Isolde congédia Isaac et invita le maître de guilde dans son bureau. Elle cligna des yeux lorsque Johan, le maître de la Guilde des Défenseurs de Portail, franchit la porte.
Vêtu d'un costume taillé sur mesure, le maître de guilde s'avança vers Isolde. Lorsqu'il fut près du bureau, il esquissa un sourire doux. « Désolé de vous déranger, Lady Selyne. »
Isolde haussa un sourcil et tapota la table. « Vous pouvez vous asseoir. »
Johan s'assit. « Elle est vraiment hors du commun. J'ai vu ce qu'Eliza est devenue en tant que dieu titré, et je pensais qu'elle était déjà une déesse à la hauteur de Selyne, mais maintenant, en la voyant en chair et en os, je me dis que j'ai peut-être eu tort. »
Pensa-t-il intérieurement. Ces marques dorées en forme de larmes, parfaitement gravées sur son visage, et ces longs cils délicats attiraient le regard vers ses yeux fascinants.
Elle était assise là, si calme, comme si elle ne se trouvait pas face à l'un des hommes les plus influents du pays.
S'éclaircissant la gorge, Johan reprit contenance. Malheureusement, Arthur avait découvert ce talent avant lui.
« J'aimerais emprunter votre mari. » La demande de Johan fit hausser un sourcil à Isolde.
« Dans quel but ? » demanda Isolde, sa posture se raidissant. Cette requête n'était pas ce à quoi elle s'attendait.
Les yeux de Johan se plissèrent. « Nous savons tous à quel point les portails violets sont rares et imprévisibles, mais dernièrement, un portail violet apparaît de manière répétée sur le pont de la 59e Rue. C'est le cas depuis une semaine ; il surgit à différents endroits du pont et emporte des gens qui ne sont jamais revenus. »
Il soupira lourdement. « Des indépendants y sont entrés, mais personne n'est ressorti. La ville de Queens, telle que nous la connaissons, pourrait se retrouver dans une situation critique si ce pont reste fermé trop longtemps. »
Pendant l'apocalypse, la ville de New York s'était effondrée, et chaque arrondissement, après avoir été reconstruit, était devenu une ville à part entière, comme autrefois. Staten Island, qui était la moins peuplée avant l'apocalypse, arrivait désormais juste après Manhattan.
Brooklyn était devenue la plus petite en raison de sa culture d'indépendants qui ne s'était jamais éteinte jusqu'à ce que la crise survienne et anéantisse un siècle de progrès, fauchant d'innombrables vies et une grande partie des infrastructures qu'il faudrait des décennies pour reconstruire.
Queens arrivait juste derrière Manhattan. Elle n'avait été rétablie qu'après que Manhattan eut retrouvé une base stable, mais la ville de Queens manquait de familles éminentes comme la famille Bane ou la quatrième famille la plus puissante.
Staten Island possédait le donjon des Pendragon, ce qui expliquait en grande partie sa densité.
Manhattan fut la première à être reconstruite, et les gens affluèrent là où c'était plus sûr, ce qui fit de Manhattan City non seulement la ville leader du pays, mais aussi du monde entier.
C'était l'une des huit villes à avoir rétabli l'ordre. Malheureusement, il y avait une raison pour laquelle ces villes étaient appelées New Manhattan ou New Queens : bien qu'elles aient tenté de reproduire ce qu'elles possédaient un siècle plus tôt, c'était impossible.
Tous les quartiers ne pouvaient pas être identiques ; l'esthétique avait changé, les routes avaient été modifiées, et beaucoup de choses avaient été adaptées à leur nouveau mode de vie, mais des structures emblématiques comme la Statue de la Liberté, le pont de Brooklyn et le pont de la 59e Rue avaient été restaurés dans leur état d'origine.
Après un silence, Isolde prit la parole. « Vous voulez que Godfrey nettoie ce portail violet ? »
Johan posa une main sur le bureau. « C'est un portail violet, un donjon à haut risque, et de niveau dieu titré qui plus est. Le maire a mobilisé l'armée pour bloquer le pont, mais cela aura des effets néfastes s'il n'est pas rouvert au plus vite. Les autorités ne sont pas prêtes à risquer un atout comme un agent de niveau dieu titré dans un portail violet. »
Il serra le poing, fixant Isolde avec inquiétude.
« La Guilde de la Justice garde le silence. Ils ont au moins deux dieux titrés, pourtant ils refusent de se prononcer. Ils sont restés inactifs. La Guilde Pagoda tente de consolider ses forces, car elle perd déjà pied face à la Guilde de la Justice. Personne ne veut gaspiller de la main-d'œuvre sur un portail hautement dangereux qui n'a aucun antécédent de rupture de donjon. S'il n'y a pas de rupture, pourquoi prendre un tel risque ? Et s'il devait y en avoir une, il vaudrait mieux combattre à l'extérieur du donjon qu'à l'intérieur, où le terrain ne sera pas favorable. »
« En résumé, personne n'est prêt à risquer sa tête pour quelque chose qui causerait probablement plus de pertes que de gains. Il vaut mieux attendre un donjon de type portail bleu ou rouge de niveau dieu titré ; même un portail vert serait préférable à un violet », dit Isolde, avant de regarder Johan intensément. Alors, pourquoi son homme devrait-il entrer dans ce portail ?
« Personne, pas même les équipes d'indépendants puissantes formées récemment. Nous comprenons tous la puissance que détient un dieu titré. Selon les statistiques, au cours du mois dernier, plus de quinze mille personnes qui auraient pu accéder au test de dieu titré sont mortes, et nous en avons moins de cent cinquante. Toutes n'ont pas été retrouvées, même si les statistiques disent que nous devrions en avoir environ ce nombre. »
Johan pencha la tête. « Pourquoi quiconque voudrait-il risquer ce pouvoir ? Ils préféreraient faire autre chose. Il y a déjà eu des gens avec des complexes de dieu qui exigeaient d'être adorés localement ; les autorités les ont matés, mais d'autres pourraient émerger à l'avenir. Tout le monde réserve sa force et cherche ce qui les rendra plus forts, pas plus faibles. »
« Il semble que vous soyez le seul à vous en soucier », répondit Isolde.
« Nous pouvons nettoyer ce donjon ; la vie des gens sera affectée si nous ne le faisons pas. La Guilde des Défenseurs de Portail formera notre meilleure équipe pour entrer dans le portail avec Godfrey. Sans lui, nous ne ferions qu'entrer pour nous faire massacrer. »
Johan posa son autre main sur la table en se penchant. « Il y a beaucoup de gens puissants dans le monde en ce moment, mais être un parangon, un progéniteur ou un dieu titré signifie simplement que nous sommes officiellement devenus des ressources ; des réserves de mana sur pattes, tout aussi gratifiantes qu'un donjon et, d'une certaine manière, moins dangereuses qu'un donjon au terrain inconnu et généralement défavorable. Si Godfrey fait cela, il gagnera un avantage. »
« Il a raison. Nous sommes plus vulnérables et plus convoités à mesure que nous devenons puissants. Si les choses continuent ainsi, les dieux titrés chasseront les dieux titrés ; les progéniteurs feront de même. Ce seront des humains qui tueront des humains pour la même raison que nous avons tué les bêtes. »
« Tout cela pour rendre la compétition plus intéressante. On ne peut pas être plus malin que l'Arbre de Mana, n'est-ce pas ? Il a découvert que le meilleur moyen de rendre les choses intéressantes pour ceux qui ont atteint certains niveaux était de leur donner des ressources les uns sur les autres », ajouta Johan.
« Si le raid réussit, le noyau du boss appartiendra à Godfrey. Bien que j'adorerais l'acheter à n'importe quel prix. »
Isolde haussa un sourcil. « Je savais bien qu'il y avait un intérêt personnel là-dessous. »