Un mois après que le monde a été secoué par la mort du fils de M. Manhattan, la prime sur la tête de Godfrey a grimpé en flèche jusqu'à cinq cents millions, tandis que celle de sa mère atteignait 1,5 milliard, ébranlant profondément l'opinion publique.
Cependant, malgré les recherches acharnées, Godfrey et ses amis restaient introuvables.
Pendant que tout cela se déroulait, au camp des Vagabonds, Isaac et Lucy traversèrent l'étroit couloir et poussèrent la porte de la chambre de Godfrey.
Ils virent Godfrey en train de faire des pompes en équilibre sur les mains, en utilisant seulement deux doigts et des bracelets de suppression ; techniquement, il accomplissait cet exploit avec sa force humaine normale. Un signe que, même en tant qu'humain ordinaire, il restait une menace tout aussi redoutable.
« Waouh... » lâcha Lucy, stupéfaite par la scène. La sueur ruisselait le long de ses bras musclés et de son torse. L'exercice l'avait poussé dans ses derniers retranchements, forçant ses bras à trembler tandis que ses biceps, ses triceps et ses abdominaux se contractaient.
Isaac fronça les sourcils intérieurement en entendant Lucy. « Le capitaine a convoqué une réunion générale. Tu es déjà en retard. »
Sa concentration brisée, Godfrey ramena ses pieds au sol, et alors qu'il retirait le bracelet, une sensation de froid parcourut son corps. C'était du Mana, et cela atténua considérablement son épuisement.
Cela rendit même son corps un peu plus fort. C'était la raison pour laquelle Isolde s'entraînait ; il existait une opportunité de devenir plus fort au-delà de ce que l'on recevait d'une invocation.
Cette infime différence de force pouvait décider de l'issue d'une bataille, et dans un monde comme celui-ci, perdre un combat signifiait le plus souvent la mort ou, dans son cas, être emprisonné, soumis à un lavage de cerveau et utilisé.
« Tu m'as entendu, au moins ?! » demanda Isaac d'une voix forte, Godfrey ne répondant même pas.
Godfrey se tourna vers lui. « Tu parles à ton mentor. Surveille ton ton », dit-il d'une voix ferme. Lui et Isaac se fixèrent pendant quelques secondes avant d'éclater de rire.
Pendant ce temps, Lucy avait les yeux écarquillés, Isaac ayant l'audace de se tenir devant elle, l'empêchant de voir Godfrey. De là où elle était, elle pouvait à peine apercevoir sa tête.
« Je n'ai entendu parler d'aucune réunion ? » demanda Godfrey en enfilant un haut. C'est alors qu'Isaac céda sa place à Lucy et s'assit sur le lit à cadre en fer de Godfrey.
« C'est une réunion d'urgence. J'ai entendu dire que Gabriel le Veilleur en est la raison », répondit Isaac.
« Hm... »
***
Quelques minutes plus tard, Godfrey entra dans une vaste salle souterraine où se tenaient leurs réunions générales. Les murs étaient en ciment brut, non peints, avec des piliers carrés soutenant le plafond, et de nombreuses chaises disposées autour de longues tables en métal vert foncé aux pieds gris.
La plupart des Réguliers étaient assis autour de la même table que leurs chefs de classe Élite.
Dès que Godfrey apparut avec Isaac et Lucy, plusieurs regards se braquèrent sur lui. La nouvelle membre de la classe Élite qui avait été secourue, une femme aux longs cheveux bruns et au joli visage, le fixa.
Elle n'était revenue qu'il y a une semaine, après avoir été piégée avec son groupe par une entité qui ne provenait pas de ce donjon. Elle était au-dessus du Niveau Origine, probablement un parangon, car c'est ainsi qu'elle se désignait elle-même.
Ce n'est qu'après son retour qu'elle réalisa que l'étrange garçon-plante suspendu à l'envers sur un arbre massif pourrait être lié aux ents que le plus jeune membre de la classe Élite avait tués précédemment.
Kira plissa les yeux tandis que Godfrey se dirigeait vers l'une des tables. Seul Percival y était assis. Elle était restée avec son fiancé depuis son retour ; c'était la première fois qu'elle voyait ce jeune homme remarquable, dont on disait qu'il était plus talentueux que son fiancé.
« Un invocateur avec cinq invocations. Il est aussi rare qu'un coffre au trésor perdu de pirate », déclara l'une des Régulières de Kira en fixant Godfrey.
Pendant ce temps, dès que Godfrey s'assit, il remarqua un problème. Était-ce lui, ou y avait-il une tension entre Percival et Isaac concernant l'endroit où Lucy allait s'asseoir ?
La pauvre fille ne s'était même pas encore assise. Percival, calme comme à son habitude, lui fit simplement signe de s'asseoir à sa gauche, mais Isaac lui saisit le poignet, voulant qu'elle s'installe à sa droite.
Tous trois étaient de rang Élite ; seule Lucy était une régulière.
Godfrey expira. Il se leva, dit à Isaac de s'asseoir, le plaçant juste à côté de Percival, puis prit la place d'Isaac et ordonna à Lucy de s'asseoir à ses côtés.
En voyant avec quel enthousiasme elle s'installait près de lui, Godfrey eut un petit rire intérieur. Il l'avait sauvée à deux reprises ; sa réaction était... eh bien, naturelle.
Arian se tenait sur l'estrade, les mains croisées. « Gabriel », dit-il en regardant l'espace vide à ses côtés, comme si quelqu'un s'y trouvait. À cet instant, l'espace se déchira et Gabriel en sortit avec un doux sourire.
Des halètements et des murmures parcoururent la salle, car c'était une première pour la plupart d'entre eux. Gabriel était une figure énigmatique dont on disait qu'il vivait depuis les fondations du paradis jusqu'à aujourd'hui, et pourtant, il paraissait si jeune.
N'était-ce pas seulement depuis peu que ceux qui atteignaient des rangs supérieurs pouvaient préserver leur apparence et vieillir plus lentement ?
Malgré les questions qui se bousculaient dans leurs esprits, tout le monde se tut dès que Gabriel leva la main pour réclamer le calme et le silence.
« Comme la plupart d'entre vous le savent peut-être, je suis Gabriel le Veilleur. Un invocateur d’humanoïdes comme certains d'entre vous, et oui, comme la plupart d'entre vous le devinent, mon invocation est un ange. De la même race que l'invocation de Caïn. »
Gabriel marqua une pause avant de poursuivre : « Mais ce n'est pas la raison de cette réunion. Aujourd'hui, je suis ici pour annoncer que la Cohorte des Vagabonds cessera ses raids clandestins pour s'attaquer aux donjons au vu et au su de tous. »
« Quoi ?! » s'exclama Thalia.
« C'est déraisonnable », murmura doucement Oliver, tandis que les réguliers s'indignaient : « Vous nous demandez de nous faire arrêter ?! »
« Non. » L'homme qui avait crié sentit une main se poser sur son épaule. Il leva les yeux et vit Gabriel le fixer avec des yeux calmes, presque surnaturels.
« Tu es impatient. » dit ce Gabriel, et l'homme se rassit précipitamment. Il regarda devant lui et vit que Gabriel se tenait toujours sur l'estrade.
Alors, cet être à l'apparence de Gabriel à ses côtés... Était-ce l'invocation de Gabriel ? L'ange ?!
Il avait entendu dire que les anges pouvaient prendre l'apparence de différents êtres afin de paraître moins intimidants aux yeux des gens. Il avait toujours balayé cette idée, jusqu'à cet instant précis.
Pour une raison inconnue, son corps tremblait de peur. L'ange n'avait pourtant rien fait, n'avait dégagé aucune aura, mais il semblait tout simplement différent. Sa présence faisait naturellement trembler ses jambes.
« N'aie crainte. » dit Gabriel, et son invocation devint invisible.
« Peux-tu déterminer son niveau ? » murmura Percival à Godfrey, qui secoua la tête en guise de réponse.
« On aurait dit que... »
« ...C'était au-dessus du niveau Origine. » dirent-ils tous les deux en même temps avant de se regarder.
« Je sais que nous avons tous un lourd passif avec les Autorités, avec une prime de cinq cents millions sur la tête de Godfrey. Mais si nous avons choisi cette voie, c'est parce qu'il n'existe pas assez de missions secrètes pour nous préparer à affronter des ennemis plus puissants, comme ceux auxquels Mlle Kira et son équipe ont dû faire face. »
« Il existe des êtres plus puissants que le niveau Origine. Ils sont rares, mais assez forts pour nous anéantir sans le moindre effort. La plupart d'entre vous ici savent de quoi je parle. Vous n'avez survécu que parce que je suis intervenu, mais pour éviter que cela ne se reproduise, la Cohorte des Vagabonds se chargera des affaires critiques dans le monde extérieur, retournant la propagande des Autorités contre eux tout en nous renforçant face aux ennemis futurs », déclara Gabriel.
« Croyez-moi, j'étais aussi contre cette idée, mais le Veilleur a décidé de nous récupérer après chaque mission. Il sera en mesure de nous ramener à la maison une fois que nous aurons atteint le point de rendez-vous », précisa Arian.
« On dirait qu'il y a encore des risques », dit Dax, sa voix légèrement étouffée par son masque.
« Il y aura toujours des risques. Nous affrontons le risque de mourir à chaque mission. Avec ce nouveau plan, le Vagabond va inévitablement se heurter aux guildes et aux Autorités. Il y a des dangers, certes, mais nous allons aussi nous exposer et montrer au monde que certains ne peuvent pas simplement nous peindre de la couleur qui leur chante pendant que nous restons cachés, laissant cette version devenir la vérité », répondit Arian.
« Pourquoi devrions-nous faire ça ? » demanda Godfrey froidement.
Arian fronça les sourcils.
« J'ai essayé de les sauver une fois, et quel a été le résultat ? Ma prime a augmenté. À quoi bon être un héros ? » Godfrey inclina la tête.
« Alors... chaque personne que tu as aidée t'a tourné le dos. Sais-tu qu'il y a des gens qui ont manifesté le mois dernier pour toi mais qui ont été réduits au silence, ou que tout ce que tu as fait a au moins changé une ou deux personnes ? » demanda Gabriel.
« Malgré tout ce que je fais, ils me voient comme quelqu'un de pire. Bientôt... ils érigeront peut-être une statue intitulée le Démon Chevalier Doré », grimaça Godfrey.
« En sachant cela, je t'ai quand même poussé à aider Brooklyn. C'est une bataille. Tout ce que tu fais est retourné contre toi par les Autorités, et le résultat final, c'est que tu vivras éternellement dans la clandestinité, et qu'un jour, ils trouveront cet endroit. Ce combat est exaspérant parce que les gens adorent se focaliser sur le mauvais côté, mais cela ne signifie pas que tu n'as pas changé les gens. Ou est-ce que tu ne vois que le mal, toi aussi ? »
Les yeux de Godfrey s'écarquillèrent lentement. Il se tourna vers Lucy. Elle avait changé. Snow aussi, d'une certaine manière.
Sans oublier ces quelques personnes qui avaient formé un groupe pour parler de son père. Il ne savait même pas que des gens avaient manifesté pour lui ; des gens l'avaient défendu mais avaient été réprimés.
Cela le faisait souffrir. La douleur était si vive qu'il voulait écraser tous ceux qui avaient le cœur à blesser ceux qui l'entouraient. Il voulait exploser de rage et leur inspirer la terreur.
« Et si tu n'y arrives pas, vois les choses sous cet angle. Tu te bats pour la liberté du paradis, pour libérer des milliers de personnes qui t'ont accepté, des mensonges des Autorités. Puisqu'ils ne cesseront pas de te traquer, traque-les. Prends ce qu'ils possèdent, c'est-à-dire le contrôle sur le peuple. Si tu ne peux pas être un héros par manque d'empathie pour les gens, alors fais-le parce qu'ils sont tes cartes maîtresses pour la victoire. »
Les paroles de Gabriel étaient une version déformée de l'idéal héroïque.
« Tu t'en sortiras bien. Ton père est en route », se dit Gabriel intérieurement.
...
N.D.A. : Nous sommes de retour avec un nouveau volume. La traque commence ! Qui sait ce qui va arriver, ou à quel point les enjeux sont colossaux.
Aussi... Valentina pourrait bien rejoindre la cohorte.