« Isolde ? »
Arthur se leva. Il ne l'aurait jamais reconnue s'ils s'étaient trouvés dans un lieu public, ou même si elle lui avait adressé la parole, mais la voir aux côtés de Godfrey lui fit réaliser qu'il s'agissait bien de sa fille.
« Papa ! » Isolde se précipita pour le serrer dans ses bras.
« Tu ne sais pas à quel point tu as tourmenté mon cœur », soupira Arthur avec soulagement en lui tapotant le dos, avant de regarder Godfrey et de hocher la tête.
Godfrey répondit par un signe de tête.
« Je suis heureux que tu sois de retour. Cela aurait été une épreuve terrible si tu n'étais pas revenue. La famille a besoin d'un nouveau chef. » Arthur se dirigea vers son fauteuil et fixa Isolde.
« Ta mère et moi t'attendions. »
« Qui as-tu en tête ? » demanda Isolde en s'asseyant sur la chaise de l'autre côté du bureau.
Godfrey, assis à côté d'elle, cligna des yeux à cette question. C'était tout ce qu'elle trouvait à dire ?
« Toi », répondit Arthur. « Je vais te nommer, mais sous l'identité d'une fille adoptive. Bien sûr, la réaction de la famille ne sera pas chaleureuse, mais je t'ai préparée pour cela. Il est temps de diriger toute la famille. »
« Je... » Isolde ne trouva pas ses mots. Elle avait besoin d'un moment pour reprendre ses esprits. C'était une lourde responsabilité, diriger la prestigieuse famille des dragons, l'une des plus grandes au monde.
Arthur poursuivit après une brève pause : « Les informations cruciales de la famille ne seront plus entre mes mains. Une fois que j'en aurai fini avec ça, je pourrai affronter Caïn. Je soupçonne qu'un membre des chefs pourrait encore être un clone. Même si je me trompe, mieux vaut être méfiant, bien que je sois prêt à tout miser et à leur faire confiance. À tous. »
Arthur vit le regard de Godfrey s'aiguiser à ces derniers mots.
« Je serai ta lumière pendant que tu aideras Isolde », pensa Arthur intérieurement.
« Hum. » Il s'éclaircit la gorge, sortit un dossier et le tendit à Isolde.
« Nous avons tout préparé. Le monde te connaîtra sous le nom de Selyne Pendragon, la jeune fille de vingt et un ans que j'ai adoptée pour combler le vide laissé par ma défunte fille. »
Isolde le prit. Godfrey croisa les jambes. Le plan était réalisable. Si des gens comme lui et son père, qui étaient extrêmement proches d'Isolde, avaient des doutes, alors il serait presque impossible pour quiconque de la reconnaître.
L'une était une belle jeune fille. L'autre, une déesse sublime.
« Notre premier obstacle sera les anciens. Une fois qu'ils auront donné leur accord, nous préparerons le banquet que je donnerai dans deux jours. Après ta nomination, nous passerons directement au bal masqué. Chaque chef est censé y danser avec son partenaire », expliqua Arthur.
Isolde regarda Godfrey. « Mais en tant que Selyne... »
« Tu n'as pas de partenaire », compléta Arthur. « Mais ne t'inquiète pas, Isolde reste la partenaire de Godfrey, rien ne vous sépare. »
Arthur appela le majordome, qui entra quelques instants plus tard.
« Conduisez Selyne à sa chambre. »
Le majordome s'inclina. « Mademoiselle Selyne, je vous en prie. Votre mère vous rejoindra sous peu. »
Isolde fixa Godfrey jusqu'à ce qu'elle quitte la bibliothèque et que la porte se referme.
« Elle agit comme si vous aviez été séparés », soupira Arthur avec résignation.
« Je compte lui offrir une bague », déclara Godfrey, ce qui fit marquer une pause à Arthur.
« Les gens voudront savoir à qui appartient cette bague. Cela mènera à toi, car elle ne retirera pas cette bague en tant que Selyne. » Arthur entremêla ses doigts.
« Le monde te considérera comme superficiel et pensera que tu cherches à continuer de profiter de la famille Pendragon, ou que nous voulons te garder à cause de ta force », ajouta-t-il.
« Qu'ils disent ce qu'ils veulent. Les gens parleront toujours. Si je suis vu publiquement avec Selyne, Caïn ne pensera jamais à Isolde et il n'y a presque rien qui lie l'ancienne Isolde à ce qu'elle est devenue. Au final, les gens diront que j'ai été séduit par sa beauté. »
« Ils n'ont pas tout à fait tort », ajouta-t-il intérieurement.
« Je voulais juste connaître votre avis ? »
Arthur sourit. « C'est plus que ce que je pouvais espérer. Mme Joy a rapporté que Miquella pourrait être une fanatique, alors nous avons essayé de l'emmener pour l'interroger, mais elle s'est enfuie. Cependant, ce qu'elle a dit publiquement n'a pas encore été démenti. Certains chefs proposent que tu prêtes serment et que tu travailles pour eux avant que ton nom ne soit blanchi publiquement et que la prime sur toi et ta mère ne soit levée. »
Avec une lueur douce dans les yeux, Arthur poursuivit : « Ils ne seront pas trop hâtifs car ils veulent jauger ta force. Maintenant, si tu veux t'annoncer comme le partenaire de Selyne, tu ferais mieux d'avoir la force de tenir les autorités à distance. »
Godfrey haussa les épaules. « Je pense pouvoir me défendre. »
« Assez humble pour un demi-dieu », les yeux d'Arthur brillèrent. Godfrey haussa un sourcil.
« Vous pouvez le sentir ? »
« Ce majordome est comme un héritage familial. L'arbre de mana le favorise à chaque nouvelle ère. C'est un dieu titré avec un grand potentiel, mais je le transmettrai bientôt au prochain chef. »
« Ce majordome est un Élu de la Fortune », pensa Godfrey.
« Une fois que tu auras fait cela, aux yeux du monde, tu ne seras rien de plus qu'un consort. Le consort de Selyne. »
Godfrey se leva.
« Je sais. »
Les yeux d'Arthur brillèrent. « Mais je sais qui est le roi. »
***
La nuit même, Arthur alla rencontrer les anciens avec Isolde. Ils n'étaient peut-être pas les plus forts, mais ils exerçaient la plus grande influence. Une fois qu'ils rejetaient une idée, toute la maison s'y opposait.
Il lui avait fallu des années pour obtenir leur accord afin de faire d'Isolde la prochaine chef, alors Arthur s'attendait à une rencontre difficile.
Dès qu'ils entrèrent dans la salle, la voix d'un des anciens résonna. « Qui est-ce ? »
« Ma fille. Elle prendra ma place. » La réponse d'Arthur provoqua une vive protestation.
« Est-ce une blague ?! Tu amènes une fille de nulle part, à peine deux jours avant la nomination du prochain chef, et tu veux que cette inconnue sans nom devienne la chef de cette grande famille ?! »
« Quittez cet endroit ! » tonna un autre ancien. « Nous avons convenu que Michael serait le prochain chef. Personne n'a la capacité de diriger cette famille de dragons mieux que Michael. »
Isolde haussa un sourcil.
« Diriger des dragons ? S'il vous plaît, si vous étiez en présence de vrais dragons, aucun d'entre vous ne tiendrait debout sans que ses genoux ne tremblent. »
« Quoi ?! »