À cet instant, une rafale glaciale s'abattit sur leurs visages alors qu'un dragon aux écailles blanches, doté de cornes semblables à des cristaux bleus, descendait des nuages. Il mesurait plus de vingt-deux mètres de la tête à la queue, avec une envergure dépassant les trente mètres !
Le vent généré par ses seules ailes provoqua une véritable tempête. Lorsqu'il atterrit, on put mesurer que le dragon atteignait cinq mètres de haut au niveau du garrot. En comptant le cou et la tête, il culminait à près de sept mètres cinquante !
Sur son dos se trouvait Isolde. « J'en doute fort », lança-t-elle, tandis que Grace rugissait agressivement contre toutes les invocations des étudiants de dernière année.
De l'autre côté, Percival se matérialisa à partir de l'eau, observant les seniors tout en marchant vers Godfrey. « On dirait qu'un groupe de seniors s'en prend à notre roi. Le Shadow Club est en droit de le défendre... en groupe, lui aussi. »
« Alors tu étais là depuis le début ! » Rick fronça les sourcils, toujours en plein dilemme, piégé par les Chevaliers de l'Ordre Doré. S'il relâchait sa capacité, il s'exposait à de graves blessures.
« Très bien », Vin serra les poings. Son Lion Dragon Malveillant fit deux pas en avant avant que Damien ne prenne la parole.
« Ne fais rien. »
Vin tourna brusquement la tête vers lui. « On va laisser ce deuxième année prendre la première place ?! »
« Laisse tomber », répondit Tyla. Son invocation fit demi-tour sur son ordre. Les invocations de Godfrey se rétractèrent et Rick s'en alla également, bien qu'il portât quelques blessures dues aux flèches que son invocation n'avait pu esquiver.
En chemin, Damien fit face au sombre Vin. « Les Pendragon prendront la première place, donc ce ne sera pas un deuxième année gênant. »
Damien poursuivit alors que Vin le dévisageait. « Au moins, si c'est elle, nous ne perdrons pas trop de notre prestige. Mais Godfrey... c'est bien son nom, non ? »
« C'est ça », répondit Rick.
« ...S'il y a une chose que j'ai découverte à son sujet, c'est qu'il a toujours prouvé que les autres avaient tort. Nous essaierons de l'attirer dans le club. »
« Il s'est déjà proclamé roi. Tu crois qu'un type comme ça va t'écouter ? » se moqua Vin.
« Alors ce sera une corvée... mais il ne peut pas prouver que tout le monde a tort. » Les yeux de Damien brillèrent dangereusement.
« Imagine l'utiliser pour nos combats clandestins. Il rapportera gros. Tyla, tu t'es occupée de la plupart des têtes brûlées, qu'en dis-tu ? » demanda Rick.
Tyla enroula une mèche de cheveux autour de son doigt et cracha, les dents légèrement serrées. « C'est un dur à cuire. Il risque de ne pas bouger d'un pouce. »
Pendant que les seniors discutaient de leur prochain plan, la force de Godfrey ayant piqué leur curiosité, ce dernier fixait Percival et Isolde.
« Tu es fou. Quelqu'un te l'a déjà dit ? » ricana Percival.
De son côté, Isolde descendit de Grace, rejetant ses cheveux en arrière tout en adressant un sourire radieux à Godfrey.
À cet instant, Godfrey ressentit une chaleur familière qu'il n'avait pas éprouvée depuis longtemps, ce qui le poussa à lui rendre son sourire.
« Grace est devenue un dragon », dit Godfrey, tandis que le dragon blanc le fixait calmement, la tête haute. Elle grogna doucement en signe de reconnaissance.
Isolde gloussa en montant les marches pour rejoindre Godfrey, mais elle se figea lorsque Tempest descendit, planant de manière menaçante derrière lui.
« Quel chevalier impressionnant. Je ne l'ai pas vraiment vu en action, mais il a l'air imposant », dit Percival avec une pointe d'admiration. Mais lui et Godfrey échangèrent un regard en voyant Isolde fixer Tempest, pétrifiée.
La respiration d'Isolde s'accéléra. Ce symbole de soleil brillant entre les yeux de Tempest lui rappela le tableau qu'elle avait dessiné des années auparavant, un tableau représentant Tempest volant vers un géant maigre aux poignets enchaînés à de lourdes boules de métal.
Il y avait du sang partout. Ce rêve était l'un de ses premiers cauchemars, et elle se souvenait clairement du Halo Doré et, plus précisément, de ce symbole de soleil brillant.
Au début, ce n'était qu'un cauchemar, mais après l'avoir fait plusieurs fois, tout prit sens : la Grande Disparition !
Un événement où des tonnes de portails blancs étaient apparus pour emmener des gens, tout cela avant la quatrième invocation de Godfrey.
« Est-ce que c'est déjà arrivé pendant qu'on était ici ? » Son cœur battait la chamade.
« Isolde. Ça va ? »
Alors que Godfrey s'approchait d'elle, il se retrouva soudainement dans le hall des étudiants, assis avec tous les autres.
En moins de trois minutes, chaque étudiant du donjon était à sa place. Tout le monde était perplexe.
Que se passait-il ? Il restait encore quelques jours !
Tous les professeurs étaient déjà rassemblés et Sebastian monta sur l'estrade. Godfrey fronça les sourcils quand Isolde entremêla ses doigts aux siens et les serra fort.
« Nous avons des nouvelles troublantes à partager », commença Sebastian avant que Godfrey ne puisse demander à Isolde ce qui n'allait pas. « Il y a quelques heures, les rangs Seigneur à travers le monde ont soudainement commencé à disparaître. Il y a environ quarante minutes, le rang Seigneur Pendragon et le reste des rangs Seigneur de tout Manhattan et au-delà ont disparu. »
Les yeux de Godfrey s'écarquillèrent. « Isolde... »
« Nous ne sommes pas certains qu'ils soient morts », poursuivit Sebastian, « mais apparemment, ils sont emportés par des portails blancs. Aucun rang inférieur n'a été pris, mais la sécurité mondiale est plongée dans le chaos. Nous conseillons à chacun de rester dans l'enceinte de l'école jusqu'à nouvel ordre. »
***
Isaac enfonça la porte du Shadow Club et entra en trombe. « Vous avez entendu ce qui se passe ?! »
« Oui », répondit Godfrey. Lucy et Percival le regardèrent, tous partagés par la même inquiétude pour Isolde, qui était partie très rapidement après qu'ils eurent été renvoyés.
« Où est Isolde ? » demanda Isaac. « Toute l'école est en panique. J'ai entendu dire que Tyla pleure à cause de sa mère, et Damien... »
Un courant d'air fit bouger les cheveux d'Isaac par derrière. Il s'arrêta et se retourna, soupirant de soulagement en voyant Isolde avec un livre.
« Quoi qu'il arrive, cela durera soixante-douze heures, et ils reviendront tous. Du moins, ceux qui survivront », dit fermement Isolde.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Lucy.
Isolde ouvrit son livre pour leur montrer l'immense peinture d'un arbre atteignant les nuages. « Je peux voir le futur... Il est irrégulier. Cependant, cet arbre s'appelle l'Arbre de Mana, et ces gros fruits dorés sont des Fruits Originels. Ce qui se passe, c'est une évolution. Les rangs de notre monde augmentent. Une fois que les rangs Seigneur reviendront en tant que rangs supérieurs, selon le nombre de fruits qu'ils auront mangés, nous devrons faire face à des donjons plus puissants. »
« M-Mais M. Edwin a dit que cela arriverait dans cent ans ! »
« Eh bien, ce ne sera pas le cas ! Mais ce n'est pas le problème principal. Le vrai problème, et la raison pour laquelle l'école nous a fait revenir, c'est que sans les rangs Seigneur, les Fanatiques de Caïn vont commencer à faire des ravages. »
***
Arthur Pendragon était assis sur la selle de son dragon d'argent, dont les écailles brillaient comme des lames aiguisées. Sa taille immense faisait paraître le dragon d'Isolde comme un enfant.
Il regardait le vaste arbre dont les branches vertes atteignaient les nuages à leur sommet et dont les racines s'étendaient plus loin que ses yeux ne pouvaient voir.
Des centaines d'autres invocateurs avec leurs invocations étaient rassemblés là. Certains avaient de puissants aigles dont l'envergure atteignait plusieurs centaines de mètres ; certains avaient de petites bêtes ; d'autres en avaient des massives et gigantesques comme son dragon, ou même plus grandes encore.
Ses yeux se fixèrent sur un groupe d'invocateurs humanoïdes se déplaçant comme un seul homme. À leur tête, un homme avec un Oni Ronin à ses côtés.
Des Vagabonds !
Rappelant son dragon, Arthur fit apparaître de vastes ailes et s'élança vers la base de l'arbre, là où les autres étaient rassemblés.
Une inscription était gravée dans l'arbre :
C'est moi, Adam.
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais au cours de mon voyage, j'ai découvert que la Terre se verrait bientôt offrir cette opportunité avant la prochaine phase de son évolution.
Nous, les humains, sommes chéris, et c'est ainsi que nous avons obtenu le pouvoir ultime de l'invocation. Je sais que certains d'entre vous l'ont deviné — et vous avez raison. Le sommet n'est pas le rang Seigneur.
Il existe le rang Trône (13.0–15.5), le rang Saint (15.6–17.8), le rang Divin (17.9–20.5) et enfin le rang Origine (20.6–24.9).
Malheureusement, après avoir évolué en Grand Sage Égal aux Cieux, je n'ai toujours pas pu atteindre le rang Origine.
Mangez les fruits de cet arbre. Mangez-en autant que vous pouvez, car des donjons abritant des existences des rangs que j'ai listés ci-dessus envahiront bientôt la Terre.
Quant à moi, mes aventures ne s'arrêteront jamais.
« On dirait qu'il est toujours en vie ! Après cent ans ! » Les pupilles d'Arthur se rétractèrent.
L'instant d'après, des griffes se dirigèrent vers sa gorge. C'était une opportunité : ceux qui mangeraient le plus domineraient le monde, et ceux qui prendraient du retard le regretteraient.
Mais avant cela... ils élimineraient l'opposition avant qu'elle n'ait la chance de grandir.
Et le chaos éclata.