Chapitre 44
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Traducteur : Hydrogen B
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Chapitre 44 : Les immortels ont beaucoup à raconter
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L’immortel se redressa brusquement, comme s’il se réveillait après un long sommeil. Bien qu’il eût perdu ses bras et ses jambes, il ne cria pas et ne contempla pas ses blessures avec horreur. Il fronça simplement ses épais sourcils et regarda autour de lui.
Une réaction tout à fait banale pour quelqu’un qui avait subi un accident tragique et s’était fait mettre en pièces.
Forcément. Pour les immortels, qui ne mouraient pas même quand on leur arrachait les membres ou que leur tête roulait de leurs épaules, ce genre de blessure faisait partie du quotidien.
La seule différence, c’était qu’on se trouvait dans l’Abîme, une terre coupée de ses veines, où ils ne pouvaient pas se régénérer.
Lorsqu’il reprit ses esprits, il s’écria, déconcerté :
« Oh ! Qu’est-ce qui s’est passé ? On m’a bel et bien arraché les membres ! »
« Ils le sont toujours. Les voilà. »
Je lui tendis ses bras et ses jambes coupés. Au lieu de crier de douleur, de s’horrifier ou de se méfier de moi, il récupéra avidement ses membres et les plaqua contre les moignons. Puis il me fit même un pouce levé de sa main rattachée et m’adressa un sourire radieux.
Un vrai immortel. Perdre quelques membres ne semblait pas le déranger outre mesure.
« Merci ! Vous êtes d’une gentillesse remarquable ! »
« Ce n’est rien. Continuez à les remettre en place, pour l’instant. »
J’avais assez fait attendre le public. Tournant le dos à l’immortel, j’ouvris les bras et m’adressai à tout le monde.
« Alors, vous avez vu ? Ta-da ! Réanimation ! Réussite totale ! Je n’ai pas encore réussi à lui rattacher les membres, mais son cœur bat bel et bien ! »
Un miracle qui avait ramené un mort à la vie. Serais-je la Sainte Vierge réincarnée ? Si je fondais une religion, je pourrais sûrement escroquer quelques dizaines de personnes.
Bon, si on voulait être précis, je n’avais fait que tirer de force un immortel de son état de suspension. Oublions la Sainte Vierge : je n’étais guère plus qu’un réveil bon marché de l’État militaire.
J’avais tout de même réussi à faire battre de nouveau un cœur arrêté. Tout sourire, je regardai la régresseuse et le vampire. Les magiciens vivaient pour l’attention de leur public. Leurs réactions étaient ce qui me faisait tenir.
Surtout celle de la régresseuse. C’était principalement à cause d’elle que j’avais réveillé l’immortel : elle détenait des indices sur le passé.
« Avec une méthode pareille… il peut se réveiller. Alors, c’est ainsi que l’immortel s’était réveillé, à l’époque ! Ça veut dire que c’est ce moment-là ?! »
Quel moment ? Je vous en prie, arrête de sortir des trucs pareils et réfléchis. Ne te contente pas de dire « ce moment-là » sous prétexte que tu fais référence à une vie précédente. Souviens-t’en vraiment !
Inutile de la presser. Je pouvais la laisser tranquille pour le moment et lui tirer les vers du nez plus tard.
Il me restait le vampire.
Je lus avidement ses pensées.
Le vampire ne me déçut pas.
« Il lui a fait battre le cœur de force ? »
Une vague d’émotions déferla sur elle.
Le poids de douze cents ans était immense. Elle écarquilla les yeux comme si elle assistait à un miracle, stupéfaite au-delà de toute croyance. En comparant leurs pensées, elle était bien plus bouleversée que celui qui venait de se réveiller.
« Non. C’est uniquement possible parce que c’est un terrien. C’est un immortel qui ne meurt pas, même quand on le tue, alors on peut faire rebattre son cœur arrêté. Il suffit de lui donner une étincelle pour qu’il puisse bouger de nouveau. Oui, ce n’était qu’une étincelle… »
Alors, le vampire se souvint d’autre chose.
Les vampires, qui faisaient circuler leur sang grâce à l’hémomancie, étaient eux aussi une sorte d’immortels.
« … Est-ce que moi aussi, je pourrais ? »
Si seulement elle avait une étincelle pour embraser son corps desséché.
Si elle pouvait garder cette étincelle dans sa poitrine.
« Est-ce que mon cœur… pourrait battre à nouveau, lui aussi ? »
Les attentes de quelqu’un.
Un bon sens auquel il croyait dur comme fer.
Une conviction qui frôlait l’obsession.
Le fait qu’un esprit en apparence solide ne soit en réalité rien, que même la croyance la plus forte ne soit qu’une illusion, et qu’une seule remarque suffise à tout faire voler en éclats.
C’était délicieux.
C’était la seule façon dont je pouvais vivre, et l’excitation n’en était que plus intense. La satisfaction d’être en vie, la certitude de pouvoir exister en tant que moi-même, emplissaient mon corps.
Les humains avaient-ils évolué de manière à trouver la nourriture savoureuse et le bonheur dans le fait de manger parce que cela les aidait à survivre ? Ou bien les aliments avaient-ils toujours contenu leur saveur et le bonheur qu’ils procuraient ?
Inutile de trancher.
Une saveur sucrée persistait sur mes lèvres.
Tandis que je m’enivrais de satisfaction, l’immortel termina de rassembler ses membres et se leva. Il avait réussi à se rattacher les bras et les jambes, mais ils ne semblaient pas tenir beaucoup mieux que s’il les avait fixés avec du ruban adhésif.
L’immortel me tendit la main droite, qu’il avait rattachée à l’envers, le dos tourné vers l’intérieur.
« Enchanté ! Je m’appelle Rashy. Et vous ? »
Euh… Même si elle était à l’envers, je devais quand même lui serrer la main droite avec la mienne, non ? J’empoignai fermement le dos de sa main et la secouai.
« Je suis le nouvel instructeur. Je vous ai trouvé dans le bac à restes de la cafétéria — non, dans l’armoire, là-bas — et je vous ai réanimé. »
Au moment où il leva la main pour me serrer la mienne, sa main droite se détacha dans un bruit sourd. Comme s’il craignait que son bras détaché ne se sépare du reste de son corps, il s’agrippa fermement à ma main et y resta suspendu.
Je me retrouvai soudain avec deux coudes.
Le silence envahit la pièce. En contemplant sa main droite tombée par terre, l’immortel se gratta la tête de son bras gauche encore intact et esquissa un sourire gêné.
« Ha ha. Désolé pour le dérangement. À la surface, elle se rattacherait en une seconde. Mais comme on est dans l’Abîme, ça prend un peu de temps ! »
« Oui, ça arrive. »
Je décollai ses doigts de ma main un à un, puis rattachai son bras près du coude de l’immortel. Il remua son bras droit retrouvé et prit la parole.
« Quelle surprise, l’État militaire a enfin envoyé des vivants ici ! D’habitude, ils ne nous envoient que des tas de ferraille pour nous espionner de temps à autre ! Au fait, où sont les autres ? Ils se sont tous évadés ? »
« Si vous parlez des stagiaires qui étaient là à l’origine, ils se sont tous évadés. Il ne reste que nous. »
Tout en parlant, je lus discrètement les souvenirs de l’immortel pour découvrir comment il s’était retrouvé avec les membres arrachés et jetés dans un bac à restes.
Rashy l’immortel avait été prisonnier. Les lois et le système avancés de l’État militaire l’avaient impressionné à bien des égards, et il avait voulu en apprendre davantage sur cet endroit. Mais l’État militaire n’avait pas fait le même effort pour le comprendre.
La nature des immortels était trop différente de celle des humains ordinaires. Ils ne se souciaient pas de leurs blessures et se portaient toujours volontaires pour les travaux physiques. Ils se fatiguaient difficilement et, même blessés, se contentaient d’en rire.
Il avait sans doute été un voisin merveilleux. Le genre de personne que tout le monde aurait voulu avoir à côté de chez soi.
Ça ne voulait pas dire que Rashy était une bonne poire.
Comme les immortels ne craignaient ni les blessures ni la mort, ils accordaient beaucoup d’importance à l’honneur et aux règles. On pouvait leur taillader le corps au couteau sans qu’ils cessent de rire, mais ils ne toléraient pas qu’on insulte leur honneur.
Malheureusement, un citoyen avait oublié que la loi était loin et les poings à portée de main, puis l’avait provoqué. La loi militaire de l’État militaire, plus proche que n’importe quel poing, semblait avoir détraqué l’instinct de survie du citoyen.
Le citoyen récita solennellement une prière qui n’aurait été qu’une plaisanterie grossière entre amis, mais qui devenait un souhait de suicide dès lors qu’on la prononçait devant un barbare. Les barbares manquaient de raffinement et ne se fatiguaient jamais ; ils étaient donc nés pour être esclaves.
Rashy, en homme des terres courtois, fit preuve de retenue une première fois et tenta de raisonner le citoyen. Mais les prières suicidaires des imbéciles venaient rarement en un seul assaut.
Rashy, en homme des terres courtois, accepta humblement le souhait du citoyen et le déchira à mort.
Ceux qui attaquèrent Rashy pour sauver le citoyen furent eux aussi considérés comme ayant formulé ce souhait. Il les déchira donc à mort, eux aussi.
L’État militaire tenta de l’exécuter, mais il n’avait aucun moyen de tuer un homme qui se relevait indemne même après avoir été touché par des balles et qui ressortait des flammes en marchant. Quand l’État militaire se révéla incapable de tuer quelqu’un, il ne restait qu’une façon de traiter un prisonnier. Les dirigeants de l’État militaire prirent leur décision.
Rashy atterrit à Tartare, y vécut tant bien que mal, puis fut pris dans l’évasion de l’Abîme.
Hmm. Intéressant.
Attendez. S’il avait assisté en personne à l’évasion de Tartare, savait-il aussi comment ils s’y étaient pris ?
J’abordai la question d’un ton désinvolte.
« Stagiaire Rashy. Vous l’avez dit tout à l’heure, non ? Vous avez demandé s’ils s’étaient tous évadés. »
« Oui. »
Les morts ne racontaient pas d’histoires.
Par conséquent, les immortels qui ne mouraient pas faisaient d’excellents témoins.
Tout comme il avait été témoin de l’avenir de la régresseuse, l’immortel était mon témoin à moi. Un précieux témoin, qui savait peut-être comment s’évader de cette prison.
« Les autorités de l’État militaire sont très curieuses. L’Abîme est un territoire dont on ne peut entrer ni sortir par des moyens ordinaires. Alors, comment ont-ils réussi à s’évader, exactement ? »
Tout en faisant semblant de l’interroger, je poussai ma lecture des pensées à son maximum et questionnai l’immortel. S’il se rappelait les souvenirs pertinents, je pourrais obtenir un atout : la méthode d’évasion de l’Abîme. La régresseuse était tombée dans l’Abîme juste avant leur évasion ; elle n’en savait donc pas grand-chose.
J’observai l’immortel avec une grande impatience.
« Je n’en sais rien ! »
Et je dus le regarder crier cela sans la moindre hésitation.
« Ce sorcier maigrichon faisait ce qu’il voulait, puis nous a proposé de nous évader tous ensemble. Il disait que c’était plus avantageux de fuir en groupe, ou quelque chose comme ça ! Enfin, je n’avais aucune raison de refuser, alors j’ai acquiescé ! »
« … Vraiment ? »
« Vraiment ! »
Bon sang. Quel immortel inutile.
« Vous avez forcément entendu quelque chose au passage. Qui il était, quelle méthode il a utilisée. »
« Comment voulez-vous que je le sache ? Ce sorcier maigrichon a sûrement utilisé un tour bizarre pour s’évader. »
« Allons, essayez de vous concentrer. »
« Désolé, mais je n’ai pas pour passe-temps de retenir chaque petite chose qu’un homme marmonne. Surtout quand ce ne sont que les divagations vaniteuses d’un sorcier. »
L’immortel répondit avec désinvolture, sans même essayer de fouiller dans ses souvenirs.
Bon sang. Je n’aurais jamais cru que quelqu’un qui disait ne pas avoir pour passe-temps de retenir les choses pouvait réellement effacer ses souvenirs.
L’immortel, qui se curait l’oreille, me retourna la question.
« Alors, qu’est-ce que vous m’avez demandé ? »
« Votre passe-temps consistant à ne rien retenir inclut aussi ce que je vous dis ? »
Il n’y avait vraiment pas une seule personne ici qui puisse m’aider. Comment était-il possible qu’il n’y ait pas la moindre information utile ?
Non, ce n’était pas ça. Je n’avais probablement pas encore assez tiré de souvenirs de lui. M’accrochant à un mince espoir, je poursuivis.
« Alors, deuxième question. Pourquoi n’avez-vous pas réussi à vous évader quand tous les autres stagiaires ont fui ? Vous vous êtes disputés ? »
« Une dispute ? Hmm. Oui, il y en a eu une. »
L’immortel parla en se remémorant le passé.
« Ce sorcier maigrichon a dit qu’il aiderait les prisonniers à s’évader. Mais il avait peut-être perdu la tête après tant d’années en prison, parce qu’il a soudain voulu tuer tous ceux qui n’étaient pas prisonniers. »
« Ceux qui n’étaient pas prisonniers ? »
« Les ouvriers. Oui, les gens qui cuisinaient et faisaient le ménage ici. »
Tartare était une immense installation où l’on emprisonnait des criminels redoutables capturés partout dans le monde.
L’État militaire ne pouvait pas la maîtriser et l’avait donc pratiquement laissée à l’abandon. C’était à la fois le royaume des affamés et le lieu d’exécution de l’État militaire. Un endroit où tous ceux qu’on envoyait finissaient par mourir seuls.
C’est pourquoi l’État militaire condamnait souvent aux travaux forcés à Tartare les personnalités politiquement influentes dont l’exécution aurait posé problème, ou les criminels idéologiques qui semaient le trouble dans la société. C’était une autre manière de prononcer une peine de mort.
« Ils n’étaient plus très nombreux, parce que les autres prisonniers en avaient tué un grand nombre, mais ils étaient quand même avec nous. Je m’étais attaché à eux. Ils auraient pu s’évader avec nous, mais lui tenait absolument à les tuer. Je m’y suis opposé, mais ce sorcier n’a rien voulu entendre. »
« S’ils travaillaient dans l’Abîme, ils devaient eux-mêmes être des criminels assez importants. Pourquoi les a-t-il tués ? »
« Je n’en sais rien ! Comme je l’ai dit, je n’ai pas pour passe-temps de retenir chaque petite chose qu’un homme marmonne. »
Et il en était fier, en plus.
« Bref, je me suis battu contre lui et j’ai perdu ! Il m’a peut-être tellement amoché que j’ai aussi la mémoire qui flanche ! Si seulement on n’était pas dans l’Abîme, je me serais régénéré sur-le-champ et j’aurais cogné ce salaud à la face huileuse ! »
« C’est tout ? »
« Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise de plus ? »
Il ne m’était vraiment d’aucune utilité.
Tant pis. J’avais tiré de lui tout ce que je pouvais. Il était temps de le confier à la régresseuse.
« Stagiaire Rashy. Vous voyez cette personne, là-bas ? »
La régresseuse, qui s’était penchée en avant pour nous observer avec intérêt, tressaillit quand je la désignai.
« Quoi ? Moi ? Pourquoi moi ? »
L’immortel regarda la régresseuse et répondit d’un ton indifférent :
« Vous voulez dire ce garçon ? »
« C’est ça. Lui. Je ne sais pas pourquoi, mais il semble très intéressé par vous… Hum. D’une manière un peu particulière. »
« Quoi ? Mais qu’est-ce que vous racontez ! »
Elle essayait encore de nous observer comme une simple spectatrice, mais pas question. Je ne laisserais personne s’en tirer plus facilement que moi.
Comme je n’avais pas réussi à déterrer la moindre information valable, j’allais au moins lire ses pensées. Allez, trouve-la toi-même.
« Stagiaire Shei, ça ne vous intéresse pas ? »
« Bien sûr que non ! »
« Alors, est-ce que je peux le laisser se rendormir ? Le stagiaire Rashy va sans doute bientôt replonger dans le sommeil. »
Dès que j’eus fini de parler, l’immortel chancela sur place. Il baissa les yeux vers son corps, l’air surpris.
« Oh ? Maintenant que vous le dites, quelque chose ne va pas. Je me suis réveillé, mais mon corps n’a pas complètement guéri ! Qu’est-ce que vous m’avez fait ? »
« J’ai fait passer de l’électricité dans votre cœur et je vous ai réveillé de force. »
« Ho ! C’est impressionnant aussi ! Comment avez-vous fait ? »
L’immortel continuait d’examiner son propre corps, apparemment fasciné par le fait que sa vie ne tenait qu’à un fil. Peut-être que, parce qu’il était immortel, il n’avait aucun instinct de survie. Je m’adressai une fois de plus à la régresseuse.
« Stagiaire Shei, ça vous est vraiment égal ? Si on le laisse comme ça, le stagiaire Rashy va se rendormir. »
« … Et alors ? »
« Le stagiaire Rashy est la seule personne qui connaissait Tartare avant notre arrivée… »
Azzy, qui bâillait au fond de la salle de classe, attira mon regard. Maintenant que j’y pensais, elle était là, elle aussi. Pas qu’elle puisse nous être d’une quelconque aide.
Je me corrigeai :
« Le seul humain, en fait. Stagiaire Shei, si vous avez des questions, c’est l’occasion d’y répondre. »
« Qu’est-ce que ça peut me faire ? »
« Vous n’avez aucune question ? »
« Aucune… »
La régresseuse, qui allait crier sa réponse, se souvint de quelque chose et referma la bouche.
« Non. Maintenant que l’immortel est réveillé, il y a quelque chose que je dois vérifier. »
À cette pensée, les souvenirs de la régresseuse se mirent à remonter le temps.
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