Chapitre 366
« Ce n’est pas drôle quand personne ne se défend. »
Michael fixait les cadavres jonchant le champ de bataille tout en fumant une cigarette roulée. Une fumée gris cendré s’élevait en volutes dans l’air. Cette cigarette avait été fabriquée par la deuxième génération d’artisans. Si Michael aimait traquer les démons ou partir en voyage d’« affaires », c’était parce qu’il pouvait fumer ses cigarettes préférées à satiété.
Au sein d’<Éden>, fumer était un « mal », un péché.
Michael enchaîna plusieurs cigarettes et, alors qu’il se perdait dans ses pensées, il écrasa son mégot contre la chair à vif d’un cadavre.
« Ai-je mis trop de temps ? »
「Qu’entends-tu par là ? Ça ne fait que commencer.」
Michael entendit la voix résonner dans sa tête et fronça profondément les sourcils.
« Tais-toi. »
「Dépêche-toi, réveille-moi. Libère-moi de mes chaînes.」
Michael sortit une nouvelle cigarette.
Cela faisait longtemps qu’il entendait la voix de cette Fable en particulier. Et chaque fois que cela arrivait, Michael n’avait d’autre choix que d’enchaîner les cigarettes.
« Ce n’est pas le moment. »
Michael tira une longue bouffée de la fumée montante.
[La Nébuleuse <Éden> a émis une nouvelle révélation.]
*
[Chasse à l’archange, c’est ça ? Ça semble plutôt intéressant.]
Asmodée afficha un large sourire, révélant deux rangées de dents d’une blancheur nacrée après avoir entendu mon offre.
[Et ce n’est pas n’importe quel archange, mais le « Sauveur des Corrompus » en plus... Tu es sérieux ?]
« Bien sûr. »
[Cependant, n’es-tu pas en bons termes avec <Éden> ? Si tu fais une chose pareille, ne vas-tu pas devenir leur ennemi ?]
« Peu importe. Je suis un Roi des démons, après tout. »
Même si je ne le pensais pas vraiment, je devais le dire à voix haute. Parce que... j’essayais de convaincre Asmodée en personne. Et le Roi des démons lui-même semblait sérieusement hésiter face à ma suggestion.
« Réfléchis-y bien. Tu as besoin de la syllabe [Gru], n’est-ce pas ? En plus, tu pourras obtenir une Fable concernant un archange. « Celui qui a traqué un Grand Archange »... L’idée seule ne t’excite-t-elle pas ? »
Malheureusement, Asmodée ne se laissait pas convaincre si facilement. Au contraire, il me lançait un regard scrutateur, comme pour vérifier mes véritables intentions.
Je décidai de lancer un appât encore plus gros à ce stade. « Eh bien, c’est décevant. En tant que membre de l’« Association des Gourmets », je pensais que tu étais différent des autres Constellations. »
Les sourcils longs et fins d’Asmodée tressaillirent visiblement à mes mots.
[Votre compréhension du Roi des démons, « Asmodée », a considérablement augmenté.]
[Votre compréhension de l’individu concerné est assez élevée.]
[Le 2e stade du « Point de vue du lecteur omniscient » est activé !]
C’était la première fois que j’entendais un tel message.
Enfin, le niveau de compétence du [Point de vue du lecteur omniscient] était assez élevé pour me permettre de jeter un coup d’œil à l’intérieur de certaines Constellations. Et juste après, je pus entendre les pensées intimes d’Asmodée.
「Il est totalement, odieusement arrogant, ce « Roi des démons du Salut ».」
Son esprit était comme un marécage épais et poisseux. Écouter les pensées privées d’un être qui me regardait avec des yeux calmes et distants me mettait plutôt mal à l’aise.
Ses pensées continuèrent.
「Un piège dans lequel j’ai si terriblement envie de tomber, n’est-ce pas...」
Comme prévu, ce n’était pas pour rien qu’Asmodée avait atteint le poste de « Candidat au futur Grand Roi des démons ». Il avait déjà compris que mon offre était un piège.
「Il est probable que la cible du « Roi des démons du Salut » soit le « Sauveur des Corrompus ».」
「Et il veut m’utiliser, moi et d’autres Constellations, pour traquer Michael et voler le « Collier du Modificateur » par la suite.」
「C’est louable qu’il utilise autant son cerveau, mais bon, c’est un peu irritant de faire semblant de mordre à l’hameçon, n’est-ce pas.」
L’expression d’Asmodée devint progressivement glaciale. Sans surprise, il semblait que cette tentative de persuasion ne suffirait pas.
「Michael est un ange difficile à combattre, même lorsqu’il est restreint par la Probabilité de la 2e génération...」
Les pensées contradictoires d’Asmodée commençaient à se stabiliser. Une faible intention meurtrière semblait suinter de ses longs ongles.
Je sentis Anna Croft à mes côtés se tendre et passer en mode combat. Peut-être avait-elle utilisé la [Précognition] et vu quelque chose sur le point d’arriver.
Cependant, je n’étais pas inquiet le moins du monde. Parce qu’il était temps qu’une situation que même sa [Précognition] n’aurait pu prédire commence.
Comme prévu, l’expression d’Asmodée devint assez étrange.
「....Mm ?」
L’expression brièvement figée du démon se transforma en un mélange d’émotions complexes. Ses yeux dansaient comme s’il lisait quelque chose dans le vide.
Combien de temps passa ainsi ? D’innombrables émotions traversèrent les yeux d’Asmodée avant qu’ils ne se posent finalement sur moi.
[Fufufu. Eh bien, c’est... Il est parfois si difficile de comprendre la volonté du <Star Stream>, tu sais.]
« ....Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
[Je me parlais à moi-même. Très bien. J’accepte ton offre. Essayons cette chasse à l’archange, alors.]
L’annonce d’Asmodée fit s’écarquiller les yeux d’Anna Croft sous le choc. Elle afficha ensuite une expression perplexe.
Ignorant complètement la jeune femme, le Roi des démons se lécha les babines et se concentra pour envoyer un message à quelqu’un, quelque part. Il était probablement occupé à communiquer avec d’autres « Chercheurs de la Fin ». Au même moment, un message d’une certaine personne entra dans ma tête.
「(Ai-je bien fait ?)」
« Tu as assuré. Merci, Sang-Ah-ssi. »
La raison pour laquelle Asmodée avait changé d’avis ? Il avait probablement lu une certaine « révélation » à l’instant. Plus précisément, la fausse « révélation » que Yu Sang-Ah et moi avions concoctée et fait circuler.
Elle disait : 「L’archange corrompu mourra par l’épée d’un « Maître d’épée » sur l’île des anciens Peuples Oubliés.」
*
« ....Une autre révélation a été faite ?? »
Le Bureau était également sens dessus dessous à la nouvelle d’une nouvelle révélation. Le premier département touché fut celui des ventes.
« Monsieur, nous avons une hausse soudaine des ventes de compétences liées aux Maîtres d’épée ! »
« Réapprovisionnez les stocks immédiatement ! Appelez les sous-traitants et dites-leur d’accélérer la production des Stigmates de masse ! »
« M-mais, même comme ça, nos stocks sont bas, monsieur !! »
« Bon sang... Où sont passés tous les fabricants de Fables ?! Ah ?? Qui était-ce déjà ? C’est vrai, si nous sollicitons le « Fabricant de masse », alors... »
Pendant ce temps, Bihyung observait tranquillement la situation se développer au milieu de ce creuset de confusion et de chaos. Le Grand Dokkaebi « Baram » s’adressa à lui sur le côté.
[Bihyung, tu devrais lancer un nouveau scénario.]
« ....C’est déjà fait, monsieur. »
Un nouveau message flottait sur l’écran d’observation du scénario qui venait de s’allumer.
[Le sous-scénario, « Chasse à l’archange », a commencé !]
Bientôt, on vit sur l’écran les Constellations cachées dans la forêt et les plaines se précipiter en masse vers un endroit. Elles venaient toutes d’acheter des Fables liées aux Maîtres d’épée dans le [Sac de dokkaebi].
« Est-ce une bonne idée d’ouvrir un scénario comme celui-ci, monsieur ? Sûrement, <Éden> s’y opposera fermement. »
[Nous avons déjà obtenu le consentement du Scribe. Il a dit que cela n’avait pas vraiment d’importance. Nous les avons déjà dédommagés, il n’y a donc aucune raison de se retenir.]
« Dire qu’il autoriserait l’un de ses anges à être utilisé comme sujet d’un scénario... Ça ne ressemble pas à ce que ferait le chef du Bien Absolu. »
[C’est ainsi que fonctionne le « Bien Absolu ». Pour le bien du Plus Grand Bien, ils piétinent parfois le petit bien.]
« J’en suis conscient, monsieur. Mais dernièrement, il m’est de plus en plus difficile de les comprendre. »
[À quel sujet ?]
« À quoi pensent <Éden> et le Monde des démons ? Ils acceptent de poursuivre le scénario de la « Grande Guerre des Saints et des Démons », et... Ne vont-ils pas tous périr ensemble s’ils font cela ? »
Baram fixa Bihyung avec des yeux indéchiffrables avant d’esquisser un sourire en coin.
[Il existe un dicton sur la brièveté de la vie, mais l’« art », lui, est éternel.]
« C’est un dicton de la Terre, n’est-ce pas, monsieur ? »
[Exact. Ce sont des mots qui exaltent la nature éternelle de l’histoire. Mais tu dois savoir ceci : une telle notion est fausse. Même la plus grande des Fables mourra tôt ou tard. C’est juste que, comparée à la durée de vie d’une Fable, la vie d’un humain est tout simplement trop courte, c’est tout.]
La voix de Baram semblait contenir les regrets d’un temps incalculable. En effet, ces mots appartenaient à un Dokkaebi qui avait raconté les contes des Constellations pendant une période incroyablement longue.
[Le savais-tu ? Il était une fois, des histoires sans distinction entre le bien et le mal n’existaient pas au sein du <Star Stream>.]
« Oui, je sais. »
[Mais qu’en est-il maintenant ?]
Les cris des Constellations tuées par la lame de Michael résonnaient depuis l’écran. Et d’autres Constellations observaient silencieusement cette bataille.
Ces Constellations parrainaient quelqu’un d’autre, étaient occupées à insulter les autres, ou profitaient pleinement du spectacle. Les pièces changeaient de mains, et les cris de plaisir et de désespoir continuaient de retentir.
Et au milieu de ce spectacle, personne ne semblait se soucier du bien ou du mal.
« Ah.... »
En lâchant ce court soupir, Bihyung comprit enfin la sagesse du Grand Dokkaebi. Baram s’adressa à son subordonné une fois de plus.
[C’est une guerre pour les empêcher de disparaître.]
*
Pendant les deux jours suivants, Anna Croft et moi nous sommes préparés pour la chasse. Asmodée n’a cependant pas agi avec nous.
[Retrouvons-nous sur le terrain de chasse à midi, dans deux jours.]
Il a laissé ces mots derrière lui et a disparu. J’étais persuadé que le Roi des démons se préparait à traquer un ange à sa manière.
Il restait environ 30 minutes avant midi. Le lieu convenu pour notre chasse à l’archange était la « Forêt Fertile » située au nord de l’île.
Juste avant d’atteindre notre destination, Anna Croft m’a posé une question. « Penses-tu vraiment qu’on peut réussir ce coup ? »
« Tu vas m’aider, n’est-ce pas ? »
« Même moi, je ne peux pas prédire le [Futur] tout le temps. Tu le sais mieux que quiconque. »
« Il suffit de lire le futur proche pour le moment. »
Ce que je devais éviter, c’étaient les variables invisibles qui pourraient survenir dans un futur proche. Et la [Précognition] d’Anna Croft était la compétence la plus appropriée pour éviter de telles choses.
« ....Que feras-tu si je décide de te trahir ? Si ma cible, c’est toi, alors... »
« Je sais que ce n’est pas le cas. »
Dès le début, je n’aurais pas pu être sa cible. Pourquoi ? Parce qu’elle a été insérée dans le scénario bien avant moi.
Elle a plissé les yeux et m’a demandé à nouveau. « ....Au fait, depuis quand as-tu arrêté de me vouvoyer ? »
« Oh, maintenant que tu le dis, c’est vrai... Dois-je te vouvoyer à nouveau, Madame ? »
« Tu es odieux en ce moment, alors s’il te plaît, arrête. »
« Ah, c’est vrai. Combien de fois peux-tu utiliser la [Précognition] aujourd’hui, jeune fille ? »
Anna Croft m’a lancé un regard stupéfait avant de répondre. « Trois fois. »
« Ne les utilise pas inutilement, et active-les seulement après que je t’aurai donné le signal. »
« Pourquoi devrais-je t’écouter... »
« Tu devrais m’écouter, pour qu’on puisse en finir avec ce scénario de merde. »
Au loin, nous pouvions entendre les cris des Constellations et des Incarnations. La chasse avait déjà commencé. Accompagnée d’explosions terrifiantes, la voix oppressante de l’archange distant et fier a fait trembler toute la forêt.
[Vous osez m’utiliser comme sujet pour un scénario ??]
Anna Croft et moi nous sommes cachés dans les buissons voisins pour observer le champ de bataille.
Nous ne pouvions pas encore repérer Asmodée. Cependant, presque tous les participants restants sur l’« Île n°3 » s’étaient rassemblés ici, dans la « Forêt Fertile ».
La plupart d’entre eux étaient des Constellations de type « Mal » ou « Neutre ». Il y avait beaucoup de Constellations de grade « Figure Historique », et j’ai même aperçu un Roi des démons de rang inférieur.
C’était Belial, « Ténèbres sans Valeur », du 68e Monde des démons. Il devait être apparu ici après avoir répondu à l’appel d’Asmodée. Pas seulement lui, mais d’autres Constellations portaient chacune une épée longue de la 2e génération.
[Attaquez-le !!]
Michael observait les Constellations se précipiter vers lui avec Belial en tête et bouillonnait de rage pure.
[Un misérable petit Roi des démons de rang inférieur ose... Vous avez tous dû devenir fous en groupe !]
L’archange a utilisé une pression éolienne incroyablement puissante pour balayer Belial, et a activé son Statut pour générer une barrière de vent. Cependant, certains ont réussi à percer la barrière pour tirer sur lui.
[La Constellation, « Spécialiste du travail acharné », a activé la compétence, « Aura d’épée physique produite en masse » !]
La même compétence a été activée simultanément par les épées longues tenues par les participants. Des vagues d’auras d’épée de couleur jaune, voire bleue, se manifestant physiquement, ont tranché le Statut de Michael et ont avancé. L’archange a esquissé un sourire moqueur.
[....Lame d’Éther ? Quelle bande d’idiots.]
La révélation que j’ai fait fuiter dans le monde via Yu Sang-Ah était fausse. Sans aucun doute, aucun « Maître d’épée » ne serait capable de tuer l’archange Michael. Cependant, ce n’était pas parce que c’était une « fausse » révélation que c’était une absurdité totale sans aucune chance de se réaliser.
Ch-ch-ch-ch-cheut !!
[La Probabilité de la 2e génération a accordé un puissant effet de buff aux compétences concernées !]
L’[Aura d’épée physique] était alors ridiculisée comme une compétence exclusive aux Transcendants. Cependant, il y a eu une période dans le passé où la 2e génération la considérait comme la meilleure compétence jamais créée.
[Ça marche ! Continuez à le découper !!]
Chi-eeek !
La barrière de vent de Michael a commencé à fondre progressivement sous le baptême continu des auras d’épée. Il s’est affolé et a essayé d’activer une nouvelle Fable, mais soudain, une lumière d’Éther noir de jais a tranché depuis les airs.
Sliiiice !!
Comme par magie, l’espace s’est séparé, comme s’il avait été tranché dans sa totalité. Seule la longue marque de griffe laissée par un Roi des démons était visible dans les interstices de la barrière en train de s’effondrer.
[Je me suis toujours demandé si un archange sans ailes pouvait voler ou non.]
L’aile déchirée de Michael bougeait avec grande difficulté dans les airs. À travers les plumes qui tombaient, le visage souriant d’Asmodée s’est révélé au monde.
[Et j’ai enfin eu ma réponse aujourd’hui. L’existence de l’aile n’est pas liée à la capacité de l’archange à voler.]
[....Asmodée !!]
Emporté par sa rage, Michael a déversé son énergie magique vers le démon. Malheureusement, il ne pouvait pas viser sa cible correctement après que son équilibre ait été affecté par les dommages subis par son corps d’Incarnation. Il a commencé à gaspiller son énergie.
D’un autre côté, Asmodée a utilisé d’autres Constellations pour infliger diligemment des blessures supplémentaires à Michael.
Comme attendu d’Asmodée ; je ne pouvais m’empêcher d’admirer cette bataille.
« Nous devrions y aller. Ce Roi des démons pourrait finir par nous voler notre Fable de grade Mythe à ce rythme. »
« Non, ce n’est pas encore le moment, madame. »
Ma voix détendue a provoqué une expression affolée sur le visage d’Anna Croft. Tant qu’elle n’utilisait pas son quota de [Précognition] pour aujourd’hui, elle n’aurait jamais deviné ce qui allait se passer.
[La Fable, « Le mal qui détruit le mal », a commencé son récit.]
Une aura noire comme la poix a soudainement commencé à se rassembler autour de la silhouette de Michael et l’a enveloppé comme une sorte de bourgeon. Il était difficile de croire qu’une telle énergie corrompue appartenait réellement à un archange.
「Et le « Bien » a choisi d’emprunter le chemin du « Mal » afin de détruire un autre « Mal ».」
Les Constellations ont réalisé que quelque chose d’inquiétant était sur le point d’arriver et ont continué à déverser leur barrage d’attaques puissantes, mais dommage, elles n’ont pas réussi à égratigner ce bourgeon noir une seule fois.
Au lieu de cela, il semblait absorber des nutriments en absorbant la puissance des environs, et a lentement commencé à éclore.
[L’archange Michael est devenu corrompu !]
Tout en étant témoin de ce spectacle écrasant, je me suis rappelé une certaine partie des « Voies de la Survie » dans ma tête.
「Toutes les Constellations de ce monde n’étaient pas divisées en « Constellations » et « Rois des démons ». Il existe une seule créature, une existence capable d’utiliser les pouvoirs d’une Constellation ainsi que ceux d’un Roi des démons en même temps.」
Le seul être au sein de la longue histoire d’<Éden> qui a mangé le [Fruit de la Relique Stellaire]...
「Aucun démon ne survivra en voyant sa véritable apparence.」
Ku-gugugugu !!
« ....Oh mon Dieu », a murmuré Anna Croft.
Quelque chose se réveillait au sein des ténèbres noires comme la poix.
D’abord, une paire d’ailes noires. Et puis, les cornes signifiant un Roi des démons.
[Le Roi des démons, « Roi des Anges Corrompus », scanne le champ de bataille.]
Le soi-disant « Roi des Anges Corrompus » – c’était le Modificateur de l’archange Michael après sa transformation en Roi des démons.
Kuwaaaaaah- !!
D’un simple geste de la main, toutes les Constellations penchant vers le « Mal » ont été balayées. Même si elles semblaient être du même côté « Mauvais » maintenant, la différence de leurs classes était tout simplement dans un autre royaume. C’était le véritable pouvoir de Michael, un archange au niveau d’un grade Mythe.
Même Asmodée affichait une expression figée maintenant.
[Ceci... n’était pas dans la révélation.]
Peu après, le Statut de Michael s’est abattu, et plusieurs Rois des démons ont été projetés impuissants. Le corps de l’Incarnation d’Asmodée devait avoir subi des dégâts considérables, car il a lui aussi commencé à vaciller.
C’est alors que je me suis levé de ma cachette.
« C’est le moment. »
« Tu veux rejoindre la bataille maintenant ?! »
« Oui. »
« ....N’as-tu pas vu ce qui vient de se passer ? Même si ta cible est cet archange, c’est... »
« Qu’est-ce qui t’a fait penser que ma cible est l’« Archange » ? »
Après avoir entendu ma question, Anna Croft n’a pu que cligner des yeux, totalement stupéfaite. Son [Œil du Grand Démon] a commencé à brûler d’une teinte rougeâtre.
« S-serait-ce.... ?? »
Nous pouvions voir le corps d’Asmodée être projeté comme une marionnette dont les fils auraient été coupés au loin.
Dès le début, je ne prévoyais pas d’affronter l’Archange Corrompu. Et d’ailleurs, il n’était pas le seul à posséder une Fable de grade Mythe.
[Votre Modificateur ciblé est « Diable de la Luxure et de la Colère ».]
J’ai dégainé mon épée alors que le message apparaissait dans les airs et je lui ai parlé.
« Eh bien, allons nous chercher une Fable de grade Mythe, d’accord ? »
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