Chapitre 5
« Hmm-hmm~ hmm~ »
C’était le genre de journée qui donnait envie de fredonner sans même s’en rendre compte.
Le baron Horn renifla tout du long alors qu’il rédigeait soigneusement sa déclaration d’aveux.
C’était parce que je l’avais fermement averti que si une seule partie de l’histoire contenue dans les preuves en ma possession était omise, il serait sévèrement puni.
Grâce à cela, chaque centime des avoirs du baron Horn pourrait être restitué à l’État sans qu’il ne manque rien.
« Mais ce que vous avez fait au baron Horn aujourd’hui, n’était-ce pas une menace ? »
« Hein ? Quelle menace ai-je proférée ? »
« Pour être honnête, je ne sais même pas comment je suis censé appliquer cela. »
« Tu as appris qu’il te suffit de faire comprendre que tu as un prince fou qui te soutient. »
Douglas continuait d’incliner légèrement la tête de gauche à droite.
Oui, je n’avais jamais eu l’intention de changer ta façon de penser honnête.
Je t’avais simplement montré que lorsque tes soupçons sont fondés, une pression appropriée suffit à produire des résultats significatifs.
« Mais alors, cela signifie-t-il vraiment que le baron Horn rejoint l’équipe d’audit sous mes ordres ? »
« Oui. »
« Il pourra commencer à travailler avec toi dès demain. »
Ce que le baron Horn avait avoué était suffisant pour justifier une exécution.
Mais cela n’était possible que si je possédais réellement des preuves irréfutables.
Sans preuves matérielles, il n’y avait aucun moyen de le punir, si ce n’est en le faisant exécuter sur ma seule autorité de prince.
Alors, plutôt que de le punir, j’avais choisi de l’utiliser activement.
« Mais publiquement, tu ne dois toujours pas dire qu’il est employé par l’équipe d’audit. »
« Si tu le fais, il deviendra difficile d’attraper les autres. »
« Bien, Monsieur. »
« Et en tant que chef d’équipe, garde un œil sur Horn à tout moment, au cas où il recommencerait à accepter des pots-de-vin. »
« Bien, Monsieur. »
D’après ce que j’avais vu, le baron Horn était indéniablement un homme intelligent.
C’était le genre de personne capable de chercher un moyen de survivre même sous une pression psychologique intense, et capable de parier sur le fait de défier un prince.
Honnêtement, c’était la première personne que je voyais dans ce pays dont l’esprit fonctionnait aussi bien.
Alors, tant qu’à faire, autant l’utiliser.
« Alors, avant d’annoncer officiellement l’équipe d’audit, peut-être devrions-nous négocier les salaires... »
Toc, toc, toc.
Juste au moment où j’allais passer à l’étape suivante, quelqu’un frappa soudainement à la porte du bureau.
Qu’est-ce que c’était ?
Je n’avais ordonné aux fonctionnaires de faire rien d’autre aujourd’hui.
« Entrez. »
La personne qui entra environ trois secondes plus tard n’était pas l’un de mes subordonnés.
« Bonjour, Votre Altesse. »
Une femme vêtue d’une robe en tissu subtilement luxueux, aux manières impeccables.
Une femme de chambre ?
Avais-je aussi des domestiques ?
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
N’ayant aucune idée de la raison de sa venue, je posai la question immédiatement.
La femme de chambre expliqua calmement l’objet de sa visite.
« Sa Majesté la Reine a invité Votre Altesse à dîner avec elle ce soir. »
« Vous l’accompagnerez ? »
La Reine !
« Ah. »
« D’accord. »
« Bien sûr que je devrais. »
« À quelle heure et où dois-je me rendre ? »
« Veuillez vous présenter à la Grande Salle avant 18 h 30. »
Qu’est-ce que c’était ?
« Ah. »
« Très bien. »
« Oui. »
« Veuillez m’excuser. »
Alors que je regardais la femme de chambre partir discrètement, je me tournai vers Douglas un instant.
« Douglas. »
« Oui, Monsieur. »
« Que penses-tu de ma famille ? »
« Pardon ? »
Douglas était visiblement décontenancé par ma question.
J’avais pensé qu’il me répondrait franchement d’un point de vue objectif, mais peut-être était-il difficile de parler de la famille royale après tout.
« J’avais l’image d’être gentil mais stupide, le genre de cible facile dont tout le monde pouvait profiter, n’est-ce pas ? »
« Et dernièrement, cela a soudainement changé. »
« Oui, Monsieur. »
À celle-ci, il répondit facilement.
« Alors, qu’as-tu toujours pensé de ma famille ? »
« Exprimer des opinions sur la famille royale est sévèrement puni en tant que lèse-majesté. »
« Ce n’est pas de la diffamation. »
« Je demande ton avis. »
« Vas-y, dis-le-moi. »
Sous mon insistance, les yeux de Douglas errèrent sans but.
Puis, après avoir longuement réfléchi, il répondit d’une voix basse.
« J’ai toujours pensé que vous étiez une famille très harmonieuse. »
Après toutes ces hésitations, la réponse que j’obtins était que nous étions une famille très harmonieuse.
Cela ne semblait pas particulièrement bon.
« Tu ne dis pas ça parce que tu ne connais pas mes frères et sœurs, n’est-ce pas ? »
« Non, Monsieur. »
« Je sais que Votre Altesse est le Premier Prince, et je connais aussi l’âge exact de vos jeunes frère et sœur. »
Il y avait donc deux fils et une fille.
Et j’étais devenu régent par intérim parce que j’étais l’aîné, le Premier Prince.
« Tous les citoyens savent-ils comment mon père s’est effondré ? »
« Je ne le crois pas. »
« Même moi, je sais seulement que Sa Majesté s’est effondrée pendant un repas. »
Bon sang, ce n’était donc pas juste un effondrement ordinaire dû à la vieillesse ?
Il s’est effondré pendant un repas ?
Était-ce du poison ou quelque chose du genre ?
« Très bien, je comprends. »
« Tu as travaillé dur aujourd’hui, alors rentre chez toi. »
« Oui, Monsieur. »
« Je vais me diriger vers les terrains d’entraînement. »
« Tu n’es même plus un chevalier, alors... ah, oublie ça. »
J’ai failli demander pourquoi un homme qui n’était plus chevalier irait aux terrains d’entraînement, mais je me suis retenu.
C’était probablement le genre d’homme qui allait à la salle de sport après le travail.
Quoi qu’il en soit, avoir un homme aussi robuste dans l’équipe d’audit lui conférait une certaine autorité.
« La Reine. »
« Un prince. »
« Une princesse. »
« Hmm. »
Avant le dîner, j’ai vérifié s’il y avait des documents dans mon bureau liés à ma famille.
Cela semblait être le genre de foyer qui organisait même des dîners de famille réguliers, donc il ne fallait pas y aller en ne sachant absolument rien.
Ils me trouvaient probablement déjà suspect comme ça.
Si je me présentais en étant totalement ignorant, ils penseraient que j’étais vraiment devenu fou.
« Au moins, je ne suis pas enfant unique. »
Dans une situation où il y avait même une chance que le roi ait été empoisonné, l’existence de frères et sœurs était une bonne chose, quoi qu’il arrive.
N’importe quelle faction hésiterait avant d’éliminer toute la lignée royale, un par un.
Qui avait intérêt à ce que le roi s’effondre ?
« Haah, il y a vraiment trop à faire dans ce pays. »
Poussant un profond soupir, j’ai regardé par la fenêtre le coucher du soleil.
Je devrais gérer les choses une par une.
Ils ont dit qu’il y avait un autre prince, n’est-ce pas ?
Peu importe à quel point nous semblions harmonieux de l’extérieur, un prince convoitant le trône aurait pu faire quelque chose d’imprudent.
« Devrais-je commencer à avoir un goûteur royal avec moi à partir de maintenant ? »
Les luttes entre frères et sœurs royaux étaient assez courantes dans n’importe quel pays.
Je devais donc garder mon sang-froid.
Ma vie pourrait en dépendre.
« J’aurais vraiment dû être le régent par intérim. »
« Es-tu obligé de ramener ça sur le tapis pendant qu’on mange ? »
« Mais c’est vrai ! »
« Qui sait quel genre de problèmes cet idiot va encore causer ? »
« Au bas mot, le trône doit être à moi. »
Il s’est avéré que le sujet même qui m’avait inquiété toute la journée — le trône — a été abordé au dîner.
« Quelle façon de parler à ton frère ! »
« Excuse-toi, Catalina ! »
« Non ! »
Et ces mots étaient sortis de la bouche d’une adolescente, rien de moins.
« J’aime mon frère parce qu’il joue avec moi. »
« C’est seulement parce que tu es aussi stupide que lui. »
Le prince était encore plus jeune que cette adolescente.
Une lutte entre frères et sœurs royaux ?
J’étais presque gêné d’avoir utilisé un terme aussi lourd.
« Sois mature encore aujourd’hui, Noel. »
« Oui, Mère. »
Douglas avait raison.
Notre famille était simplement harmonieuse.
Ma mère, la Reine, était une personne positive qui voyait le monde avec un optimisme presque surprenant.
Ma sœur, au milieu de l’adolescence, était assez piquante pour s’énerver et vouloir le pouvoir royal pour elle-même.
Mon jeune frère, qui semblait encore plus jeune qu’elle, était juste... eh bien.
Le visage rond et adorable.
« Mais Noel, j’ai entendu dire que les fonctionnaires disent que tu es devenu plus strict ces derniers temps ? »
Même les réprimandes qui ont surgi pendant que nous mangions ressemblaient au genre de choses que l’on pourrait entendre dans n’importe quel foyer ordinaire.
« Vas-y doucement. »
« Il y a même des rumeurs qui circulent selon lesquelles tu as crié dernièrement ! »
« Je les ai réprimandés sévèrement — il est impossible qu’un enfant aussi doux et gentil que toi fasse une chose pareille ! »
En entendant cela, je me suis dit en silence qu’il vaudrait probablement mieux ne pas la corriger.
« Non. »
« Frère doit élever la voix un peu. »
« Quel genre de prince rampe devant ses propres fonctionnaires ? »
« Catalina. »
« Tu ne dois pas dire des choses aussi méchantes. »
« Les gens préféreraient un dirigeant capable de diriger réellement le pays, même s’il est un peu méchant, n’est-ce pas ? »
L’adolescente a dit exactement ce que j’avais voulu dire.
C’était vrai.
Ce n’était pas le moment de préserver d’agréables dîners de famille.
Le simple fait que les fonctionnaires qui nous entouraient ricanent comme s’ils regardaient une comédie montrait à quel point cette famille royale avait peu d’autorité.
« Catalina. »
« Quoi ? »
Quand j’ai soudainement prononcé son nom, Catalina a sursauté.
Mais il n’y avait aucune raison pour qu’elle soit effrayée.
Elle avait ouvert la voie à une bonne conversation.
« Penses-tu que tout ce que j’ai fait ces derniers temps, c’est élever un peu la voix ? »
« Quoi ? »
« J’ai traqué les fonctionnaires comme des rats. »
« Noel ? »
À mes mots, tout le monde dans la Grande Salle a été surpris en même temps.
« Frère, tu avais l’habitude de dire que même si vivre gentiment te faisait passer pour un imbécile, la gentillesse était ce qui restait à la fin. »
« Si tu vis comme un imbécile, tout ce qui reste, c’est la perte. »
« Depuis quand la gentillesse et la stupidité sont-elles la même chose ? »
En me voyant répondre avec un sourire, la Reine a semblé totalement choquée.
« Noel. »
« Qu’est-ce que tu racontes tout d’un coup ? »
« Ton père et moi ne t’avons jamais appris ça ! »
En regardant la Reine horrifiée, je lui ai adressé un sourire calme.
« Si je suivais cette leçon, Mère, le pays s’effondrerait. »
Il était tout naturel que Yeramerian grouille de fonctionnaires corrompus.
Regardez simplement l’état de notre famille.
Regardez les fonctionnaires ricaner ouvertement des choses que notre famille disait.
Même les agents d’entretien qui nettoyaient la salle prenaient clairement la famille royale à la légère, alors pourquoi un bâtard vraiment audacieux aurait-il une raison de nous craindre ?
« Yeramerian n’est peut-être pas une grande puissance, mais ce n’est guère un endroit où l’on dirait que le pays s’effondre. »
« C’est vrai. »
« Il serait plus exact de dire qu’il s’est déjà effondré. »
La Reine voyait toujours le monde comme un jardin en fleurs parce que sa propre vie n’avait pas changé.
Mais ce n’était pas une situation où le monde pouvait être vu si facilement.
« Sais-tu combien de personnes meurent de malnutrition ou finissent en prison pour des délits mineurs ? »
Je ne disais pas que nous devrions tuer tous ces fonctionnaires ricanants autour de nous et construire l’autorité royale par la tyrannie.
Je disais seulement que, au minimum, nous devrions arrêter d’avoir l’air si faciles à bousculer, Mère.
« Noel. »
« Sais-tu quelle part de notre budget nous avons dépensée en aide sociale pour empêcher exactement ces choses-là ? »
« Et même cela finit dans les poches des autres. »
À mes mots, le dîner de famille, qui avait été au moins quelque peu animé, est devenu glacial en un instant.
Les femmes de chambre, le chef cuisinier et les autres autour de nous ne pouvaient pas cacher leur choc.
« Mère, jusqu’à il y a quelques années, vous enseigniez l’économie aux nobles de Yeramerian. »
« Analysez simplement l’état actuel une fois — que ce soit d’un point de vue macro ou micro. »
« Noel. »
« C’est un désastre complet en ce moment, Mère. »
À mes mots fermes, même la Reine a semblé perdre sa voix un instant.
« Alors n’allez pas expliquer que je suis gentil et doux. »
« Dites-leur que j’essaie de renverser le pays. »
Il y avait encore beaucoup de choses que j’ignorais sur la Reine.
Tout ce que je savais, c’est qu’il n’y avait aucun économiste à Yeramerian qui puisse rivaliser avec elle.
Alors, au minimum, je devais rendre ce point absolument clair à la fois pour la Reine et pour toutes les personnes présentes.
« Et ce serait encore mieux si Mère renversait l’économie avec moi. »
La Reine pourrait-elle s’effondrer aussi après avoir entendu quelque chose d’aussi soudain ?
J’étais inquiet, mais on n’y pouvait rien.
La famille royale de Yeramerian n’était pas en position d’entendre des absurdités sur le fait d’être gentil et doux.
« Alors les rumeurs étaient vraies ? »
« Tu as vraiment crié partout ? »
« Je jure aussi. »
« Et s’il y a des gens dont je n’ai pas besoin, je les couperai sans hésitation. »
À ma position ferme, la Reine a poussé un petit soupir.
« Noel. »
« Ce n’est pas ce qu’on appellerait une royauté digne. »
« La dignité de la royauté vient de la force du royaume. »
« Au moins pendant que je sers en tant que régent par intérim, s’il vous plaît, souvenez-vous de cela. »
Ce n’est qu’après avoir entendu les mots « régent par intérim » que la Reine est finalement restée silencieuse.
Puis elle a légèrement pressé une main sur son front.
« Dire que c’est toi qui dis de telles choses, et non Catalina. »
« Faites-moi juste un peu confiance et attendez. »
J’ai répondu avec confiance en coupant la viande qui refroidissait.
« ...Dire que Frère dit des choses comme ça. »
La fille qui m’avait regardé comme si j’étais répugnant me fixait maintenant comme si j’étais quelque chose de nouveau.
Mais pour le moment, j’ai fait semblant de ne pas remarquer son regard.
Comment était-elle devenue comme ça dans ce foyer joyeux ?
Je devrais découvrir cela plus tard.
« Alors, puis-je demander quel est votre plan maintenant ? »
Ayant lentement retrouvé son calme, la Reine m’a posé la question d’une voix calme.
Espérons que ce soit un signe positif.
« Mon plan ? »
« C’est beaucoup trop vaste, et il y en a trop. »
J’ai lentement mâché la viande dans ma bouche et j’ai réfléchi.
Voyons voir.
Comment étais-je censé expliquer les choses brièvement et avec force à des gens qui ne connaissaient rien aux affaires de l’État ?
Surtout dans une situation comme celle-ci, avec tant d’oreilles qui écoutaient.
« Ah ! »
« J’ai un plan qui commence dès demain. »
Non, ce n’était pas ça.
Je devrais profiter du fait que tant d’oreilles écoutaient.
« Tuer les fonctionnaires corrompus. »
« Tuer ? ! »
Tout le monde, y compris la Reine, a sursauté de choc.
Tuer ?
Cette expression était sortie de la bouche du prince Noel ?
Les réactions étaient si transparentes que j’ai hoché la tête calmement.
« V-vous voulez dire cela au sens figuré, n’est-ce pas ? »
« Oui ? »
La Reine m’a demandé d’une voix tremblante.
Je pouvais sentir à quel point elle voulait désespérément que la réponse soit non.
Le même malaise se lisait dans les yeux des fonctionnaires autour de nous.
« Cela dépend de la situation. »
Chaque visage choqué est entré dans mon champ de vision.
Mais je n’ai fait aucun effort pour montrer que je l’avais remarqué.
Vous tous, spectateurs, répandez la rumeur maintenant.
Dites-leur que le prince Noel prévoit de mordre les fonctionnaires corrompus jusqu’à la mort, un par un.