Alors que la Terre commençait à s'étendre, que les continents s'éloignaient pour former de nouvelles îles et étendues d'eau, Godfrey se retrouva dans l'enceinte d'une forteresse abandonnée.
Elle possédait de hauts murs épais, surmontés de drapeaux rouges qui claquaient sinistrement au vent depuis les deux piliers carrés flanquant l'entrée. Il n'y avait pas de porte.
Elle avait dû être détruite. L'enceinte était assez vaste. Ils avaient tous l'habitude d'apparaître dans des donjons à l'aspect médiéval, alors se retrouver dans une telle forteresse n'avait rien d'alarmant.
Cependant, la situation devint inhabituelle face à l'immense étendue de terre rouge au-delà des murs. À l'horizon, des squelettes s'amoncelaient ; les plus petits étaient à peine visibles, mais les squelettes géants révélèrent à tous que c'était une armée absurde qui se profilait au loin.
Heureusement, ils ne bougeaient pas, ils n'atteindraient donc pas la forteresse dans l'immédiat. Ils devaient s'assurer que l'entrée soit sécurisée et établir un plan avant que cette armée de squelettes ne se mette en mouvement.
C'était l'un des types de donjons à portail vert les plus dangereux, les recherches prouvant un taux de mortalité supérieur à quatre-vingt-dix-sept pour cent ; pour beaucoup, ce donjon signifiait une mort certaine.
Le mur était vieux mais robuste. Malgré son aspect désolé et abandonné, la structure pouvait encore offrir une défense adéquate.
Malheureusement, tout le monde chassa cette pensée de son esprit dès qu'il fut confirmé que les squelettes restaient immobiles. Ils se tournèrent tous vers Godfrey.
Godfrey se tenait d'un côté, et à quelques mètres se trouvaient Alex, Raphael, Wang Yinglu, l'assistant personnel et une centaine d'élites de la Guilde Pagoda. La plupart d'entre eux, à l'exception d'Alex, fixaient Godfrey avec hostilité.
Godfrey regarda ses pieds nus, puis ceux des autres, qui étaient couverts. La plupart portaient des bottes, tandis qu'Alex, son assistant personnel et Raphael portaient des chaussures.
« Je ne porte même pas de chaussures », murmura-t-il pour lui-même d'un ton sec. Puis il les regarda.
« Je ne suis pas là pour me battre contre vous. Concentrez-vous sur le nettoyage de ce donjon, car m'attaquer ne serait que chercher la mort, et je n'ai vraiment pas envie de tuer des gens qui se sont occupés de moi. »
Raphael fronça les sourcils. Il aurait voulu croire Godfrey, après tout, il avait fait preuve de retenue jusqu'ici, mais il était fort probable que Godfrey soit un maître manipulateur, un homme capable de jouer la comédie si parfaitement qu'on ne soupçonnerait rien.
Son attitude actuelle pousserait naturellement n'importe qui à se demander s'il était bien le même homme brutal décrit par Miquella. Mais la progression de Godfrey n'avait aucun sens.
En assemblant les pièces avec ce que Miquella avait dit, tout devenait clair. Même si Godfrey était favorisé par l'arbre de mana et possédait un potentiel absurde, sa croissance était trop rapide.
Il n'y avait qu'une seule explication : il nourrissait son invocation humanoïde avec des invocations de bêtes. C'était ainsi que les Fanatiques gagnaient en puissance à une vitesse fulgurante.
Pendant qu'il réfléchissait, deux personnes apparurent sur les piliers flanquant l'entrée : Merlin et Himari.
Tous deux furent d'abord stupéfaits, mais sautèrent en bas lorsqu'ils reconnurent Alex et Raphael. Leur expression devint hostile dès qu'ils posèrent les yeux sur Godfrey.
Les histoires sombres sur ce jeune homme étaient légion. Certes, il avait neutralisé des donjons dangereux et même tué le parangon apparu à Manhattan, mais tout cela n'était que pour des raisons égoïstes.
Tout le monde le voyait sous le même jour que celui dépeint par les médias et les autorités : le démon à l'armure dorée.
Certains spéculaient qu'il pourrait causer un désastre majeur, comme d'autres Fanatiques puissants qui avaient anéanti des millions de personnes. C'est pourquoi Godfrey devait être éliminé avant qu'il ne se lance dans un massacre avec son armée.
« Si tu es si innocent, alors porte ceci », lança soudain Wang Yinglu alors que la tension était à son comble. Elle sentait que personne ne voulait faire de mouvement imprudent, car Godfrey n'était pas faible, loin de là.
Peut-être était-il encore en train de récupérer de ses blessures, mais cela ne le rendait pas vulnérable pour autant. Ce jeune homme de dix-huit ans avait accompli des exploits ridicules. Il était bel et bien le démon à l'armure dorée, comme les gens commençaient à l'appeler.
Elle tendit un collier suppresseur cervical qui était resté plat, attaché à sa ceinture depuis le début.
C'était un suppresseur amélioré.
« Prouve ton innocence », dit Raphael.
« C'est la seule solution », soupira Alex.
« Une fois que je porterai ça, je deviendrai comme lui », Godfrey regarda Merlin. « Un animal de compagnie des autorités. Ils seront ravis de m'avoir sous leur serment. »
« Comment tu m'as appelé ?! » Merlin invoqua sa créature. Le Général à la Hache fixa Godfrey, qui esquissa un doux sourire.
« Tout va bien. » Son ton se fit plus grave, ses yeux lancèrent un éclat perçant tandis qu'il se redressait. Les petits cailloux sur les pavés autour des pieds de Godfrey commencèrent à trembler.
L'assistant personnel d'Alex ne sut pas pourquoi il déglutit. Peut-être... n'auraient-ils pas dû le pousser à bout.
Au moment même où Godfrey s'apprêtait à libérer ses invocations, la porte d'un bâtiment en pierre dans la forteresse s'ouvrit à la volée. Une énorme rafale de vent souffla sur leurs visages.
Tout le monde se tourna et vit un homme aux cheveux gris avec un cache-œil émerger du bâtiment, accompagné d'un autre homme aux cheveux noirs et à la barbe soignée.
Derrière eux se trouvaient Arden, Thalia, Oliver et Dax, tous portant des symboles en forme de X cramoisi sur leurs vêtements. Que ce soit sur le bras, le dos, le col ou la cuisse.
« Je pensais que nous étions seuls », résonna la voix grave de Saul. Ses yeux brillèrent lorsqu'il vit la réaction d'Arden et des autres face à Godfrey.
« Cheveux dorés, allure dominante. C'est lui, l'élève de mon élève, Godfrey Daniels. J'ai échoué à recruter son père, mais il possède le feu nécessaire pour devenir un membre de la classe Élite. »
Pensa Saul, les yeux plissés sur Godfrey.
D'un autre côté, les yeux d'Alex brillèrent dangereusement à la vue des Vagabonds. L'élite de la Pagoda invoqua rapidement ses créatures, couvrant une partie de la vaste enceinte avec diverses bêtes.
Certaines étaient des ours, d'autres des pumas, des tigres à dents de sabre d'une rapidité remarquable, certains invoquèrent même d'énormes serpents.
Mais l'invocation de Wang Yinglu était la plus remarquable de toutes.
Son invocation était un griffon à quatre ailes, une créature élémentaire faite entièrement de flammes.
La vue du griffon fit plisser les yeux de Saul. C'était un élémentaire, une créature capable de s'élever au rang des dieux anciens !
C'était là toute la puissance de la race des élémentaires. Leur système de mana était basé sur les constellations, et chaque constellation représentait un élément.
Plus une créature élémentaire se rapprochait de la forme de sa constellation, plus son potentiel était élevé.
Ce griffon était identique à la constellation des flammes dans le monde des élémentaires. Wang Yinglu ne le savait peut-être pas, mais Saul, lui, le savait, et il prit la décision de la tuer.
Il recruterait Godfrey et massacrerait les autres. Après tout, ils représentaient les autorités qui les avaient forcés à devenir des fugitifs.
Saul invoqua Apollyon et Abaddon. Leur présence changea l'atmosphère. Alex et Raphael plissèrent les yeux.
« Et si nous aidions un membre de la cohorte ? » ricana Saul.
« Se battre ici ne profitera à aucun d'entre nous », dit Alex. Il y avait une immense horde là-dehors ; s'ils s'affaiblissaient entre eux, c'était la fin.
« Mon prince... » La voix de Solstice résonna dans la tête de Godfrey. « Tu le sens, n'est-ce pas ? »
Godfrey hocha doucement la tête en fixant les Chevaliers de l'Ordre Noir. D'une certaine manière, il pouvait dire que ces deux-là venaient du monde de Pathan.
« Ces deux-là sont des généraux comme nous, mais ils se sont rebellés contre le roi inconnu. Ils ont formé l'Ordre Noir, entraînant près de cent mille chevaliers dans leur défection. C'est arrivé lors de notre jour le plus sombre, et le roi inconnu, sauveur de notre race, était introuvable. Cela leur a fait perdre la foi, mais leur départ n'a fait qu'aggraver notre destin. »
Solstice parla doucement, comme si l'histoire se déroulait à nouveau sous ses yeux alors qu'il observait Apollyon et Abaddon, autrefois son frère et sa sœur.
« Ils ne sont pas faibles. L'homme est fusionné avec une race humaine rare dont le système de mana permet de se transformer en sa proie. Ils ont un nombre limité d'emplacements et doivent choisir avec sagesse. Il en a trois, et tous sont occupés par deux créatures puissantes de notre monde et un Chef de Guerre Orc Véritable, l'un des plus grands guerriers de la race des Orcs Véritables, la plus ancienne et la plus puissante des espèces orques. La femme est fusionnée avec un python de glace à cornes de dragon. C'est la Sorcière de Glace. Sa glace ne ressemble à rien de ce que tu as rencontré sur Terre jusqu'à présent ; elle ne peut être touchée sous peine de perdre un membre ou la vie. »
Solstice continua : « Son givre peut transformer un être vivant en créature de glace, et tout ce que cette créature touche gèle. C'est un givre maudit qui ne peut être touché. »
Godfrey expira lentement. Une fois de plus, il était stupéfait par les capacités de l'Alchimiste. Ils étaient définitivement inhumains.
« Apollyon et Abaddon, des chevaliers qui ont perdu foi en le roi inconnu et ont tourné le dos à l'ordre. Ils doivent me haïr. Je suppose que chaque bénédiction a son fardeau. »
« Fascinant ! » Une voix résonna et tout le monde leva les yeux vers le sommet du bâtiment. Ils virent quatre individus vêtus de robes noires, leurs yeux brillant dans l'ombre des capuches.
Celui qui parlait était un Grand Lune Noire, l'invocateur de génies, Lord Dexter. Le même homme responsable de la mort du père de Godfrey et d'un pourcentage énorme de décès dans les donjons sur Terre.
« Loué soit le Père du Nouveau Monde, les rats vagabonds et les animaux de compagnie du gouvernement sont devant moi. » Ses yeux brillèrent encore plus intensément alors qu'il les dominait du regard, ignorant leur supériorité numérique.
...
N/A : Un chapitre pour aujourd'hui. Je suis fatigué, et j'ai besoin de bien planifier la suite pour ne pas faire de bêtises.