Dans l'un des bâtiments les plus célèbres de Manhattan, une femme était assise dans sa loge après une séance de tournage.
Priscilla observa son beau visage reflété dans le miroir et le prit entre ses mains. Grâce à l'intervention de la famille d'Isolde, elle et sa mère avaient fini par être libérées.
Elle était toujours sous protection. Beaucoup d'autres artistes de l'industrie de la Guilde Pagoda enviaient les Officiers Dragons qui lui servaient de gardes du corps, mais c'était tout ; elle était tombée de son piédestal.
Son nom et sa marque, Rainbow, s'étaient effondrés le jour où Percival avait inondé une île entière, avant d'être accusé à tort d'avoir tué une infirmière du lycée de Manhattan pour nourrir son invocation humanoïde.
Priscilla soupira, les yeux embués de larmes. Elle ne voulait pas que quiconque la voie aussi vulnérable. La Guilde Pagoda fonctionnait à la célébrité et à la force. Depuis sa chute, elle n'avait cessé de descendre les étages de l'immense tour jusqu'à atteindre, finalement, le 100e niveau.
Elle, la célèbre Rainbow, possédait autrefois un appartement, un immense logement luxueux au 165e étage, juste en dessous du légendaire 166e.
Son nom résonnait aux côtés de ceux de XYZ, du légendaire Shooting Star et de quelques autres stars mondialement connues, mais la voilà maintenant, luttant pour remonter cette échelle qu'elle avait gravie avec tant de facilité.
Désormais, elle était soumise à des activités incessantes pour conserver le peu de fans qui lui restaient, et se faisait hurler dessus par ses supérieurs. Où était passée sa tournée mondiale promise ?
Elle avait disparu. Pourtant, elle ne pouvait jamais en vouloir à Percival. Il avait caché son invocation pendant une décennie. Leur père était présent quand cela s'était produit ; il avait brisé l'un des serments fondamentaux pour soustraire Percival aux griffes des Autorités.
Il savait qu'il deviendrait quelqu'un d'autre et qu'il risquait de devoir abandonner son fils, alors il était allé voir un invocateur qui avait effacé cette partie de sa mémoire avant de quitter la maison.
Une décision douloureuse. Priscilla se souvenait des sanglots de sa mère lorsqu'elle lui avait raconté ce qui s'était réellement passé. Son père savait qu'il pourrait être celui qui dénoncerait son fils ou qui mettrait fin à ses jours, alors il était parti.
Malheureusement, le même sort l'avait frappé. Les Autorités étaient trop puissantes pour être combattues. C'était la raison pour laquelle elle avait choisi cette carrière : pour s'élever et libérer le cœur des gens avec ses chansons.
À présent, elle ne pouvait que regarder ce rêve s'éloigner. Elle aimait ce qu'elle faisait ; pourquoi tout devait-il finir ainsi ? Combien les Autorités allaient-elles encore lui prendre ?
Son père, son frère, sa voix. C'était étouffant. En pensant à tout cela, des larmes coulèrent sur les joues de Priscilla.
Après avoir pris un moment pour essuyer ses larmes, elle sortit de la pièce. Les officiers dragons la regardèrent, bien qu'elle ne puisse voir leurs visages derrière leurs masques.
« Tout va bien ? » demanda l'un d'eux en remarquant ses yeux rougis et gonflés.
« Je... oui. Allons-y, je suis fatiguée. »
« Rainbow, où vas-tu ? Nous n'avons pas fini. » Son manager entra dans le couloir, mais en voyant son visage, son expression s'adoucit.
« Je veux me reposer. »
« Vas-y, je parlerai à l'équipe », répondit-il.
Priscilla lui fit un signe de tête et quitta les lieux. Elle se dirigea vers l'ascenseur, et lorsqu'il s'ouvrit, ses yeux s'écarquillèrent en découvrant trois beaux jeunes hommes qui s'y trouvaient.
Le gang XYZ.
« Priscilla ! Ça fait un bail, tu nous évitais ? » demanda Xerxes avec un sourire charmant tout en caressant une colombe.
Priscilla fit un pas en arrière et se tourna vers l'autre ascenseur. Elle s'apprêtait à s'en approcher quand Xerxes lui saisit le poignet.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il innocemment.
« Tu sais très bien ce que tu as fait ! Tu as utilisé tes capacités sur moi et tu as fait accuser mon frère ! » Priscilla lança un regard haineux à Xerxes.
« Oh ? » Yi Ming fit claquer sa langue. « C'est regrettable. Nous voulions préserver notre amitié avec toi. » Il s'appuya contre l'ascenseur, les bras croisés.
Priscilla se sentit dégoûtée. Mais pourquoi ses gardes du corps n'avaient-ils pas réagi ? Elle se retourna et ses yeux se plissèrent d'horreur en découvrant que les deux officiers dragons étaient figés dans le temps.
C'étaient des invocateurs de Niveau Roi ! Comment était-ce possible ?
Le Yi Ming qu'elle connaissait n'aurait jamais pu faire ça. Serait-il possible que... le fait de se nourrir les fasse vraiment grandir si vite en puissance ?!
« Nous partons pour une réunion de famille. Pourquoi ne te joindrais-tu pas à nous ? » Zane lui tendit la main avec un sourire doux qui, d'ordinaire, faisait s'évanouir de nombreuses fans d'excitation.
« Et si je refuse ? » Priscilla les fixa avec défi.
« Je ne le ferais pas à ta place. Après tout, c'est ta réunion de famille. Ta mère est là-bas. Je veux dire, un Grand Lune Noire a été envoyé pour la chercher ; il est impossible qu'elle refuse son invitation », dit Xerxes en caressant sa colombe.
Les yeux de Priscilla s'agrandirent. Cela faisait deux semaines que les Vagabonds avaient sauvé Athènes et que l'événement était devenu viral. De nombreux débats avaient éclaté, surtout après que Mme Athens eut remercié les « Sauveurs Masqués ».
Elle et son manager pariaient sur cette opportunité pour renaître de leurs cendres. Et les personnes qui avaient plongé sa famille et elle-même dans cet enfer étaient de retour.
***
M. Manhattan était assis à son bureau, observant son vaste bureau avec un sourire tandis qu'il regardait la vidéo du streamer montrant Godfrey sortir d'un portail rouge.
« Tu as grandi, tu luttes pour changer une vision que j'ai mise en place depuis un siècle, n'est-ce pas ? » gloussa-t-il.
« J'admire cela », dit M. Manhattan.
À cet instant, un homme émergea d'une fumée noire apparue de nulle part.
C'était un vieil homme à la barbe grise, arborant le tatouage d'une pleine lune sur le front, avec des yeux profonds et terrifiants. C'était le même homme qui avait voulu tuer les étudiants de Manhattan lors de leur exercice dans le Désert des Morts-Vivants, à l'époque où Godfrey était étudiant de deuxième année.
« C'est fait. » Le Grand Lune se mit à genoux et baissa la tête.
M. Manhattan sourit en saisissant un verre à moitié rempli d'eau. Il observait ce verre depuis le matin.
« Regarde ça. » Il souleva le verre et le Grand Lune le fixa.
« C'est si calme. Tu pourrais le boire pour étancher ta soif. Tu pourrais nager sur une plage, jouer à ses côtés, ou faire tout ce qui te plaît. C'est aimé, c'est naturellement serein, magnifique. Un spectacle à contempler dans son immensité. »
« Mais... » Les yeux de M. Manhattan brillèrent. « Quand elle se déchaîne, elle ne fait aucune distinction entre ami et ennemi. Le désastre qu'elle provoque est presque sans précédent. » À travers le verre, M. Manhattan contempla la vue sur le Nouveau Manhattan.
Il pouvait voir la ville à travers la baie vitrée derrière le Grand Lune Noire.
« Adieu, Manhattan », murmura-t-il pour lui-même.
« Il devrait l'avoir vu maintenant. Devrions-nous partir ? »
« Non. Je n'ai plus aucune utilité de ce corps après cela. Laisse-le se noyer avec sa ville. Je me demande ce que le monde dira des vagabonds après que l'un d'entre eux aura rayé de la carte une ville de dizaines de millions d'habitants », répondit M. Manhattan.
***
Percival se rendit à une cabine téléphonique publique pour passer un appel. Il se trouvait dans une ville-donjon et faisait cela depuis un moment. C'était le seul moyen pour lui de prendre des nouvelles de sa famille, puisque sa sœur s'obstinait à poursuivre sa carrière et refusait de le suivre.
Sa mère avait naturellement choisi de rester avec elle.
Après avoir composé un autre numéro pour une ligne difficile à tracer et qui serait jetée après un mois pour garantir la sécurité, Percival attendit.
« Percival Jackson. » Cette voix étrange le fit se figer.
Avant qu'il ne puisse couper l'appel, l'inconnu reprit.
« Ne fais pas ça. Nous avons ta mère et ta sœur. Ce n'est qu'un dîner, mais nous ne savons pas vraiment ce qu'il y a au menu. Tu vois ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
La communication fut coupée. Percival n'arrivait pas à croire ce qu'il venait d'entendre, mais un portail noir s'ouvrit soudain à côté de lui.
Il pouvait voir ce qu'il y avait de l'autre côté. C'était une station de métro souterraine. Alors... celui qui l'avait appelé pouvait ouvrir un portail juste par la voix ?