Un majordome fit coulisser une porte vitrée et James sortit sur le balcon avec un sourire. Il se trouvait dans l'un des manoirs les plus prestigieux de toute la Région Ouest.
Un manoir bâti au sommet d'une colline, au sein d'un donjon en Argentine, la terre natale des Ouroboros. Il lui avait fallu plus de dix heures de vol pour arriver ici ; il était évident qu'il s'était senti à son aise durant le voyage.
Après tout, son plan se déroulait à merveille et, qui plus est, il allait épouser la plus belle femme de la Région Ouest.
Elle s'était rarement montrée lors de réunions publiques depuis qu'elle était devenue veuve, mais aucune femme n'avait réussi à surpasser sa beauté depuis plus de deux décennies.
À cette pensée, le sourire de James s'élargit. La femme à laquelle il songeait était assise au centre de ce vaste balcon en compagnie de Dennis Bane, le chef de la famille Bane, célèbre sous le nom de M. Manhattan.
Morgana Ouroboros esquissa un sourire en coin lorsque James déposa un baiser sur sa joue et s'assit sur la dernière chaise, manifestement réservée pour lui.
« Visiter l'Argentine est toujours un plaisir. » James se tourna vers M. Manhattan et adressa un léger signe de tête auquel l'imposant homme aux cheveux blancs répondit par un hochement.
James se tourna vers la magnifique femme assise à sa droite. Elle avait de longs cheveux argentés attachés en arrière et une peau pâle et souple qu'elle prenait grand soin d'entretenir, malgré sa beauté innée acquise grâce à la symbiose avec son python de Niveau Origine.
Ses yeux bleus envoûtants étaient fixés sur lui. Ces mêmes yeux pouvaient pétrifier ses ennemis, et l'on racontait qu'elle avait appris une compétence lui permettant de sécréter du venin depuis ses propres glandes salivaires.
Bien que James fût séduit par sa beauté et fier de l'avoir pour épouse, il ne s'agissait là que d'une union stratégique. Bien qu'étant lui-même de Niveau Origine, il ne laisserait jamais cette femme s'approcher trop près avant d'avoir acquis une compétence capable de neutraliser son venin, réputé être le plus mortel au monde.
Sachant ce qu'ils voulaient entendre, James leur annonça : « Elle ne survivra pas à la prochaine attaque. »
Morgana saisit un verre rempli de vin et en but une gorgée. « Tuer le gamin a au moins servi à quelque chose, mais je doute que tu puisses encore tuer le dragon de Christine. »
Ses yeux brillèrent et ses iris se fixèrent sur James. « Qu'en est-il de Godfrey ? Il pourrait poser problème. »
« Tu n'as pas à t'en faire pour ça. Nous avons envoyé Miquella et tu sais qu'elle n'échoue jamais », répondit M. Manhattan avec un sourire doux et confiant.
« Cela fait des jours, pourquoi n'a-t-elle pas déjà terminé le travail ?! » lança Morgana, laissant paraître son irritation.
« Elle n'a pas fait rapport. Je doute qu'elle ait déjà accompli la mission, mais j'ai envoyé un message en venant ici. D'ici ce soir, elle devrait avoir réglé ça », répondit M. Manhattan, ignorant que Miquella s'était isolée, toujours sous le choc de sa terrible défaite.
« Une fois que ce sera réglé, je suis sûre que les Pendragons pencheront en votre faveur une fois que nous aurons annoncé notre mariage », dit Morgana en regardant James.
James remplit son verre, en but près de la moitié, puis le posa avec un sourire. Il ne dit pas un mot, ce n'était pas nécessaire.
La victoire était à portée de main.
Il contempla la vaste forêt qui entourait le manoir. Contrairement à l'île des Pendragon, seul le manoir des Ouroboros avait été construit sur cette immense étendue de terre ; celle-ci, ainsi que l'île et des dizaines d'autres donjons, leur appartiendraient bientôt, à lui et à Morgana.
Et tout cela grâce à l'arbre de mana. On disait que même les êtres les plus puissants n'avaient jamais vu la cime de cet arbre. D'après ce qu'il voyait, les parangons restaient insignifiants.
Il pouvait presque imaginer d'autres fruits. Cela ferait de lui un dieu, littéralement !
Mais d'abord...
« Comment nous débarrasser d'Arthur ? » demanda M. Manhattan d'un ton grave. Lui et Morgana voulaient venger leurs enfants. Ils avaient attendu assez longtemps et allaient maintenant briser ces couches protectrices qui les empêchaient d'atteindre leur but.
L'une d'entre elles était Arthur.
« Une attaque conjointe le fera tomber. Deux d'entre nous sont de Niveau Origine et vous, M. Manhattan, vous êtes sur le point de le devenir. Votre loup possède le fléau des dragons, c'est la perte de ma famille. Les Pendragons ne m'accepteront jamais s'ils l'apprennent, nous devons donc agir en secret », expliqua James.
« Alors nous l'attirerons dans un piège. As-tu un endroit en tête ? » Morgana observa James à travers son verre.
« Eh bien... » James ne put en dire davantage, car ils se tournèrent tous vers le portail violet qui était apparu de nulle part.
Une chevalière noire de plus de deux mètres en sortit. Elle portait une cape au col en fourrure et un collier en forme de dragon doré autour de son cou cuirassé.
Bien que son casque, doté de protubérances dentelées semblables à des cornes de dragon, fût muni d'une visière en amande, ils ne pouvaient rien voir à part ces yeux inhumains et luisants.
Ses cheveux roux coulaient le long de sa cape, atteignant le milieu de sa taille. Grâce au casque, ils étaient maintenus en arrière et ne la gêneraient pas au combat.
« Vous avez comploté, tué un Pendragon et menacé la vie de l'épouse d'un homme qui a passé sa vie à défendre cette région contre les monstres. C'est dommage, car je vous admirais autrefois, vous tous... mais ce n'est plus le cas. »
Morgana haussa un sourcil. « Et que comptes-tu faire ? » Aucune personne sensée n'oserait les défier, surtout pas alors qu'ils étaient tous les trois réunis.
« Est-ce une chevalière à lui ? Non... J'en doute fort. J'ai l'impression de parler à une humaine, pas à une invocation, mais je n'ai jamais rencontré cette personne. Se pourrait-il que j'aie négligé quelque chose ? »
Pensa James, tout en ricanant extérieurement. Il était assis aux côtés de l'une des femmes les plus puissantes de la région et d'un homme connu sous le nom de Fléau des Dragons lui-même.
« Qui es-tu et que penses-tu pouvoir accomplir en venant ici ? » James pencha la tête.
« Voici M. Manhattan, l'un des Sept Chefs, souverains suprêmes du monde entier. D'ailleurs... où sont les preuves de ce que tu avances ? »
« Des preuves ? » Isolde gloussa, « tu es en plein délire. »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu'un portail incroyablement massif s'ouvrit, libérant un dragon aux écailles noir de jais.
Luthor, la Mort Noire, déploya ses ailes et le grand manoir qui s'étendait sur la colline fut englouti par l'obscurité de son ombre.
Les pupilles de Morgana tremblèrent, M. Manhattan se figea tandis que James sentit la chair de poule l'envahir. Sa peau était froide, mais son corps était en feu.
Ses yeux étaient rivés sur Luthor.
Qu'est-ce que... Quelle est cette monstruosité ?!