« Tu crois vraiment qu’on va tomber dans le panneau ? » ricana Dale. Son Taureau Empereur cuirassé chargea Ysabel, suivi de près par la Fourmi ancienne de Derek.
La créature tira deux éclairs en direction d’Ysabel, mais des ailes jaillirent de son dos, l’emportant dans les airs tandis que son invocation fonçait vers les deux autres.
Elle planta les extrémités recourbées de ses multiples pattes dans le dos du Taureau Empereur cuirassé, perçant avec brio les interstices de son armure naturelle.
Alors que le taureau rugissait, la Fourmi ancienne abattit son bras sur le moustique, mais celui-ci esquiva prestement. Sa trompe, agile comme un serpent, transperça la chair de la fourmi. En un clin d’œil, la Fourmi ancienne ne fut plus qu’un amas de squelette et d’armure osseuse, s’effondrant mollement au sol.
« Ne t’en fais pas... » lança Ysabel du haut d’un bâtiment, ses ailes toujours déployées pour pouvoir s’envoler au moindre besoin. « ... Je me suis assurée que Cinderella laisse assez de sang pour maintenir ta fourmi en vie. »
Dale se couvrit rapidement de l’armure de son taureau et détala dans la direction opposée, ses sabots martelant le sol dans une gerbe d’éclairs bleus.
Il rappela son invocation avant que le Moustique ivre de sang ne puisse l’attaquer. D’autres étudiants tentèrent de fuir, mais furent aspirés jusqu’à perdre connaissance.
Après avoir encaissé plusieurs coups, Dale parvint à échapper à Ysabel. Celle-ci jura en survolant six étudiants, tous inconscients, les yeux écarquillés, leurs invocations gisant autour d’eux, presque entièrement momifiées.
« Eh bien... » Ysabel caressa son invocation, qu’elle avait baptisée Cinderella. « Rowana et moi ne pourrons plus être amies après ça, mais ce n’est pas un problème. J’aurai une sacrée avance sur elle en termes de points quand nous serons en dernière année, et les Autorités finiront par me remarquer. Un petit sacrifice pour une plus grande récompense. »
Le bourdonnement grave de Cinderella fit froncer les sourcils à Ysabel. « Tu sais qu’elle aurait essayé de les protéger. Quel gaspillage de points. J’aurais dû en faire mes subordonnés plutôt. Tsk ! Je n’ai jamais été la plus fine stratège. »
Elle fit la moue, admirant sa beauté dans une flaque d’eau avant de rejeter ses cheveux en arrière. « Allons sur la place de la ville. »
***
Sur la place de la ville, quelques étudiants étaient éparpillés. Certains se trouvaient à la fontaine pour acheter des objets. Apparemment, les ressources de chaque fontaine n’étaient pas illimitées.
Cela rendait les provisions rares, et c’était la première chose que tout étudiant sensé, désireux de survivre, cherchait à acquérir.
Une fois qu’une fontaine était épuisée, les gens se ruaient sur la suivante, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.
Il y avait près de deux cents étudiants dans ce donjon ; acheter autant que possible était déjà une priorité, mais une autre question se posait : pouviez-vous garder ce que vous aviez ?
« C’est réel ? » demanda Maldred en se frottant les yeux. Orwen, debout à ses côtés les bras croisés, hocha la tête. « Ça doit l’être. »
Les autres personnes autour d’eux, et tous ceux qui venaient consulter le panneau de bois accroché à une immense tour de l’horloge, affichaient la même expression.
En tête du classement se trouvait nul autre que Godfrey Daniels, avec 300 points. Les meilleurs talents ne pouvaient que s’aligner derrière lui.
Quand Ysabel arriva, ses yeux se fixèrent sur le classement. « Godfrey... » Une lueur malveillante passa dans son regard alors qu’elle se souvenait de la façon dont il avait lancé Lilith sur elle.
Elle s’était cassé un bras ce jour-là !
« Pourriez-vous m’excuser, s’il vous plaît ? » Elle entendit une voix familière qui la glaça sur place. En se tournant légèrement, ses yeux rencontrèrent ces iris bleu océan.
Instantanément, un portail pourpre apparut et Cinderella jaillit à toute vitesse, projetant sa trompe. Tout cela se déroula en moins d’une seconde, juste devant Godfrey, qui avait les mains dans les poches.
Des éclairs crépitèrent sur son corps alors qu’il se penchait sur la droite, grimaçant légèrement tandis que la trompe tranchait la manche de sa veste et entaillait sa peau.
Par instinct, Godfrey pivota et lança un coup de pied circulaire vers le moustique, mais il sous-estima sa vitesse. La créature esquiva habilement et frappa à nouveau.
Des vrilles jaillirent du dos de Godfrey, l’emportant dans les airs et lui permettant d’éviter de justesse la trompe qui frôla son cou !
Ses yeux s’écarquillèrent et il fronça les sourcils. Puis, une armure dorée le recouvrit de la tête aux pieds tandis qu’une épée longue se matérialisait.
Il ne ressemblait en rien à une version miniature de Tempest.
« Je suppose que le Nexus n’en a pas fini avec lui », déclara un étudiant de dernière année de dix-huit ans, assis sur un cheval orange de plus de deux mètres de haut, rayé comme un tigre et doté d’une longue corne noire au milieu du front.
C’était Rick, l’étudiant qui avait renversé la chaise de Damien. Il observa Godfrey et le moustique s’affronter, des étincelles jaillissant à chaque fois que l’épée heurtait les pattes tranchantes de l’insecte, trompe comprise.
Sa trompe bougeait comme un fouet, rapide et réactive, comme si elle possédait elle aussi des réflexes fulgurants.
« Je ne pense pas qu’aucune de ses invocations ne puisse gérer le Moustique ivre de sang. Damien l’a personnellement recrutée pour le club avant notre départ pour la lune. Malgré son manque de popularité, c’est la plus mortelle du Nexus Club », murmura Rick intérieurement, alors que Godfrey atterrissait quelques mètres plus loin. Son armure était désormais couverte d’entailles, et même son heaume portait deux cicatrices, une sur chaque joue.
Ysabel se couvrit la bouche et gloussa. « Tu es peut-être fort, mais Cinderella peut contrer ta force brute et ta défense. Lutte autant que tu veux, je vais te vider de ton énergie. Ça sera amusant de voir ton visage flétri ! »
Au moment où elle prononça ces mots, Godfrey lâcha son épée. Elle tinta sur le sol tandis qu’il serrait le poing.
Cinderella se jeta sur lui, mais Godfrey avait étrangement une longueur d’avance. Ses mains restaient près de son corps tandis que ses yeux scrutaient les mouvements. Il se penchait à gauche et à droite, reculait, parfois d’un pas, parfois de deux, ou glissait latéralement.
Après tant d’échecs, le moustique se rapprocha.
« Cinderella ! » hurla Ysabel, mais il était trop tard. La tactique de boxe papillon de Godfrey fonctionna : il saisit la trompe de Cinderella.
Des éclairs dansèrent sur son bras droit alors qu’il serrait le poing et décochait un coup de poing. Le moustique fut projeté à travers plusieurs bâtiments.
Au moment où le coup porta, la créature avait déjà perdu connaissance, le crâne enfoncé.
Ysabel tomba immédiatement à genoux, des larmes coulant sur son joli visage tandis qu’elle rappelait son invocation. « Ce n’est qu’un tournoi. Tu as failli tuer Cinderella. »
« Godfrey a la réputation de presque tuer tous ceux qu’il combat. Je sais qu’Ysabel a attaqué par surprise, mais il est plus fort, pourquoi frapper aussi fort ? » dit un étudiant de troisième année en fronçant les sourcils.
C’est alors qu’Ysabel bondit, ses ailes vrombissant pour la propulser à une vitesse intense. Ses doigts se transformèrent en lames d’argent recourbées et elle abattit ses mains, mais Godfrey se pencha pour esquiver.
Ses griffes finirent par trancher une plaie béante dans la poitrine de l’étudiant de troisième année qui venait de parler.
Ses yeux s’écarquillèrent de choc alors qu’il tombait à genoux. Que venait-il de se passer ?!