Chapitre 270
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Traducteur : Hydrogen B
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Chapitre 270 : Le pays de l’acier et les humains sans visage - 11
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Le quartier général était en pleine effervescence, les préparatifs de bataille battaient leur plein. En plus de ses préparatifs habituels, il devait aussi répondre à l’entité hostile qui avait progressé jusqu’à la Fonderie d’acier alchimique. Même au beau milieu de la nuit, toute la base bourdonnait comme une ruche qu’un ours aurait dérangée.
Ce qui leur donnait le plus de fil à retordre, c’étaient les ouvriers évadés.
Les ouvriers que j’avais libérés semaient le chaos. Voir des ouvriers non identifiés déambuler librement dans la zone opérationnelle faisait hurler intérieurement les officiers des transmissions et les officiers d’état-major. Il aurait été plus simple de les tuer tous, mais ils étaient trop nombreux et certains travaillaient à la fonderie, où il serait difficile de les remplacer.
Au milieu de tout ce remue-ménage, une voiture automatique militaire arriva à l’entrée. Les soldats demandèrent le mot de passe, et une jeune fille aux cheveux rose pâle, vêtue d’un uniforme d’officier, répondit avant de descendre du véhicule.
La princesse, engoncée dans son uniforme raide, avançait avec autant de raideur que ses vêtements. Les épaulettes indiquant son grade et les médailles épinglées sur sa poitrine lui allaient affreusement mal. Avec ses traits doux et arrondis et ses cheveux rose pâle, elle dégageait une impression indescriptiblement étrange dans cet uniforme.
La princesse salua avec une tension palpable.
« S-salut. Lieutenant Natalia, du Bureau de la Sécurité publique ! J’accomplis une mission top secrète ! »
Elle bégayait et son salut était maladroit. On aurait dit une enfant qui s’efforçait désespérément d’imiter un adulte ; elle était si gauche qu’un garde aurait pu l’arrêter avec un simple pincement de culpabilité.
Pourtant, l’officier ne parvint pas à s’y résoudre. Après avoir vérifié ses épaulettes et confirmé son identité, il plissa les yeux.
« Le Bureau de la Sécurité publique… Vous avez un sceau alchimique, je suppose ? »
« O-oui, le voici. »
« Vérification, Li… Hum. Vérification terminée, lieutenant. Je ne fais que mon devoir, ne m’en veuillez pas… »
Tout d’abord, le fait qu’elle appartînt au Bureau de la Sécurité publique, une organisation réputée capable de faire tomber les étoiles du ciel, avait ébranlé la résolution de l’officier.
« Nous ne cherchons pas à découvrir des informations classifiées… Ces procédures sont inévitables en période de quasi-guerre… Où allez-vous, lieutenant, et qui sont les personnes qui vous accompagnent ? »
« Ce sont des ouvriers qui ont été en contact avec l’entité hostile. Le directeur Zikhrund a ordonné leur transfert au Bureau de la Sécurité publique pour un interrogatoire plus approfondi ! »
« Le directeur l’a ordonné… ? »
Le deuxième facteur était qu’elle descendait de la famille royale Grandiomor.
Même en regardant son visage, l’officier ne la trouvait ni particulièrement suspecte ni dangereuse. La méfiance naissait de l’hostilité envers l’inconnu. L’autorité de la famille royale effaçait jusqu’à ces doutes dérisoires.
L’autorité d’un seigneur, née dans les temps anciens — pas la plus puissante, mais celle qui avait survécu le plus longtemps —, se manifestait jusque dans de petits détails comme celui-ci.
« Désolé de vous avoir fait perdre votre temps. Vous pouvez passer. Suivant… Hé ! Arrêtez-vous ! Déclinez votre affiliation avant d’entrer ! »
C’est ainsi que nous passâmes sans encombre. La princesse allait s’incliner profondément, mais se ravisa à la hâte pour saluer et se précipita dans la voiture automatique.
Les soldats s’écartèrent et la voiture automatique militaire s’enfonça lentement dans la base. La princesse s’assit et porta une main à sa poitrine.
Je l’accueillis chaleureusement depuis le siège du conducteur.
« Excellent travail ! C’était parfait ! »
En nage, la princesse ôta son chapeau et poussa un profond soupir.
« Ouf… J’ai cru que mon cœur allait exploser… »
« Tu as berné si facilement cet officier de l’État militaire réputé pour sa sévérité. Pas mal du tout. Je compterai encore sur toi ! »
« Non… Je ne peux pas. Ça n’a marché que parce qu’il ne se méfiait pas trop de moi… »
« Bien sûr que non. Nous avions le sceau alchimique du Bureau de la Sécurité publique laissé par Hilde. Et nous avions le talent de Votre Altesse. »
Sans oublier le mot de passe, que j’avais appris en lisant les pensées. À nous en tenir à la procédure, nous n’avions aucune raison de nous faire prendre.
Bien sûr, ce n’était pas tout.
« Mais ça ne peut pas être la seule raison. Le quartier général a dû vouloir que nous passions sans encombre. »
« Le quartier général l’a voulu ? Vous voulez dire qu’ils nous ont délibérément laissés passer ? »
« Oui. Si un officier des transmissions avait annoncé qu’une entité hostile se dirigeait vers le quartier général et averti tous les officiers de notre signalement, nous nous serions forcément fait prendre. »
Si Tyr et la régresseuse nous avaient accompagnés, la réaction n’aurait pas été aussi tiède. Elles étaient trop célèbres, et l’État militaire aurait prévu des avertissements et des contre-mesures, par crainte de leur pouvoir.
Nous, c’était différent. Historia était puissante, bien sûr, mais sa force restait celle d’un individu. Jusqu’à quelques jours plus tôt, elle avait également été une fidèle soldate de l’État militaire. Si le quartier général savait ce qui s’était passé à Hamelin, il savait qu’Historia n’était pas animée par la haine de l’État militaire. Elle ne faisait que suivre Siati et moi.
Je ne pouvais pas savoir exactement comment ils réagiraient, mais je connaissais bien l’idéologie de l’État militaire.
L’État militaire était rationnel.
Ce n’était pas une guerre entre nations. Le pays était plongé dans le chaos par l’attaque de quelques individus dissidents. Avec Historia passée dans notre camp et Hilde désormais retiré de ses rangs, l’État militaire était plus faible que jamais.
S’ils n’avaient aucune raison de nous rencontrer, nous pouvions leur en fournir une. Comme prévu, même si je voulais régler ça par la parole, il fallait commencer par montrer notre force.
Comme je prenais les routes les moins fréquentées, je recommandai à tout le monde de surveiller ses paroles.
« Bon. Nous allons dans la bonne direction, mais restez sur vos gardes. C’est le quartier général de l’État militaire. Il y a partout des généraux qu’on ne voit presque jamais ailleurs. L’un des Six Généraux peut surgir de n’importe où, alors faites atten… »
『Contrôle de l’observation terminé. Taux de manifestation : 97,4 %.』
« Parle du loup, et il montre sa queue. Enfin, il se prend pour un loup. »
Dans l’obscurité, un amas de lumière se rassembla en un seul point. Un rayonnement sacré, plus éclatant que les phares tamisés du quartier général, prit forme humaine. On aurait dit une ombre faite de lumière.
Un casque rabattu sur le visage, un corps dont il était difficile d’évaluer la taille tant il brillait, et une longue épée de lumière, fine comme une lame.
Eimeder, le Lien céleste, l’ange gardien de l’État militaire.
Et peut-être… un être qui incarnait le quartier général lui-même.
« Reculez tous ! »
Historia sentit sa présence avant tout le monde. Elle se tourna vers lui, prête à réagir au cas où Eimeder nous attaquerait.
Eimeder ne pointa pas son épée de lumière sur nous. Il se contenta de nous fixer.
Une bouche noire s’ouvrit sur son visage éblouissant.
『Je vais vous guider. Suivez-moi.』
Puis, sans ajouter un mot, il se mit à glisser au ras du sol, comme si nous allions naturellement le suivre.
L’ange ne comprenait apparemment pas le cœur humain. Depuis l’enfance, on nous avait appris à ne pas suivre les inconnus ; nous refusâmes donc d’obéir à Eimeder.
Historia demanda sèchement : « Nous guider ? Où ça ? »
Le corps d’Eimeder s’immobilisa dans un grincement. Il ne s’attendait apparemment pas à notre réaction. L’ange d’un blanc pur se retourna vers nous et exposa à nouveau son intention.
『N’êtes-vous pas venus pour négocier ?』
« Négocier, ce n’est pas tout à fait le mot. Discuter ? »
『J’accepte. Toutefois, ce corps ne dispose pas de moyens de communication suffisants. Par conséquent.』
Sa manière concise de parler, qui ne visait qu’à transmettre des informations, et son corps, remplaçable à tout moment… Plus j’y pensais, plus il me faisait penser à un officier des transmissions.
Et s’il lui ressemblait, il devait y avoir une raison. Mes suppositions se transformaient peu à peu en certitudes.
« Alors, vous nous conduisez au lieu de rendez-vous. J’aime votre franchise. Allons-y. »
『Puisque vous avez accepté, je vais de nouveau vous guider. Suivez-moi.』
Eimeder se retourna et repartit dans une autre direction.
Jusque-là, Eimeder avait davantage ressemblé à un monstre qui brandissait son épée sans discuter. Il n’avait aucune trace de vie, aucune pitié dans ses gestes et une force suffisante pour tenir tête à Tyr, au moins quelques instants. C’était profondément étrange de voir un ange aussi monstrueux apparaître calmement pour nous mener quelque part. La princesse, Siati et Historia échangèrent des regards désemparés.
Une seule bête faisait exception.
« Miaou… »
Nabi, les yeux brillants, suivait Eimeder à pas feutrés.
Qu’est-ce que cette folle fabriquait ? Elle allait faire capoter les pourparlers avant même qu’ils commencent. Arrête-la tout de suite… Non, ce serait dangereux si je l’attrapais.
« Azzy, attrape-la ! Tiens-la bien pour qu’elle ne bouge plus ! »
« Ouaf ! »
« Miaaou ! »
Ce n’était pas encore le moment, pas encore. Nous l’avions emmenée au cas où ils nous attaqueraient, mais quand même !
Tandis que Nabi se débattait sur la banquette arrière, nous roulâmes derrière l’ange dans la voiture automatique.
L’ange, qui glissait au ras du sol, était remarquablement rapide et agile. Peut-être parce qu’il était fait de lumière, il semblait ignorer l’inertie et changeait de direction sans ralentir. Si nous le quittions des yeux, ne serait-ce qu’un instant, il nous semblait qu’il allait disparaître.
Nous nous dépêchâmes de le suivre, dépassant un arsenal où s’entassaient des obus, tournant à droite devant des conteneurs remplis de vivres, puis faisant un large détour autour de la zone extérieure, où le matériel du corps du génie était empilé partout. Voir un ange, symbole de sainteté, cheminer dans un pays d’acier et de béton, c’était comme regarder deux images incompatibles collées l’une à l’autre.
« … Quelque chose cloche. »
Alors que nous poursuivions notre route, la princesse jeta soudain un regard autour d’elle et murmura :
« Pourquoi… n’y a-t-il personne dans la base du quartier général ? »
J’avais l’impression qu’une demi-journée s’était écoulée, mais nous n’avions suivi Eimeder qu’un peu plus de dix minutes.
Et pourtant, nous étions au quartier général. C’était la capitale militaire où stationnaient la plupart des forces de l’État militaire, un lieu où, disait-on, il y avait plus d’officiers que de cailloux sous les pieds.
Ce qui signifiait aussi que tout y était si bien entretenu qu’il aurait été difficile d’y trouver le moindre caillou égaré. Peu importe la qualité de notre déguisement, nous n’aurions pas pu nous déplacer aussi facilement dans cet endroit…
À moins que quelqu’un ne l’ait prévu.
Je jetai un coup d’œil autour de moi.
« On dirait qu’ils ne veulent pas qu’on les voie nous rencontrer. Ils évacuent les gens. Écoutez. Même là-bas, vous entendez les soldats s’activer, non ? »
« Pourquoi ? Nous ne sommes qu’un petit groupe. Ne vaudrait-il pas mieux rassembler une grande force et nous faire pression ? »
« Pas forcément. En ce moment, l’État militaire s’apprête à négocier avec des terroristes. Du point de vue du pays, montrer à un simple soldat le déroulement humiliant de ces négociations pourrait faire baisser le moral des troupes. »
L’État militaire était rationnel, mais ne croyait pas que tout le monde le fût. C’est pourquoi il restreignait les informations et contrôlait les actions de chacun, officier ou général.
La princesse accepta cette explication, puis songea à une autre question.
« Comment ont-ils pu évacuer les gens avec autant de précision tout le long de notre itinéraire ? »
« Ils doivent passer par les officiers des transmissions. »
Historia répondit :
« Les soldats obéissent sans discuter aux ordres du quartier général, et les officiers des transmissions transmettent ces ordres. Ils donnent sans doute leurs instructions une par une à tous les soldats qui s’approchent de notre itinéraire, en leur disant de ne pas venir par ici. »
« Ah, oui. Il y avait les officiers des transmissions… Alors, les officiers des transmissions, c’est le quartier général ? »
« Le fait que les prêtres transmettent les paroles d’un dieu ne signifie pas que ce dieu soit simplement un prêtre. »
« Mais le quartier général n’est pas un dieu, n’est-ce pas ? Quelqu’un pourrait prendre le contrôle des officiers des transmissions, ou ceux-ci pourraient déformer les intentions du quartier général par cupidité. Pourquoi personne ne s’en méfie ? »
La question visait exactement le point aveugle. Historia avait une réponse.
« Les officiers des transmissions ne feraient pas ça. Non, ils ne le peuvent pas. Ils n’existent pas. »
« Quoi ? Bien sûr que si, les officiers des transmissions existent. »
« Personne ne les a jamais vus. Certains prétendent avoir guidé des officiers des transmissions lors de missions ponctuelles, mais personne ne sait où ils se trouvent ni ce qu’ils font. Quelle cupidité pourraient bien avoir des gens qui ne se montrent même jamais aux autres ? »
Les cas de prêtres corrompus étaient innombrables. Les prêtres côtoyaient les croyants chaque jour et leur soutiraient foi et offrandes. S’ils voulaient céder à leur cupidité, ils avaient mille façons de faire du mal.
Les officiers des transmissions, eux, n’entraient en contact avec personne. Dans un monde entièrement isolé du monde humain, ils communiquaient uniquement de façon limitée, par l’intermédiaire de golems.
À ce stade, ils n’étaient plus du tout des prêtres. Ils étaient simplement les hérauts du dieu. Des outils dont l’unique fonction était de transmettre sa voix.
« Personne ne sait ce que font les officiers des transmissions ? Pas même vous, la Tireuse, l’une des Six Généraux ? »
À la question de la princesse, Historia hésita brièvement avant de répondre :
« … Oui. Même pas moi, l’une des Six Généraux. »
Peut-être soudain gagnée par un malaise, Historia tourna vivement la tête et se tut.
« Oui. Je ne sais rien. J’ai servi l’État militaire pour aider une amie, mais je ne comprends ni cette amie ni l’État militaire. Suis-je… juste un outil bien pratique, dont on se sert sans rien lui dire ? »
Historia, qui avait autrefois appartenu au quartier général, contempla en silence le paysage qui défilait, le doute au cœur.
La voiture automatique poursuivit sa route dans un silence pesant.
『Nous sommes arrivés.』
Enfin, Eimeder s’arrêta au pied d’un immense mur.
C’était un mur lisse, sans jointure. Il n’y avait ni fenêtre, ni porte, ni même une petite bouche d’aération. On aurait dit une boîte plutôt qu’un bâtiment.
J’avais déjà vu quelque chose de semblable. Quand le Tartare avait retourné le sol, une petite boîte d’acier cabossée avait surgi de terre. Celle-ci lui ressemblait beaucoup, sauf qu’elle était plusieurs fois plus grande.
Eimeder leva son épée blanche et l’enfonça dans le mur sans hésiter.
Historia observa Eimeder en silence.
« Il y avait une fente. Infime. Il y a glissé sa lame sans se tromper d’un cheveu. »
Je m’étais trompé en croyant qu’il n’y avait aucune jointure. Une épée d’un blanc pur s’était glissée dans une fente minuscule, trop étroite pour être visible. À mes yeux, elle avait transpercé le mur, mais le regard perçant d’Historia avait repéré l’ouverture.
Grâce à la lecture de ses pensées, j’appris moi aussi la vérité. Ouf. J’aurais eu l’air malin si j’avais prétendu le savoir.
« I-il est en train de trancher le mur ! Un mur d’acier, comme s’il découpait du tofu ! »
Hum. Voilà quelqu’un d’autre qui n’y voyait pas très bien. Tss, tss. Laissez-moi donc éclairer votre ignorance.
« Il y a une minuscule fente dans le mur. Il y a glissé son épée de lumière. »
« Quoi ? Une fente ? Ah, je crois que je la vois… ? »
Il n’y avait qu’une raison d’insérer une épée dans la fente d’une boîte : forcer la porte.
Historia n’avait repéré que la fente, mais j’avais forcé assez de coffres-forts pour deviner à peu près la structure de ce bâtiment.
« Une fente si étroite que seule quelque chose comme la lumière peut s’y glisser. Il doit y avoir un loquet. Il va utiliser cette épée de lumière pour libérer le loquet de l’intérieur et ouvrir la porte. »
Comme je l’avais prédit, Eimeder leva l’épée qu’il avait enfoncée dans la fente. Quelque chose se déverrouilla dans un déclic.
Aussitôt, de la lumière jaillit par la minuscule fente du mur.
Grrrrrk.
Le mur hermétiquement scellé se sépara. Le bruit des engrenages qui s’emboîtaient et tournaient résonna, puis une porte carrée glissa vers l’intérieur.
Ayant rempli son rôle de clé, Eimeder resta immobile. Sans le moindre mouvement qu’aurait eu un être vivant, il ressemblait à un objet inanimé qui gardait cet endroit depuis des siècles.
Voilà. Eimeder était la clé. Une pièce sans fenêtre où il était impossible d’entrer sans forcer la porte. Je m’étais demandé comment les officiers des transmissions y entraient et la verrouillaient…
« Et aucun autre être qu’Eimeder ne peut utiliser une épée faite de lumière. Une porte que seul Eimeder, l’ange de l’État militaire, peut ouvrir. Qu’est-ce que vous en déduisez ? »
« Que les personnes à l’intérieur sont celles qui invoquent Eimeder ou le contrôlent… ? »
Exact. Je vous avais dit que la princesse valait la peine qu’on lui pose des questions.
Eimeder parla d’une voix profonde et résonnante.
『Entrez.』
« Nous pouvons tous entrer ? »
『Cela n’a pas d’importance.』
Puis, comme s’il était la porte elle-même, il se tourna de côté pour nous laisser passer. J’envoyai d’abord Nabi, qui cherchait encore à atteindre Eimeder, ainsi qu’Azzy, qui la tenait fermement dans ses bras. Puis je fis signe à la princesse et à Siati.
Après avoir fait entrer les deux bêtes susceptibles de semer le trouble à tout moment, je pénétrai à mon tour d’un pas assuré. L’un des plus grands secrets de l’État militaire me dévoilait volontairement son intérieur.
Après avoir franchi l’étroite ouverture, je me retrouvai dans un espace étrange.
Une immense table ronde était couverte de papiers. D’innombrables feuilles y étaient éparpillées, et tous les murs semblaient tapissés de livres déchirés. De minuscules caractères remplissaient la pièce, et chaque document contenait des informations militaires classifiées.
Des piles de documents. Des myriades d’informations qu’ils renfermaient. En elles-mêmes, elles n’étaient qu’un enchevêtrement désordonné de mots, mais elles avaient une valeur immense aux yeux de quelqu’un qui possédait les connaissances nécessaires.
Et les êtres qui leur conféraient cette valeur étaient…
『Appelez A. Demandez l’ajustement des quantités de ravitaillement en raison de la destruction de la Fonderie d’acier alchimique.』
『Stocks : 89 400 unités. Durée estimée : 38 jours. Les stocks seront ensuite entièrement épuisés.』
『Augmentation de production requise : 3 200. Probabilité d’y parvenir dans les conditions actuelles : 0,72 %.』
『Un jugement de valeur est nécessaire. Ajoutez ce point à l’ordre du jour de la réunion.』
Des dizaines de golems des transmissions.
J’avais l’impression d’être entré dans un pays de jouets. Était-ce pour optimiser l’espace ? Tous les golems magiques présents ici étaient petits ou miniatures. Certains tenaient dans la paume de la main, et même les plus grands ne m’arrivaient pas à la taille.
De petits golems magiques de toutes sortes s’agitaient dans toutes les directions, lisant et recopiant des textes. Certains bougeaient habilement les doigts pour écrire, d’autres tapaient une touche après l’autre sur des machines à écrire à leur taille, et d’autres encore collaient leur tête à des haut-parleurs pour y crier quelque chose. Aucun ne ressemblait à un humain, ce qui les faisait d’autant plus ressembler à de charmants jouets sortis d’un conte.
Nabi aperçut les jouets et tenta de bondir sur eux, mais Azzy la retint de toutes ses forces. Exact. Il nous fallait deux Rois des Bêtes. Nabi pour semer le trouble, et Azzy pour la maîtriser quand elle s’emballait.
Tandis que les deux bêtes roulaient sur le sol, je repérai des portes dans le mur du fond.
Des portes en acier étaient alignées à intervalles réguliers. Elles étaient très rapprochées. En étendant les bras, je pouvais toucher une porte et la suivante. Une, deux… vingt-six.
À l’évidence, elles ne servaient pas souvent. Sinon, il n’y aurait pas autant de papiers entassés devant elles.
Je lus les mots inscrits sur la petite plaque au-dessus de la rangée de portes.
『Quartier général des transmissions, directement rattaché au Quartier général du Cercle intérieur. Module I.』
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