Une poussée soudaine ramena l'attention de Godfrey sur ce qui l'entourait. Il vit Arden pointer un endroit en contrebas, les yeux légèrement plissés.
« Il est de retour. »
Godfrey baissa les yeux, et son expression se durcit à la vue d'un homme portant un chapeau de cow-boy. C'était un bel homme dans la quarantaine avancée, l'un des membres de la classe Élite, connu sous le nom d'Enjin, le chef du Hat Squad.
Enjin venait d'entrer dans le dôme, et ses yeux froids croisèrent ceux de Godfrey. Godfrey se souvint qu'il était revenu au troisième mois suivant son arrivée au Paradis. Apparemment, après avoir vu la prime sur sa tête et celle de sa mère, Enjin considérait Godfrey comme une menace pour la survie du Paradis.
Le désespoir des Autorités avait coûté la vie à deux membres de l'escouade, et Enjin craignait qu'ils n'en perdent davantage si rien n'était fait.
Il n'était pas aussi optimiste que les Anciens, qui connaissaient le risque mais choisissaient tout de même de garder Godfrey sous leur protection.
Godfrey avait du potentiel, mais s'il était tué immédiatement, ce potentiel ne signifierait rien. Et c'était la raison pour laquelle Godfrey s'entraînait dur. Les autorités étaient bel et bien désespérées.
Il avait vu la prime sur sa tête. Elle était élevée, assez pour pousser même un ami à le poignarder dans le dos si l'occasion se présentait. Mais la Cohorte était le seul groupe à se rendre dans le monde extérieur, donc la tentation n'était pas généralisée.
Sachant que les autorités pourraient un jour trouver cet endroit, les Anciens prenaient tout de même le risque, tout comme le directeur Sebastian.
« C'est la troisième fois que je le vois cette année », marmonna Godfrey.
« Quoi que tu fasses, il vaut mieux éviter la confrontation directe. Enjin est peut-être agaçant, mais il n'est pas loin d'égaler le Capitaine », dit doucement Arden.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu essaies de tenter ta chance alors qu'il est loin de sa copine ? » La voix malicieuse de Thalia fit pivoter Arden brusquement vers elle.
Les yeux d'Arden brillèrent, et l'une de ses mains se transforma en une aile massive. D'un seul mouvement, tout le monde sur la mezzanine fut projeté au loin.
Thalia enfonça ses griffes dans le sol en ciment, laissant de fines marques alors qu'elle glissait de quelques mètres en arrière.
« Pourquoi tant d'énervement ? » gloussa Thalia.
« Elle est ivre. Et rapide, comme d'habitude », soupira Godfrey.
***
Cinq heures plus tard, un homme portant un chapeau de cow-boy descendit d'un camion. Il noua une écharpe de son nez vers le bas, dissimulant son visage, et revêtit un long manteau noir.
Max observa le bâtiment devant lui. Plusieurs personnes montaient et descendaient le modeste escalier avec des expressions chaleureuses sur le visage.
Levant les yeux vers la fenêtre du deuxième étage, il vit les gens à l'intérieur depuis son point de vue. C'était l'anniversaire de Valentina et de son invocation, et grâce à l'aide que son invocation avait apportée aux gens, sa maison était remplie de visiteurs apportant des cadeaux, beaucoup demandant des nouvelles de Godfrey.
Max vit même une femme et sa fille monter les escaliers avec une sculpture en bois représentant un magnifique cerf.
« On dirait que les gens l'aiment », soupira Max.
« Les Autorités nous trouveront, et tous ces sourires seront effacés à cause d'elle. Tu as vu le montant de la prime. Il existe une invocation capable de contrer le bannissement de Gabriel, et tu le sais. Les Anciens cachent la vérité : ces gens pourraient causer la fin du Paradis », répondit une voix dans son esprit.
C'était Matilda, sa sœur, qui était accroupie sur le toit d'un bâtiment plus haut, en face de la maison de Godfrey. Comme elle était sur le toit, personne ne pouvait la repérer.
Max plissa les yeux. Sa sœur avait perdu son fiancé lors de leur raid il y a six mois, et cela lui faisait détester la présence de Godfrey, surtout après avoir réalisé que les agents de l'Autorité les traquaient sans relâche, plus que d'habitude, car ils voulaient des informations sur l'endroit où se cachait Valentina.
« La tuer le jour de son anniversaire... Je sais que c'est pour les vingt mille vies innocentes ici, mais cela fera de nous des ennemis du Capitaine. Notre déguisement ne nous cachera pas longtemps », dit Max, les mains enfoncées dans les poches de sa longue veste.
Matilda répondit fermement par télépathie.
« Le patron a dit qu'il s'occuperait du Capitaine. Nous la tuerons et ferons savoir aux Autorités qu'elle est morte. Comme ça, ils ne pourront pas utiliser son invocation et la chasse prendra fin. »
« Eh bien, nous ne faisons qu'obéir aux ordres. Fais-le », dit Max en montant l'escalier.
Une épine rouge, longue de quinze centimètres, jaillit de la paume de Matilda, déchirant l'air à grande vitesse. Matilda surveillait Valentina, elle avait donc calculé son prochain mouvement avec précision.
L'épine traversa proprement le mur, mais juste avant qu'elle ne puisse percer Valentina, une main gantée de pourpre la saisit.
À cet instant, Ballista fut entièrement révélé. Depuis des mois, à mesure que son invocateur gagnait en mana, il avait adopté une forme invisible, protégeant Valentina et Victoria comme leur ombre.
Après avoir appris des compétences adaptatives plus avancées, Ballista pouvait non seulement devenir invisible, mais il pouvait aussi annuler tout son généré par son armure et ses pas. Alors, quand ce chevalier de plus de deux mètres apparut de nulle part, tout le monde fut choqué.
« Il savait ! » Les yeux de Matilda s'agrandirent.
Juste à ce moment-là, Max apparut à la porte, dégainant un revolver modifié chargé de balles tueuses de rang Seigneur.
Ces balles coûtaient une fortune.
Voyant cela, Ballista grogna alors que son armure pourpre virait au noir de jais. Il devint un chevalier noir avec un casque en forme de couronne, État d'Obscurité !
Cela augmenta sa force à 9,7.
Max fit feu, déversant des balles de feu, mais Ballista crépita avec une nouvelle variante d'éclair pour augmenter encore sa vitesse, lançant des flèches et désintégrant les projectiles jusqu'à ce qu'il n'en reste aucun.
Les yeux de Max se rétrécirent tandis que Ballista respirait lourdement, bien qu'il parvienne à se contrôler.
Max disparut, sautant à travers le couloir et descendant l'escalier, atterrissant sur le toit de sa voiture.
« Ballista, tue-le ! » hurla Victoria.
Pendant ce temps, à l'extérieur, les yeux de Max s'écarquillèrent en voyant sa sœur Matilda tomber du bâtiment, de longues flèches dépassant de son corps.
À sa grande surprise, des chevaliers dorés équipés d'arcs étaient postés sur les toits des deux bâtiments.
Serrant les dents, Max devint invisible et s'enfuit alors que des flèches étaient tirées sur lui, mais il les esquiva en se déplaçant à grande vitesse.
Les chevaliers ne pouvaient pas le voir. Ils n'étaient pas comme leur capitaine.
Mais alors qu'il effectuait un virage serré, un chevalier noir atterrit devant lui, sa magnifique cape flottant au vent.
Des griffes se manifestèrent à la place des mains de Max, et il les renforça, augmentant leur létalité. Ils étaient trop proches pour que Ballista puisse utiliser son arc, surtout après que le chevalier l'eut accroché dans son dos.
Mais mettre l'arc de côté ne rendait pas Ballista plus faible.
Cela signifiait seulement qu'il perdait sa portée. Au corps à corps, ce Chevalier-Capitaine était une véritable bête.
La créature avec laquelle il avait fusionné était un Orc, après tout. Fusionner la force de cette créature avec un chevalier déjà puissant donnait naissance à une existence dotée d'une force brute terrifiante et de sens quasi omniscients – des sens que même Godfrey trouvait difficiles à copier.
En plus de cela, Ballista était en État d'Obscurité.
Son coup de poing arracha le côté droit de l'abdomen de Max, ne laissant rien d'autre que du sang.
Alors que Max réagissait lentement, le second poing s'abattit, arrachant proprement sa tête de son corps et l'encastrant dans un mur.
Ballista essuya ses gantelets ensanglantés avec les vêtements de Max avant que le corps ne finisse par tomber.
Avec un léger grognement, le Chevalier-Capitaine archer devint invisible et s'éloigna, laissant derrière lui la scène macabre dans la rue.
...
N/A : Joyeux début de mois !!