Elle répondit par un signe de tête. « Je pensais à toi et à ta mère chaque nuit avant de dormir pour ne pas perdre la raison. Je sais que cela ne fait pas longtemps, et pourtant, une partie de moi a l'impression de ne pas t'avoir vu depuis deux décennies. Ça me fait bizarre de voir que tu n'as pas changé. »
« Le serment. » L'Alchimiste prit la parole en se tenant à ses côtés. Il était temps. S'ils attendaient davantage, le château lui-même l'enchaînerait et l'effacerait. Seuls les chevaliers ayant prêté serment et ayant reçu un nom étaient autorisés à rester.
Victoria inclina la tête. « Je suis la rapière du roi, ma lame obéira à son appel, mon cœur bat pour accomplir ses désirs sur ses ennemis. Je prête ce serment, et que les apôtres me tranchent la tête le jour où je me rebellerai contre Sa Majesté Royale. »
L'Alchimiste hocha la tête. Avec cela, à moins d'être arrêté par le roi lui-même, les Apôtres Royaux la traqueraient jusqu'aux confins de n'importe quel monde pour lui prendre la tête le jour où elle trahirait.
Une seule erreur, le simple fait de laisser un chevalier partir tout en retenant les apôtres, avait provoqué des défections massives et incontrôlables, paralysant l'ordre.
L'Alchimiste se tourna vers Godfrey.
« Donne-lui un nom. »
Godfrey invoqua une épée longue et la posa sur son épaule. « À partir de cet instant, ton nom pathan sera Toria. » Il posa l'épée sur l'épaule gauche.
Godfrey ne nomma pas Victoria à l'aveugle. Non, il avait un peu réfléchi cette fois. Toria signifiait oiseau, conquérant et victoire. Cela représentait son état actuel de phénix et de chevalier. C'était comme si, depuis le début, Victoria était destinée à endosser ce rôle.
Les yeux de Toria s'illuminèrent. Elle ressentit une connexion inexplicable avec Godfrey à cet instant, et alors qu'elle relevait la tête, une main gantée se tendit vers elle.
Cette main n'appartenait pas à Godfrey. Elle appartenait à Tempest.
Toria la saisit et se remit debout. Une lueur éclatante émana de leurs mains jointes tandis que des ailes de foudre en forme de vrilles jaillissaient du dos de Tempest.
La lumière s'intensifia, faisant passer les ailes de Tempest de quatre vrilles de chaque côté à cinq. Elles devinrent également plus épaisses et bien plus longues, vibrant et bourdonnant avec une telle énergie que le sol en trembla.
Tempest et Toria s'élevèrent dans les airs. Des flammes bleues s'échappaient d'elle tandis que la foudre tourbillonnait autour de lui ; les deux éléments se mouvaient l'un autour de l'autre, englobant les chevaliers dans le cercle.
Le mur de droite s'effondra dans un grondement sourd. Godfrey vit la chambre de Tempest se rapprocher jusqu'à fusionner avec celle de Toria, créant une salle immense dotée de deux trônes.
Tempest s'éleva du rang de Trône pour devenir un Parangon de niveau intermédiaire, avec le potentiel d'un dieu titré.
Sa capuche en lambeaux brûla, remplacée par un casque doré couvrant sa tête à la place de son ancien masque. De fines ouvertures verticales ornaient la visière, avec une fente horizontale sombre pour ses yeux. Ses cheveux blancs retombaient du casque, recouvrant la cotte de mailles autour de son cou.
L'anneau de métal doré au-dessus de sa tête libéra une lueur dorée qui balaya toute la salle.
Finalement, ses yeux dorés percèrent l'obscurité de la fente. Ils brûlaient d'intensité et de détermination.
« Tiens. » La voix profonde et rocailleuse de Mountain résonna alors qu'il lançait sa lance à Tempest. Au moment où Tempest saisit l'arme, celle-ci changea. Le long manche présentait des motifs en spirale, conçus pour infliger des dégâts considérables lors de l'extraction de la lame.
La pointe de lance ordinaire se transforma en une lame d'épée longue. La foudre crépita le long de l'arme tandis que Tempest la brandissait.
« Mes excuses, mon roi. » Mountain s'inclina, fit volte-face et partit.
Godfrey pencha la tête. Y avait-il quelque chose à propos de cette lance qu'il ignorait ? Ses chevaliers révélaient peu à peu leur vraie nature.
Dire que Mountain était venu ici de sa propre initiative.
Les deux chevaliers redescendirent, désactivèrent leurs Black-Out States et leurs armures redevinrent dorées.
« Votre Majesté. » dirent-ils à l'unisson, accordant leurs voix pour qu'elles s'écoulent avec fluidité.
Il voulait les mettre à l'épreuve. Le sentiment qu'il avait éprouvé lors de l'invocation de son premier chevalier refit surface. Ses mains tremblaient.
Godfrey ne pouvait plus attendre... il était temps de lancer des raids massifs dans les donjons. La Terre avait changé ; il obtiendrait les premières victoires dans les donjons les plus importants et les fermerait définitivement.
Ce qui l'enthousiasmait encore plus, c'était qu'Isolde s'était élevée au rang de dieu titré 32.6. Le rang de dieu titré commençait à 32.6, ce qui signifiait qu'elle venait tout juste de faire son entrée dans ce niveau.
De son côté, l'ascension de Tempest, les dix pour cent de Toria et l'ajout d'Isolde l'avaient propulsé directement à 34.1, un dieu titré de niveau 34.1 !
Cela expliquait l'immense poussée de force qui parcourait son corps en cet instant.
Quelque chose avait dû se produire dans le domaine des dragons pour qu'Isolde progresse aussi vite.
Il remarqua également que le rang de dieu titré s'étendait de 32.6 à 40.0, soit presque la même quantité d'énergie nécessaire pour passer du rang inférieur au sommet du rang Élite !
Progresser à travers les rangs supérieurs ne serait pas aussi facile, car l'énergie requise continuerait d'augmenter, mais par chance, Ballista pourrait lui offrir un autre coup de pouce majeur une fois qu'il aurait réussi à l'élever au rang de Général.
Mountain aussi, mais il devait trouver comment dépasser son niveau maximum. Mais au moins, il ne serait plus laissé pour compte ; il possédait désormais la force nécessaire pour explorer les nouveaux donjons mortels sur Terre et, petit à petit, reprendre Pathan.
Il était temps de mettre ses chevaliers à l'épreuve. La plupart d'entre eux avaient grandi, mais n'avaient jamais été confrontés à des situations exigeant leur pleine puissance.
Surtout Solstice, un chevalier possédant l'État Humanoïde-Dragon et l'État de Vrai Dragon, deux capacités capables de propulser son niveau bien au-delà de ce que le Black-Out State pouvait offrir.
Dirge, lui, disposait de toute une armée de spectres de l'ombre.
« Il n'y a plus de portes. » déclara l'Alchimiste.
Godfrey le fixa. « Quoi ? »
« Vous avez besoin de votre autorité, de votre trône, pour que le château accepte les chambres des chevaliers rebelles sous vos ordres. Sans cela, vous ne dépasserez pas ce niveau. » expliqua l'Alchimiste.
« Donc... je dois affronter cet être. » Les yeux de Godfrey se plissèrent. « Je dois affronter le roi inconnu si je veux accéder aux huit autres portes. »