Godfrey baissa les yeux vers Isaac et Lucy, qui se reposaient aux côtés de leurs invocations, tandis que Percival, à quelques dizaines de mètres, le regardait en retour. L'étudiant de troisième année avait les mains dans les poches, sa veste flottant doucement au vent.
Godfrey s'apprêtait à faire un signe de la main à Percival lorsqu'il vit Grace charger une attaque. Ses yeux, ainsi que ceux de ses amis, s'écarquillèrent alors que la dragonne soufflait un immense jet de brume blanche et épaisse ; une brume qui gelait une armée de morts-vivants !
« Est-il devenu fou ?! » s'exclama Percival. Il observa Godfrey, resté immobile alors que le souffle l'atteignait. Il fut recouvert d'un énorme tas de neige, offrant un spectacle pour le moins cocasse.
Un chasseur qui buvait de l'eau s'étouffa et manqua de s'étrangler. Une chasseuse à ses côtés venait tout juste de parler de Godfrey, seulement pour le voir transformé en bonhomme de neige l'instant d'après.
« Bonhomme de neige. » Isolde gloussa, ses joues se teintant de rose tandis que son cœur battait la chamade. Elle savait que Godfrey avait largement les moyens d'esquiver, mais il était resté là. Cette marque de confiance lui réchauffait le cœur.
Grace pencha la tête, observant son invocateur qui ne semblait concentré sur rien du tout. Elle était perdue dans son petit monde cotonneux, mais toute cette douceur s'évapora lorsqu'une boule de neige atteignit sa cible en plein visage d'Isolde !
Alors que sa tête basculait en arrière, ses cheveux blond doré volèrent dans tous les sens. Ses yeux brillèrent d'un éclat dangereux, se fixant sur l'adolescent aux cheveux dorés qui avait déjà lancé trois autres boules.
Elles volèrent sur des dizaines de mètres avant de frapper le crâne de Grace. La dragonne rugit comme si elle avait été insultée. Invocatrice et invocation, la vengeance dans le regard, plongèrent vers Godfrey.
Godfrey sauta du mur, prit appui dessus et se propulsa avec force sur le toit d'un bâtiment. Il commença à bondir de toit en toit tandis que Grace faisait pleuvoir la neige du ciel.
Les gens étaient stupéfaits par ce Noël précoce. De la neige, dans une région désertique ?!
C'était un rêve devenu réalité, et Godfrey ne ressemblait en rien à autre chose qu'au Père Noël en ce moment précis.
Lucy se couvrit la bouche en gloussant. « Comment peuvent-ils se regarder comme s'ils ne pouvaient pas se dire un mot méchant l'instant d'avant, et l'instant d'après, Isolde fait une crise ? Godfrey est une victime. »
« Une victime ?! » ricana Isaac. « Il a poussé une Pendragon de haut rang à se comporter ainsi devant des milliers de personnes. Personne n'aurait cru qu'elle avait ce côté puéril, mais c'est aussi une déclaration pour tous ceux qui lorgnent sur Isolde. Un message de la part de Godfrey. Je vois un homme intelligent à l'œuvre. »
Isaac hocha la tête, satisfait de sa théorie, ce qui fit rire Lucy encore plus fort, surtout que cela contrastait violemment avec le jeune homme fuyant pour sa vie devant une dragonne en colère et sa cavalière.
« Ils savent comment couper tout le monde de leur monde », lança la voix étouffée de Percival à travers son masque nasal.
Après que Sebastian en eut entendu parler, il voulut que Godfrey et Isolde nettoient leur bazar, mais les gens refusèrent, insistant sur le fait qu'il s'agissait d'une bénédiction.
Peu après, les anciens rangs Seigneur et Reine du monde entier firent leur retour, démontrant les nouveaux pouvoirs de leurs invocations face aux éruptions rapides de donjons.
Certaines villes proclamèrent être plongées dans l'obscurité lors du passage du dragon d'Arthur Pendragon. On disait qu'il possédait quatorze têtes puissantes, des écailles dorées dentelées plus épaisses que les murs d'une forteresse, et de longues griffes noires plus grandes qu'un homme !
La crainte révérencieuse était de retour. Le même sentiment que les gens éprouvaient lors de l'apparition des premiers invocateurs, alors qu'ils regardaient les invocations de rang Trône, de rang Saint, et même de rang Divin partir s'occuper des donjons.
Une autre chose qui secoua le globe fut le renforcement rapide du monde grâce au mana. Des rumeurs circulaient sur des personnes de rang Trône gagnant l'espérance de vie de leurs invocations, ainsi que des compétences jamais entendues auparavant.
Au milieu de tout cela, la lutte pour les fruits de l'Arbre de Mana était la plus féroce. Bien que très coûteux, de nombreuses familles en achetèrent pour leurs membres les plus talentueux ; même Isolde fut rappelée, tout comme le reste de l'élite de Manhattan.
Les rangs Seigneur, autrefois au nombre de quelques centaines, se multiplièrent par dizaines de milliers en quelques semaines, avec encore plus de personnes montrant du potentiel. Le rang Haut monta à des dizaines de millions, le rang Élite à des centaines de millions.
Malheureusement, avec tous ces changements, Godfrey découvrit son désavantage. L'armure de ses invocations ne pouvait pas être retirée, donc elles ne pouvaient pas manger les fruits, pas plus que son château.
Sans autre choix, il dut rendre le fruit que sa mère avait acheté, d'une valeur de plusieurs dizaines de millions, à cette dernière.
Même s'il ne pouvait pas progresser, il restait un rang Seigneur, et cela signifiait quelque chose, même dans cette nouvelle ère de rangs supérieurs.
Bien que certaines personnes ne mangent pas le fruit, la montée en saturation de mana provoqua une évolution forcée chez leurs invocations.
***
Un mois plus tard, à quelques jours seulement du moment où tout le monde à l'école serait contrôlé par l'appareil de mesure pour déterminer le rang de leurs invocations, Godfrey était assis dans sa chambre, prêt pour les cours.
Ses yeux étaient fermés alors qu'il se tenait dans son espace d'âme. Debout sur le grand escalier, assez large pour que vingt personnes marchent côte à côte, Godfrey ne savait pas quoi ressentir.
« Après t'avoir regardé et être reparti déçu chaque jour pendant un mois entier, je comprends enfin que je suis différent », dit-il en regardant le grand château.
Godfrey ferma les yeux et les rouvrit dans le monde réel. Il prit son sac et sortit.
Quelques minutes plus tard, il entra dans le couloir et sentit d'innombrables regards sur lui. Bien sûr, en tant que l'un des plus forts de l'école, tout le monde s'attendait à ce qu'il ait déjà montré des signes, mais leurs espoirs s'éteignaient. Les changements chez les invocateurs s'étaient presque arrêtés au début de la quatrième semaine.
C'était le dernier jour de la quatrième semaine, et on ne s'attendait plus à ce que quiconque montre des signes d'évolution.
« Ça fait un mois entier. Je suis même montée au rang 5.0, et tout le top dix a connu des boosts majeurs. Je n'ai pas entendu un mot sur Godfrey. Se pourrait-il que ses invocations soient déjà à leur limite globale ? » murmura la fille chewing-gum à Janet, les yeux écarquillés.
« C'est possible », répondit Janet. « Ce que j'ai vu, c'était un rang 12.1 et un potentiel non classé. Godfrey était déjà un rang Trône avant même tout cet éveil ! Les autres élites, à part Isolde, ont toutes des potentiels de rang Seigneur ou Reine et y arriveront éventuellement avec le boost des fruits. Mais le point de départ de Godfrey est 12.1 ! »
Janet plissa les yeux, l'observant en secret. « Il cache définitivement quelque chose, encore une fois. Je ne serais pas surprise s'il avait un potentiel de rang Saint. Attends— ! »
Ses yeux s'agrandirent et elle se couvrit la bouche. « Est-ce que cela signifie qu'il a une quatrième, voire une cinquième invocation ?! Mon Dieu... d'où vient-il, bon sang ?! »