Dans une salle immense située dans un lieu inconnu, près d'une centaine de personnes en robes noires se tenaient en rangs, tels des officiels de cour. Leurs capuches dissimulaient leurs visages et leurs yeux étaient fixés sur une imposante boîte en verre, haute de plus de six mètres, posée sur une estrade surélevée.
Cette boîte était remplie à ras bord d'eau, et un homme s'y trouvait. Il avait de longs cheveux noirs, le corps couvert d'entailles et un trou béant dans la poitrine.
Cet homme de grande taille, qui dominerait naturellement n'importe quel individu ordinaire par sa carrure, n'était autre que Caïn.
Il portait une couronne aux pointes tournées vers le ciel. Bien que mort, son cadavre dégageait une aura majestueuse et impressionnante, surtout aux yeux de ces individus en robes noires.
Chacun dans la salle gardait le silence, comme s'ils attendaient quelque chose. Soudain, la porte s'ouvrit et la Grande Lune d'Argent, accompagnée de quelques Grandes Lunes Noires, entra dans la salle.
À leurs côtés marchaient des géants de quatre mètres de haut, à la peau sèche collée aux os, vêtus de pagnes en lambeaux et de casques en fer qui dissimulaient leurs visages, à l'exception de leurs bouches flétries.
En voyant les Grandes Lunes, tous les membres présents inclinèrent la tête et ne la relevèrent que lorsque Nerissa, la Grande Lune d'Argent, et les Grandes Lunes Noires montèrent sur l'estrade.
Nerissa rabattit sa capuche, retira son gant et effleura la paroi de verre glacée.
« Mon Seigneur, Caïn... vous serez bientôt ressuscité. » Elle pencha la tête, s'exprimant d'une voix forte.
« Loué soit son nom. »
« Loué soit son nom !! » répétèrent en chœur tous les occupants de la salle.
À cet instant, un homme en fauteuil roulant entra dans la salle. Il avait les cheveux et la barbe gris, et le symbole de la lune noire était gravé sur son front. Un humanoïde musclé, dont le bas du corps n'était que fumée — une invocation semblable à un génie — flottait à ses côtés, les bras croisés.
« Vous m'avez fait appeler, Dame Nerissa. »
« C'est exact. » Nerissa descendit lentement de l'estrade et tendit la main. Le vieil homme la saisit et l'embrassa légèrement.
« Le Seigneur Caïn est satisfait de vos actions. Le vœu formulé auprès de votre génie a porté ses fruits. Le nombre de donjons à travers le globe ne cesse d'augmenter. Je suis moi-même stupéfait par l'incroyable capacité de votre invocation. »
La Grande Lune Noire sourit avec fierté. « Que le Seigneur Caïn soit loué. »
Nerissa esquissa un sourire très doux. « Votre récompense sera la chair d'une invocation Phénix de rang Reine. »
Voyant la joie dans les yeux du génie, Nerissa gloussa. « Si je ne m'abuse, votre invocation a encore un vœu en réserve. Puisque ses souhaits ne concernent que les donjons, cela conviendrait parfaitement à mes besoins actuels. »
***
À Skyline 88, Valentina brossait le pelage de son invocation sur le balcon sous le regard de Mme Joy. White avait changé ; ses cornes bien développées étaient devenues presque cristallines. Il avait l'air magnifique, tel un être de paix.
Il laissait calmement Valentina brosser sa fourrure, les yeux clos.
« Je me souviens de l'apparence de White à l'époque. Il était si jeune et actif. Maintenant, il est plus mature. Tu peux le brosser sans qu'il ne fasse de remue-ménage », plaisanta Mme Joy.
Valentina sourit. « C'était il y a longtemps. Quand j'ai donné naissance à Godfrey, j'avais vingt-trois ans, et White n'en avait que treize. Dans quelques mois, cela fera trente ans. » Valentina afficha un sourire tendre.
Mme Joy hocha la tête. « Je n'arrive pas à croire que vos anniversaires, à toi, à White et à Godfrey, tombent le même jour. »
***
Quelques jours paisibles s'écoulèrent à Manhattan. Godfrey et les autres membres du Shadow Club se contentaient d'étudier et de discuter quand ils en avaient le temps.
C'était leur dernier mois de deuxième année, mais la tranquillité de l'école fut soudainement troublée par l'annonce que les dix meilleurs éléments des lycées de New London et de New Fukushima allaient affronter ceux de Manhattan en duel.
Il s'agissait d'un événement annuel qui se déroulait généralement vers la fin de l'année.
Sebastian dévisagea les dix meilleurs élèves debout dans son bureau. « Vous savez tous que ce match est crucial pour nous. Il détermine le rang de cette région et les ressources, principalement les noyaux de donjon, qui nous seront alloués », commença-t-il, observant leurs expressions.
« Sans ces ressources, notre prochaine promotion risque d'être plus faible. Nous aurions eu l'avantage si l'incident de l'Arbre de Mana n'avait pas eu lieu. Maintenant, leurs invocations ont évolué. Les informations dont nous disposons pourraient ne plus être d'une grande utilité », déclara Sebastian d'un ton solennel.
« Nous pouvons gérer ça », dit Damien calmement. « Nous ne serons pas le groupe qui laissera Manhattan échouer. »
Tous les autres dans la pièce semblèrent approuver les paroles de Damien, y compris Isolde et Percival, qui ne montrèrent que peu de réaction.
« Je suis désolé, mais je ne combattrai pas. Trouvez un remplaçant. »
La déclaration de Godfrey fit se braquer tous les regards sur lui.
« Pourquoi ? » demanda Sebastian.
« Je suis un invocateur d'humanoïdes. D'après ce que j'ai entendu, ce tournoi sera diffusé car il implique trois régions et plusieurs pays. Cela révélerait mes invocations au monde entier, et nous savons tous que le monde en général déteste les invocateurs d'humanoïdes et leurs invocations. Ils n'ont toujours pas cessé de parler du massacre durant la Grande Disparition. »
Godfrey expira, conscient que cette décision lui coûterait beaucoup de points, mais cela avait-il vraiment de l'importance ?
Sebastian ferma les yeux un long moment avant de les rouvrir. « Très bien. Je pense que nous pouvons au moins nous en sortir sans toi. »
« Merci », répondit Godfrey.
« Bien ! Si tout le monde savait que nous abritons un invocateur d'humanoïdes de sa trempe, le nom de Manhattan serait sali — tout comme la crédibilité des diplômes des étudiants, moi y compris », pensa Damien, sans oser le dire à voix haute.
Godfrey avait déjà prouvé qu'il pouvait les tuer d'un seul coup. Le défier par la force brute mènerait au même résultat. Damien inclina la tête vers Tyla.
À en juger par l'expression déformée de Tyla en regardant Godfrey, il était certain que sa haine pour lui brûlait intensément. Savoir qu'il ne participerait pas à une compétition retransmise en direct, recevant les éloges de dizaines de milliers de personnes, la remplissait de joie.
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