Sur le champ de bataille principal, Arden, fusionnée avec sa harpie, tenait la ligne de front. Ses rafales balayaient tout sur leur passage jusqu’à ce qu’un gorille au torse blanc et à l’épaisse fourrure rouge apparaisse dans son champ de vision.
L’invocateur de cette invocation de niveau Trône 13.3 était un lieutenant posté à l’arrière, qui abattait les Vagabonds avec son fusil.
Les yeux d’Arden se plissèrent alors que le gorille écrasait au sol une invocation gobelin armée d’un immense bouclier rond, le martelant de ses deux poings.
Arden fondit sur lui et frappa de ses serres, ouvrant de profondes entailles sur le bras de la bête. Le gorille rugit et tenta de saisir son aile, mais Arden, dans le corps de la harpie, manœuvra avec agilité et trancha le visage du monstre avec le bord de son aile.
Il grogna furieusement et frappa le sol du pied. Une force soudaine l’attira en arrière, droit dans la poigne du gorille.
Avec une rapidité fulgurante, il la projeta au sol, pressa son pied massif sur son dos et tira sur ses deux ailes avec l’intention de les arracher.
Une silhouette enveloppée d’une fumée noire et glaciale tomba du ciel, atterrissant directement sur le dos du gorille. Dirge saisit la gorge de la créature avec les griffes de son gantelet et l’éventra avant de pousser un cri de banshee.
La terre trembla et se déchira. Une rafale effrayante balaya tout le monde, renversant des camions tandis que la fissure s’étendait encore plus loin, s’élargissant à mesure qu’elle progressait.
Des agents tombèrent dans le ravin avec leurs véhicules, tandis que les Vagabonds étaient projetés en arrière par sa télékinésie. Lorsque Dirge s’arrêta enfin, le champ de bataille n’était plus qu’un champ de ruines, avec un ravin massif s’étendant au loin.
« Q-Qu’est-ce que... Est-ce son cinquième chevalier ? » bégaya Dax, submergé par le choc. Il se sentait désorienté ; ses oreilles saignaient malgré la barrière télékinésique que Dirge avait érigée pour les protéger.
Le cœur d’Arden battait la chamade alors qu’elle regardait le bord du terrain sur lequel ils se trouvaient. Tout autour d’eux avait sombré dans un gouffre profond et sombre.
Dirge sauta du dos du gorille et atterrit aux côtés d’Arden. Le gorille était mort, reposant sur ses bras musclés, avec Arden étendue juste en dessous.
« Relève-toi, mon ombre », murmura Dirge.
Les yeux du gorille brillèrent d’une lueur bleue spectrale tandis que sa fourrure virait au noir et que son torse blanc prenait une teinte bleu nuit. Il rugit.
Dirge leva son bâton, et des volutes représentant la force vitale de ceux qu’elle avait abattus s’envolèrent pour fusionner avec la fumée noire tourbillonnant autour d’elle.
Après avoir absorbé la force vitale de plusieurs niveaux Roi, d’une poignée de Trônes et de nombreuses invocations de rang inférieur, son niveau passa de 12.1 à 12.9.
Son armure cramoisie redevint dorée, restaurant une aura majestueuse qui avait autrefois été terrifiante sur ce chevalier à l’armure rouge, dont le bas du corps n’était qu’une brume noire tourbillonnante.
Sa cape blanche et son panache ondulaient doucement. Ses yeux croisèrent ceux d’Arden alors que cette dernière rappelait son invocation, fixant avec stupeur le gorille d’ombre dont l’aura, bien que légèrement plus faible, restait effrayante.
Oliver regarda Dax. « C’est l’une de ces invocations qui a d’autres moyens de progresser que le mana. Ses chevaliers vont-ils juste continuer à devenir plus forts ? »
***
Isshin se tenait au milieu de flammes rugissantes, les bords de son hakama déjà consumés. Il tenait son katana à deux mains, le regard tourné vers le ciel alors que le phénix s’envolait et disparaissait.
Tout comme Bram avait fui devant la démonstration de puissance de Dirge, Amber comprit qu’ils avaient perdu.
D’ailleurs, sans sa capacité d’auto-guérison remarquable, reconnue comme l’une des meilleures au monde, elle aurait perdu son invocation face à l’Oni Ronin, dont le katana possédait la faculté de tout trancher.
Arian n’avait pas été salué comme le plus talentueux, bien avant l’arrivée de Godfrey, sans raison. Son katana pouvait trancher les illusions et même l’espace lui-même.
Amber n’avait jamais vu une capacité aussi terrifiante, et les tatouages sur le corps de l’invocation lui permettaient de se dupliquer. Une fois qu’un tatouage était utilisé, il ne pouvait être récupéré, mais qui voudrait affronter plus d’un Isshin ? Le Ronin seul était un cauchemar ; une douzaine d’entre eux pouvaient être aussi dangereux qu’un portail rouge.
Arian émergea du Ronin et le rappela. Il rajusta ses simples lunettes rondes, glissa ses mains dans ses poches, fit demi-tour et s’éloigna.
***
« Ça ne présage rien de bon », dit un homme alors qu’il se tenait parmi la foule observant le camion blindé quitter le portail bleu.
Au volant se trouvait une jeune fille aux couettes. Lucy arborait un doux sourire, encore nostalgique du réconfort de l’étreinte de Godfrey, bien que son armure ait été dure.
À l’intérieur du camion se trouvaient les rares survivants : ses camarades de classe aux visages terrifiés et plusieurs agents ayant perdu toute conviction, secoués et désemparés.
Ils ne savaient pas vraiment pourquoi ils avaient été laissés en vie, mais Godfrey ne voulait pas que Lucy parte seule. Il ne voulait pas non plus l’emmener au Paradis, car cela l’aurait séparée de sa mère célibataire.
Lucy avait déjà une vie. Elle n’était pas recherchée. Elle pouvait encore obtenir son diplôme. Et il voulait que quelqu’un en qui il avait confiance reste auprès d’Isolde.
Tout en conduisant, Lucy se tourna vers l’individu assis sur le siège passager. Ses cheveux blancs flottaient sous l’effet du vent.
Il regardait dehors, le regard perdu dans le vide.
« Snow... »
Il se tourna, jetant un coup d’œil du coin de l’œil. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Toujours aussi impoli et désagréable », pensa Lucy avec agacement, observant le jeune homme aux cheveux blancs qui continuait de fixer la fenêtre.
Lorsqu’ils atteignirent le pont de Brooklyn, Lucy s’arrêta. Bram et Amber étaient déjà là.
« Je me doutais que tu survivrais », dit Bram en fixant Lucy droit dans les yeux.
Lucy commença à s’agiter, mais Bram et Amber ne firent étrangement rien d’autre et montèrent dans le camion.
Ils ne lui demandèrent même pas de quitter le siège conducteur.
À l’arrière du camion, Bram regarda Amber. « Il a une cinquième invocation, et elle peut relever ceux qu’elle a tués et grandir grâce à ses victimes. »
« C’est pour ça que j’ai dû fuir », ajouta-t-il intérieurement.
« Il a aussi tué Weston et Henry ? » demanda Amber.
« J’ai identifié notre cible comme un invocateur de niveau Saint, une menace à l’échelle régionale, mais Weston aurait dû être capable de réagir à sa naissance. Je suis allé sur place après le départ de la cible, mais je n’ai pas trouvé son cadavre, pas même le moindre signe de combat », dit Bram d’un ton sombre.
« Donc il a été tué dans le passé. Par qui ? »
Bram ferma les yeux à la question d’Amber. « C’est évident. »
« Ronald Daniels ! » Amber se leva. « Est-il toujours mort ?! »
« Espérons-le. Nous avons déjà fort à faire. La moindre anomalie supplémentaire et la situation deviendra incontrôlable. »
***
Dans un vaste désert ensoleillé rempli de dunes imposantes, un homme à la chevelure et à la barbe dorées était assis sur la tête d’un dragon mort. Son invocation dormait enroulée à ses côtés, tandis qu’il mâchonnait lentement de la viande séchée.
« Les nains disaient que ce truc pouvait vérifier les niveaux », marmonna Ronald en sortant un cristal en forme de losange d’un sac en cuir, qu’il posa sur la tête du dragon.
« Indigo ? » Il haussa un sourcil devant la couleur émise.
« L’indigo signifie un niveau Divin de haut rang... Je suis encore loin d’Adam. »