Trois jours plus tard...
La nuit.
« On y est, les gars. Hu~ Je suis nerveux », murmura Nathan en ajustant sa caméra frontale. Il tenait également une perche à selfie qui filmait son visage.
Son équipe travaillait à l'extérieur du donjon, s'assurant que ceux qui regardaient le flux auraient accès à l'écran divisé.
En haut, ils verraient le terrain à travers la caméra frontale, et en bas, le visage de Nathan. Ses expressions et ses réactions étaient aussi des arguments de vente majeurs.
Il était devenu une pointure ; la crise d'Athènes et la diffusion accidentelle de la bataille de Godfrey contre l'invocateur sans limites avaient fait exploser sa popularité.
Il comptait plus de cent millions d'abonnés ! Bien que les deux diffusions qui l'avaient propulsé aient été accidentelles, Nathan et sa nouvelle équipe prévoyaient de leur montrer le donjon de type portail bleu le plus dangereux au monde.
« Très bien. Je suis prêt. » Nathan se frotta les mains. Six autres personnes l'accompagnaient, des invocateurs de Niveau Saint qui constituaient l'une des meilleures équipes de freelances en Chine. Ils pouvaient au moins garantir sa sécurité.
« On peut y aller ? » Le chef lui fit signe de les suivre.
« Alors les gars, nous sommes à Pékin, la capitale de la Chine. » Il les suivit à un rythme modéré. Ils marchaient sur des pavés vieux de plusieurs siècles, entourés de bâtiments aux murs rouges, aux toits de tuiles vernissées jaunes et aux complexes assemblages de consoles sur les côtés.
Le chemin était assez large, la porte principale se trouvant juste derrière lui.
« Nous sommes dans la célèbre Cité Interdite, en plein cœur de Pékin. Ce lieu existe depuis près de six cents ans, il est aussi grand qu'une centaine de terrains de football et a autrefois abrité vingt-quatre empereurs, leurs concubines et des milliers d'eunuques, mais maintenant... ? »
Nathan regarda autour de lui. « Pas tant que ça. Je plaisante. Quiconque franchit la porte principale arrivera sûrement ici, dans cette version tordue de la cité interdite. C'est presque identique à la véritable Cité Interdite, mais celle-ci est un cimetière et l'armée cramoisie des Taotie patrouille souvent, montant la garde pour des citoyens qui n'existent plus. »
Il était très concentré sur son écran lorsqu'il heurta soudainement l'un des freelances. L'homme le dévisagea.
« Je suis désolé, je n'ai pas... » les mots restèrent coincés dans sa gorge alors qu'il fixait, bouche bée, un fantassin en armure cramoisie sur un toit.
Le fantassin était vêtu de plaques de métal cramoisi, comme un soldat chinois médiéval, mais en beaucoup plus menaçant. Son casque était également d'un rouge métallique profond, une surface texturée et presque segmentée, sans fente pour les yeux.
Un porte-plumet en forme de corne en spirale était visible à l'arrière du casque, et un petit plumet cramoisi flottait doucement.
Le fantassin tenait une grande hache qui effleurait presque le toit. Nathan pouvait presque sentir les légers cliquetis de la cotte de mailles reliant le casque à la cuirasse et aux épaulettes à double couche.
Bien que Nathan ne puisse pas le voir, le symbole d'un Taotie, la bête de la gloutonnerie, était gravé sur la face du casque.
Il déglutit difficilement.
Il se tenait immobile, avec une grande lune brillante, plus de dix fois la taille de la lune terrestre, qui se profilait derrière ce fantassin intimidant.
Des millions de personnes à travers le monde regardèrent Nathan inspirer et expirer plusieurs fois avant de reprendre ses esprits.
Il déglutit une fois de plus. « C'était effrayant... M-mais la bonne nouvelle, c'est que ces soldats Taotie ne bougent pas la nuit, à moins que vous ne les touchiez, bien sûr. Et le niveau de base de ce fantassin est le Niveau Trône ; à chaque mise à mort, ils dévorent leurs ennemis et deviennent plus forts. On dit que leur seule limite est qu'ils ne peuvent pas surpasser l'empereur. »
Nathan aspira une grande bouffée d'air.
« Vous savez ce que ça signifie ? Ce simple soldat pourrait en fait être un monstre de donjon de Niveau Saint, Divin, ou peut-être même de Niveau Origine ! »
Il frissonna.
« Tsk ! » L'un des invocateurs de Niveau Saint sortit une jauge. Elle affichait 15,5, ce qui signifiait que ce soldat était au sommet du Niveau Trône, ce qui signifiait aussi qu'il avait déjà été tué auparavant.
Et que tuerait un soldat de donjon, à part des humains ?
« Nous devrions continuer », dit leur chef. « Vous voulez visiter les Six Palais de l'Est ou les Six Palais de l'Ouest en premier ? »
« Vous voulez dire l'endroit où logeaient les concubines et les épouses ? » répondit Nathan en chuchotant.
« Pas besoin de chuchoter. Oui, mais ne vous attendez pas à trouver des concubines ici. Ce sont soit les soldats Taotie, soit les fantômes de l'empereur », expliqua le chef.
« D'accord. Je crois que je préfère chercher la cavalerie Taotie et les fantômes de l'empereur. Allons là où vous pensez qu'ils se trouvent », répondit Nathan avec des yeux brillants.
Ses spectateurs étaient montés à douze millions ! Mon Dieu ! Il était une star... si seulement il n'avait pas dû se jeter dans la gueule du loup.
« Allons-y. »
Alors qu'ils continuaient à avancer, Nathan commença à parler pour ajouter une atmosphère plus sinistre pour ses spectateurs, qui commentaient déjà à quel point l'endroit semblait étrange.
« C'est le seul donjon au monde qui n'a jamais été nettoyé, pas une seule fois, et il existe depuis près de soixante-dix ans ! J'ai entendu dire qu'il y avait eu des expéditions pour le nettoyer et qu'elles avaient toutes échoué, mais cela n'a jamais été révélé au public. Je vous le dis, cet endroit pourrait être encore plus dangereux que les deux portails rouges qui se sont ouverts à Athènes. »
Nathan continua de parler jusqu'à ce qu'ils arrivent à un endroit où ils purent voir un pont, le Pont de l'Arc-en-ciel Brisé. Sur celui-ci se trouvaient quatre imposants cavaliers Taotie, rendus immobiles lors de leur voyage de retour vers la cour intérieure.
Leur armure était similaire à celle des fantassins Taotie, mais ils portaient des capes noires et tenaient de longues lances avec des drapeaux noirs en lambeaux.
L'eau sous le pont s'agitait, ride après ride, sous l'effet du vent.
Voyant que ses spectateurs voulaient voir de plus près, Nathan prit son courage à deux mains et s'approcha. Même le Saint n'osa pas s'approcher trop près tandis que Nathan s'engageait sur le pont.
« Je ne mourrai pas. Je ne mourrai pas. Je suis le caméraman, pour l'amour du ciel ! » psalmodia-t-il dans son cœur.
Son cœur manqua d'exploser lorsqu'il se retrouva debout à côté de l'un des cavaliers Taotie. Nathan et ses spectateurs avaient une vue imprenable sur le robuste cheval en armure et le terrifiant soldat qui le montait.
L'un des invocateurs vérifia la jauge et ses yeux s'écarquillèrent au maximum.
« Toutes ces choses sont de Niveau Divin. Sortez de là ! » hurla-t-il. Cela fit frissonner Nathan, qui manqua de toucher le cavalier.
Des millions de personnes dans le monde détournèrent les yeux de leur écran ; certains le couvrirent, d'autres allèrent jusqu'à jeter leur téléphone.
Nathan se figea, mille façons de mourir défilant devant ses yeux. Il recula prudemment et s'effondra au sol, haletant lourdement.
Il se retourna et vit que les invocateurs de Niveau Saint s'étaient déjà largement éloignés après avoir utilisé l'Écho pour transformer des parties de leur corps afin de garantir leur vitesse.
Nathan cligna des yeux. Il était toujours au sol, essayant de reprendre son calme, mais c'était impossible.
« J'espère que vous en avez eu assez, parce que j'ai failli mourir à cause de vous. Au fait, il y a des milliers de ces soldats Taotie. On trouvera leur camp un autre jour, hein ? »
Il parla doucement.
***
James Pendragon saisit les bords lisses du lavabo de sa salle de bain, fixant le miroir.
Il venait de terminer son entraînement et de prendre son bain. Un peignoir blanc, assorti à la couleur de ses courts cheveux blancs, couvrait son corps athlétique.
« Pourquoi continuer à s'accrocher à ce qui n'est pas censé être à toi ? Même après avoir perdu ton dernier enfant, tu ne veux toujours pas laisser ta place. » James serra les dents, manquant de frapper le lavabo.
Il prit une profonde inspiration. Maintenant qu'Isolde était morte, Arthur n'avait plus de successeur pour le poste de chef de famille. Sa femme n'avait pas accouché depuis des lustres, alors il doutait qu'elle puisse le faire maintenant.
Après tout, il avait entendu Christine dire qu'elle aurait aimé donner un petit frère à Isolde, mais qu'elle n'avait pas réussi à tomber enceinte.
Il était évident que la lignée d'Arthur avait pris fin.
Toute la famille n'était même pas dans un état brillant, les autorités leur réservant un traitement glacial.
Arthur, sa femme et cette fille morte avaient traîné la famille Pendragon dans la boue en se mêlant de ce monstre aux cheveux dorés !
La famille Ouroboros et la famille Bane, les deuxième et troisième familles les plus puissantes de la région ouest, détestaient Godfrey. Bane en voulait à Isaac et Lucy, mais il était évident que Godfrey les protégerait.
Ouroboros en voulait à Percival et, évidemment, ils devaient à nouveau se mesurer à Godfrey. C'était plus difficile maintenant qu'il était considéré comme un Parangon.
James s'aspergea le visage d'eau, expira lentement, ses yeux brillant de frustration.
« Je vais poursuivre les réunions avec les chefs des familles Ouroboros et Bane. Ils ont tous deux le pouvoir d'écraser notre famille s'ils s'unissent, mais je ne peux pas perdre ma famille à cause de mon frère aîné. Je vais juste devoir les éliminer tous les deux. Je ne sais pas encore comment. Pas avec ce monstre à leurs côtés. »
James lâcha le lavabo et se redressa. « Je ne sais pas comment la famille verra un mariage entre moi et la chef des Ouroboros. Elle est veuve depuis un bon moment. Je pourrais gagner plus de faveurs ; après tout, avec la mort d'Isolde, tout le monde se demandera qui sera le prochain, et qui offre un avenir plus prometteur que celui qui a pour épouse la chef de la deuxième famille la plus puissante ? Cela offre de plus grandes opportunités, même une chance de rendre les autorités extrêmement prudentes. »
Il entra dans sa chambre et s'allongea sur son lit. Au moment où James ferma les yeux, la lumière du soleil tomba sur son visage et sa peau ressentit la caresse d'une brise rafraîchissante.
Quoi ?!
Les yeux de James s'ouvrirent brusquement et il se retrouva allongé sur le sol, face à un arbre plus haut que le ciel, au tronc si vaste qu'il ne pouvait en voir le sommet. Le tronc était si large qu'il ressemblait à un mur sans fin.
Il était comme une fourmi devant ses racines. James s'assit, les bras tremblants, alors qu'un fruit tombait d'en haut. Pour quelque chose venant d'une telle hauteur, c'était assez doux. Il ne savait pas comment il avait évité toutes ces branches massives, mais le fruit finit par atterrir dans sa main.
Il en avait tellement entendu parler. Aucun homme au sommet de la Terre n'y était parvenu sans l'implication de l'arbre de mana.
C'était la source du mana lui-même, le donneur de pouvoir.
« Même toi, tu penses que je suis censé régner. Ehehe... » La joie brillait dans les yeux de James tandis que le fruit s'y reflétait.
....
N/A : Dernier chapitre du mois ! Merci d'être restés fidèles à cette œuvre ! Cela fait maintenant six mois qu'elle est en cours et certains d'entre vous sont là depuis le premier chapitre.
Bonne lecture !