« C’est Percival, n’est-ce pas ? » lança Dale avec un froncement de sourcils profond, observant les rideaux d’eau qui se dressaient comme des barricades à plusieurs endroits de la ville.
Un par un, les rideaux tombèrent, mais ils avaient déjà séparé le convoi. Pour l’instant, ils se trouvaient là avec un autre camion. L’impact avait blessé certains agents, mais aucune blessure n’était mortelle.
« En route. Après tout... » Cecil regarda les agents de l’autre camion alors qu’ils sortaient une cage contenant un énorme chien cramoisi : le Limier.
Henry en possédait quatre, ce qui faisait de lui l’un des très rares invocateurs quadruples et un Invincible très impressionnant. Ce Limier n’était pas le plus puissant d’Henry, mais Godfrey était trop proche pour qu’il puisse le rater.
Le plus puissant des Limiers pouvait traquer n’importe qui à travers le globe et le retrouver avec un taux de réussite de cent pour cent. Un autre pouvait pister sur tout un continent, même à l’intérieur des donjons. Le troisième et le quatrième étaient des chiens de chasse parfaits pour des donjons aussi vastes qu’une forêt ou une ville. Leur taux de réussite était élevé tant que la cible restait à portée.
« ...Il ne peut pas échapper au flair d’un Limier », déclara Cecil avec un sourire confiant.
Il y avait plus de deux douzaines d’agents ici, armés d’armes à feu et d’invocations puissantes : des rangs Élite, des rangs Seigneur, des rangs Roi, un rang Trône, et des individus comme Snow et Leander.
En termes de puissance de feu brute et de force, Leander était le roi, mais l’invocation de Snow possédait une capacité qui rendait tout cela inutile. Il était l’arme parfaite pour le Roi de l’Ombre.
Le simple souvenir de ses exploits suffisait à faire vaciller le sourire de Cecil.
Au bout du compte, ses trois invocateurs ne suffiraient pas.
« Occupe-toi de Godfrey. J’ai quelqu’un de plus important à gérer », dit Leander.
Avant que Cecil ne puisse répondre, il invoqua une hyène de trois mètres de haut dont la queue était un serpent. La queue mesurait plus de trois mètres de long, avec une tête de serpent à son extrémité.
Le serpent comme l’hyène avaient des yeux cramoisis. Leander grimpa sur sa bête et, en quelques enjambées, elle les quitta, se dirigeant vers l’endroit où se trouvait Percival.
Il avait un compte à régler pour sa sœur.
Kenneth, l’agent de rang Trône qui observait tout en silence, prit enfin la parole, attirant l’attention de tous sur lui.
« Concentrez-vous sur notre mission. Capturez Godfrey et tuez tout Vagabond que vous croisez. Allons-y », ordonna-t-il fermement.
***
Un autre groupe d’une douzaine d’agents occupait son camion pendant que le conducteur tentait de le redémarrer.
Les yeux de leur lieutenant se plissèrent lorsqu’il aperçut un individu perché sur un immeuble de deux étages, en train de les observer.
« Là-bas ! » cria le lieutenant en invoquant une Plante Carnivore, tandis que les autres visaient l’individu après avoir appelé leurs propres invocations.
Alors que la plante verte, dotée d’une tête énorme en forme de mâchoire et de crocs acérés impossibles à dissimuler, enfonçait ses racines épaisses, hérissées d’épines noires, à travers l’asphalte, le lieutenant plissa les yeux.
« Est-ce un humain ? » pensa-t-il alors qu’Oliver les observait simplement en silence.
Bien qu’il porte un sweat à capuche, ils pouvaient voir ses doigts, sa bouche, son cou et ses pieds bandés, car il n’aimait vraiment pas porter de chaussures.
« Sale Vagabond », jura un agent en pressant la détente. Son fusil cracha des flammes tandis que les balles déchiraient l’air.
Un diagramme s’embrasa à côté d’Oliver, et un squelette vêtu d’une capuche usée apparut. Il portait des épaulettes en cuir noir qui couvraient une partie du haut de son torse. Sa cage thoracique était entièrement exposée, tout comme sa colonne vertébrale, mais à partir de l’os de la hanche, il était recouvert d’un pagne sombre et ombrageux, avec des bandes de tissu d’ombre enroulées autour de ses pieds jusqu’aux genoux.
Cette invocation squelettique de quatre mètres de haut possédait quatre bras.
Les deux bras supérieurs, qui émergeaient des épaulettes, étaient bien proportionnés, à la peau grise et musclés. La main gauche tenait une longue lance, tandis que la droite maniait une épée longue.
Ses deux bras inférieurs étaient squelettiques mais enveloppés d’épais tissus et de brassards en cuir sombre du poignet au coude, leur donnant un aspect massif. Dans ces mains, il tenait deux coutelas aux lames sombres.
La capuche ne cachait pas le crâne, à l’intérieur duquel brillaient deux lumières blanches ternes.
Une fumée grise et noire s’échappait du soldat squelette, qui se déplaçait avec une agilité déconcertante, trop rapide pour que les agents puissent le suivre. Il dévia les balles et atterrit devant eux.
Tous les agents croisèrent le regard du soldat squelette alors qu’il levait la tête, les observant comme s’il était déçu par leur nombre.
Des racines épaisses jaillirent de l’asphalte, mais le soldat squelette avait déjà bougé.
« Où ?! » Le lieutenant ne put finir sa phrase : il vit une lance transpercer deux de ses hommes. Deux autres étaient déjà décapités, et il sentit une présence derrière lui.
Son ombre le surplombait. Quatre mètres, c’était colossal pour un humain qui n’atteignait même pas un mètre quatre-vingts.
Des racines s’élevèrent pour le protéger alors que des dizaines d’épines noires fonçaient vers Oliver. Le Vagabond s’évapora en fumée et réapparut depuis le corps de son invocation au moment où celle-ci décapitait le lieutenant. Les racines retombèrent comme des serpents morts.
La vitesse du squelette était phénoménale et spectrale. Rapide, mais silencieuse. Normalement, se déplacer à une telle vitesse aurait dû perturber l’air, mais cette fois, tout était paisible, comme si le monde lui-même refusait de reconnaître ce massacre qui ressemblait à une peinture.
« Il n’y avait pas de rang Trône ici », dit Oliver par télépathie.
« Il y en avait un ici... » répondit Dax en regardant Jin, son invocation retirant son marteau du visage en fusion d’un loup-garou géant.
Autour de Jin gisaient les cadavres d’invocations loups et de leurs maîtres, la plupart écrasés dans une mort calcinée.
« Il est mort », ajouta Dax, sifflant pour que Jin le rejoigne alors qu’il s’éloignait de la scène.
***
« Ça s’est arrêté. L’avons-nous localisé... qu’est-ce que c’est ? » demanda l’agent Kenneth avec un froncement de sourcils, alors qu’ils visaient tous les silhouettes en armure dorée à des centaines de mètres de là.
L’une était immense et massive, maniant un bouclier rond imposant, dominant par sa taille, avec une longue lance et une épée longue rengainée à la hanche. C’était Mountain.
L’autre était Lament, monté à cheval, maniant une puissante hallebarde.
« Attendez ! » Le visage de Dale devint livide. « Ne me dites pas que cette chose sur un cheval est aussi une invocation de Godfrey ! »
« Si nous sommes arrivés directement ici, cela signifie-t-il que... tous les Limiers ne vont pas au même endroit ? Nous ne finirons pas tous regroupés. »
Cecil serra les dents.
« L’un est un rang Seigneur, l’autre est un rang Roi. Nous pouvons les gérer », dit Kenneth fermement. « Nous avons Adonis White, après tout. »
« On y va, frère ? » demanda Lament à Mountain alors qu’ils superposaient tous deux l’État d’Obscurité avec l’état de Surcharge, augmentant leurs niveaux de 1,0.
Leurs armures devinrent d’un noir d’encre tandis que Mountain atteignait 9,4, gagnant la capacité de gérer des rangs Roi et Reine, tandis que Lament montait à 13,5, gagnant la capacité de gérer un rang Trône de 14,0.