Alors que le taxi filait sur l'autoroute au milieu des autres véhicules, les lumières éclatantes des gratte-ciel peignaient un tableau sur la vitre. Les yeux de Godfrey étaient rivés sur son téléphone.
Même après avoir actualisé la page à plusieurs reprises, aucun message concret concernant un donjon de type portail vert n'apparaissait sur sa plateforme.
Ceux qui y avaient été signalés, après vérification, s'avéraient déjà nettoyés.
« Dois-je faire demi-tour ? » Il se mordilla doucement la lèvre inférieure. Après avoir cherché encore et encore, il appuya sa tête contre l'appui-tête, laissant échapper un soupir chaud.
Soudain, une notification fit baisser son regard vers l'écran. C'était un message... d'Isolde !
Godfrey regarda le chauffeur. « Emmenez-moi au centre commercial vintage. »
***
Godfrey descendit du taxi et se dirigea vers un immense centre commercial plongé dans l'obscurité. Aucune trace d'électricité, et un bon nombre de policiers armés ainsi que des membres de guildes patrouillaient autour de la zone bouclée.
Ses yeux se fixèrent sur Isolde, qui était adossée à un camion, les bras croisés.
« Ta clairvoyance t'avait-elle prédit que je quitterais le lycée ? » La question de Godfrey fit sursauter Isolde, qui se tourna pour le voir approcher.
« C'est le cas. Nyx a une obsession pour toi. »
La révélation d'Isolde mit Godfrey mal à l'aise. « J'espère que cette obsession ne s'étend pas jusqu'aux toilettes ? »
Isolde gloussa. « Curieusement, je n'ai pas encore vu ça. »
« Pas encore ?! »
« C'est là. » Isolde pointa du doigt le grand centre commercial qui n'était plus qu'une coquille vide de son passé.
Godfrey se tourna vers le bâtiment. « C'est le donjon de type portail vert que tu as trouvé ? »
« Oui. Il a englouti tous ceux qui s'y trouvaient, une centaine de personnes environ. Une équipe de combattants et des agents des autorités sont entrés, menés par deux rangs Seigneur, mais ils sont tous morts », déclara Isolde solennellement.
« Quoi ?! »
Isolde jeta un coup d'œil à Godfrey. « Ils ne le savent pas encore. Ils gardent espoir, mais ce n'est pas ce genre de donjon. Il n'y a nulle part où se cacher là-dedans. Alors... vas-tu le nettoyer avec moi ? »
« Je ne compte pas repartir sans un noyau », répondit Godfrey.
Isolde leva l'index. « Malheureusement pour toi, j'ai une règle : aucun de nous n'utilisera ses invocations. Mais le noyau t'appartient. »
Godfrey haussa un sourcil face à sa requête, mais accepta. C'était juste une règle amicale ; si la situation l'exigeait, il ferait sans hésiter appel à ses invocations.
Alors qu'ils approchaient du centre commercial, ils reçurent de nombreux regards, mais personne ne les arrêta.
Voyant son expression perplexe, Isolde prit la parole. « Je leur ai parlé avant ton arrivée. »
Elle dit cela alors qu'ils franchissaient l'entrée du centre commercial et se retrouvaient immédiatement dans un endroit étrange.
C'était un espace de la taille d'un hall, mais les murs étaient faits de brume et le sol ressemblait à un échiquier. À soixante mètres de là se tenaient des créatures humanoïdes en armure.
Elles étaient longilignes, équipées d'épaulières, de cubitières, de brassards et de gantelets en argent, mais leur poitrine et leur abdomen bleus, aux abdominaux saillants, restaient exposés.
Le bas de leur corps était également recouvert d'une armure argentée, avec un pagne entre leurs jambes blindées et une épée longue à la main.
Leurs têtes étaient rondes comme des balles, avec un œil bleu unique. Ils étaient vingt, tous des rangs Élite de niveau 7.0.
« Le niveau de Mana de ces pions est assez élevé. La plupart des donjons de rang Seigneur ont des sbires à 5.5, avec un maximum de 6.0 », nota Godfrey.
« Je m'occupe d'eux. Tu es doué pour le combat au corps à corps... » dit Isolde en faisant un pas en avant. Une lance de glace se matérialisa dans sa paume, une brume glaciale s'en échappant. Isolde fit tournoyer la longue lance.
« ...Les armes sont mon domaine. »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu'Isolde s'élança, transperçant la tête du premier pion tandis que les autres l'encerclaient.
Retirant sa lance, elle utilisa le talon de l'arme pour projeter le deuxième pion en arrière avant de donner un coup de taille.
L'intégrité de sa compétence de Matérialisation d'objet était devenue si élevée que la lance de glace pouvait se courber comme si elle était en acier, tranchant la moitié du crâne du deuxième pion.
L'arme reprit sa forme, entaillant l'abdomen du troisième pion au passage.
Elle planta la pointe de la lance dans le sol et, tenant le manche d'une main, se propulsa dans les airs pour donner des coups de pied aux pions qui se jetaient sur elle.
Ses coups de pied étaient comme un baiser de mort givré. Chaque impact envoyait un pion valser, et à cet endroit précis, des pointes de glace de trois mètres de long jaillissaient du sol !
Après avoir joué de la lame pendant un moment, elle s'envola, lâcha sa lance, puis retomba dessus, la forçant à s'enfoncer plus profondément dans le sol. Isolde se pencha sur le côté, la lance se courba presque en forme de croissant avant de rebondir, propulsée hors du sol.
Isolde fit plusieurs saltos avec la lance avant de fendre le dernier pion de la tête aux pieds.
Le mur de brume à l'autre extrémité révéla un passage alors qu'elle rejetait ses cheveux en arrière. Vingt rangs Élite, tués avec grâce.
Les compétences à la lance d'Isolde étaient tout bonnement mortelles. Chaque mouvement moissonnait une vie, telle une faucheuse à la lance.
Godfrey applaudit doucement. « Depuis combien de temps t'entraînes-tu à la lance ? »
« Depuis mes huit ans. »
« C'est à peu près au même moment où j'ai commencé à apprendre le style de boxe antique. » Le temps qu'il avait consacré à la maîtrise de la boxe était le même qu'Isolde avait utilisé pour maîtriser la lance.
Tous deux traversèrent le passage ouvert, montèrent un escalier et pénétrèrent dans le hall suivant, doté du même sol en échiquier.
Dix humanoïdes en armure, massifs et hauts de deux mètres, bâtis comme des tours vivantes, se tenaient en rang face à eux.
Leurs cuirasses étaient si volumineuses qu'elles faisaient paraître leurs casques minuscules. Leurs épaulières s'élevaient comme des remparts, rendant leurs têtes encore plus difficiles à atteindre.
Des flammes vertes s'élevaient du sommet de leurs casques, et toutes ces créatures massives brandissaient des marteaux de guerre.
Ces rangs Élite de niveau 7.5 portaient également des pagnes bleus, mais ceux-ci arboraient le symbole d'une tour.
« Des Tours », murmura Godfrey en saisissant le poignet d'Isolde avant qu'elle ne fasse un pas.
« Tu as eu ton tour. Celui-ci est le mien. »