et qu'il cherchait activement à manipuler Godfrey.
Isolde l'avait emmenée voir un invocateur qui avait verrouillé son esprit avec une compétence qui rendrait Lucy amnésique si elle était forcée ou contrainte de révéler quoi que ce soit sur le fait qu'elle était en vie ou sur le secret de Caïn.
C'était juste un protocole de sécurité.
« Il doit avoir ses raisons. Godfrey n'abandonne pas les gens bien. Il a dû agir ainsi parce qu'il était en deuil », répondit Percival.
Arden hocha la tête. « J'y ai pensé aussi. »
« Tu as peut-être raison. Puisque tu es de retour dans la Cohorte, vas-tu participer au tournoi ? » Oliver se tourna vers Percival.
À cet instant, une lumière violette jaillit et quelqu'un apparut dans les profondeurs de la fosse. Il portait une chemise noire, mais le haut n'était pas boutonné.
Ses deux mains étaient dans ses poches et ses cheveux dorés étaient soigneusement peignés.
Sentant les auras au-dessus de lui, il leva la tête et croisa le regard de ceux sur la mezzanine. Leurs visages se figèrent à la vue de Godfrey.
« Godfrey… » Percival desserra sa prise sur la rambarde.
Godfrey, quant à lui, plissa les yeux. « Percival ? »