« Je suis prêt à payer jusqu'à deux cents millions. » La déclaration audacieuse de Johan fit s'écarquiller les yeux d'Isolde.
Pour être honnête, le noyau d'un dieu titré valait au moins cette somme.
« Vingt pour cent de ce que sa guilde gagne à chaque raid serait plus lucratif. Cela nous donnerait une chance face à l'étau financier que Michael exerce sur les Black, mais c'est à Godfrey de décider. Dois-je y aller ? »
Elle pinça les lèvres.
« Non. C'est son offre. »
« Je lui en parlerai. Mais je ne promets rien », répondit Isolde. « Je t'appellerai quand j'aurai sa réponse. »
Johan acquiesça et quitta l'île peu après. L'île Pendragon était un donjon situé à Staten Island. Sur le ferry, en retournant à Manhattan, Johan observa le ciel sombre.
Bien que le ciel fût sombre depuis un moment déjà, les lumières des gratte-ciel, des réverbères et des voitures illuminaient l'île.
« C'est la seule personne à qui je puisse penser. Charles, Lotus et même Falco me l'ont tous recommandé. Espérons que ce que nous trouverons là-bas ne nous dépasse pas, car cela signifierait notre mort à tous. »
***
De son côté, Godfrey, l'homme auquel Johan pensait, était appuyé contre le chambranle d'une porte, observant les orphelins assis au sol autour de Dirge, qui était à genoux.
Elle chantait. Il n'y avait pas de paroles, juste des mélodies fluides, semblables à un hymne. Sa voix était unique ; elle captivait l'âme.
Il ne sut pas quand son Black-Out se désactiva, révélant ses yeux bleu océan qui brillaient d'admiration alors qu'il contemplait les fantômes blancs flottant autour d'eux en chœur.
Certains étaient près de Dirge ; d'autres s'intéressaient davantage aux enfants, leur caressant le menton et leur tapotant la tête, bien que leurs mains se dissolvent en une brume blanche.
Leur présence rendait la pièce éthérée.
Dirge, vêtue de son armure dorée, ne ressemblait en rien à la Banshee ; cela le fit réfléchir.
Passer plus de temps avec Dirge avant de la nommer lui aurait permis de choisir un nom plus approprié, mais le château ne l'avait pas permis.
Désormais, il commencerait à réfléchir à des noms qui incarnent ses chevaliers, même ceux qu'il n'avait pas encore acquis.
Sa voix apportait de l'émerveillement à ces enfants innocents, effaçant toute la douleur liée à la perte de l'un des leurs.
Ses nobles chevaliers étaient bien plus que ce que définissaient leurs monuments ou leurs tablettes. C'étaient des êtres à part entière.
À cet instant, Godfrey découvrit la facette des invocateurs d'humanoïdes que le monde refusait de voir. Ce que possédaient les invocateurs d'humanoïdes, c'étaient des êtres intelligents avec un passé, des regrets, une profondeur, tout comme eux.
Ce n'étaient pas des bêtes.
Dire qu'il s'était contenté de les utiliser pour combattre tout ce temps. Le combat ne pouvait être négligé, certes, mais faire un peu plus ne pouvait pas faire de mal.
Dirge aimait cuisiner ; les cuisines de la Terre l'intéressaient. Il pourrait commencer par là.
Mountain adorait aider les enfants démunis. Peut-être pourrait-il visiter des orphelinats avec Mountain à l'occasion.
Maintenant qu'ils étaient là, cependant, il devait en tirer le meilleur parti.
Sans qu'il s'en aperçoive, un petit sourire sincère et chaleureux apparut sur son visage tandis que ses lèvres se courbaient.
« La joie... est souvent mieux ressentie après la douleur. Comment se fait-il que le bonheur soit plus précieux parce qu'il existe quelque chose comme la douleur ? » Le vieil homme arrivait par derrière.
« Je peux le comprendre, et pourtant, même après un siècle, je n'y arrive pas », ajouta-t-il.
Godfrey croisa les bras, songeur. « Je crains que vous n'ayez raison », répondit-il, avant de tourner la tête vers le vieil homme.
« J'ai une question à vous poser. Quel est votre nom ? »
Les yeux du vieil homme brillèrent de surprise. « Cela fait longtemps. La plupart des gens m'appellent simplement le vieil homme ou le gardien. Mon vrai nom est... Caïn. »
Ce nom tomba comme un couperet. Au moment où Godfrey l'entendit, son visage se figea, ses dents se serrèrent, ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il basculait en Black-Out State, se retenant de justesse de décapiter le vieil homme lorsqu'une pensée lui traversa l'esprit.
« Ce n'est qu'un nom. »
Peut-être, mais la plupart des personnages notables qu'il avait appris à apprécier étaient tous de véritables Caïn sous des noms différents.
« Un mauvais nom, hein ? Je ne l'aimais pas non plus », gloussa faiblement le vieil homme. « Apparemment, j'avais un meilleur nom, tout comme mon jumeau, mais j'ai entendu dire que lorsque nous avions deux ans, je l'ai poussé du lit. Il est tombé et est mort. Mes parents m'ont marqué avec un nom qui, selon eux, me correspondait et m'ont déposé chez ma grand-mère. Ils ont eu d'autres enfants, apparemment, mais je n'ai jamais vécu avec mes parents, et mes propres frères et sœurs étaient terrifiés par moi chaque fois qu'ils venaient rendre visite la veille de Noël. »
Le vieil homme sourit. « Mais vous savez quoi ? Ma grand-mère m'a donné un autre nom, un nom que je portais avec fierté. Elle m'a pris, son premier petit-fils sans nom digne de ce nom, et m'en a donné un meilleur. »
Son sourire s'élargit. « Adam. »
« Quoi ?! » Godfrey était stupéfait. Il était certain que ce vieil homme n'était qu'un rang inférieur, et pourtant il était là, portant les noms de deux des figures les plus emblématiques du monde.
« Alors... » gloussa le vieil homme. Godfrey se sentit mal à l'aise et se tendit inconsciemment.
« Vous avez dit que vous répareriez l'orphelinat. » Il rit doucement. « J'ai le sentiment que votre promesse est plus grande que votre portefeuille. Vous êtes fauché, n'est-ce pas ? »
« Chaque figure de Caïn que j'ai rencontrée a une chose en commun : ils n'ont jamais été faibles, et cet homme est trop vieux pour être un clone. Même si le vieil homme en était un et qu'il mentait, il ne révélerait rien sur la véritable identité d'Isolde. »
« J'ai une femme riche. »
Le vieil homme toussa désespérément et finit par s'éclaircir la gorge. « Les jeunes d'aujourd'hui. »
« Vous êtes fort, mais fauché. Il y a des choses que l'argent peut vous offrir et que la force ne peut pas. Ils fonctionnent ensemble ; pour être complet, il faut avoir les deux. C'est comme l'argent et l'influence. »
« Mais je n'ai pas vraiment l'utilité de l'argent », répondit Godfrey.
Le vieil homme le regarda. « Eh bien... vous en avez besoin maintenant. Une promesse est une promesse. Ne me dites pas que votre parole n'est pas fiable, elle aussi ? »