Lorsque la télévision s'alluma, le présentateur du journal parlait déjà de la crise à Brooklyn, illustrant ses propos par de courts extraits de la situation.
« La situation à Brooklyn s'est aggravée et la menace peut d'ores et déjà être classée comme un désastre de type portail rouge. Malgré le grand nombre de mercenaires sur place, les monstres issus du donjon continuent de se multiplier. Nous estimons leur nombre à plus de vingt mille, le plus faible d'entre eux étant au moins un rang Élite intermédiaire. »
Isolde fronça les sourcils.
La présentatrice pointa du doigt une image du pont de Brooklyn.
« Comme vous pouvez le constater, une évacuation massive est en cours, alors que plusieurs rangs Élite et Niveau seigneur ont été brutalement mis en pièces par une armée grouillante d'ents, soutenue par une véritable forêt. Le combat se déroule sur leur terrain, d'où leur désavantage. »
L'extrait montrait une vue de Brooklyn. Une partie de la ville était engloutie par de grands arbres verts.
« Le taux de mortalité grimpe à chaque seconde, mais heureusement, l'une des plus grandes guildes de la région, la Guilde des Défenseurs de Portail, a promis d'intervenir, précisant que leur maître de guilde sera présent. Par chance, le vice-maître de la Guilde de la Justice a également promis de passer à l'action avec l'équipe de combat secondaire, l'équipe principale étant partie en raid avec le maître de guilde pour affronter le plus grand portail bleu jamais vu en Antarctique. »
La présentatrice annonça la suite avec soulagement.
« Il semble que le refus du maître de guilde des Défenseurs de Portail se soit révélé être l'un des facteurs décisifs pour la survie de Brooklyn. Les critiques à son égard vont sûrement s'inverser. »
La médecin retint son souffle, tremblant légèrement en pensant à son mari, Charles, qui avait été nommé chef de l'équipe de combat secondaire après l'évolution de son invocation grâce au fruit de mana.
Savoir qu'il se dirigeait vers un tel endroit la rendait nerveuse. Elle se leva précipitamment, s'excusa et sortit son téléphone.
***
Deux jours plus tard...
« Tu penses à Isolde ? » La voix de Percival fit pivoter la tête de Godfrey. Ils se tenaient tous deux sur le mur nord, Godfrey vêtu d'un haut blanc, d'un pantalon noir et de baskets, tandis que Percival portait un haut blanc, un pantalon et des baskets blanches, son masque facial étant noir.
Il haussa un sourcil alors que Godfrey commençait à ricaner.
« Je m'estime chanceux. J'ai une fille dont les beaux gosses comme toi rêvent. »
Il gloussa et s'accroupit, observant le paysage au-delà du mur.
« Qui t'a dit qu'elle était à toi ? Lui as-tu avoué tes sentiments ? »
« Bien sûr que— ! »
« Explicitement. "Isolde, je t'aime." Est-ce que tu lui as dit ça ? » Percival ricana tandis que Godfrey le fixait, sans voix.
« Tu vis avec deux femmes et tu n'as toujours pas compris que ces mots font des miracles sur elles. » Percival secoua la tête, souriant doucement derrière son masque.
« J'ai fait assez de déclarations pour laisser deviner mes intentions », rétorqua Godfrey.
« Je sais. Pas besoin de crier, je suis juste à quelques mètres », répondit Percival sur son ton calme et posé habituel.
Godfrey soupira. « D'accord, je sais que tu es jaloux. »
Percival ricana.
« Hé, je crois que je dois te dire quelque chose. J'y réfléchis depuis quelques jours. » La soudaine gravité dans le ton de Percival fit se redresser Godfrey.
Percival ferma les yeux. « J'ai vu l'arbre de mana. »
« Quoi ?! »
« Après mon combat contre Leander, je me suis soudain retrouvé devant cet arbre qui transperçait le ciel. Il était si immense que je ne pouvais même pas en voir la largeur, et ses racines sont encore plus grandes que le serpent de Leander. On aurait dit que toute la planète n'existait que pour cet arbre. » Percival commença à expliquer doucement. Le vent léger faisait bruisser ses cheveux bleus.
« Je pensais que des milliers de Niveau seigneur/Reine mangeaient des dizaines de milliers de ces fruits et en rapportaient encore plus, mais quand j'ai vu cet arbre, il était rempli de fruits, comme s'il n'avait jamais été touché. » Percival regarda le paysage rempli de hautes herbes, puis reporta son regard sur Godfrey.
« Puis, deux fruits sont tombés devant moi. Je savais qu'ils venaient d'en haut, car les nuages avaient été déchirés par leur chute. Je suis revenu après les avoir donnés à mes invocations. » conclut Percival.
Godfrey resta silencieux. Il pensait que l'arbre de mana était un événement unique, mais il était réapparu, et cette fois, de manière un peu plus sélective.
« Je pouvais sentir le vaste potentiel s'ouvrir pour King et Levi. King peut presque faire venir la mer ici. Il peut l'appeler et elle répondra, il peut commander à la plupart des bêtes marines évoluées, et mon léviathan peut faire bien plus encore. Je sens cette poussée de croissance en moi depuis quelques jours. Une fois leur évolution terminée, nous déterminerons leur niveau. »
Godfrey cligna des yeux. C'était la première fois que Percival semblait si émotif à propos d'autre chose que sa famille.
À cet instant, l'espace devant eux se déchira, comme tranché par un couteau. Ils ne connaissaient qu'une seule personne capable d'une telle prouesse.
Gabriel, le veilleur du Paradis.
La déchirure s'élargit et une voix résonna.
« Venez. »
« Je pense que c'est à cause de toi », dit Godfrey à Percival alors qu'ils traversaient la faille spatiale. Ils étaient sur le point de rencontrer l'homme le plus mystérieux du Paradis.
« Bienvenue. » La voix de Gabriel fit lever les yeux aux deux jeunes hommes. Ils se trouvaient à l'intérieur d'un arbre rempli de livres et d'escaliers en colimaçon menant vers le haut. Il mesurait plus de soixante-dix étages, avec deux piliers imposants s'élevant du sol jusqu'au plafond vertigineux.
C'était le bâtiment le plus haut du Paradis. La tour du veilleur.
Au sommet se tenait un homme en manteau de laine noire, accoudé à la rambarde, regardant vers le bas. Ses cheveux dorés tombaient jusqu'à ses omoplates avec un éclat magnifique que les cheveux dorés ordinaires de Godfrey ne pouvaient égaler.
On aurait dit qu'ils ne regardaient même pas un homme. Il avait la peau pâle et semblait être dans la fleur de l'âge.
« Vous n'auriez pas pu nous téléporter là où vous êtes ? Devons-nous vraiment monter ces escaliers ? » Percival ne put s'empêcher de demander.
« Je crains que vous ne soyez obligés. Utiliser vos capacités pourrait endommager mes livres. Ces ouvrages datent de l'époque précédant l'apocalypse, et certains remontent même à bien avant. Les autres sont mes découvertes sur d'autres races. J'adore écrire. » Gabriel sourit doucement.
« De plus, je ne fais pas confiance aux ailes de foudre à proximité de livres fragiles. » Pendant que Gabriel parlait, Percival forma une goutte d'eau à côté de lui et y apparut instantanément.
Gabriel haussa un sourcil.
L'instant d'après, un diagramme doré apparut et Ballista en sortit. Il écarta sa cape, qui semblait désormais contenir la galaxie elle-même, et de doux tourbillons de lumière dorée commencèrent à apparaître.
Godfrey en sortit et Ballista baissa la tête.
« L'entrée d'un roi », gloussa Gabriel. « Très impressionnant. »
Godfrey se sentit flatté. Venant de quelqu'un comme Gabriel, qu'il soupçonnait d'être un Niveau Origine, cela signifiait beaucoup.
En regardant autour de lui, il découvrit qu'il n'y avait qu'un télescope à cet étage.
« Regardez à travers ce télescope. » Il le pointa du doigt.
Godfrey et Percival se regardèrent. Cet homme protégeait le Paradis depuis tout ce temps ; s'il ne voulait pas d'eux ici, il n'aurait pas ouvert les portes du Paradis. Cela signifiait qu'il n'avait aucune intention de leur faire du mal.
Godfrey fut le premier à regarder dans le télescope. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit l'arbre de mana, ou du moins une partie. C'était encore plus magnifique que les descriptions élaborées de Percival.
Mais ce qui le choqua le plus, ce fut le jeune homme aux cheveux blancs qui regardait un fruit à ses pieds.
C'était Snow.
« Que se passe-t-il ?! » Godfrey se tourna vers Gabriel, qui sourit.
« Je m'attendais à cette question. Ce que vous voyez, c'est l'arbre de mana à l'œuvre. Ce jeune homme a abandonné, il s'est enfermé. Son potentiel a atteint ses limites et son esprit cherche le repos, mais l'arbre de mana veut l'évolution. Il veut la guerre, les combats sans fin, la compétition éternelle pour assurer l'évolution, et c'est pourquoi il l'a amené là, pour ouvrir une nouvelle porte vers un vaste potentiel. »
Gabriel inclina la tête vers Percival.
« Comme ton ami ici présent. Il vous fait évoluer pour faire de vous un réceptacle pour l'évolution des autres. Dans le cas de ce jeune homme, toi, Godfrey, tu es l'un des réceptacles utilisés pour le forcer à évoluer, tout comme il l'a été pour toi autrefois. »
« Donc, celui qui contrôle les donjons est l'arbre de mana. C'est la cause de toutes ces morts », dit Godfrey.
« La cause de la mort est le conflit né du désir. La source de cette cause est l'arbre de mana. Même si vous voulez le détester, vous profitez de ses privilèges. »
« Quels privilèges ? » demanda Percival en fronçant les sourcils.
« Vos invocations. La capacité de voler, de transpercer des murs, d'esquiver des balles, de commander à la mer, de faire pousser des ailes de foudre, de guérir vos blessures sans médicaments amers, ou de préparer vos esprits à un choc. Tout cela, ce sont des privilèges », répondit Gabriel.
« Vous deux, votre force a causé beaucoup de morts, et elle en a sauvé quelques-unes. Tout est une question de raison. L'arbre de mana voit l'évolution comme un moyen d'aider chaque forme de vie à devenir une meilleure version d'elle-même en s'adaptant à des circonstances plus rudes, et ces circonstances ne sont pas seulement les donjons, ce sont aussi les lois et les règles que nous, êtres intelligents, avons construites à cause de cette force. »
Gabriel agita la main et l'espace se déchira. Godfrey et Percival purent voir des ents tuer des soldats, des combattants et des civils dont les invocations n'étaient pas à la hauteur. L'endroit était en plein chaos et les ents marchaient vers le pont de Brooklyn, qui était rempli de personnes coincées dans leurs véhicules lors d'un embouteillage massif.
Brooklyn s'était presque transformé en une forêt dense.
« Une rupture de donjon. » L'expression de Godfrey se durcit.
« Allez-y. Je veux que vous l'arrêtiez. Les invocations de ton ami sont encore en transition vers leur nouvelle force. De plus, dans le monde entier, seules tes invocations sont élevées pour des combats comme celui-ci », dit Gabriel à Godfrey.
« Vous voulez qu'il arrête une armée de monstres ?! » Le visage de Percival changea.
« Le monde a besoin de voir un invocateur d'humanoïdes les sauver. Même si tu n'en es pas un, tu nous ressembles beaucoup. Si des invocateurs de haut niveau arrivent, ils raseront tout. Ce combat doit être une armée contre une armée », déclara Gabriel, invoquant le sweat à capuche de Niveau Divin d'un geste décontracté, ainsi que le masque doré.
Après l'avoir enfilé, Godfrey se dirigea vers la faille, prit une profonde inspiration et la traversa.
« J'ai des questions, mais cela attendra mon retour. J'ai aussi besoin de voir la pleine capacité de mon armée. »
« Il n'a pas un mauvais fond. Cela le prouve. » Gabriel sourit doucement.
***
« Oh non ! S'il vous plaît, Dieu, s'il vous plaît ! Je ne veux pas mourir ! » Le cri d'une femme fit lever les yeux à de nombreuses personnes sur le pont. Par dizaines, puis par milliers, ils fixèrent l'espace qui se déchirait lentement au-dessus de l'une des tours de pierre du pont.
Des cris éclatèrent alors que les gens pensaient que les ents ouvraient un portail vers le pont. C'était leur fin.
Lotus, qui se tenait aux côtés de sa mante orchidée rose avec d'autres membres de la Guilde des Défenseurs de Portail pour maintenir l'ordre, leva les yeux.
Ses pupilles se rétractèrent. Son cœur se mit à battre la chamade alors qu'elle se préparait au combat.
Pendant ce temps, les hélicoptères des médias qui survolaient la zone zoomèrent sur la déchirure spatiale.
Toujours à l'hôpital, alors que la médecin devait renforcer ses globules blancs pour dévorer les cellules de l'invocation du Fanatique de la Demi-Lune restées en elle, Isolde regardait la télévision.
« À l'instant, il semble que les ents aient ouvert une faille au-dessus du pont. Ce n'est pas une bonne nouvelle », dit le présentateur, déjà agité. Cette vidéo en direct était censée montrer la puissante contre-attaque de l'humanité, mais si des ents tombaient de cette faille pour massacrer les gens, cela ne ferait qu'instiller la peur.
À cet instant, un homme tomba, atterrissant sur la tour de pierre. Les caméras zoomèrent.
« Attendez ! Ce n'est pas un monstre. C'est un être humain ! »
***
N/A : Merci pour les tickets dorés. Profitez de ce long chapitre juteux et délicieux qui vous fera frissonner. C'est du 2k mots, les amis !
Oui, les factures d'Isolde ont été payées... En totalité.