Godfrey siégeait à la place d'honneur, face aux autres alchimistes installés autour de la grande table rectangulaire, presque aussi longue que la salle elle-même.
Aujourd'hui, cependant, les Apôtres Royaux se tenaient derrière chacun des alchimistes, immobiles comme des statues en armure blanche.
Il détourna le regard des Apôtres Royaux pour se concentrer sur la carte devant lui. C'était une vaste représentation de Pathan ; il pouvait y voir les deux continents immenses de ce monde, mais l'un d'eux était réduit en cendres, tandis que celui où se dressait le château débordait de vie.
Godfrey remarqua que cette carte semblait vivante. Tout ce qui y était dessiné s'animait, formant un paysage miniature avec ses nuages et ses détails.
Même après tout ce qu'il avait vu, le spectacle restait fascinant.
Il effleura les nuages à la dérive et les arbres frémissants. Il pouvait même observer le vent souffler, emportant des feuilles sur son passage. La carte était riche en détails, mais dépourvue de toute créature vivante ; seules des taches noires, semblables à de l'encre, s'étendaient sur le parchemin doré.
Un alchimiste souleva un minuscule drapeau par la pensée et le planta sur une montagne, à bonne distance du château. Cette montagne était noire, calcinée au point de dégager une odeur de fumée et de brûlé.
Godfrey vit l'encre noire se propager depuis la montagne, telle une maladie.
« C'est l'endroit que le phénix a choisi pour son nid », lui expliqua l'alchimiste.
Godfrey plissa les yeux. Il devina que ces taches d'encre noire représentaient les zones conquises par les monstres sortis de leurs donjons. À cette pensée, ses pupilles se dilatèrent.
Il y en avait beaucoup, énormément de taches noires sur ce seul continent. Après la chute de Pathan, des bêtes étaient apparues par dizaines, voire centaines de milliers, pour s'approprier des territoires.
« Vous devrez traverser la forêt du brouillard gris. » L'alchimiste plaça un drapeau rouge sur la brume grise qui recouvrait une immense section de la forêt. « Elle est trop vaste pour être contournée, nous avons donc envisagé de la survoler. »
Le chef alchimiste prit la parole : « D'après nos calculs, cela fait exactement trois cent quatre-vingt-dix-neuf ans que la civilisation a été anéantie. Cela signifie que vous allez pénétrer dans un monde inexploré que même nous ne pouvons pas pleinement comprendre. »
Godfrey haussa un sourcil. « Comment savez-vous combien de temps s'est écoulé ? »
« Nous avons compté », répondirent-ils tous en chœur. Godfrey frissonna face à ces phénomènes. Imaginez passer toutes ces années dans le château de l'Ordre Doré à compter les jours depuis leur mort.
Comment avaient-ils pu calculer une telle chose ? Cela n'avait aucun sens pour lui. Mieux valait ne pas trop y réfléchir, sous peine d'avoir la migraine.
« Pathan est un terrain nouveau, un monde étrange infesté de monstres, bien plus dangereux qu'il ne l'a jamais été. Il est préférable que vous envoyiez les chevaliers reconquérir les terres petit à petit. Se rendre à cette montagne est trop risqué, surtout pour vous, qui êtes le cœur et l'âme de Pathan. »
Le chef alchimiste ajouta solennellement : « Si vous mourez, l'Ordre cessera d'exister. »
« Si je ne prenais pas de risques, je ne serais pas en train de vous parler », rétorqua Godfrey. De toute façon, il n'avait pas vraiment le choix : soit il agissait selon ses propres termes, soit Caïn l'y forcerait.
En dehors de cela, soutenir potentiellement plus de cinquante mille chevaliers et l'expédition de ses nobles chevaliers pour reprendre Pathan prendrait beaucoup de temps, et pour l'instant, il ne pouvait pas assumer une telle consommation de Mana.
Même avec ses deux noyaux, il serait épuisé en une journée au maximum. Si quelqu'un apprenait l'existence de ses noyaux de Mana, il serait plus qu'envieux, car cela leur donnerait une puissance immense, mais personne n'avait à soutenir autant d'invocations que Godfrey.
Il en entretenait des dizaines de milliers, y compris Isolde et ses dragons, puisqu'elle était désormais une invocation et dépendait de ses réserves de Mana.
Il était l'ancre de bien des choses.
« Il vaut mieux que j'y aille seul. Je veux faire d'elle une chevalière le plus rapidement possible », répondit Godfrey. S'il ne le faisait pas, il risquait de prendre du retard sur l'évolution en cours sur Terre.
L'arbre de Mana ne s'arrêterait pas pour lui ; il exigeait l'évolution et possédait le pouvoir de rendre les faibles puissants. La seule chose qu'il avait à faire était de s'assurer de ne jamais être distancé, sous peine de finir entre les crocs des requins.
Ou pire, d'être sauvé par Caïn de ces mêmes requins, ce qui mènerait à une issue encore plus désastreuse.
« Très bien. Deux Apôtres Royaux seront à votre disposition. Votre sécurité est primordiale », répondit le chef alchimiste.
Godfrey sourit. « J'apprécie votre sollicitude, mais malheureusement, la sécurité ne garantit pas ma progression. Avant que j'oublie, la femme que je veux transformer en chevalière phénix n'a jamais manié d'arme. Tout au plus, elle se débrouille avec une dague. »
Le chef alchimiste fronça les sourcils. « Il faut des siècles aux chevaliers pour maîtriser leur art. Mountain a mis près de cent ans à maîtriser l'épée et le bouclier, la lance, pour finalement se décider pour la hache de guerre. »
« N'y a-t-il aucun moyen ? » Godfrey fronça les sourcils.
« Eh bien, la mère des dragons est une prodige sans égale, née pour la lance. Nous avons étudié son style de combat : ce n'est pas celui d'un chevalier, mais celui d'une femme ayant grandi dans la nature, qui s'est accrochée à son arme pour survivre, faisant d'elle une partie d'elle-même. C'est tout à fait remarquable de créer un style aussi élégant et raffiné, tout en étant sauvage et imprévisible, à son âge. »
Godfrey haussa un sourcil aux mots de l'alchimiste. Isolde ? Avait grandi dans la nature ?
« Nous pouvons reproduire cela. Plonger cette femme dans son subconscient, la faire s'entraîner et combattre pendant que nous travaillons sur son corps, en extrayant les gains de son esprit. C'est un processus éreintant qui pourrait altérer sa personnalité. »
Godfrey expira longuement. « Je lui ai déjà donné de l'espoir. À quel point le changement de sa personnalité sera-t-il radical ? »
« Elle fera l'expérience d'années de combats solitaires contre des monstres, d'entraînements isolés, de survie en solitaire. Ses souvenirs pourraient devenir flous et elle pourrait perdre ses capacités sociales. Elle pourrait ne plus savoir communiquer correctement, c'est tout ce que je veux dire », répondit le chef alchimiste.
Godfrey regarda Tempest, qui se tenait près de la porte. « Tu as entendu tout ça. Que suggères-tu ? »
Il hésitait déjà.
« Laisse... la prendre la décision. »
Godfrey entrelaça ses doigts, posa ses coudes sur la table et se pencha en avant, ses lèvres effleurant presque ses mains jointes.
« Le lien entre les phénix. Expliquez-le-moi. »
« Je vais plutôt vous le montrer », dit le chef alchimiste en claquant des doigts.