« Emmène-les au grenier. » murmura Andreas à Zoe, sa femme, tout en continuant d'observer à travers une petite ouverture dans la fenêtre fortifiée. Il pouvait voir des créatures de petite taille aux pattes digitigrades, aux écailles rouges, à la tête de dragon et à la longue queue, en train de massacrer des malheureux.
Certains utilisaient des lances et des couteaux rudimentaires, mais la plupart se servaient de leurs griffes et de leurs crocs.
Ces kobolds portaient des pagnes en lambeaux, et bon nombre d'entre eux étaient équipés de frondes, qu'ils utilisaient pour abattre ceux qui se trouvaient à distance. La puissance de leurs projectiles était capable de percer des trous à travers les corps.
Le chauffeur, qui épiait depuis une autre ouverture, frissonna en apercevant un kobold bien plus imposant que les autres, une large hache balancée sur l'épaule.
Il défonça le mur d'un bâtiment, et les deux hommes n'eurent pas besoin de réfléchir longtemps pour comprendre que ceux qui s'y trouvaient étaient morts. Mais cela ne signifiait-il pas aussi que leur propre maison ne pourrait pas les protéger ?
À peine cette pensée eut-elle effleuré son esprit que l'énorme kobold sortit du bâtiment, sa hache dégoulinante de sang, et fixa droit la maison d'Andreas.
Leurs cœurs battaient la chamade, leurs yeux se rétrécirent sous l'emprise de la peur, les saisissant alors que la mort défilait devant eux.
L'énorme kobold prononça quelques mots dans une langue étrange, et les sbires armés de frondes, de couteaux et de lances se tournèrent vers la maison d'Andreas.
Mais à cet instant, des balles fusèrent, perçant les écailles des kobolds subalternes ; beaucoup tombèrent, mais l'énorme kobold parvint à protéger ses yeux tandis que les balles ricochaient sur ses écailles robustes.
Andreas, témoin de la scène, se précipita vers une autre fenêtre pour regarder. Il y vit un camion blindé accompagné d'un bon nombre de soldats à pied.
Leurs invocations étaient des chiens blancs capables de se tenir debout comme des humains grâce à leurs pattes digitigrades bien développées.
Ils pouvaient également courir à quatre pattes, ce qui leur permettait d'exceller dans les deux postures. Ils portaient des armures de qualité militaire assorties aux uniformes de camouflage de leurs invocateurs. Certains avaient dans le dos le genre de mitrailleuses montées sur les hélicoptères.
Chaque tir déchirait un kobold avec facilité. Avec leurs invocateurs, les forces d'Athènes comptaient plus de quarante unités.
Les balles des invocations suffirent à faire chanceler l'énorme kobold, mais celui-ci, perdant tout contrôle dans sa rage, chargea vers eux, sa large hache raclant l'asphalte et projetant des étincelles jaunes.
À chaque pas, l'énorme kobold, un monstre de donjon de Niveau seigneur, fissurait le bitume, gagnant toujours plus de vitesse. Mais au moment précis où il bondit, la hache en l'air, le char blindé releva son canon et fit feu.
Le tir pulvérisa l'énorme kobold, et sa hache retomba, s'enfonçant dans l'asphalte comme si cette route solide n'était que de la boue fraîche.
Andreas manqua de crier de soulagement alors que les soldats et leurs invocations commençaient à nettoyer les kobolds aux alentours.
Lorsque tous les kobolds furent abattus, un autocar apparut soudainement derrière le char. Un caméléon se trouvait dessus. Il était presque aussi long que le bus tout entier.
Ce caméléon devait posséder une compétence adaptative lui permettant d'ajuster son poids et une compétence innée lui permettant de se camoufler si parfaitement qu'il ne pouvait être ni vu, ni senti, ni entendu ; cette capacité avait dissimulé le bus aux yeux des kobolds.
Andreas respira un peu mieux lorsqu'un soldat s'approcha de leur porte avec son invocation, frappa, puis recula en visant l'endroit avec son arme.
« Il reste quelqu'un là-dedans ? »
« O-Oui, nous sommes toujours là. » Andreas expira de soulagement en ouvrant la porte.
« Dirigez-vous vers le bus, nous n'avons pas beaucoup de temps. » dit le soldat. Andreas rassembla sa famille et quitta la maison, le chauffeur marchant devant eux.
Plusieurs autres familles se dirigeaient vers l'autocar, tout le monde se déplaçant rapidement, certains s'étant déjà installés à l'intérieur. Personne ne voulait être le dernier à découvrir qu'il n'y avait plus de place pour eux ou pour un membre de leur famille.
George regardait autour de lui tandis que son père le portait, lui et sa sœur. Ses yeux s'écarquillèrent à la vue de créatures étranges volant vers eux.
« Papa... c'est quoi ça ?! » George tapota précipitamment l'épaule de son père.
« Arrête, George ! Rejoignons le bus d'abord ! » répondit Andreas, à bout de souffle, mais George ne s'arrêta pas.
« C-Ce sont... ce sont des monstres ! »
Le cri de George fit tourner la tête à Andreas, à sa femme et aux autres personnes qui avaient entendu le petit garçon. À leur grande horreur, ils virent des kobolds ailés.
Les soldats les avaient déjà repérés et ouvrirent le feu. Des dizaines de kobolds ailés tombèrent, mais les quelques survivants invoquèrent des boules de feu qui consumèrent plus d'une douzaine d'invocations et près d'une douzaine de soldats !
Des cris emplirent l'air. Voyant le chaos autour du bus et le nombre de personnes se précipitant vers lui, Andreas fit demi-tour.
Il ne pouvait pas tenter le diable alors que c'était la cible principale des monstres.
Le bruit des explosions rugissait derrière lui tandis qu'il courait. Il sentait ses enfants agrippés à lui et entendait le souffle court de sa femme derrière lui.
Soudain, une énorme explosion retentit : le char vola en éclats comme du pop-corn. Le bus fut projeté en arrière, s'écrasant contre un bâtiment avec les gens à l'intérieur.
L'onde de choc violente souleva Andreas et sa femme du sol. Andreas gémit en retombant, mais son inquiétude se portait sur ses enfants. Il se tourna et vit sa femme, le crâne en sang, déjà inconsciente.
Les yeux d'Andreas devinrent rouges. « Zoe... » Il faillit partir, déchiré entre ses enfants et sa femme.
Puis, des lances rudimentaires transpercèrent les poitrines des kobolds ailés. Les yeux d'Andreas s'écarquillèrent presque de soulagement, jusqu'à ce qu'il entende des rires malveillants : des monstruosités à la peau verte, des gobelins, surgirent au loin, par centaines.
Ce qui le terrifia le plus, ce furent les êtres plus grands derrière ces gobelins. Des hobgobelins, armés de pied en cap avec des armures rouge sang et des yeux jaunes luisants.
C'était une armée entière, et Andreas doutait que quiconque ait survécu là d'où ils venaient. Et bientôt... lui et sa famille pourraient bien figurer parmi les morts.