Des heures plus tard, les lieux étaient envahis par une multitude d'agents et de membres de guildes. Arlo se tenait exactement là où tout avait commencé, le regard perdu dans le ciel dégagé, le visage impassible.
« Vraiment... ce n'est pas le rang de l'invocation qui compte ; c'est la puissance de leur compétence innée qui détermine leur niveau de menace », murmura-t-il.
« Je n'arrive pas à croire que leur directeur ait fait ça », déclara Ren.
« Il a aussi restauré l'invocation d'Ivy », répondit Arlo en observant la Pendragon aux cheveux noirs caresser sa gigantesque bête aux écailles sombres.
« On a survécu à un portail rouge », chuchota Snow pour lui-même, les yeux tournés vers Isolde, qui discutait avec quelques agents.
« Godfrey ne s'est pas montré. » Il fronça les sourcils. « Qu'est-ce que ça change ? Il me surpasserait toujours. »
Il sentit une pression dans son dos et se tourna vers son papillon, qui le tapota doucement avec sa large aile gauche, retombant sur lui comme une canopée légère.
« Je vais bien », dit Snow.
En regardant le groupe composé de Damien, Jon et les autres, il se souvint soudain de la façon dont il avait traité Godfrey.
C'était donc ça, la sensation d'être le plus faible. Le désespoir qu'il avait ressenti face au boss du donjon lui fit réaliser à quel point l'espace protégé par l'école était dérisoire.
Quel roi ? Si les autres devaient connaître leur place, cela ne signifiait-il pas que sa propre place dans le monde réel n'était que celle d'un adolescent un peu plus fort que la moyenne avec un beau visage ?
Si les faibles ne méritaient aucune considération, cela signifiait-il que le boss du donjon pouvait le tuer sans le moindre état d'âme ? Qu'il ne pourrait même pas supplier pour sauver sa vie ?
Peut-être que s'il avait été fort comme Isolde, il n'aurait jamais connu cette facette de la vie, mais Snow préférait, d'une certaine manière, qu'il en soit arrivé là. Il avait enfin pu porter sur lui-même un regard que peu étaient capables d'avoir, et c'était un spectacle déplaisant.
Une fourmi légèrement plus grosse qui en piétine d'autres, plus petites, sans réaliser que la seule raison pour laquelle elle était en vie, c'était que les humains, les véritables géants, ne l'avaient pas encore écrasée.
« Qui est avec Isolde ? » Snow entendit la voix de Ren, et quelque chose le poussa à regarder. C'était Godfrey qui parlait avec Isolde.
« Il fait partie du top dix de Manhattan, mais il a choisi de ne pas combattre pour des raisons personnelles », répondit Percival tout en restant assis. Son invocation avait agi comme un rempart autour des autres pendant le combat, et il n'avait jamais été aussi près de révéler sa seconde invocation en public.
« Waouh ! On dirait qu'il se passe quelque chose entre lui et la fille Pendragon », commenta Ren, tandis qu'Arlo observait la scène en silence, les mains dans les poches.
« Tsk ! Il s'est caché dans sa chambre parce que c'est un invocateur d'humanoïde », cracha Vin, à une dizaine de mètres de là, avec une grimace de mépris.
Sentant les regards braqués sur lui, Godfrey jeta un coup d'œil à Vin du coin de l'œil.
Vin fronça les sourcils en serrant le poing, mais son cœur continuait de battre la chamade. Avait-il peur ? Il n'arrivait pas à y croire, mais son corps était plus honnête que son esprit obstiné.
« Tu es en train de le provoquer, là ? » murmura Rick à Vin, qui claqua de la langue avec colère.
Arlo haussa un sourcil. « Nous avons peut-être eu de la chance que celui-là choisisse de ne pas participer. »
Sa remarque laissa Ren légèrement stupéfait.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tout le monde regardait. Je parie qu'ils se doutaient déjà que ce serait lui. Isolde a un comportement différent avec lui, les réactions des autres membres du top dix, même Damien... Je crains que cela ne crie haut et fort qu'il appartient à la royauté. C'est le véritable roi de Manhattan. »
Arlo esquissa un léger sourire.
« Il n'a pas l'air d'un étudiant de dernière année, fit remarquer Ren en fronçant légèrement les sourcils. Et c'est un invocateur d'humanoïdes, en plus. »
***
Dans un espace isolé, un vaste bureau doté d'une table ronde en son centre et de murs tapissés d'écrans diffusant des images de presque toutes les régions du monde, siégeaient les Sept Chefs – responsables des affaires concernant les invocateurs et les donjons. Leur statut les plaçait au-dessus des présidents des nations.
Soudain, les lumières s'éteignirent et tout fut plongé dans l'obscurité. Des pixels blancs formèrent un cerf de plus de deux mètres de haut non loin de la table, et les sept individus le fixèrent.
« Je suis ici pour vous présenter la source d'une nouvelle ère pour l'humanité. Le Cerf au Cœur Primal, actuellement l'invocation de l'un des guérisseurs les plus singuliers de la région ouest. »
M. Manhattan, un homme aux traits acérés, aux cheveux blancs et portant une barbe et une moustache assorties, se tenait là. Il était imposant, son costume blanc semblant un peu à l'étroit sur sa carrure.
« Il a donc évolué. Excellent », déclara Mme Fukushima, une Japonaise arborant une cicatrice allant de sa lèvre à son oreille droite, avec un doux sourire. Ses cheveux d'un noir d'encre retombaient sur sa veste à col montant ornée de boutons argentés sophistiqués. « Nous avions prévu de récupérer le cœur de cette invocation car elle peut ramener n'importe qui à la vie, même s'il ne reste que des cendres. Mais ce n'est qu'une seule personne. Qu'est-ce qui a changé maintenant qu'il a évolué ? »
Les autres fixèrent M. Manhattan, attendant sa réponse.
« Comme vous l'avez dit, l'invocation a évolué, et après quelques tests, nous avons découvert que l'avenir de l'humanité réside dans cette unique invocation. En tant que Cerf au Cœur Primal, son cœur a la capacité de fonctionner même en dehors du corps de l'animal. Le sang qu'il produit une fois extrait possédera la capacité de ramener n'importe qui ou n'importe quoi à la vie, même si vous ne possédez aucun reste. Tout ce dont vous avez besoin, c'est de l'objet le plus précieux du défunt. »
Tous se regardèrent les uns les autres.
« En êtes-vous certain ? » demanda M. Moscow, un homme coiffé d'un chapeau, un manteau jeté sur les épaules et une pipe à la bouche, tout en abaissant lentement son chapeau.
M. Manhattan se leva, atteignant près de deux mètres quarante. « Cette découverte offre une durée de vie parfaite à l'humanité. Il suffit à chacun de posséder un objet chéri, n'importe lequel, et une fois conservé en lieu sûr, même si la personne est réduite en cendres, elle peut être ramenée à la vie. Et ceux qui sont déjà morts, mais dont il reste des corps ou des dépouilles, peuvent également être ramenés. »
« C'est une compétence innée insensée, et tout ce qu'elle coûterait, c'est la mort d'une seule invocation », déclara Mme Fukushima.
« Cela va semer le chaos. La hiérarchie deviendra encore plus marquée. Nous n'avons pas encore réglé le problème des Fanatiques de Caïn, dont nous savons qu'ils provoquent ces pics d'activité dans les donjons, et nous n'avons pas non plus affronté ces Vagabonds qui s'affranchissent des règles de la société pour agir comme des hors-la-loi », s'exclama M. Cario, un homme à la peau brune foncée, âgé d'une cinquantaine d'années bien tassées.
Il avait le crâne chauve, des sourcils et une barbe blancs, ainsi qu'une longue moustache épaisse incurvée comme un arc. Des bagues en or ornaient ses doigts, accompagnées de bracelets à ses poignets ; pourtant, il portait un manteau de fourrure, un gilet sur sa chemise blanche, et sa cravate était rentrée dans le gilet. Ses paumes reposaient sur le pommeau de sa canne en argent.
« Nous parlons d'une capacité qui mettra fin aux morts soudaines. Des filles qui meurent jeunes, des enfants qui deviennent orphelins parce que leurs parents sont entrés dans des donjons. Cela permettra aux gens de continuer à vivre jusqu'à leur mort de vieillesse. Plus de peur de mourir jeune ou de mourir subitement », dit M. Manhattan.
« Ne voudriez-vous pas cela pour votre défunte épouse ? Ce bâton est le sien. Apportez-le, et vous verrez votre femme, perdue dans le portail rouge il y a quinze ans, revenir. Vers vous, vers ses enfants qui ont bien grandi. »
Les mots de M. Manhattan firent trembler les mains de M. Cario.
« Tout ce qui sera perdu, c'est juste l'invocation ? » Mme Athens entremêla ses doigts.
« Nous avions prévu d'accorder une place à Valentina Daniels à cette table, mais la perte de son invocation pourrait aussi la tuer. C'est un grand sacrifice, alors nous ressusciterons son mari pour qu'il s'occupe de son fils », dit M. Manhattan.
« Vous pensez que le garçon ne ressentira pas de ressentiment envers les autorités après qu'elles aient pris sa mère ? Une femme avec qui il a des souvenirs toute sa vie, en échange d'un homme qu'il n'a même pas connu ? » demanda Mme Athens avec scepticisme.
« Il ne saura rien. Cela sera déguisé en attaque de Fanatiques, et nous aurons un invocateur d'humanoïde assez puissant qui détestera les Fanatiques toute sa vie, ce qui profitera à notre nouvelle société, où chacun pourra atteindre son plein potentiel et où les talents ne seront plus perdus dans les donjons. »
Après avoir entendu cela, M. London prit la parole. « Procédons au vote. Paumes sur la table... »
Il posa sa paume droite sur la table, imité par les six autres.
« Ceux qui sont pour... »
Une main se leva, suivie d'une autre, jusqu'à ce que, finalement, les sept paumes soient en l'air.