Chapitre 164
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 164 : C’est une ruelle
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C’était un homme à l’allure patibulaire, une cicatrice en travers du visage. Même AB, avec son jugement objectif, l’aurait pris pour un criminel au premier regard.
Il avait posé sur son épaule une épée longue au tranchant acéré et ne parut pas particulièrement inquiet en voyant l’uniforme d’officier d’AB.
« … Une officier ? »
Les criminels n’osaient même pas croiser le regard d’un officier. Ils ne faisaient le poids ni en puissance ni en autorité.
Pourtant, l’homme à l’air féroce qui lui faisait face ne montra pas la moindre crainte en apercevant une officier. Il lui adressa même un sourire provocateur.
« Eh bien, eh bien, officier. Ce type est des nôtres. Désolé, mais vous pourriez fermer un peu les yeux ? »
AB répondit d’un ton raide.
« Il est déjà mort. »
« Hé hé. Je sais. Son cadavre nous importe plus que sa vie. C’était notre camarade, alors on s’est dit qu’on allait lui organiser des funérailles. »
Ils ricanèrent.
Ils n’éprouvaient pas la moindre peine devant le corps de leur camarade. Ils le contemplaient simplement avec avidité, comme s’il s’agissait d’un coffre au trésor.
« Cet enfoiré nous a compliqué la tâche en se tirant et en crevant… Dépêchez-vous. Je le veux avant que tout ça devienne inutilisable. Alors, vous comptez vous pousser ? »
AB n’avait aucune raison de se soucier d’un cadavre, mais pas davantage de céder aux exigences de gens suspects.
Elle les repoussa sans détour.
« Je refuse. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Je n’ai aucune obligation de vous répondre. »
« Eh bien, eh bien. Si c’est ce que dit notre officier… »
Son ton était ouvertement moqueur. On n’y trouvait pas la moindre trace de respect envers une officier.
L’homme pointa l’épée longue qu’il portait sur l’épaule.
« Vous n’avez peur de rien. Même si vous êtes une officier, vous n’êtes qu’une personne… Et des capitaines, on en croise à tous les coins de rue. »
L’un de ses subordonnés, à côté de lui, osa lui signaler prudemment :
« Euh, chef. Capitaine, c’est un grade plutôt élevé. Juste après, il y a major. »
« La ferme, espèce d’abruti ! »
L’homme aboya sur son subordonné, puis pointa son épée longue sur AB. Il savait très bien ce que signifiait menacer quelqu’un avec une lame, mais ne semblait pas se soucier du fait que sa cible était une officière de l’État militaire.
« Et alors, si c’est une capitaine ? Elle est immunisée contre les lames ? Ou contre les balles ? »
Le subordonné le corrigea de nouveau avec prudence :
« Les balles ne lui feront rien. Les capitaines apprennent au moins l’aura qui repousse les projectiles. »
« T’as vraiment rien compris à la situation ! Hé, toi, vas-y le premier ! »
Corrigé deux fois, l’homme pointa furieusement sa lame vers le subordonné à côté de lui. Celui qui avait failli se faire embrocher recula, épouvanté.
« O-oui ? »
« Les balles ne marcheront peut-être pas, mais les lames, si ! Va la poignarder ! Et ouvre le ventre de ce salaud avant qu’il devienne inutilisable ! »
L’homme cria en agitant sauvagement son épée. Les autres subordonnés s’approchèrent d’AB, comme s’ils avaient été poussés en avant.
On pouvait se demander si porter ensemble une feuille de papier la rendait plus légère, mais partager ses peurs les rendait assurément plus faciles à supporter. Peut-être encouragés par leurs compagnons qui avançaient à leurs côtés, les voyous raffermirent peu à peu le pas.
Sentant leur hostilité, AB les avertit d’une voix grave.
« Avertissement. Vous menacez actuellement une soldate de l’État militaire. Cessez immédiatement. Ceci est un ordre. Si vous désobéissez… »
La voix claire d’AB ne les intimida pas le moins du monde. Les voyous ricanèrent, encore plus enhardis.
« Qu’est-ce que vous allez faire ? Tous nous descendre toute seule ? »
« Voyons si la jolie peau d’une officier arrête une lame. »
AB se retrouvait dans une situation délicate. Elle n’avait jamais imaginé qu’ils reconnaîtraient son grade et l’attaqueraient quand même.
L’État militaire prenait très au sérieux même les affaires de meurtre impliquant des citoyens ordinaires. Si l’on apprenait que des criminels avaient attaqué et tué une officière, la police militaire serait dépêchée sur place sans délai ni pitié.
La police militaire avait le droit de déchaîner la puissance de l’État militaire contre ses propres citoyens, en menant des attaques quelque peu discriminatoires contre eux. Même les hors-la-loi ne pouvaient y résister.
Et pourtant, ils menaçaient une officière sans tenir compte des conséquences. À moins qu’ils ne cherchent à faire intervenir la police militaire…
Était-ce possible ?
AB murmura :
« … Est-ce là leur véritable objectif ? »
Personne ne répondit à sa question à voix basse. Les voyous s’avancèrent vers AB, chacun serrant fermement une arme tranchante.
« Hé hé. Je me demande si le sang d’une officier a la même couleur que le nôtre… »
Ils étaient sept, tous armés de lames. Même l’homme décharné qui semblait être leur chef dégageait des traces d’aura, bien que son niveau ne fût pas particulièrement élevé.
« Avertissement, difficulté… »
La solution la plus logique pour sortir de ce mauvais pas aurait été d’utiliser un golem, mais cela révélerait qu’elle appartenait au corps des transmissions. Il ne lui resterait alors qu’à se suicider.
Devait-elle se battre au corps à corps ? Ce serait comme lancer un œuf contre un rocher. AB n’était pas une combattante entraînée à manier l’aura.
Devait-elle les tuer puis mourir ? Ou simplement mourir ?
Utiliser un golem pour les vaincre avant de se tuer, ou se laisser tuer par eux sans rien faire ?
Le choix méritait mûre réflexion, mais l’instant de décider approchait à chaque seconde. Sous la faible lueur des réverbères, les lames luisaient froidement.
De l’acier bleu qui lui transpercerait le corps et ferait couler sa vie rouge…
À l’instant où AB prit sa décision et serra le poing…
« Bande de tarés !! »
Badoum badoum.
Des dizaines de personnes envahirent la rue. Sans un mot, elles se ruèrent sur les voyous qui s’apprêtaient à attaquer AB. Pris par surprise, ceux-ci furent emportés par la foule.
Des cris et du tumulte, puis le bruit régulier des coups.
Même armés de lames, les voyous ne pouvaient rien contre la force du nombre, surtout quand chacun de leurs adversaires brandissait une longue arme.
« Vous avez perdu la tête, bordel ? D’abord un magicien, maintenant une officier. Vous comptez provoquer tous les nids de frelons que vous croisez ? Si vous voulez vous faire piquer, allez danser à poil devant une ruche ! Arrêtez de fouiner partout ! »
Un homme corpulent d’âge mûr cria tout en rouant de coups un voyou en première ligne. Pris de court par l’attaque soudaine, l’homme à la cicatrice leva haut son épée longue et se rua sur lui.
« Alors, c’est toi, le Marché ! Des contrebandiers comme vous ne connaissent vraiment pas leur place… ! »
L’homme à la cicatrice pointa son épée devant lui, enveloppée d’aura. Une lame couverte d’aura, capable de déchirer la chair et de trancher les os. Même le corps robuste de l’homme d’âge mûr n’en serait pas sorti indemne.
Pourtant, l’homme recula avec une agilité qui ne convenait pas à sa carrure. La pointe bleutée de la lame passa juste devant son nez.
« Aïe ! Ce sale type est vraiment en train de brandir une épée ! »
L’homme d’âge mûr en fit tout un plat, puis sortit un grand pied-de-biche en fer dont l’extrémité était fendue. Il y coinça l’épée de son adversaire. Le geste était si fluide qu’on aurait dit qu’ils l’avaient répété ensemble.
Clang. La lame se retrouva coincée entre les deux branches du pied-de-biche. La confusion se peignit sur le visage de l’homme à la cicatrice.
L’homme d’âge mûr tordit les poignets et projeta au loin l’épée longue coincée dans son outil. Privé de son arme et de son levier, l’homme reçut de plein fouet un coup de pied-de-biche asséné d’en haut.
« C’est toi qui ne connais pas ta place ! Ici, c’est chez nous, enfoiré ! »
Crac.
Le bruit d’un os qui se brisait retentit dans le crâne de l’homme à la cicatrice. En plus de sa balafre, son visage porterait désormais la marque d’un pied-de-biche.
Personne ne sut ce qu’il en pensa. La raison était simple : il s’était évanoui.
Ses yeux se révulsèrent et son corps décharné s’effondra au sol.
« Petit salaud. Tu m’as fichu une de ces trouilles… »
Essoufflé, l’homme d’âge mûr se précipita vers AB. Avant même qu’elle ait pu lever sa garde, il se courba et joignit les mains en signe d’humble supplication.
« Oh, capitaine. Ce n’est pas la volonté de tout notre quartier. Ces salauds sont des cas à part. Ils se font appeler les Ombres de l’État militaire et ils sont complètement cinglés. Ils font n’importe quoi sans se soucier de rien et nous causent aussi des problèmes… »
Du point de vue d’AB, le groupe sorti de nulle part qui avait maîtrisé les voyous était tout aussi suspect.
Contrairement aux voyous, qui avaient brandi des lames menaçantes, la plupart de ces gens tenaient des objets familiers comme des pieds-de-biche et des tisonniers. Ils auraient parfaitement pu se fondre dans le quotidien des gens ordinaires.
Peut-être ces outils d’apparence inoffensive leur donnaient-ils un air plus pacifique. AB baissa légèrement sa garde et prit la parole.
« … Question : qui êtes-vous ? »
« Ah. J’aurais dû me présenter d’abord ! »
L’homme d’âge mûr s’agita et se présenta, la sueur ruisselant sur son visage.
« Oui, oui. Je m’appelle Krin, et je gère l’entrepôt logistique partagé des commerçants du Marché. »
Les marchés devaient faire venir des marchandises et disposer d’entrepôts pour les stocker en toute sécurité.
Cet endroit, en revanche, était un paradis pour les petits criminels. Un voleur pouvait surgir à tout moment ; un entrepôt et un cadenas ne suffisaient donc pas à rassurer qui que ce soit.
Les commerçants du marché s’étaient réunis pour entreposer et transporter leurs marchandises en toute sécurité. Des livreurs et des ouvriers s’étaient joints à eux, et le groupe avait peu à peu formé sa propre faction.
« Bref, on pourrait appeler ça une association de commerçants… Non, même pas. On est juste des gens qui protègent les marchandises des commerçants. Moi, je ne suis qu’un gardien d’entrepôt. »
Krin s’exprimait humblement, mais son nom évoquait quelque chose à AB.
Krin. Gérant. Marché.
Hughes en avait parlé, c’était certain, quand il avait attrapé ce jeune pickpocket.
« … Gérant Krin ? Vous êtes le chef d’une organisation appelée le Marché ? »
Krin secoua la tête si vigoureusement que de la mousse lui monta aux lèvres.
« Non, non ! Un chef, moi ? Je ne suis que la figure publique ! C’est une sorte de relation horizontale, créée pour protéger les marchandises de l’entrepôt ! Tout est plat comme une eau calme ! »
À en juger par les gestes qu’il avait montrés tout à l’heure et l’aura qu’il avait utilisée avec son pied-de-biche, il n’avait rien d’un homme ordinaire. Pourtant, Krin continuait de s’incliner et de se rabaisser au maximum.
Il se contenta de maudire à voix basse quelqu’un qui n’était pas là, assez doucement pour que personne d’autre ne l’entende.
« Ce magicien à la con, qu’est-ce qu’il a bien pu raconter à une officier… ?! »
Il y avait plus d’un détail suspect, mais AB ne posa pas d’autres questions. Connaître l’aura ou posséder des capacités physiques inhabituelles n’était pas un crime.
« Bien reçu. Cette officière a des questions au sujet de l’incident. Veuillez coopérer. »
« Bien sûr ! N’est-ce pas le devoir d’un citoyen modèle ? »
Krin se redressa et attendit qu’AB parle. Après avoir fait le point sur les informations pendant un instant, elle commença par lui poser la question qui l’intriguait le plus.
« Que sont les Ombres de l’État militaire ? »
Krin répondit comme s’il attendait cette question.
« C’est une organisation criminelle qui est apparue récemment dans l’État militaire et sème le chaos. »
« Une organisation criminelle ? Est-ce la Résistance ? »
« Ah, non. La Résistance fait au moins semblant de chercher la coopération des citoyens. Eux, ce sont… juste des voyous qui se moquent des lois. »
« Comment des voyous qui se moquent des lois peuvent-ils se promener au grand jour alors que l’État militaire a ses lois ? »
Krin approuva avec vigueur la question d’AB.
« Exactement. Ça nous donne aussi des cheveux blancs. Je ne sais pas si ces salauds n’ont pas peur de la loi, mais ces derniers temps, ils sèment le trouble partout. Vols, pillages, incendies, et même meurtres. Ils se déplacent en petits groupes et commettent toutes sortes de crimes. Nous, on ne peut que subir. »
« Les autorités n’ont-elles pris aucune mesure ? »
« L’État militaire a été un peu occupé, ces derniers temps, non ? Ils ont déjà mené une vaste opération d’inspection et de fouille il y a environ trois mois. J’imagine que les effets ne se sont pas encore dissipés, alors ils n’interviennent pas. »
AB se rappela soudain ce qui s’était passé trois mois plus tôt.
À cette époque, une évasion avait eu lieu à la prison de Tartare. Dès qu’AB l’avait observée, elle l’avait signalée à la mère patrie. Celle-ci avait réagi immédiatement : elle avait déclaré la loi martiale dans tout le pays et lancé une vaste opération d’inspection pour capturer de nouveau les évadés.
Pourtant, les évadés de Tartare avaient disparu comme s’ils s’étaient envolés vers le ciel ou enfoncés sous terre. Seuls des petits criminels malchanceux avaient été arrêtés en grand nombre.
« … C’est une explication plausible. »
Cette situation était peut-être la conséquence d’inspections imposées alors même que la sécurité publique ne s’était pas dégradée.
« Enfin, si ça empire, les gens d’en haut interviendront et remettront les choses en ordre ! Hahaha ! Un petit gars comme moi ne peut que faire confiance à ceux qui dirigent le pays ! »
Après avoir ri de bon cœur, Krin baissa la voix et ajouta d’un ton entendu :
« Alors, euh… quand vous parlerez aux gens d’en haut, dites-leur s’il vous plaît que les nôtres sont innocents. Si on se retrouvait mêlés à ces idiots, on serait tellement contrariés qu’on n’aurait même plus la force de faire des travaux forcés. »
L’attitude servile de Krin donnait l’impression qu’il lui demandait une faveur déplacée. AB éprouva spontanément de l’aversion, mais sa requête n’avait rien de problématique en soi.
AB acquiesça.
« Affirmatif. Si l’occasion se présente, je ferai rapport à mes supérieurs sur cette affaire uniquement. »
« Oh ! Merci, merci, capitaine ! »
Un sourire satisfait illumina le visage du gérant tandis qu’il s’inclinait poliment. Puis les paroles suivantes d’AB figèrent son sourire.
« Deuxième question. »
« Pardon ? La deuxième… ? »
Les yeux de Krin tremblèrent légèrement, peut-être parce qu’il était décontenancé. AB ignora sa réticence et demanda :
« Qui est exactement le magicien ? »
Ceux qui se faisaient appeler les Ombres de l’État militaire semaient volontairement le désordre. Leurs actes manquaient d’une certaine rationalité.
Cela signifiait qu’un complot plus vaste se cachait derrière eux.
AB l’avait compris grâce à son instinct d’officière des transmissions.
Alors, qui était ce magicien qui les traquait ?
« Le magicien ? Ah, ça. Comment dire ? »
Krin continua d’observer sa réaction, la sueur lui ruisselant sur le visage, avant de finir par répondre.
« Haha. On appelle simplement magiciens les artistes de rue qu’on voit souvent dans les ruelles. Ceux qui font des jeux de bonneteau, mélangent les cartes bizarrement pendant les parties, donnent des spectacles de marionnettes ou surprennent les gens avec des tours de passe-passe. Des gens comme ça. »
« Ces gens-là existent encore ? »
« Oh, presque plus. On les appelle magiciens, mais en réalité, ce sont des escrocs ou des tricheurs aux cartes. Comment voulez-vous que de telles personnes circulent librement quand le pays fonctionne correctement ? Ils ont presque tous disparu. Presque tous. »
Krin agita les mains, puis leva légèrement les yeux vers elle et demanda. Un instant, ses yeux de raton laveur brillèrent d’astuce.
« Mais pourquoi cherchez-vous un magicien… ? »
AB répondit honnêtement :
« La personne qui s’est effondrée devant moi a mentionné quelqu’un appelé magicien. »
« … C’est tout ? »
À cette question en retour, AB tourna brusquement la tête.
« Vous. Ceci est un avertissement. Si vous savez autre chose, témoignez immédiatement. Si vous ne coopérez pas, je n’aurai pas d’autre choix que de vous soupçonner, vous aussi. »
Krin sursauta.
« Oh, non. Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Comment êtes-vous arrivé ici ? »
Reprenant sa posture humble, Krin regarda autour de lui comme s’il craignait que quelqu’un l’entende, puis répondit à voix basse :
« En fait, je suis venu parce que le magicien m’a appelé aussi. Il m’a dit que ces gens étaient apparus dans notre quartier et m’a demandé de les attraper. »
AB acquiesça et fit remarquer d’un ton tranchant :
« Le terme “magicien” désigne une personne. Confirmé. »
« … Haha. »
Krin eut un rire gêné, manifestement peu désireux d’en dire davantage. AB acquiesça, puis regarda autour d’elle.
Pendant qu’ils parlaient, les commerçants du Marché remettaient les lieux en ordre. Comme s’ils rangeaient leurs marchandises, ils ligotaient les hommes à terre, ramassaient les objets tombés et effaçaient les traces de la bagarre. La rue était déjà propre.
« Laissez-nous nous occuper du nettoyage. On fera ça comme il faut. »
« Remettez-les à la police. Ils doivent être punis conformément à la loi militaire. »
« Bien sûr. »
« Je signalerai l’incident à la police responsable de ce quartier. Sachez que vous n’avez pas le droit de les punir vous-mêmes. »
« … Bien sûr. »
AB les laissa derrière elle et s’éloigna.
Les Ombres, le magicien et l’État militaire.
Elle était une soldate loyale à l’État militaire et, en même temps, une officière des transmissions qui allait bientôt devoir mourir.
Durant le bref sursis qu’il lui restait, éliminer ceux qu’on appelait les Ombres et découvrir l’identité du magicien serait le dernier acte de loyauté qu’elle pourrait offrir à l’État militaire.
Et rendre l’État militaire plus sûr serait un cadeau pour Anna et Hughes.
À partir du lendemain, elle serait très occupée. AB poursuivit son chemin d’un pas assuré.
Quand elle eut disparu dans l’obscurité, Krin, qui avait gardé la tête baissée, claqua la langue et se redressa.
« … J’ai fait tout ce qu’il fallait, magicien. Ce putain d’enfoiré débarque de nulle part et me fait faire des trucs inutiles. »
Quelques heures plus tôt, Krin avait rencontré l’homme apparu comme s’il était sorti du sol, au beau milieu du Marché.
Si le quartier général du Marché n’avait pas été un espace secret, au cœur d’un immense entrepôt logistique, et si seuls les proches de Krin n’avaient pas su comment y entrer, Krin l’aurait peut-être accueilli un peu plus chaleureusement.
Autrement dit, Krin ne lui souhaitait absolument pas la bienvenue.
Le magicien avait calmement parcouru la liste des marchandises de contrebande que le Marché dissimulait en secret. Quand Krin était revenu, il l’avait salué comme s’il était chez lui.
À cet instant, Krin avait compris que le magicien allait le faire chanter et le manipuler à sa guise.
Son intuition s’était révélée étonnamment juste.
« Il y a des déchets dans ce quartier. Je leur ai un peu chauffé les oreilles, alors pourquoi ne pas aller faire le ménage ? »
Krin avait aussitôt rassemblé tous ses hommes et était parti.
Attaquer le magicien ? Krin n’était pas du genre à prendre un tel risque. Personne ne connaissait sa véritable force et, de toute façon, on ne pouvait pas battre un magicien en jouant aux dés.
Et puis…
« Les tarés devraient se battre entre eux. Pas besoin que je m’en mêle. »
Les Ombres de l’État militaire étaient une organisation étrange dont personne ne connaissait le but. Elles avaient même des tendances quelque peu autodestructrices.
Elles finiraient forcément par entrer en conflit avec le magicien. Chaque fois que les deux camps s’affronteraient, du sang coulerait dans les ruelles.
Krin ignorait qui l’emporterait, mais il connaissait l’issue des conflits qui avaient déjà eu lieu dans les ruelles.
Poing Failli, Épée Tranchant l’Acier, Rangée de Feu.
Tous ceux qui s’étaient dressés contre le magicien avaient trouvé la mort.
Le magicien ne les avait pas tués, mais il était toujours le seul à survivre.
Qu’allait-il se passer cette fois ?
« Ah, peu importe. Qu’ils règlent ça entre eux. Moi, j’ai juste à faire mon boulot. »
Tandis que Krin maugréait, les pensées en désordre, l’un de ses employés désigna le cadavre à la bouche écumante.
« Gérant ! On fait quoi du cadavre qui chie de l’or ? »
D’après le magicien, l’estomac du mort contenait une épice rare surnommée la poudre d’or saupoudrée. Ils pourraient en tirer un joli bénéfice s’ils la revendaient.
Krin agita aussitôt la main.
« Enterrez-le, c’est tout. Si vous touchez à ce truc, la poisse va vous coller à la peau. »
« Quel gâchis. »
« La ferme. Comment tu sais que c’est vrai ? Et même si ça l’est, comment tu veux vendre un truc qui est entré dans l’estomac de quelqu’un et qui en est ressorti ? Dis-toi que tu as marché dans une merde. »
« Compris. »
En claquant la langue, l’employé enveloppa le cadavre dans une toile et marmonna :
« Tss. Quelle vie de veinard. Il ne manquera pas d’argent pour son voyage dans l’au-delà. »
« Une fois que vous l’aurez enterré, écrivez sur sa tombe qu’il est mort de la manière la plus coûteuse de l’histoire. Son nom entrera peut-être dans les annales. »
Krin dit ça d’un ton désinvolte, puis sortit une cigarette à l’herbe de mana. Sa braise rouge se remarquait dans la rue éclairée uniquement par la faible lueur des réverbères.
Fouou. La fumée d’herbe de mana s’éleva avec un profond soupir. Le voile pâle qui montait sous la lumière diffuse des lampes ressemblait à un soleil terni et à des nuages.
L’herbe de mana, celle-là même qui avait poussé le timide Krin à se lancer dans la contrebande, apaisa son cœur las et redonna un sens à sa vie.
Alors que Krin savourait ce petit bonheur, un autre employé lui adressa la parole.
« Tu fumes encore ? C’est mauvais pour la santé. »
« Je garde l’équilibre, abruti. Mon corps est beaucoup trop sain par rapport à mon esprit. »
Krin tira longuement sur son herbe de mana, puis marmonna, le regard vitreux, en contemplant la rue désormais bien plus propre.
« Il faut qu’on se fasse petits pendant un moment. Ça va mal tourner. »
Les Ombres, le magicien et, maintenant, une officière. La situation prenait de l’ampleur comme une boule de neige.
Krin avait traversé bien des épreuves, mais même lui avait du mal à prédire comment tout cela finirait.
La nuit s’approfondit autant que le soupir de Krin.
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