« C’était un accueil remarquable de la part de M. Manhattan. » Un homme se tenait sur le podium, s’adressant à l’assemblée. Il n’avait jamais fait face à un public aussi intimidant, et il ne le ferait peut-être jamais.
L’éclairage de la salle était assez tamisé, les projecteurs étant braqués sur l’orateur. Un écran de taille impressionnante se dressait derrière le pupitre.
L’homme affichait un sourire professionnel. Bien qu’il y eût un peu plus d’une centaine d’invocateurs de Niveau Origine présents, ils étaient bien moins intimidants, tous réunis, que les dix invocateurs les plus puissants issus des sept grandes cités.
Un seul d’entre eux pouvait écraser une douzaine de Niveaux Origine.
« Arthur Pendragon, l’homme au dragon à quatorze têtes. J’ai entendu dire que sa puissance avait explosé après une récente rencontre fortuite. C’est évidemment l’arbre à mana. Sa puissance de feu est sans doute la plus grande sur Terre. Après tout... chaque tête possède la puissance de feu d’un Niveau Origine. C’est un homme terrifiant », songea l’orateur intérieurement.
Il remarqua Isolde et Snow qui quittaient la salle. Malgré la pénombre, il sut qu’il s’agissait d’eux.
« Des jeunes », soupira-t-il avant de poser son regard sur Gamal, venu d’Égypte, un homme à la peau caressée par le soleil. Il avait des cheveux châtain doré et un regard perçant que personne ne pouvait ignorer facilement.
Son invocation, l’Aigle Obscurcissant le Ciel, possédait une intelligence humaine et était capable de parler. En dehors de cela, c’était la plus grande bête aérienne jamais répertoriée.
Les yeux de l’orateur se portèrent sur Merlin, de Londres. « Le célèbre Général à la Hache. Il possède une invocation humanoïde aux capacités physiques remarquables. Elle est si forte qu’elle peut briser des montagnes d’un coup de hache. Et impénétrable grâce à son armure. Impossible d’oublier ça. »
Puis, il jeta un coup d’œil à Himari, du Japon. La femme qui possédait le renard à neuf queues, capable de projeter les rayons les plus puissants avec une portée tout aussi terrifiante.
En outre, ces rayons pouvaient percer les défenses des autres Niveaux Origine avec aisance et changer de trajectoire.
Comme si cela ne suffisait pas, le renard à neuf queues possédait l’une des capacités d’auto-guérison les plus redoutables sur Terre.
L’orateur se tourna vers Boris, de Moscou. Un homme chauve avec une barbe épaisse et légèrement négligée, un ventre imposant à peine contenu par son costume, et des bras massivement musclés.
« Son invocation, le minotaure squelettique. Je pe— ! »
Sa voix intérieure s’étrangla lorsque Boris le fixa. Il manqua de s’effondrer sur place.
« Je vous prie de m’excuser pour ce retard », dit-il à voix haute en toussant. « Heureusement, cela n’a pas pris plus de trois secondes... probablement. »
« Je suis profondément honoré de m’adresser à vous, grands hommes qui avez passé des années dans les donjons pour garantir la sécurité de la Terre face aux mâchoires voraces de ces monstres. Mais je dois vous informer qu’il existe d’autres menaces, tant à l’extérieur de notre planète qu’en son sein. »
L’orateur fit une pause pour laisser tout le monde assimiler l’information avant de poursuivre. « Nous avons repéré une rupture de donjon dans l’espace, et elle a libéré un monstre semblable à une baleine capable de dévorer une planète. Nous avons également découvert que les taux de mortalité dans les donjons de type portail bleu conquis ont augmenté de façon spectaculaire, et la raison en est... les démons. À l’heure où nous parlons, il est probable qu’une rupture de donjon de type portail rouge se produise en Corée du Sud. Oui, dans la région Est, et nous suspectons une menace que nous n’avons jamais vue auparavant. C’est pourquoi vous avez tous été convoqués, y compris les invocateurs régionaux qui ont vaincu la bête ayant dévoré une partie de la masse terrestre de l’Afrique. »
Les yeux de l’orateur brillèrent.
Il fit un geste vers l’écran et des images apparurent. C’étaient des photos des Vagabonds. Godfrey, Percival, Arian et les autres.
« Je suis sûr que vous avez entendu parler d’eux depuis votre retour. Ces fugitifs ont causé un grand tort à la société et, avant de gérer la menace des donjons, il est préférable que nous nous occupions de cette menace imminente. L’un d’eux peut inonder une île, l’autre possède une armée assez grande pour prendre une ville. Ce sont des menaces qui doivent être traquées. »
« Hmm... » Boris haussa un sourcil, ses yeux brillant d’une lueur menaçante. Merlin était beaucoup plus calme, tandis qu’Himari se contentait d’un sourire en coin.
Il y eut de nombreuses réactions subtiles parmi les Niveaux Origine.
***
Deux individus en costume marchaient dans un large couloir. Au moment où ils pénétrèrent dans le corridor étroit menant au bureau de M. Manhattan, ils tombèrent sur des agents.
Deux d’entre eux s’apprêtaient à parler, mais les yeux de Snow scintillèrent et ils se changèrent en pierre avant de s’effondrer en tas de poussière.
Tous ceux qui se trouvaient à l’extérieur, des agents d’entretien aux employés, étaient sous l’emprise de son illusion. Une illusion où lui et Isolde n’existaient pas.
Isolde s’arrêta devant la porte, prit une profonde inspiration et la poussa. Dès qu’elle s’ouvrit, elle vit M. Manhattan assis dans son fauteuil de bureau, observant le mur de verre du sol au plafond. Il pouvait voir la ville tentaculaire dans toute sa splendeur.
C’était la nuit et les lumières de la ville ressemblaient à une carte pour quiconque observait d’en haut.
Dès que la porte s’ouvrit, il sentit l’hostilité et ouvrit rapidement un portail, mais alors que la tête massive de son loup en sortait, Isolde activa la capacité d’annulation de Nyx.
L’expression tranchante de M. Manhattan se mua en horreur tandis que son loup s’évanouissait avec le diagramme du portail, tout cela alors qu’Isolde s’approchait.
Snow ferma la porte derrière eux tandis qu’Isolde saisissait l’homme à la gorge.
Snow glissa ses mains dans ses poches en s’appuyant contre la porte. « Bonsoir, M. Manhattan, ou devrais-je dire, l’estimé clone de Caïn. »
Le regard horrifié de M. Manhattan se changea soudain en un air détendu. « Wow. Je dois dire que vous m’avez pris au dépourvu. Je n’aurais jamais imaginé que deux jeunes comme vous seraient aussi audacieux. Comment saviez-vous qui j’étais ? »
« Pourquoi êtes-vous si prompt à révéler votre identité ? » demanda Isolde en resserrant sa prise autour de sa gorge.
M. Manhattan sourit. « On ne peut pas tuer un dieu, petite fille. »
« Vous êtes un homme délirant », cracha Snow.
« Que voulez-vous ? Je vous donnerai tout ce que vous désirez, il suffit de le nommer », dit doucement M. Manhattan, mais les yeux brillants d’Isolde ne montrèrent aucun signe de fléchissement.
« Je pourrais révéler pourquoi vous ne pouvez pas libérer votre première invocation. Les invocations font en réalité partie de votre âme, une mesure adaptative pour la survie de l’humanité, mais cette chose en dehors de votre espace de l’âme n’a pas été créée par votre âme. »
M. Manhattan gloussa en tenant le poignet d’Isolde.
« C’est un monstre qui a rôdé en dehors de votre espace de l’âme, attendant le bon moment pour festoyer. Vous n’êtes qu’un cadavre ambulant depuis le tout premier jour de votre naissance, petite fille. » M. Manhattan rit comme si la situation était amusante.